أصيب المستثمرون بالذعر وباعوا بصيلاتهم و أزهارهم مع انخفاض أسعار زهور التوليب يوما بعد يوم، مما تسبب في انخفاض سعر زهور التوليب بشكل أكبر

أفلس من راهنوا بكل شيء على مضاربة التوليب واحدًا تلو الآخر و أفلس أيضًا من أقرضوهم المال ومن يعملون في مجالات ذات صلة، ولم يرغب أحد في شراء التوليب

في النهاية، كان المبلغ الذي حصلت عليه سوزانا من زهور التوليب الـ 1100 هو 50 قطعة ذهبية فقط، وهو أقل بكثير من 800 قطعة ذهبية

***

ركن من أركان مساكن الموظفين، يغمره ضوء شمس الصباح اللطيف كتب على الصفحة الأول من الصحيفة التي كانت كان سيسيل تقرأها هذا العنوان

﴿ انخفضت أسعار التوليب بنسبة 94% في الشهر الماضي ﴾

“لم أتخيل أبدًا أن هذا سيؤثر ليس فقط على سوزانا بل أيضًا على اقتصاد العاصمة”

“لقد قلت لك نيبيلونج إنها عملية احتيال ستدخل التاريخ”

سيسيل، التي كانت تضع ذقنها على يدها و تقلب صفحات الصحيفة، ابتسمت ابتسامة خفيفة

انفجرت كل الفقاعات في النهاية كان جنون

“التوليب سينتهي حتى بدون تدخلي لقد اشتريته بأرخص سعر وبعته بأعلى سعر لذا فقد أبرمت أفضل صفقة”

” و لكن ماذا تخططين أن تفعلي بهذا المبلغ الضخم من العملات الذهبية البالغ 60 ألف”

مكتبة صغيرة تظهر عندما تدخل زقاقا من الشارع الرئيسي وتتبع المسار الذي يشبه شبكة العنكبوت

” ~ مرحبا”

المدير، الذي كان يتثاءب ويتكئ عند منضدة الخروج، ألقى تحية غير متحمسة عندما رن الجرس

تغيرت نظرة عيني صاحب المتجر، الذي كان يشعر بالملل الشديد، 180 درجة في اللحظة التي رأى فيها من دخل المتجر

“لا، أليس أنتِ ماني نيم؟”

لقد نهض بسرعة عندما قال ذلك حتى أن ركبتيه ضربتا المكتب وأحدثنا صوتًا عاليًا، لكنه لم يهتم

كانت المرأة التي تدعى ماني تتمتع بشعر طويل مجعد يتدفق إلى أردافها وكانت ترتدي نظارات مستديرة سميكة

لقد مسحت على شعرها بخجل

“هل الكتاب الذي طلبته في المرة السابقة جاهز”

“بالتأكيد المجلدات الثلاثة جاهزة، يا أطفال جهزوا للضيوف كرسيا وشايا”

” أنا بخير. سأخذ الكتب وأكمل طريقي”

“يا إلهي … هل أنتِ متأكدة من موافقتك على ذلك ؟ لا أحتاج حتى أن أقدم لك كوبًا من الشاي”

وبينما كان صاحب المكتبة يفرك راحتيه معا بشغف كبير، أحضر موظفوا المكتبة كراسي بذراعين ناعمة و وسائد وبطانيات

جلست ماني على الكرسي بذراعين، واحتضنت الوسادة وغطت حجرها ببطانية

“سأحضر الكتاب حالا انتظري لحظة من فضلك”

بعد قليل، أخرج المدير ثلاثة كتب سميكة كانت أغلفة الكتب الثلاثة ممزقة وورقها باهتا، و بدت قديمة ومتسخة

قبلت ماني الكتاب بكل سرور وفحصته

“هذا هو بالضبط الكتاب الذي كنت أبحث عنه شكرا جزيلا لك كما هو متوقع من سمعتك الطيبة في العثور على أي كتاب”

