لقد مرت ثلاثة أشهر منذ أن أتيت إلى هذا القصر

كانت سيسيل متكئه على درابزين الدرج في الطابق الرابع، وتنظر إلى القصر بأكمله

كان قصر الدوق، الذي كان أشبه ببيت أشباح مغطى بسجادة سميكة من الغبار وأنسجة العنكبوت في كل مكان عندما وصلت لأول مرة، أصبح الآن مكانا مزدحما بالمئات من الخدم

تحت الإدارة الممتازة لي إسحاق، تم الحفاظ على كل زاوية من الردهة حتى تحت السجادة وخلف الأثاث، متألقة ومشرقة

لقد أحبت سيسيل منظر القصر من هنا

لم أكن أرغب في الارتباط بمسكن مؤقت قد أضطر إلى مغادرته في أي لحظة، ولكن لم يكن بوسعي إلا أن أتعلق به تمامًا

في الواقع، الحياة هنا مريحة للغاية لا تقارن بالحياة في القصر أو عندما كنت دائما في حالة هروب

آن، وإسحاق، وهانز وغيرهم من الخدم كانوا جميعاً لطفاء معها، وأحبوها لذكائها وأدبها ناهيك عن الجنود غير النظاميين الذين دربوها بعناية فائقة

لذا، إذا كان ذلك ممكنا، أود البقاء هنا لأطول فترة ممكنة

” ولكن أليس صاحب البيت مخيفاً”

دخل النيبيلونج إلى أفكارها

“ربما لأن ذلك حدث قبل عشرين عامًا، لكنني أعلم أنه ليس بتلك القسوة والوحشية التي توقعتها مع ذلك، ما زلت لا أحبه لا أعرف أي سر يخفيه”

“……”

لم تُجب سيسيل كانت تعلم أن النيبلونج محق

لقد كان هناك الكثير مما يحدث مع الدوق بارثولوميو مؤخرًا لكنني لم أستطع أن أثق به تماما

” ألا تعلمين يا سيسيل؟ لقد خانك مرة من المستحيل ألا يكررها”

”الخيانة” عند ذكر هذه الكلمة، أصبح وجه سيسيل باردًا بشكل ملحوظ

عبس حاجبا سيسيل الرقيقان، ولم يكن أمامها خيار سوى صرير أسنانها يداها الصغيرتان اللتان كانتا تمسكان بالدرابزين، تَشَدَّتا فجأةً حتى بَرَزَتْ أوتارها

“لا تتحدث عن تلك المرة إنها تحزنني حقا”

“أرى، أنا آسف سيسيل”

وكان ذلك عندما سمعت صوتًا خلفي و وقع أقدام تقترب كانت آن وخادماتها

“أنت هنا يا آنسة لقد كنت أبحث عنك لفترة”

عندما رأت سيسيل اقترابهم بوجوه قلقة، ابتست بحب شديد كما لو أنها لم تغضب أبدًا

”  آسفة كنت أريد أن أنظر إلى قصر الدوق”

”  لو قلتي لي، لما قلقت عليك “

كان شعر آن وملابسها أشعثين للغاية، كما لو كانت تبحث عن سيسيل لم تكلف نفسها عناء الركوع، بل نظرت إلى سيسيل في عينيها

“تختفين كثيرًا لا بد أنكِ نشيط جدًا”

هناك أشخاص طيبون الآن، ولكن قد يخونونك فجأة ويخرجون النيبلونج بداخلك في أي لحظة

هناك أشخاص قلقون عليك باستمرار ويهتمون بك منذ اللحظة الأولى التي التقيت بهم فيها 

ضحكت سيسيل بخجل وقفزت بين ذراعي آن قالت سيسيل وهي تتظاهر بالدلال

” آن، آن دائما بجانبي، أليس كذلك؟”

“… يا إلهي، أنتِ لطيفة جدا”

” أنت لطيفة حقا”

كانت الخادمات المحيطات بهن في حيرة من أمرهن، وارتجفت أجسادهن لقد وقعن جميعًا في فخ سحر سيسيل المتقن منذ زمن

وهذا تكتيك استخدمته سيسيل كثيرا فعل شيء يستحق التوبيخ، ثم التستر عليه ببعض الدلال

” نعم؟ بالتأكيد أنا دائما بجانبك”

احتضنت آن سيسيل بقوة، على الرغم من أن وجهها بدا متحيرا

ربما بدا الأمر وكأنه هراء بالنسبة لآن، لكن سيسيل كانت لا تزال سعيدة جدًا لسماع هذه الإجابة 

” ولكن ما هو خطأ هو خطأ!”

