“آه، هكذا إذًا.”

 

ابتسمت أبيلين ابتسامةً غايةً في الارتباك للحظة، لكنّ إلغرينا لم تلحظ ذلك.

 

“الدوق أربادين هو ابن شقيقة الإمبراطورة. وقد طلبت مرافقتهما في هذه العطلة.”

 

“نعم.”

 

تذكّرت أبيلين اللوحات التي تُصوّر العطلة الصيفيّة للعائلة الإمبراطوريّة.

 

كان الدوق وزوجته يسيران بهدوء، يحيط بهما الحاشية والأقارب.

 

كان مشهد احتلال كاليوس لأحد تلك الأماكن طبيعيًّا للغاية. لذا، لم يكن هناك ما يدعو للدهشة حقًّا.

 

بما أنّ إلغرينا هي ابنة سيّدة نبيلة تعزّها الإمبراطورة، فمن الطبيعيّ أن تذهب معهما وتستمتع بالعطلة.

 

ومع ذلك، في اللحظة التي سمعت فيها تلك الكلمات، لم تستطع التخلّص من شعورها وكأنّها تسقط في مكانٍ سحيق.

 

“كنتُ هناك أيضًا. يبدو أنّ الإمبراطورة تعزّ ابن شقيقتها كثيرًا حقًّا. يبدو أنّها تعتني به بقدر ما تفتقد والدة الدوق الراحلة.”

 

“لقد كانت هناك قصة كهذه إذًا.” ، قالت أبيلين وهي تهزّ رأسها. 

 

بدت إلغرينا متحمّسةً لاستجابة أبيلين، فواصلت حديثها.

 

“سمعتُ أنّ والدة الدوق كانت فاتنة الجمال. يمكن رؤية ذلك بمجرّد النظر إلى شقيقتها، الإمبراطورة.”

 

والدة كاليوس.

 

لم يتحدّث كاليوس ولا فابيان كثيرًا عن والدتهما الحقيقيّة.

فقد فابيان والدته في سنٍّ مبكرةٍ جدًّا، لذا بدا أنّه لا يملك ذكرياتٍ تُذكر عنها.

 

كلّ ما سمعتْه من كاليوس هو أنّ والدته كانت تحبّ زهور الأنيمون، ولم تكن تعرف شيئًا سوى ذلك.

 

“لكنّ الإمبراطورة قالت إنّ الدوق يشبه والده، الدوق أربادين السابق، أكثر من والدته. وتقول إنّ شقيقه المريض يشبه والدتهما الحقيقيّة أكثر.”

 

تذكّرتْ قولهم إنّ شعر فابيان الأشقر وعينيه الزرقاوين يشبهان والدته تمامًا.

 

ومع ذلك، كانت سيلفيا أيضًا جميلةً ذات شعرٍ أشقر وعينين زرقاوين، لدرجة أنّ المرء قد يصدّق أنّهما أمّ وابنها الحقيقيّان للوهلة الأولى.

 

“بما أنّ زوجة الدوق قد فارقت الحياة، فلا يمكننا رؤيتها في الواقع، ولكن هناك طريقة واحدة لرؤيتها.”

 

“ما هي؟”

 

“لوحة شخصيّة.”

 

“…….”

 

“لأنّ لوحة الدوقة ليزبيث دي أربادين، والدة الدوق، موجودة في قصر الدوق أربادين. لو أصبحتُ ربّة ذلك المنزل …”

 

رُسمت ابتسامة عريضة على وجه إلغرينا، وكأنّها تتخيّل مستقبلاً ليس ببعيد.

 

“سأتمكن من دخول الغرفة التي تُجمع فيها لوحات الدوقات السابقات ورؤيتها بنفسي. اللوحة التي رسمتها سييلا.”

 

كان وجه إلغرينا يفيض بالثقة.

 

“ما رأيكِ؟ آنسة أبيلين؟ ألا تريدين رؤية تلك اللوحة؟”

 

“نعم؟”

 

فوجئت أبيلين بالسؤال المفاجئ وشعرت بوخزةٍ في ضميرها.

