ألوها بدا مذهولاً من قراري.

“حسنًا، أنت من اخترع… أوه، لا يهم. إذاً، ماذا يجب أن أمسح؟ دعنا نرى… في البداية، ما رأيك أن نتخلص من هذه البقع على الحائط.”

ألوها نظر إليَّ بتبلد ولم يقل شيئًا.

“حسنًا، ماذا عن الغبار على الأرفف؟”

مرة أخرى، صمت.

“أعرف، دعنا نتخلص من العفن الذي ينمو على بلاط الحمام!”

“أوه، هل تعتقدين أنني خادمة؟ لا تنسي أنني الشيطان الذي تعمل معه.”

“أوه، هل أفكر في الاتجاه الخاطئ؟”

“ماذا كنت تتوقع؟ أنا من يقرر.”

“وكيف تفعل ذلك؟”

“كيف؟ حسنًا، بما أنكِ تسأل، أعتقد أنها مسألة شعور، أو ربما يعتمد الأمر على مزاجي.”

“مزاج؟”

“نعم. إذاً، ما الذي سيكون…؟”

ألوها تفحص الغرفة. تبعت نظراته، طوال الوقت أتوسل بصمت: لا تلمس تلك التماثيل الصغيرة، ولا تلك الأحذية الرياضية النادرة…

ولكن من الواضح، عندما تفكرين في الأمر، أنه كان يعطيني حياتي مقابل أي شيء قد يأخذه. هذا هو بالضبط ما يقصدونه عندما يتحدثون عن عقد صفقة مع الشيطان – ليس من المفترض أن يكون الأمر سهلاً. إذاً، هل يجب أن أختار شيئًا كبيرًا لأجعله يختفي؟ الشمس؟ أو القمر؟ المحيط، أو الأرض نفسها؟ هل سيكون ذلك كافيًا له؟ فقط عندما بدأت أدرك كم هو كبير الأمر، ركز ألوها نظرته على الطاولة.

“ما هذا؟”

أمسك ألوها بالعلبة الصغيرة وهزها. صدر صوت اهتزاز من العلبة.

“تلك هي بسكويت الشوكولاتة. كما تعرف، ‘فطر الجبل’.”

“فطر؟”

“لا، ‘فطر الجبل’.”

بدا أن الأمر لم يكن منطقيًا لألوها، حيث أمال رأسه ونظر بحيرة.

“حسنًا، إذاً ما هذا؟”

أمسك ألوها بعلبة مشابهة كانت موضوعة بجانب الأولى وهزها. صدر نفس صوت الاهتزاز.

“إنها بسكويت ‘قرية براعم الخيزران’.”

“براعم الخيزران؟”

“لا، ليس براعم الخيزران، ‘قرية براعم الخيزران’.”

“هذا لا معنى له.”

“عذرًا. إنها حلويات بالشوكولاتة.”

“شوكولاتة؟”

“هذا صحيح.”

لقد فزت بهذه العلب من الشوكولاتة في مسابقة في مركز التسوق المحلي قبل بضعة أيام (أشبه بتعويض عن عدم الفوز بالجائزة الكبرى)، وكانت تجلس هناك على الطاولة منذ ذلك الحين. عندما تفكرين في الأمر، إنه مفهوم غريب نوعًا ما لعلامة تجارية من بسكويت الشوكولاتة. لم يكن من المستغرب أن يكون الشيطان في حيرة.

“آه، نعم. لقد سمعت عن مدى حب البشر للشوكولاتة، لكن لم أدرك أنهم قد أخذوها إلى هذا الحد. لماذا في شكل فطر وبراعم الخيزران؟”

“سؤال جيد. لم أفكر في ذلك من قبل.”

“حسنًا… إذاً. هل نتخلص من الشوكولاتة؟”

“ماذا؟”

“نحن نقرر ما سيختفي من العالم! ألا تتذكرين؟”

“أليس هذا اختيار عشوائي نوعًا ما؟”

“حسنًا، هذه محاولتك الأولى في هذا…”

إذا اختفت الشوكولاتة من العالم…

كيف سيتغير العالم؟ حاولت أن أتخيل كيف سيكون.

دعنا نرى، مدمنو الشوكولاتة في جميع أنحاء العالم سيتألمون ويبكون ويصرخون، ويشعرون بالفقدان. ثم ستنخفض مستويات السكر في دمهم، وسيعيشون بقية حياتهم في حالة من الخمول.

