وضع الدوق قبعته على سيسيل وجلس على مكتبه كان قد عاد لتوه من رحلة عمل، لكنه بدا مستعدًا للعودة إلى العمل

توجهت سیسیل نحوه مرتدية قبعته المعلقة على المكتب

“هل تعمل بالفعل؟ خذ استراحة وابدأ العمل”

” لا يوجد وقت لذلك”

” ولكن بعد ذلك سوف تتأذى”

” لا بأس، لأنه كان الأمر دائمًا على هذا النحو”

أنت تخرج هكذا أنت عنيد بعض الشيء اليوم لكنني أعرف نقطة ضعفك

عبست سيسيل في لحظة وظهر وجهها مليئا بالدموع 

حتى لو كنت شخصًا ذا دم أزرق، فإن النظر إلى وجهها سيجعلك تريد معانقتها بمزيج من الشفقة والحب

“أنا قلقة جدًا من أن سموك قد يكون مريضًا بما أنك في رحلة عمل، ألا توافق على قضاء بعض الوقت معي؟ فقط لفترة قصيرة”

نظر الدوق إلى سيسيل، ثم غطى وجهه بيديه وكأنه يشعر بالحرج

“سيسيل ….”

ورغم أن وجهه كان عابساً وقليل التعبير، إلا أن سيسيل، التي كانت على دراية جيدة بعلم النفس البشري، كانت تستطيع أن ترى بوضوح أنه كان يشعر بالصراع

الدوق، الذي كان يتألم للحظة، وضع أخيرًا الوثائق التي كانت في يده كما لو أنه اتخذ قراره

فتح فمه بصوت خافت

“أعلم أن سيسيل تتوقع مني المودة والعطف أعلم مدى اهتمامك بي”

استمعت سيسيل إلى كلماته باهتمام، إذ لاحظت اختلاف مظهره عن المعتاد تردد الدوق مرة أخرى ثم تكلم

” سيسيل، أنا … لا أستطيع أن أقدم لك أي نوع من المودة في المقابل”

“…..”

لطالما فكرتُ بعد أن تلقيت العزاء من سيسيل

“سيسيل، لم أعد أستطيع أن أحب أحدًا إليزابيث والطفل الذي حملته بين ذراعيها هما آخر شخصين أستطيع أن أحبهما في حياتي”

لقد بدا الدوق الذي قال ذلك حزينا جدًا

“يؤسفني قول هذا، لكن لا يمكنني أن أحبك سيسيل….  سأدعمك ماديا ومعنويا قدر استطاعتي لكن من فضلك لا تتوقعي مني أي شيء عاطفي”

نظرت سيسيل إلى وجه الدوق

هذه مشكلة ماذا علي أن أقول؟

وكان هذا ضمن النطاق الذي كان من الممكن توقعه

لا بد أن هذا الرجل قام بالكثير من العمل بمفرده مرة أخرى

حدقت سيسيل في الشخص الآخر بمزيج من الشفقة بالطبع، بدا من الخارج كطفل لطيف بعينين واسعتين 

ثم هل يمكن أن يكون السبب في أنه بدا غير مرتاح بشكل غريب في وقت سابق لأنه كان منزعجا من رؤية أنها تعبر عن عاطفتها بحرية بينما لم يستطع هو نفسه أن يفعل ذلك؟

واصل الدوق شرحه، وربما كان يعتقد أن سيسيل كانت تواجه صعوبة في قبول كلماته

قد يكون هذا صعبًا على سيسيل، لكنني لستُ شخصا ذا سمعة طيبة في العالم إذا اقتربت من شخص ذي سمعة سيئة كهذه، فلن يكون ذلك مفيدا لمستقبلك

لقد استطعت أن أقول بوضوح أنه لم يقل ذلك لأنه يحبني

ماذا علي أن أفعل؟

سيسيل، التي كانت تفكر للحظة رفرفت رموشها الطويلة وأخذت نفسًا عميقًا دون أن تشعر

وضعت يدها بحرص فوق يدها الاخرى

” أنا بخير”

عندما استدار الدوق فجأه ، كانت سيسيل تبتسم مع حواجبها المتدلية ووجهها يبدو حزينا للغاية

كنت أعلم أن طلبي كان مبالغا فيه في الواقع، كان السماح لي بالبقاء في منزل الدوق، مع أنني لا أتشارك معه قطرة دم واحدة، ومعاملتي الحسنة كان كافيًا جدًا

أدارت سيسيل رأسها بحذر بدا وكأنها تُدير رأسها بعيدًا لتتجنب إظهار دموعها للدوق كان مشهدًا مؤسفًا للغاية، فكل نظرة وحركة مدروسة بدقة

” لن أضغط عليك لتصبح صديقي مرة أخرى”

سيسيل، التي كانت تحول رأسها بعيدًا لبعض الوقت نظرت إلى الدوق منتظرة أفضل توقيت

“أنا سعيدة جدا الآن، جلالتك”

ابتسمت سيسيل بعينين حمراوین دامعتین بريئتين و محبتين لدرجة أنها بدت كملاك صغير

أضاء ضوء الشمس المتدفق من النافذة وجهها برقة كان ذلك بحق أفضل تأثير مسرحي

نظر الدوق إلى سيسيل وكأنه قد أصيب

رفع يديه ببطء وغطى وجهه، وهو يتأوه كأنه يتألم بدا عليه الألم الشديد

حسنًا، لابد أنه فكر في الأمر لفترة طويلة و وصل إلى هذا الاستنتاج، لذلك لن يغير رأيه بين عشية وضحاها بشيء مثل هذا

فكرت سيسيل

قد يكون من الأفضل الاكتفاء بنتائج معتدلة بدلا من المخاطرة بإفساد أمر ما بتوقعات مبالغ في بيها، خاصةً إذا كان رأي الشخص الآخر قويًا