 

“لماذا أنتِ مندهشة هكذا؟ ظننتُ أنّكِ، كرسّامة، سترغبين بالتأكيد في رؤية اللوحة الشخصيّة التي يُقال إنّ سييلا رسمتْها.”

 

“هذا، آ… نعم، أريد رؤيتها.”

 

قالت أبيلين وهي تحاول تهدئة قلبها الذي بدأ يخفق بسرعة دون وعيٍ منها.

 

بعد سماع كلمات إلغرينا، تذكّرت فجأةً شيئًا آخر عليها فعله لكاليوس، بالإضافة إلى المال الذي يجب أن تسدّده له.

 

وهو استنساخ لوحة والدته الشخصيّة.

 

‘هل قطعتُ وعدًا لا داعي له؟’

 

كان وعدًا قطعته فجأةً لظنّها أنّ عليها فعل أيّ شيء لأنّ ديونها لكاليوس كثيرة.

 

بما أنّها لا تستطيع التراجع الآن، فإنّ وقت الوفاء بذلك الوعد سيقترب قريبًا.

 

“بما أنّهم لا يعرضون لوحة الدوقة للخارج أبدًا، فأنا أشعر بفضولٍ أكبر. ألا تفهمين هذا الشعور، آنسة أبيلين؟ الرغبة في رؤية شيءٍ لا يستطيع أيّ شخصٍ رؤيته؟”

 

“بالطبع. يمكنني فهم ذلك.”

 

“على أيّ حال، أنوي أخذ هذه اللوحة معي عندما أتزوّج. إنّها تعجبني إلى هذا الحدّ.”

 

نظرت إلغرينا إلى صورتها على القماش وكأنّها مسحورة.

 

“بالطبع، عندما أصبح ربّة عائلة، سأضطر لرسم واحدة جديدة. لكنّ ترك صورةٍ لي قبل الزواج أمرٌ ذو معنى أيضًا.”

 

على عكس صوت إلغرينا الممتلئ بالحماس، كان قلب أبيلين ينقبض أكثر فأكثر.

 

“إذا تزوّجتُ، عليكِ المجيء لرسمي حينها أيضًا؟ سأدعوكِ كرسّامتي الشخصيّة للوحات الشخصيّة.”

 

“…….”

 

عندما لم يأتِ ردٌّ فوريّ من أبيلين، ضاقت عينا إلغرينا بسرعة.

 

“لماذا؟ هل تعتقدين أنّني لن أستطيع أن أصبح الدوقة؟”

 

“لا أقصد ذلك …”

عندما أجابت أبيلين بسرعة، ارتسمت ضحكة خفيفة على ثغر إلغرينا.

 

“لقد نظرت إليّ الإمبراطورة نظرةً طيّبة. حتّى إنّها قالت إنّنا سنشرب الشاي ونتنزه معًا أحيانًا. هذا شرفٌ عظيم. بالطبع، هذا بفضل نظرتها الطيّبة لعائلتي وعائلة والدتي أيضًا.”

 

كانت الكونتيسة فاميلو من عائلة الماركيز ألبرت، وكانت عائلة الماركيز ألبرت إحدى العائلات النبيلة العريقة التي ارتبطت بعلاقات مصاهرة مع العديد من النبلاء رفيعي المستوى.

 

قيل إنّ الكونتيسة وقعت في حبّ الكونت منذ نظرتها الأولى في شبابها، لدرجة أنّها طلبت منه ترتيب أمور الزواج أولاً.

 

السبب وراء فيض الثقة لدى إلغرينا هو الثقة المستمدة من دماء عائلةٍ عريقة.

 

“انتظري وستريْن. عندما أنتهي من العطلة وأعود، ربما يتغيّر لقبي.”

 

لم تُجبها بشيءٍ أمام تلك الابتسامة المرسومة على وجهٍ يملؤه اليقين.

