***

 

“هل أنت صاحب المخبز؟“

 

سأل فقط ، لكن المرأة أسقطت ما كانت تحتجزه. سقطت الأشياء على الأرض مما تسبب في صوت باهت.

 

في نفس الوقت ، ألم حاد اخترق رأسه انتشر في جميع أنحاء جسده.

 

اتخذ الكسيس خطوة للأمام دون وعي لإيجاد شيء يدعمه.

 

 

بدت المرأة التي كانت واقفة فوق الحانة خائفة وابتعدت عنه خطوة. عض الكسيس أسنانه حتى لا يكشف الألم الذي اجتاح جسده كله.

 

***

 

سقطت فطيرة التفاح والحليب على الأرض وتسببوا في حدوث فوضى.

 

احتاج إلى التنظيف بسرعة ، لكن كاثلين لم تستطع التحرك.

 

أليكسيس والتن ، بدت عيناه وكأنهما جمدت جسدها بالكامل.

 

بالتراجع خطوة للخلف ، سرعان ما لاحظت كاثلين الغرابة.

 

لا يبدو أنه يتعرف عليها ، رغم أنه رآها وجهاً لوجه من مسافة بعيدة. علاوة على ذلك ، ماذا كان يقصد البحث عن صانع كريم؟

 

مرت ثلاث سنوات ، حتى أنها صبغت شعرها ، لكن وجه كاثلين لم يتغير على الإطلاق.

 

ما لم يكن يعاني من فقدان الذاكرة ، فلن يتمكن من التعرف عليها ، وهي شخص قضى معه عامًا على الأقل كزوجين ، وليس مجرد شخصعابر. عاملها الكسيس كأنها غريبة.

 

لم يكن غريباً عليه أن يأتي إلى المخبز ويسأل عن كيفية صنع الكريمة ، لكن أن يكون ذلك أول ما يقوله بعد رؤية زوجته الهاربة لأول مرة منذثلاث سنوات لم يكن أمرًا طبيعيًا.

 

‘هل شربت؟‘

 

لم يكن أليكسيس والتن ، الذي تعرفه كاثلين ، شاربًا ، لكن ثلاث سنوات كانت فترة طويلة جدًا ، لذلك ربما تغيرت أذواقه.

 

إذا كان هذا هو الحال ، فهذا جيد. كان ذلك يعني أنه لن يتذكر حتى كيف كان شعرها عندما كانت خادمة في منزل الدوق ، ولن يلاحظصوتها.

 

 

 

“المالك مختلف …! “

 

ولكن قبل أن تنهي كلماتها ، سقط أليكسيس على الأرض بمجرد أن خطا خطوة.

 

انهار جسده على الأرضية الخشبية بصوت خشن ومريع ، ثم ساد الصمت.

 

حبست كاثلين أنفاسها وتم تجميدها. كما وقفت مجمدة هكذا.

 

سمعت صرخة طفل ، ففتح الباب الخلفي.

 

كيلي ، كيف هو عملك؟ قال السيد براوننج إنه لا يستطيع الحضور بسبب أمر عاجل. لذلك علينا أن نأكل المزيد من فطيرة التفاح … هاه؟ “

“جوزيف ، أعطني لوسي.”

 

كادت كاثلين تركض وهي تخطف ابنها من جوزيف وتعانقه. عندما شعر بذراعي والدته ، توقف لوسي عن البكاء ، لكن قلبه كان يدق مثلعلامة تحذير.

 

كان الفكر الوحيد في ذهنها أنها لا تستطيع أن تدع لوسي يأخذها.

 

“انتظر يا كيلي ، ما هذا؟ هل هذا شخص؟ “

 

لكن عندما وجد جوزيف الرجل منهارًا على الأرض ، ارتد كسهم. لم تستطع كاثلين إخباره.

 

“أوه….”

 

بعد فحص وجه الرجل ، تجمد جوزيف. في تلك اللحظة ، شرحت بصوت منخفض ، خشية أن يستيقظ الكسيس.

