قراءة ممتعة💖

****

لم تستطع الرد على كلماته الجادة، لم تستطع إبعاد الشخص الذي ساعدها في خطر الموت لمجرد أنها كانت غير مرتاحة.

‘طالما أنه صديق فقط’

طالما كان راضيًا عن علاقتهما الحالية ، فإنها لا تريد أن تنفصل عنه أيضًا.

أومأت كاثلين برأسها على مضض، في خضم الصمت ، نهض جوزيف وأحضر الحلوى التي وضعت بجوار النافذة، كانت حلوى الكاسترد.

“كليها، لقد فعلتها.”

“هل صنعت هذا بنفسك؟”

لقد كانت حلوى صعبة على طباخ مبتدئ ، لكنها كانت مفاجئة، لقد ذاقت ملعقة وكانت جيدة جدًا.

“بالنظر إلى ما كان كيلي تصنعه ، بدأت في حفظ الوصفة، فكرت في الحلويات الأخرى ، لكن ليس من السهل الحصول على جميع المكونات هنا. كيف طعمها؟”

”إنه لذيذ، ليس لدي أي شيء آخر لأعلمك إياه “.

“أنا سعيد، الآن بعد أن تعرفت كيلي علي ، لن أتعرض للتنمر في أي مكان “.

اختفى الجو المحرج عند تصريحات جوزيف الطريفة ، وأصبحا أصدقاء مرتاحين مرة أخرى، غربت الشمس وهم يتكلمون.

“منذ أن تلقيت العشاء ، سأغسل الأطباق.”

“لا، سأفعل ذلك، فقط اجلسي هناك “.

منع جوزيف كاثلين من تحريك يديها حتى النهاية. أصرت كاثلين عدة مرات ، لكنها دفعت بعيدًا عندما رفض بشدة وتولى الحوض.

جلست على الطاولة بينما كان جوزيف يغسل الأطباق ويشاركها ما ستفعله غدًا.

“قال الخال إن غرفة والدتي لا تزال موجودة، قال إنه لم يضع حتى مزهرية واحدة، سأقضي بعض الوقت هناك غدًا. “

“جيد، قالوا إن الآنسة جوليانا لديها القدرة على التعامل مع الجليد مثل كيلي ، لذلك ربما تكون قد تركت سجلاً لذلك “.

“أن من الممكن، سآخذ للبحث عنها “.

بينما واصلوا المحادثة ، لاحظت كاثلين شيئًا يتلألأ من النافذة المفتوحة.

‘ما هذا؟’

‎هل تعيش اليراعات في مثل هذه المنطقة الباردة والمرتفعة؟

‎نهضت وذهبت إلى النافذة ، لكن جوزيف جاء إليها بعد غسل الصحون.

‎”تم التنفيذ، لنذهب، سوف أخذك المنزل.”

‎”نعم بالتأكيد.”

‎ثم غطى الضوء المتلألئ من النافذة به ، وانكشف مرة أخرى ، ثم اختفى.

‎”ما هو الخطأ؟”

‎”اعتقدت أنني رأيت يراعة بالقرب من النافذة.”

‎”اليراع؟”

‎اقترب جوزيف من النافذة بوجه مرتبك ، وأدخل رأسه إلى الخارج ونظر ، ثم أغلق النافذة وعاد.

‎”لا توجد اليراعات، في الواقع ، بما أن كارمين بارده ، فلن تكون هناك حشرات “.

‎نعم، أنا يجب أن يكون مخطئا.”

بجدية ، لماذا تلتصق اليراع فجأة بالنافذة؟ بغض النظر عن مدى الظلام الذي كان بالخارج ، لا يمكن أن تكون حشرة صغيرة واحدة كبيرة ومشرقة.

“لابد أنك سئمت بعد ذهابك إلى الوادي مع خالك. سآخذك إلى هناك ، لذلك هيا بنا “.