 

 * * *

 

“أنا ممتنّة لكِ على كلّ شيء.”

انحنت أبيلين بعمق لإيزابيلا وودّعتها.

 

“حقًّا، لن أنسى هذا أبدًا.”

 

كان وجه إيزابيلا وهي تنظر إلى أبيلين يفيض بالكثير من المشاعر.

 

“من الواضح أنّكِ ترحلين لأنّ الأمور سارت على ما يرام، لكنّ قلبي لا يشعر بالراحة لسببٍ ما.”

 

قالت إيزابيلا وهي تمسك يد أبيلين بحفاوة.

 

“أتساءل إن كان هذا هو الشعور عند رؤية طائرٍ صغير يُطلق سراحه عند حافّة الماء.”

 

كانت العربة التي أرسلتها سيلفيا تقف أمام مدخل الفيلا.

 

“سآتي… للزيارة مرّة أخرى. في أيّ وقتٍ تدعينني فيه.”

 

“أرحّب بالآنسة أبيلين في أيّ وقت.”

قالت إيزابيلا وهي تبتسم.

 

“لقد وعدتِ برسم لوحتي الشخصيّة أيضًا. لم تنسي ذلك، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع.”

 

لسببٍ ما، كادت الدموع أن تفرّ من عينيها.

 

“شكرًا لكِ على قبولي، وعلى الاعتناء بي طوال ذلك الوقت.”

 

“بل أنا من اعتمدتُ على الآنسة أبيلين.”

 

ربتت إيزابيلا بهدوء على يد أبيلين التي تمسك بها.

 

“الآن سيذهب فابيان إلى هناك لتلقي الدروس، لذا سيصبح المكان أكثر هدوءًا.”

 

“نعم؟”

 

اتسعت عينا أبيلين دهشةً من الكلمات التي لم تكن تتوقعها.

 

“يا إلهي، يبدو أنّكِ لم تكوني تعلمين.”

 

“ماذا تقصدين بذلك؟”

 

“أخبرتني سيلفيا أنّ دروس فابيان ستُقام في مرسم الآنسة أبيلين من الآن فصاعدًا. لم أكن أعلم أنّكِ لا تعلمين …”

 

“نعم، لم أكن أعلم.”

 

نظرت أبيلين إلى إيزابيلا بوجهٍ مرتبك.

 

“سأحاول التحدّث معها مرّة أخرى و …”

 

هزّت إيزابيلا رأسها عند سماع ذلك.

 

“بما أنّ سيلفيا هي راعية الآنسة أبيلين الآن، فمن الأفضل اتباع رغبتها قدر الإمكان. سيلفيا شخصيّة سخيّة ما دام المرء يستمع لكلامها جيدًا.”

 

مرّت ابتسامة مريرة على طرف شفتي إيزابيلا.

كما قالت، كان عليها أن تشعر بالامتنان لمجرد تمكنها من مواصلة دروس فابيان.

 

“إذًا … سآتي لزيارتكِ بشكلٍ منفصل.”

 

“سأكون ممتنةً لكِ إن فعلتِ ذلك.”

 

احتضنت إيزابيلا أبيلين بحرارة.

 

“سأذهب الآن.”

ركبت أبيلين العربة وهي تتلقى وداع إيزابيلا.

 

ومع صوت دوران العجلات، بدأت العربة تبتعد ببطء عن فيلا إيزابيلا.

 

فتحت أبيلين النافذة الزجاجيّة وظلّت تنظر إلى الفيلا التي كانت تصغر شيئًا فشيئًا لفترةٍ طويلة.

 

 * * *

 

“هل يعجبكِ المكان الذي انتقلتِ إليه؟”

 

“آه، نعم. لقد كان مكانًا رائعًا حقًّا.”

أجابت أبيلين بسرعة على سؤال سيلفيا.

 

كان المنزل الذي أعطته سيلفيا لها واسعًا ومريحًا وهادئًا لدرجةٍ تفوق استحقاقها.

 

“إذًا، كيف تسير أعمال الرسم مؤخرًا؟”

 

“…….”