 

“سقط فجأة هكذا بينما كان يتحدث معي. لكن بما أنه لم يتعرف علي ، أعتقد أنه على الأرجح مخمور “.

 

“لم يتعرف عليك؟“

 

“نعم. دعنا نخرج من هنا قبل أن يعود إلى رشده “.

 

تبعها جوزيف على الفور وقام. دعم كاثلين ، التي كانت على وشك السقوط بسبب رجلاها المرتعشة ، وأخذها إلى المنزل.

 

“كيلي ، هل أنت بخير؟“

 

أثناء احتجاز لوسي لفترة طويلة ، سألها جوزيف بقلق ، وكان وجهها أبيض.

 

“اشرب بعض الماء الدافئ.”

 

“كيف عرف؟“

 

استمرت العيون التي كانت تحدق بها في العودة إليها.

ثم انهار بلا حول ولا قوة.

 

سألني إذا كنت صاحب المخبز وكان يبحث عن شخص ما ليصنع الكريمة.”

“هذا غريب. هل كان حقا في حالة سكر؟ إذا كان ذلك خارجًا عن ذلك ، فلا بد أنه شرب قليلاً ، لكنه لم تكن رائحته مثل الكحول “.

 

ثم طرق أحدهم الباب.

 

كانت كاثلين مندهشة بشكل واضح ، متسائلة عما إذا كان هو. ثم قام جوزيف.

 

“اجلس.”

 

همس ، وهو يفحص الزائر بعناية من النافذة.

 

“إنه السيد براوننج.”

 

كما قال ، سمع صوت السيد براوننج.

 

“جوزيف ، هل أنت في المنزل؟“

 

طلب جوزيف إذن كاثلين بعينيه. عانقت كاثلين لوسي بقوة وأومأت برأسها قليلاً. فتح الباب جزئيًا بحيث لا يمكن رؤية كاثلين من الخارج.

 

“نعم ، السيد براوننج. كيف هي احوالك؟ اعتقدت أنك قلت أن هناك حالة طوارئ في وقت سابق؟ ” 

“أوه ، هرب الدجاج ، وأعادهم كلب الراعي أندرسون إلى البيت المجاور ووجدهم. الحظيرة مغلقة ، لذا لن يتمكنوا من الهروب مرة أخرى “.

“هذا عظيم. لكن لماذا أتيت إلى هنا؟ “

 

هنا؟ “

“آه! لذلك عدت للتو من المخبز ، وانهار أحدهم على الأرض. “

 

“آها. لابد أن بعض السكارى دخل المنزل الخطأ “.

 

“حسنًا ، تساءلت عما إذا كان هذا هو الحال أيضًا ، لكن عندما اقتربت منه ولمسته ، كان جسده يغلي. لم يكن يبدو كشخص مخمور. هليمكن أن يكون هو مريض جاء لرؤية جوزيف؟ “

 

“ماذا؟“

 

نظرًا لأن جوزيف يمكنه أيضًا إجراء علاج بسيط ، فقد كان يعالج القرويين في بعض الأحيان من الكدمات ونزلات البرد والصداع. لذلك عرفهالناس على أنه معالج.

 

“إنه يبدو غريبًا ، لكن حالته تبدو خطيرة إلى حد ما. من الأفضل أن تنزل وتلقي نظرة “.

 

“حسنا أرى ذلك. على ما يرام.”

 

استدار جوزيف وأعاده.

 

استمعت كاثلين إلى المحادثة وهي جالسة بلا حراك. اقترب منها الى اين جوزيف وسأل.

 

“كيلي ، ماذا يجب أن نفعل؟“

 

“… ..”

 

“سوف افعل ما تريده.”

 

أظهر وجهه مشاعر لا يستطيع إخفاءها. كما لو كان قلقًا من أنها ستطلب قتل دوق والتن.

 

حاولت كاثلين مرارًا وتكرارًا التحدث لكنها لم تستطع ، في النهاية ، تمكنت أخيرًا من فتح فمها للإجابة.