سارع جوزيف قائلاً إن كاسييل سيوبخه إذا تأخروا. عندما سمعت كاثلين ذلك ، شعرت فجأة بالتعب ، ثم غادرت المنزل أخيرًا معه، قال جوزيف ، الذي كان يغلق الباب ، كما لو أنه يتذكر فجأة.

“سأغلق الباب، لأنك لا تعرفين أبدًا “.

“تمام.”

استغل جوزيف استدارة كاثلين بعيدًا للنظر في الكيس الموجود أسفل النافذة، كان الضوء يتسرب من الحجر السحري الموجود بالداخل، نظر جوزيف إلى الكيس وأظلم وجهه.

لم يخرج من جبال كارمين لفترة طويلة ، وبدا أن الحراس قد أحضروا ما لديهم إلى الإقليم الشمالي، لم يكن هناك طريقة لمعرفة أنها كانت هنا.

“جوزيف ، هل انتهيت من القفل؟”

“نعم هيا بنا!”

رفع جوزيف صوته وأجاب ، وربط أحزمة الكيس وألقاه عبر النافذة إلى داخل المنزل.

لقد فات الأوان، إنه عديم الفائدة الآن.

كاثلين آمنة، ستكون قادرة على العيش بينما تحميها أسرتها وتشفي قلبها المكسور، أليس هذا ما أرادته في المقام الأول؟

لذلك لم يكن بحاجة إلى حك جروحها، إذا عرفت ، فإنها ستعاني فقط.

كافح جوزيف كما كان يعتقد ذلك والتفت إلى كاثلين.

****

“…… وهكذا ، تم إبطال لقب ونستون وسيتم إعدام إيزابيلا ونستون.”

أعلن الكونت توران اختتام جدول الأعمال الذي يمثل نهاية جلسة المحكمة، على الرغم من كونه البند الأخير من جدول الأعمال ، إلا أن الاستنتاج كان سهلاً. كان ذلك لأن النبلاء اتفقوا جميعًا مع الإمبراطور والدوق الأكبر.

“بهذا يختتم اجتماع اليوم.”

عندما انتهى بيتر من الكلام ، وقف أليكسيس أولاً، كان من المخالف للآداب أن يغادر الإمبراطور ، لكن لم يشر أحد إلى أفعاله.

عندما تبعه بيتر خارج غرفة الاجتماعات ، سمع همهمة عبر الباب الذي لم يكن قد أُغلق بعد.

“أنا سعيد لأنه حضر هذا الاجتماع، ومن حسن الحظ أيضًا أنه لم يغلق الأبواب أمام الدوقية الكبرى مثل المرة السابقة “.

“في ذلك الوقت كنت أعتقد حقًا أنه ستكون هناك حرب أهلية.”

“أنت لا تعرف، إذا انتهى عقاب الإمبراطورة الأرملة إلا بالحبس ……. “

“امسك لسانك، جلالة الامبراطور لا يزال في مكان قريب ، ماذا ستفعل إذا سمعك؟ “

كان لا يزال هناك الكثير من الناس يتحدثون عن الإمبراطور والدوق الأكبر، يبدو أنهم كانوا يأملون في حدوث معركة.

ترك بيتر تنهيدة طويلة، عرف الكسيس هذا الموقف أكثر من أي شخص آخر ، لذلك ذهب بانتظام إلى القصر الإمبراطوري، على الرغم من أنه كان يعلم أن العيون المشبوهة ستنسكب عليه.

‘… لا أعتقد أنك بخير.’

لقد ذهبت كاثلين منذ ما يقرب من نصف عام، عاد فريق البعثة الذي أرسل إلى جبال كارمين بدون نتائج. لم يتم العثور على جسدها فقط ، ولكن لم يتم العثور على حذاء ولا عباءة ممزقة.

كان أليكسيس صامت عندما أخبرته بذلك، في النهاية تركته تمامًا ، كما لو أنها لا تريد ترك أي شيء وراءها في والتين، استغرق الأمر من الكسيس وقتًا طويلاً لقبول هذه الحقيقة.