” ههه، لا يوجد كتاب لا نستطيع إيجاده في بلوتس إذا كان لديكم أي كتاب ترغبون بالعثور عليه في المستقبل، تفضلوا بزيارتنا في أي وقت”

الرئيس الذي قال ذلك نظر إلى الشخص الآخر، وتحقق من رد فعله، وسأل بحذر

“أنا … لكن… هل يمكنني أن أسألك شيئا واحدا ؟”

“نعم، أي نوع من الأسئلة ؟”

“هذا امم هو… لماذا تبحثين عن كتاب عن التحف السحرية السوداء القديمة؟”

لفترة وجيزة، تحولت عيونها تحت النظارات السميكة إلى ضوء بارد بشكل مدهش

“ليس هناك حاجة لمعرفة ذلك!”

لقد دقت غرائز الزعيم الذي كان يكسب عيشه من خلال التعامل مع الكتب المحظورة المشبوهة والخطيرة لفترة طويلة، ناقوس الخطر

لم تكن المرأة التي أمامي مجرد قارئة عادية كان الخصم شخصا خطيرًا للغاية ربما كان أخطر من جميع الضيوف الخطرين الذين انوا مجتمعين

احنى الرئيس ظهره بزاوية 90 درجة

“نعم، معذرةً  لقد تجرأت على التدخل، وأنا آسف جدا”

أظهرت ماني تسامحها بإشارة من يدها

“سأذهب الآن أرجوك اعتني جيدا بالكتب الأخرى”

“نعم، في المرة القادمة سأخدمك بصدق أكبر بعشر مرات لا مئة مرة تفضلي”

خرجت ماني إلى الشارع حاملة الكتب الملفوفة

وكان في وداعها الرئيس والموظفين

وعندما مررنا عبر الزقاق الهادئ، ظهرت قناة صغيرة

عندما تأكدت من عدم وجود أحد يراقبه، غيرت ماني مظهرها و شكلها الحقيقي، كانت سيسيل تبلغ من العمر ثماني سنوات، بشعر أسود قصير مجعد وعيون أرجوانية تشبه عيون القطط

علي أن أقرأه بسرعة وأعود إليه، قبل أن يكتشف الأمر

جلست سيسيل على حصيرة بجانب القناة وفتحت كتابا

صدى صوت النيبلونج، وهو يئن ويتردد في رأسها

سيسيل، لقد اشتريت كتابًا عن التحف السحارية السوداء القديمة

أجابت سيسيل بغرابة

“نعم، أحاول إيجاد طريقة لإخراجك من جسدي”

“… أوه، هل هذا صحيح”

وظل نيبيلونج صامتًا لبعض الوقت، وكأنه مات من الإرهاق

لكن لأنه كان ثرثارًا، لم يصمت طويلا و لأن سـيسيل كانت منشغلة بالكتاب فقط، شعر بالملل و ظل يتحدث معها

“أنتِ تقلبين صفحات الكتاب بسرعة هل تقرأينه جيدا؟”

“أجل، لقد رأيتني أقرأ الكتب لعشر سنوات، فلماذا تسألني هذا الآن؟”

“أليس هذا لأنه مذهل مهما أعدت النظر إليه! لم أرى أحدا يقرأ الكتب بسرعة مثلك”

استغرقت سيسيل أقل من ساعة لقراءة ثلاثة كتب سميكة

“هل كان هناك حصاد؟”

“ليس تماما، كانت مجرد قصة يعرفها الجميع مسبقًا لا سبيل لفصل قطعة أثرية اندمجت داخل الجسد أثناء السفر عبر الزمن” 

“سوف تكتشفين ذلك بالتأكيد في المرة القادمة”

سخرت سيسيل عندما أصبح صوت النيبيلونج أكثر سطوعًا بشكل ملحوظ أثناء حديثه لها

“ماذا سنفعل بهذه الكتب الآن؟ هل سنأخذها”

ارتفعت شعلة سوداء من يد سيسيل الصغيرة

” سأحرقها هنا”

“هل تتحدثينىعن كتاب باهظ الثمن إلى هذا حد؟!”