في عالم بدون شوكولاتة، هل ستحل المارشميلو والكراميل محلها؟ ربما لا، لا أعتقد أن لها نفس جاذبية الشوكولاتة. وبالإضافة إلى ذلك، سيعمل الناس فورًا على ابتكار شيء جديد ليحل محل الشوكولاتة.

هذا يظهر فقط كم نحن غير مشبعين عندما يتعلق الأمر بالطعام.

القطة جلست بجانبي تأكل بقايا الطعام مع الأرز التي قدمتها لها للتو. في اليابانية، هناك كلمة مختلفة تمامًا للطعام الذي تأكله الحيوانات. إنه ليس نفس طعام البشر – نحن البشر أكثر دقة.

يبذل البشر الكثير من الوقت والجهد في ما نأكله، في إيجاد النكهات المناسبة، في الطهي، وحتى في جعل الطعام يبدو جميلاً. والشوكولاتة جزء من ذلك أيضًا. بعض الشوكولاتة تحتوي على مكسرات، أو تأتي في شكل نوع من البسكويت أو الويفر. وفي هذه الحالة، جعلناها تبدو مثل الفطر وبراعم الخيزران. يبدو أن الشوكولاتة ألهمتنا حقًا نحن البشر لنبتكر أفكارًا جديدة. ربما هذا هو ما يدفع كل التقدم البشري: رغبة لا تشبع في أشياء جديدة.

هناك شيء ما في كل هذا جعلني أشعر أنني كنت محظوظًا للعيش في النهاية.

الآن، يجب أن تكوني مجنونة لكي تقفي وتعلني، “سأكون سعيدة بالتخلي عن حياتي من أجل الشوكولاتة!” لا أعتقد أن هناك أي شخص في العالم بأسره يكون بهذا الغباء. لكن إذا كان التخلي عن الشوكولاتة يمكن أن ينقذ حياتي، فلم لا؟ إنها ضربة حظ. إذا كان هذا كل ما يتطلبه الأمر، فلنفعل ذلك! يجب أن يكون هناك الكثير من الأشياء المشابهة التي يمكنني التخلي عنها بسهولة لشراء المزيد من الوقت لي.

تماماً كما بدأت أشعر أن تعاملاتي مع الشيطان قد تمنحني بصيصاً من الأمل، تحدث ألوها.

“هل طعم هذه الأشياء جيد؟” قال بينما كان ينظر إلى علبتي البسكويت بالشوكولاتة.

“ليس سيئاً”، أجبت.

“حقاً…”

“هل جربتها من قبل؟”

“لا.”

“ها، جرب واحدة.”

“لا شكرًا. طعام البشر لا يناسبني. طعمه… لا أعلم… لا يعجبني.”

“حقاً؟ هذا مثير للدهشة.”

كنت على وشك سؤاله عن طعام الشياطين، لكنني قررت كبح فضولي. ثم بدا أن فضول ألوها تغلب عليه، فأمسك بعلبة “فطر الجبل”، استنشقها، ونظر إلى البسكويت الصغير. شمّها مرة أخرى. ثم بحذر أحضر البسكويت إلى شفتيه، وأغلق عينيه بإحكام، ودفع واحدة منها في فمه.

صمت. صوت قرمشة مكتوم. الغرفة صدى صوت ألوها وهو يمضغ البسكويت بالشوكولاتة.

“كيف هو الطعم؟” سألت بلطف، لكن ألوها أبقى عينيه مغمضتين وبقي صامتًا.

“إذًا… كيف الطعم؟ ليس جيدًا؟”

بدا ألوها عاجزًا عن الكلام، وأصدر صوت مضغ مكتوم.

“هل أنت بخير؟”

مرة أخرى صوت المضغ المكتوم.

“هل يجب أن أستدعي سيارة إسعاف أو شيء من هذا القبيل؟”

“مممم… يا له من طعم رائع!”

“حقاً؟”

“ماذا يضعون في هذه الأشياء؟ إنها لذيذة للغاية! هل أنت متأكد من أنك تريد التخلص منها؟ يا له من هدر!”

“انتظر لحظة، كنت قد قلت لي أن أجعلها تختفي.”

“حسنًا، لا أعرف عن ذلك. إذا قلت ذلك، فلا بد أنه كان خطأ. لم أدرك مدى لذة هذه الأشياء.”

“لكن إذا لم أفعل شيئًا، فسأموت! أليس هذا ما قلته؟”

“ممم، حسنًا، يمكن أن تقولي ذلك.”