 

“… فقط اخفض الحمى. لا تجعله يستيقظ “.

“على ما يرام.”

 

ومضت لحظة ارتياح على وجه جوزيف.

 

“سأعود قريبا.”

 

نزل من التل باتجاه المتجر. عندما نظرت كاثلين إلى وجه لوسي النائم ، تذكرت حادثة من الماضي.

 

ليلة غادر فيها الكسيس والتن عقله بسبب الحمى.

في ذلك اليوم ، أخطأت كاثلين بسبب اختيارها الخاطئ. كانت الطفلة بين ذراعيها ثمينة بما يكفي لتدمع عينيها وهي تحدق به ، ولكن ليسوالد الطفل.

 

كان الكسيس والتن مثل فقاعة صابون.

 

لقد كان جميلًا وساحرًا لدرجة أنك إذا مدت يده ، فسيختفي بمجرد أن تلمسه.

 

ولأنها لم تستطع حملها في يدها ، فقد حدقت فيها إلى ما لا نهاية ، حيث مرت بها وغادرت.

 

بعد فترة طويلة من الكفاح من أجل آمالها الباطلة المفجعة ، تعلمت كاثلين درسًا مؤلمًا.

 

“لن أرتكب هذا الخطأ مرة أخرى“.

 

كانت مصممة. أرادت أن تعيش فقط كأم لطفلها.

 

بعد فترة ، عاد جوزيف.

 

“لقد خفضت الحمى. لم يستيقظ بعد. هل أنت بخير كيلي؟ “

 

“نعم. من فضلك اعتني بلوسي للحظة “.

 

بعد تسليم لوسي له ، سحبت كاثلين إحدى حقائبها القديمة وبدأت في تعبئة أغراضها. كانت في عجلة من أمرها واختارت الأساسيات فقط.

 

“ماذا تفعل الان؟“

 

“أفكر في المغادرة.”

 

قالت بهدوء.

 

“سأغادر هذه المدينة. طالما أنه يعرف عن هذا المكان ، فلن تعرف أبدًا متى سيعود “.

 

“فجأة؟ إلى أين تذهب؟“

 

“حيث لا يجدني. أنا ممتن لمساعدتك حتى الآن. لن أنسى نعمتك وسأرد عليك بالتأكيد بمجرد أن نلتقي مرة أخرى لاحقًا “.

 

اقترب جوزيف وشد ذراعها بيد واحدة. كانت لمسة متسرعة إلى حد ما.

 

“سوف اذهب معك.”

 

“جوزيف“.

“أينما تريد أن تذهب ، سأذهب معك.”

 

كانت عيناه الصفراء والخضراء ، اللتان كانتا دائمًا منحنيتين بهدوء ، تحتويان على ضوء أقوى على عكس ما كان عليه الحال من قبل. كانجادا.

 

***

 

عندما فتح الكسيس عينيه ، ما رآه كان سقفًا خشبيًا خامًا.

 

‘أين أنا؟‘

 

بعد التنفس بهدوء لبعض الوقت ، تذكره تدريجياً.

 

جاء ليجد صاحب مخبز لم يذكر اسمه وفقد وعيه فجأة. كان الأمر صعبًا ، لكنه بدا مستلقيًا على سرير ، ولا بد أن أحدهم قد حمله.

 

“هل انت صاحب المخبز؟“

 

نهض الكسيس ببطء وجلس. الغريب أن جسده كان بخير.

 

في بعض الأحيان كان السم الذي ترك في جسده يتدفق مثل هذا. السم ، الذي نقع في صمت لفترة طويلة ، تم تشغيله أحيانًا في أوقاتغير متوقعة ، وكان ينفد في كل مرة يفقد الكسيس وعيه.

 

كلما استيقظ ، كان يعاني من ألم رهيب ، لكن الأمر كان مختلفًا في الوقت الحالي.