عندما أرسل كبير خدم الدوق الأكبر رسولًا إلى القصر الإمبراطوري لإبلاغه أنه لم يكن يتحدث أو يأكل مرة أخرى ، لم يستطع بيتر تحمل ذلك وتوجه إلى مقر إقامة الدوق الأكبر، حتى أنها هددت بأخذ لوسي معها إذا استمر في ذلك.

– إذا كنت لا تستطيع الاعتناء بجسمك بشكل صحيح ، فما هو نوع الأب الذي ستكون عليه؟

بالكاد رد أخوها غير الشقيق على ذلك، نظر إلى الأسفل بعيون محتقنة بالدماء وأوقفها وهي تتجه نحو غرفة الطفل.

– غادر.

مجرد كلمة واحدة قصيرة ، ولكن إرادة حماية الطفل كانت حازمة، منذ ذلك الحين ، كان بإمكان بيتر أن يخمن أن أليكسيس لن يسيء معاملة نفسه بعد الآن.

منذ ذلك الحين ، عاد كما كان من قبل. قام بواجبه كضمان للعائلة الإمبراطورية والشقيق الوحيد للإمبراطور. كان يحضر اجتماعات المحكمة بانتظام ، وأرسل ملازمه ، الفيكونت رايلنت، لحكم العقارات المحلية، حافظ على فرسانه ورعاهم.

“ولكن ليس بالضبط كما كان من قبل.”

الناس الذين لم يعرفوه جيدًا لن يلاحظوا ذلك ، لكن بيتر كان يعلم. كان يحاول أن يبدو كما كان من قبل ، لكنه لم يكن كذلك.

استعاد الكسيس كل قواته التي كانت قد زرعت في القصر الإمبراطوري، استدعى جميع الفرسان الذين ينتمون إلى والتين الذين كانوا يحرسون الإمبراطور والإمبراطورة ، وأزال أيضًا الظل الذي أعقب الكونت شينبيرج.

بيتر ، الذي كان يعرف كل هذه الحقائق خلال فترة توليه منصب ولي العهد وتغاضى عنه ، كان قلقًا بشأن تغييره، كشف أنه لم يكن مهتمًا بمنصب الإمبراطور ، لذلك يجب أن تشعر بالارتياح ، لكنها لم تستطع حمل نفسها على القيام بذلك، ليس الأمر أن أخيها غير الشقيق أصبح أقل حرصًا عليها، كان من الأصح أن نفترض أنه فقد إرادته وهدفه في الحياة.

قطع كل شيء دون الالتفات إلى السلطة أو السبب أو الغضب أو الانتقام أو أي صراعات وعواطف دنيوية.

لم يشارك أليكسيس في أي أنشطة خارجية باستثناء الحد الأدنى المطلوب للحضور كواجب من الدوق الأكبر وبقي فقط في قصر الدوق الأكبر، كان ينظر إلى الطفل إلى ما لا نهاية.

مع العلم أن ذلك كان ثمن خطاياه السابقة ، تألم قلبها، كان شقيقها غير الشقيق ، أليكسيس ، وصديقتها كاثلين ، يرثيان لبيتر.

“يا جلالة الامبراطور ! جلالة الامبراطور ! “

عندما كانوا متجهين إلى القصر الرئيسي ، اندفع الفارس المسؤول عن البرج الغربي وحراسته إلى جانبه.

“ماذا يحدث هنا؟”

‎لم يتم الإبلاغ عن أخبار من البرج الغربي إلا إذا كانت جادة. ومع ذلك ، إذا لم يتم إبلاغ مساعده والإمبراطور نفسه بذلك ، فهذا يعني أن الأمر لم يكن سهلاً.

‎”الإمبراطورة الأرملة قد هربت!”

‎”ماذا ؟ هربت؟”

‎ومع ذلك ، فإن ما قاله كان غير متوقع حتى أكثر من “التي كانت تتوقع حدوثها يومًا ما.