“حسنًا، سأجعلها تختفي.”

“… حقاً؟”

بدا ألوها حزينًا بالفعل، حيث تكلم وقد تدلت كتفاه.

“نعم، حقاً.”

بدأت أشعر بالأسف تجاهه، لكن إجابتي كانت نهائية.

“حسنًا. لكن فقط واحدة أخرى!” انفجر ألوها قائلاً.

“ماذا؟”

“هل يمكنني تناول واحدة أخرى؟ ستكون هذه الأخيرة، أعدك.”

بدا ألوها بائسًا وهو يتوسل. بدأت عيناه تمتلئ بالدموع. يبدو أنه أحب الشوكولاتة حقًا. خلسة، بينما كان يظن أنني لم أكن أنظر، أمسك ببضع قطع أخرى من الشوكولاتة ووضعها في فمه، مستمتعًا بالطعم. عندما انتهى، تحدث مرة أخرى.

“ممم، نعم، أتعرف، لا أستطيع فعل ذلك.”

“ماذا؟”

“سيكون جريمة التخلص من شيء لذيذ هكذا.”

“ما هذا…؟”

كيف يمكنه أن يغير رأيه بهذه السهولة؟ أعني، نحن نتحدث عن حياتي هنا!

ظننت أنني قد تقبلت فكرة أنني سأموت قريبًا، لكن الآن وقد عُرضت عليَّ وسيلة للنجاة، وجدت نفسي مستعد لتجربة أي شيء، مهما كان سخيفًا. عندما يحين وقت موتي أخيرًا، أود أن أموت بهدوء، بسلام، وبكرامة – هذا ما كنت أعتقد أنه سيحدث. ولكن عندما تواجه الموت فجأة، تجد نفسك مستعد لقبول يد المساعدة من أي أحد، حتى الشيطان، للبقاء على قيد الحياة. إنه غريزة بشرية أساسية. الكرامة والاحترام يتلاشيان في تلك اللحظة.

“أنا لست مرتاحة تمامًا لذلك.”

“ما الأمر الآن؟ لا تخبرني أنك تعاني من أزمة ضمير؟”

“ماذا تعني، بالطبع أعاني من أزمة! إنها حياتي، وأنت تعتقد أنه يمكنك أن تقرر ما إذا كنت سأعيش أو أموت بناءً على ما ترغب به؟”

“لم لا؟ أعني، أنا الشيطان.”

كان هذا أكثر من اللازم. كنت عاجز عن الكلام.

تابع ألوها:

“أوه، هيا! لا تنظري بهذه الكآبة. سأفكر في شيء آخر. سأجد حلاً على الفور، بسرعة البرق!”

بهذا، بدأ ألوها بمسح الغرفة بسرعة. يمكنك أن تلاحظ أنه كان يحاول التعويض عن اختياره الخاطئ في المرة الأولى.

ليس مثيرًا للإعجاب جدًا كشيطان، فكرت. ألقيت عليه نظرة باردة بينما استمر في عمله. ثم فجأة رن هاتفي المحمول. كان أحدهم يتصل من مكتب البريد حيث أعمل. نظرت إلى الساعة. كان الوقت قد تجاوز موعد بدء نوبتي بكثير.

الصوت على الطرف الآخر كان يخص رئيسي، مدير مكتب البريد. بدا غاضبًا وأشار إلى أنني تأخرت. في اليوم السابق غادرت مبكرًا للذهاب إلى العيادة لأنني لم أشعر بحالة جيدة – في الواقع بدا وكأنه كان قلقًا عليّ.

“أنا بخير، لكنني أحتاج إلى بعض الوقت الإضافي للتعافي. هل يمكنني الحصول على بقية الأسبوع إجازة؟”

لذا تمكنت من الحصول على إجازة الأسبوع ثم أغلقت الهاتف.

“هذا هو…”

“ماذا؟”

“هذا هو، تماماً.”

أخيرًا أدركت أن ألوها كان يشير إلى الهاتف.

“يبدو أن هذا شيء لا تحتاجينه.”

“ماذا؟ تقصد هاتفي؟”

“نعم! دعنا نتخلص منه.”

ضحك ألوها.

“ماذا تقول؟ يوم واحد من الحياة مقابل هاتفك.”

إذا اختفت الهواتف من العالم…

ماذا سأكسب، وماذا سأخسر؟