 

“هل عاملني أحد؟“

 

مجرد تناول دواء لخفض الحمى لم يحسن حالته بسهولة. كانت مدينة ريفية ، لكن يبدو أن هناك معالجًا عظيمًا يعيش هنا.

 

“أوه ، هل أنت مستيقظ؟“

 

دخل رجل في منتصف العمر يحمل قش على رأسه.

 

أنت لا تعرف مدى دهشتي لرؤيتك تنهار هكذا في المخبز.”

 

“أنت الذي وجدني؟“

 

“هذا صحيح.”

 

لا يبدو أن الرجل ذو المظهر البسيط يعرف أن أليكسيس كان يرتدي رداء الدوق. لا يريد أن يشير إلى ذلك ، نهض وسلم له عملة فضية.

 

”من أجل العلاج. خذها.”

 

“أوه ، لقد وجدتك للتو ، عاملك شخص آخر.”

 

“يرجى مشاركته معه.”

 

“أوه ، كما تعلم ، لم أفعل ذلك للحصول على المال.”

 

الرجل لم يرفض. كان أليكسيس على وشك مغادرة الغرفة بعد التأكد من عدم اختفاء متعلقاته ، لكنه توقف فجأة.

 

– كيلي ، كيف …

 

في اللحظة التي فقد فيها الوعي بعد السقوط ، تذكر الاسم الذي سمعه أزيزًا في أذنه.

 

والمرأة بشعرها القرمزي مقيدة عاليا في رؤيته المشوشة. عيون زرقاء فاتحة….

 

فكرة كاثلين والتين ، التي اختفت ، جعلته فجأة يضيق في التنفس.

 

كان لديها شعر فضي ، لكن شعرها قرمزي عندما كانت خادمة مطبخ.

 

كانت دائمًا وحيدة وتتجول مشغولاً ورأسها منحنٍ لذا نادرًا ما يتبادلان الكلمات. لكنه تذكر النظر إلى الوراء عدة مرات لأنه كان مبالغًا فيهللغاية حتى بالنسبة إلى لون الشعر الشائع.

 

“لا يمكنها أن تكون هنا.”

 

لكن لمجرد أنهم بدوا متشابهين لا يعني أنه مقتنع بأنها كانت هي. والأهم من ذلك كله أنها لم تصبغ شعرها منذ أن تزوجته.

 

حتى لو حاولت التستر على شعرها الفضي اللافت بعد أن هربت ، فلن تختار اللون القرمزي الذي كان سيتذكره.

 

“أريد مقابلة صاحب المخبز. إلى أين يجب أن أذهب؟“

 

“حسنًا ، هل سيكونون هناك الآن؟ اتبعني.”

 

أمال رأسه ، لكن الرجل قاد الطريق. لكن عندما وصلوا إلى المخبز ، لم يكن هناك أحد.

 

“لا ، هل ذهبوا؟ لم يكونوا حتى في المنزل “.

 

“لا بأس إذا لم يكونوا هنا.”

 

ليست هناك حاجة لإضاعة الوقت بهذه الطريقة غير المؤكدة. التفت الكسيس للعودة وفتح الباب.

 

و

 

“جوزيف ، هذا الرجل. إذا كنت ستغادر ، فعليك على الأقل أن تقول إلى أين أنت ذاهب “.

 

دون أن يخطو خطوة ، توقف عند الحديث الذاتي الذي سمعه من خلفه.

 

“ماذا قلت للتو؟“

 

لقد كان اسمًا يعرفه جيدًا لدرجة أنه أراد أن يشك في أذني.

 

التصقت القطع المكسورة معًا واحدة تلو الأخرى ، ثم اجتمعوا معًا.

 

في اللحظة التي شكل فيها أجزاء الحقيقة الكاملة ، كانت العاطفة التي أصابت أليكسيس ، بشكل مضحك بما فيه الكفاية ، إحساسًابالخيانة.

 

                                ****

جوزيف هالآدمي انا متأكدة انه ملاك?ليت الكسيس يتعلم شوي