 

“يبدو أنّها لا تسير جيدًا بما أنّ الإجابة لم تأتِ بسرعة.”

 

رسمت سيلفيا ابتسامةً وكأنّها تفهم الأمر.

 

“هل هناك شيءٌ يشغل بالكِ؟”

 

“… لا.”

 

“على أيّ حال، الجلوس في مرسمٍ خانقٍ للرسم في مثل هذا الطقس هو عذاب.”

 

بما أنّ الصيف قد حلّ فعليًّا في العاصمة، كانت محطة بريسين مزدحمةً يوميًّا بالراحلين.

 

ومع ذلك، بالنسبة لأبيلين، كان موكب الهاربين من الحرارة بعيدًا عن واقعها.

 

“بما أنّ الناس يختفون، فإنّ المجتمع الراقي لم يعد ممتعًا أبدًا. معظم الفعاليات الاجتماعيّة في هذا الوقت تُقام في أماكن العطلات. وبما أنّ عائلة الإمبراطور قد غادرت في عطلة، فهذا أمرٌ طبيعيّ.”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

قبضت أبيلين يدها الموضوعة على ركبتها بهدوء.

لأنّ كلمات سيلفيا ذكّرتها بأخبار شخصٍ كانت تحاول نسيانه بصعوبة.

 

لقد غادر كاليوس بريسين.

بدقةٍ أكثر، ذهب مع عائلة الإمبراطور إلى القصر الصيفيّ الإمبراطوريّ.

 

إذا لم يحدث شيءٌ خاص، فسيقضي الصيف هناك، ويعود إلى العاصمة مع هبوب الرياح الباردة.

 

“لقد اعتنت بكاليوس جيدًا وأخذته معها لأنّه من دمها. يبدو أنّها اختارت ابنة كونتٍ مغرورةً لتكون عروسًا له …”

 

توجّهت عينا سيلفيا خلسةً نحو يد أبيلين المقبوضة بإحكام.

 

“يبدو أنّها تظنّ أنّ كلّ شيءٍ سيسير كما تشتهي، ربما بسبب بقائها في القصر الإمبراطوريّ لفترةٍ طويلة.”

 

ضحكت سيلفيا بخفة، لكنّ أبيلين لم تستطع الضحك معها.

 

“حقًّا، انظري إلى عقلي. لم أكن أنوي التحدّث عن هذا.”

 

نظرت سيلفيا إلى وجه أبيلين مرّة أخرى.

 

“في مثل هذا الوقت، الذهاب إلى مكانٍ ذي إطلالةٍ جميلة ومنعشة لتغيير الجو، ووضع تلك المناظر في اللوحات. سيكون من الرائع حقًّا الحصول على إلهامٍ آخر.”

 

“ربما يكون كذلك.”

هزّت أبيلين رأسها دون قصدٍ معين.

 

“لذلك.”

 

طرق —، وضعت سيلفيا فنجان الشاي الذي كانت تمسكه ونظرت إلى أبيلين.

 

“ما رأي الآنسة أبيلين في مغادرة بريسين لفترة؟”

 

“… مغادرة بريسين؟”

 

“أعرف مكانًا مناسبًا جدًّا للرسم والراحة في الوقت نفسه.”

 

“أين هو ذلك المكان؟”

 

“إنّها فيلا في ريفٍ هادئ. لقد كانت هديّةً من زوجي لي. أودّ إعارتها للآنسة أبيلين لفترة. ما رأيكِ في الذهاب إلى هناك؟”

 

“أنا ممتنةٌ لعرضكِ، ولكن …”

 

ارتبكت أبيلين قليلاً بسبب الاقتراح الذي لم يكن في حسبانها.

 

ومع ذلك، في اللحظة التالية، اتسعت عينا أبيلين عند سماع كلمات سيلفيا.

 

“إنّه المكان الذي أقامت فيه سييلا لفترة ورسمت فيه لوحات المناظر الطبيعيّة.”