‎”أين ذهبت أمي؟”

“أنا ، لا أعرف، كان كل شيء على ما يرام حتى هذا الصباح ، لكنها لم تتصل بخادمتها في فترة ما بعد الظهر ، لذلك عندما قمت بفحصها ، كانت قد ذهبت بالفعل “.

شعرت بالدوار، ومع ذلك ، بعد أن جلست على العرش ، اعتقدت أن والدتها ستكون راضية وأن بقية حياتها ستقضي في التوبة عن خطاياها ، لكن الأمر لم يكن كذلك.

“حتى لو كان عليك إطلاق سراح جميع الجنود في القصر الإمبراطوري ، فابحث عنها. فى الحال!”

بصوت بيتر الغاضب ، لم يقتصر الأمر على فرسان المرافقين فحسب ، بل ركضوا على عجل وبدأوا البحث عن الجنود ذوي الرتب المنخفضة الذين كانوا يحرسون الأماكن.

جاء بيتر ، الذي كان في عجلة من أمره لمعرفة أين ستذهب والدتها ، بسؤال.

“ولكن لماذا اليوم من كل الأيام؟”

إذا كانت تبحث عن فرصة للهروب ، لكانت لديها فرص أكبر في الأيام الأخرى، كان من الأفضل الفرار عندما كانت بعيدة عن القصر الإمبراطوري ، أو عندما لا يخطو شقيقها خطوة واحدة من مقر إقامة الدوق الأكبر. اليوم هو يوم اجتماع المحكمة ، لذلك لابد أنها كانت تعلم أن جميع النبلاء دخلوا القصر ، ولكن لماذا اختارت اليوم؟ ….

“هل هذا لأنك سمعت نتائج جلسة المحكمة؟”

إذا كان هذا هو الشيء الوحيد الذي لم تستطع والدتها تحمله وكان سيجعلها تخرج من البرج الغربي …… إعدام إيزابيلا ونستون، كان من المحتمل جدًا أن والدتها كانت تفكر فيها على أنها سبب حدوث كل شيء على نحو خاطئ.

دون تفكير ثانٍ ، ركض بيتر نحو الزنزانة.

“جلالة الامبراطور ! إلى أين تذهب؟”

دعا القس من الخلف ولكن بيتر لم يبطئ.

ربما بسبب هروب الإمبراطورة الأرملة ، كانت الزنزانة هادئة بدون حارس، لسبب ما ، ارتجف جسدها من الطاقة الباردة غير المألوفة، أخرج بيتر شعلة عند المدخل، كانت على وشك النزول للتأكد من احتجاز إيزابيلا ونستون بأمان.

ولكن بينما كانت تنزل درجة واحدة على الدرج إلى الطابق السفلي ، دفع أحدهم كتفها بالقوة وهرب من الداخل.

“قرف!”

سقطت الشعلة من يد بيتر وهي تتعثر، لكنها لم تكن تريد أن تفوت الشخص ، فمدت نحو كاحل الرجل وركلته على الفور.

“قرف…!”

تحولت بصرها إلى الوراء ، وكان توازنها يتأرجح. لم يكن لديها ما تتمسك به وكانت على وشك السقوط من على السلم، رفعت بيتر ذراعيها بشكل غريزي لتغطي رأسها.

‎ثم أمسك أحدهم بذراعها وسحبها، ترنح بيتر وسقط نحوه. اصطدم وجهها بجسده القاسي وارتجفت ، لكن لحسن الحظ نجت من السقوط.

‎بمجرد أن تأكد من سلامة بيتر ، أطلق ذراعها وخرج. عندما وصلت إلى المدخل ، تعرض وجهه للضوء الساطع ، وعندها فقط عرفت من هو.

‎”الأخ الأكبر؟” 

****

-وش مخبي جوزيف 🤔

-الكسيس🥲

-الامبراطورة المجنونه ذي خلاص!