“لا يهم، المحتوى كله في رأسي”

ابتسمت سيسيل، وسحبت زاوية فمها

“بدلا من أخذها ظنًا منها أنها مضيعة، والمخاطرة باكتشافها، من الأسهل التخلص منها ما زال لدي الكثير من المال، فما الذي يدعوني للندم؟”

لقد اندهش نيبيلونج من كلماتها ولم يستطع النطق بكلمة

في ذلك اليوم، ارتفعت سحابة من الدخان الرمادي من القناة المهجورة

الآن لن يعرف أحد غيرها أن سيسيل قد قرأت كتابا من هذا النوع

***

هناك فروق بين ما يمكن الكشف عنه للدوق وما يمكن الكشف عنه للآخرين

على سبيل المثال، أستطيع أن اكشف المزيد عن نفسي إلى هانز وآن

لم يكن لديهم أي علم بالسحر الأسود على الإطلاق، وحتى لو أظهرت لهم سيسيل شيئا تافها مثل المايونيز، فإنهم سيقولون فقط “أنتِ ذكية جداً”، ولن يكون هناك طريقة لربطه بالسحر الأسود

و لكن الدوق مختلف

كان لدى الدوق بارثولوميو معرفة بالسحر الأسود والتحف

لو كان سيئ الحظ حقًا، فقد يكون الدوق بارثولوميو قادرًا على العثور على ارتباطها بالسحر الأسود بمجرد النظر إلى اختراعاتها

الأمر الأكثر إزعاجًا هو أنني لا أعرف مدى معرفته لقد مر عشرون عامًا على الانحدار، لذا قد لا يعرف سوى القليل مقارنةً بما كان عليه حينها ، أو قد يعرف بقدر ما كان يعرف آنذاك

اعتقدت سيسيل أنه إذا لم تكن متأكدة  فلن يكون لديها خيار سوى افتراض الأسوء والحذر

“لا يجب أن أسمح للدوق باكتشاف اختراعي”

وهذا يعني أيضًا أن الدوق لا ينبغي أن تخبره بالمتجر التي كانت على وشك فتحه

كانت سيسيل متجهة إلى وكالة العقارات مع هانز للبحث عن مساحة لفتح متجر

هانز يساعد بالفعل في تجارة المايونيز، وأحتاج إلى شخص يُمثلني في المستقبل لأتمكن من مشاركة معلومات المتجر مع هانز، ولكن ليس مع الدوق

لقد فكرت في إدارة المتجر متخفية كشخص بالغ، مثلما كنت أفعل عندما كنت أقوم بحل مهام الكونت أونيل أو بيع زهور التوليب، لكنني رفضت هذه الفكرة

كان إنشاء وإدارة متجر بمثابة عالم مختلف تماما عن الرحلات العرضية للخارج

ماناي التي لم تتمكن من الحفاظ على مظهره البالغ لأكثر من ساعتين، وهويتها المزيفة لم تكن كافية لإدارة المتجر على المدى الطويل

إذا كنت تريد فتح متجر، لا يوجد طريقة أخرى سوى استخدام وكيل يسمى هانز

كان الاثنان واقفين أمام مكتب الوساطة

” آ-آنسة، أنا آسف، ولكن هل يمكنني استخدام الحمام”

“آه- أتمنى لك رحلة جميلة”

هانز، الذي كان وجهه أصفر طوال الوقت الذي ركب فيه العربة، ربما لأنه لم ينجز أعماله في الصباح، ركض إلى الحمام

دخلت سيسيل إلى مكتب الوساطة بمفردها، ح

يث كان المالك وعدد من الموظفين يقومون بأعمال ورقية

“ما الذي أتى بهذه الطفلة إلى متجرنا؟ هل جاءت ممسكة بيد أمها وأبيها؟”

لم أجد أي احترام للزبائن في هذا الموقف الطفولي!

ترجمة| ♡♡⇠𝕊𝔸ℕ𝔸⇠