” جلالة الملك؟ لدي طلب هل يمكنك منحي إياه”

حرك الدوق أصابعه بعيدًا قليلاً ونظر إلى سيسيل 

“ما هو ؟”

تحدثت سيسيل بتعبير مضطرب، وهي تعبث بأصابعها

” أنا … لا أريد أن أكون قريبة جدًا منك يا دوق بدلا من ذلك … أرجوك دعنا نبقى على  هذا الحال الآن”

“تماما مثل هذا الآن …؟”

“نعم أحيانًا أتحدث مع الدوق هكذا…. أحيانًا نأكل معا بل وفي أغلب الأحيان، نخرج للعب معا”

تحدثت سيسيل بصوت صغير متظاهرة بالحرج

“لن أخلط بينك وبين من يحبني أو يُقدرني أنا وأنت مجرد لُعب، لعبة عائلية صغيرة”

انزعج الدوق من كلام سيسيل و اتكأ على كرسيه وتنهد

تدخل نيبيلونج ذو الفم العريض

“في الواقع، لم تتناولي وجبة طعام مع الدوق إلا مرة واحدة عندما ضبطت مختلسا، ولم تكن لديك أي خطط للخروج للترفيه، أليس كذلك؟ أنت تضفي طابعًا رسميًا على وجباتك ورحلاتك المنتظمة سرا”

“هذه أيضًا فرصة، لذلك يتعين علي أن أغتنم ما أستطيع”

حسنًا، لكن أليس هذا في صالح الدوق؟ هل يقبل بصفقة خاسرة كهذه؟

“أنت لا تعرف شيئًا حقًا البشر ليسوا  عقلانيين بل في كثير من الأحيان، يتخذون قراراتهم بناءً على عواطفهم”

لقد كان من الواضح أن الدوق شعر بالذنب الشديد بسبب تصرفات سيسيل السابقة

ليس من السهل على من يشعر بالأسف أن يرفض معروفًا صغيرًا حسنًا حتى لو لم يقبله، يبقى خسارة

وفي النهاية اتخذ الدوق قراره 

“أفهم ذلك، بصفتي مالك قصر الدوق من واجبي ترفيه الضيوف”

انتشر شعور بالنصر في رأس سيسيل

“إنها مجرد لعبة مؤقتة لا تتوقعي أن يدوم هذا طويلا أو أن تتعلق به إن لم تستطع سيسيل التمييز بين اللعبة والواقع، ولو قليلا، فلن أراك مجددًا”

” بالتأكيد! شكرا جزيلاً لك، سموك”

قفزت سیسیل فرحًا وعانقت الدوق بقوة تنهد الدوق وتركها تفعل ذلك كما لو لم يكن لديه خيار آخر

إذا كان هناك اتصال كاف، فمن الآن فصاعدًا سيكون في الأساس ضمن منطقتي

فتحت سيسيل عينيها على مصراعيها، وكان وجهها مدفونا بين ذراعي الدوق

سأغزو قلبك يا دوق بارثولوميو لن أخان مرة أخرى أبدًا

لم يكن هناك طريقة يمكن للدوق من خلالها أن يعرف التعبير الذي كان على وجهها أو ما كانت تفكر فيه

لقد دعم ظهر سيسيل بعناية لمنعه من السقوط

و كان ضوء الشمس الدافئ يتسلل من النافذة طفل يحتضن شخصًا بالغا، والبالغ ينظر إليه بعينين حنونتين. ظاهريًا، كانت فترة ما بعد الظهر هادئة حقا

***

على الرغم من أن الدوق كان يبذل الكثير من الجهد، إلا أن سيسيل لم تثق به تماما

إن كنت تظن أنكِ تستطيعين العيش بسلام طويلا في منزل شرير يبحث عن ما في معدتك، فأنت حمقاء سأغادر من هنا في أقرب وقت ممكن… ولكن لفعل ذلك

” أحتاج إلى المال”

كان عمل المايونيز يسير بسلاسة

في الوقت الحالي، يتم بيع الأعمال عن طريق تلقي الطلبات من خلال علاقات هانز، وينتشر الكلام شفهيا بسرعة كبيرة

وكان هناك بالفعل 17 أو 18 طاهياً يطلبون الطعام بانتظام

يقولون إن الربح كبير لأن المكونات ليست غالية

عدت سيسيل المال في جيوبها

كان هناك بالفعل خمس عملات ذهبية وإحدى عشرة عملة نحاسية كان مبلغا لا يُقارن بالمال الزهيد الذي كسبته من بيع الفستان الذي أحضرته من القصر

الآن بعد أن أصبح لدينا رأس المال، دعونا نحاول كسب بعض المال منه

” يا إلهي ماذا تخططين لفعله بالمال؟ لا بد أن لديك خطة رائعة، أليس كذلك؟”

لقد أثار النيبلونج حماسه و تدخل 

“يبدو أن أفكار هذا الجسد جيدة للمقامرة مع سحرك ألن يكون خداع المقامرة سهلاً؟ أو ربما الأسهم جيدة أيضًا بما أنك تراجعت أيضًا، ألا تعلمين أي الأسهم سترتفع؟”

“يا لك من أحمق أن تفكر في المقامرة أو تداول الأسهم في هذا الوقت”

“ماذا هل تقول إن هناك طريقة أفضل لكسب المال من المقامرة أو الأسهم؟”

“نعم، هناك إنها طريقة رائعة لكسب المال لا تقارن بتلك الأشياء”

ابتسمت سيسيل و ضمت الحقيبة إلى صدرها 

ترجمة| ♡♡⇠𝕊𝔸ℕ𝔸⇠