” أوه، لن ينجح الأمر”

تحدث نيبيلونج بصوت ضاحك

في الواقع، كانت سيسيل تتوقع ذلك ستتصرف الخادمات الأخريات بلطف، وستغطي الأمور لكن آن لم يكن لديها أي وسيلة لترك ذلك يحدث

“من الخطر أن تغادري هكذا دون أن تقولي شي ما وتتجولي وحدكِ أنتِ تعلمين ذلك يا آنسة القصر كبير جدا لدرجة أنك قد تضيعين”

و بختها آن بوجه لطيف ولكن صارم

“أظنها خادمة ذات قلب من فولاذ، فهي لم تعجب بسحرك”

وبخت سيسيل في داخلها كلمات نيبيلونج

“ليس هذا هو الأمر، أيها الأحمق آن وقعت في الفخ منذ زمن طويل”

نظرت سيسيل إلى أذني آن كانتا حمراوين، يخفيهما شعر آن الأشعث قليلاً

آن لا تعرف ماذا تفعل، فهي تعتقد أنني لطيفة و محبوبة لكنها لا تزال توبخني ما فعلته كان خطأ، و آن قلقة علي حقًا

لقد أحبت سيسيل آن بهذه الطريقة لقد كان هناك عدد لا يحصى من الناس الذين صدقوا أوهامها الرائعة، لكن لم يشر أي منهم إلى أخطاء سيسيل

كان أمرًا طبيعيًا سحر الساحر الأسود جعل الضحية تطيعه دون قيد أو شرط هذا مختلف عن الحب الحقيقي

ابتسمت سيسيل بسعادة

” أنا آسفة لن أفعل ذلك مرة أخرى”

أعتقد أنني أعطيت هذه الإجابة حوالي 50 مرة، لكنها لم تنجح أبدًا

وربما سيظل الأمر كذلك دائما، لأن سيسيل كانت ساحرة وقامت بالعديد من الأشياء التي لم تستطع أن تخبر آن بها

ابتسمت آن وعقدت حواجبها

” حقا يا آنسة؟ من الآن فصاعدا، يجب أن تأتي معي”

ومع ذلك، لطالما آمنت آن بسيسيل وقلقت عليها كان ذلك مطمئنا للغاية

كنت سأكون سعيدة جدا لو كان لدي أم مثل هذه

فجأة فكرت سيسيل وهي في أحضان آن

لو كان الأمر كذلك، لما أصبحت ساحرة

كان افتراضًا تافها لم يُضف عليها سوى البؤس هزت سيسيل رأسها لتتخلص من الأفكار المشتتة

وفي تلك اللحظة صدى صوت ناعم عبر الردهة

” أنتن تتفقن بشكل جيد للغاية”

لقد فزعت آن و عانقت سيسيل، وانحنت رأسها

“سيدي، هل عدت إلى المنزل؟”

عاد الدوق بارثولوميو من رحلة عمل لبضعة أيام 

بدا وسيمًا جدًا بملابسه العادية، لكنه لم يبدوا سعيدًا

” أعتذر، لقد كنت وقحًا معك، ضيفتي العزيزة”

أنزلت آن سيسيل بسرعة، لكن الدوق مر بهما

وتوجه إلى باب مكتبه الخاص، الذي كان بجواره مباشرة

“لا، ليس سيئا، أليس من الجيد أن تكون الضيفة والخادمة على وفاق؟”

ترك تلك الكلمات خلفه ودخل إلى مكتبه

سقطت آن والخادمات في صمت لبرهة، كما لو أنهم لم يعرفوا كيف يتصرفون

“لماذا يتصرف هذا الرجل هكذا ؟ هل هو منزعج؟”

سأل نيبيلونج أيضًا بنظرة حيرة

أمسكت سيسيل بحاشية تنورة آن وكأن فكرة خطرت ببالها فجأة 

“سأذهب لرؤية الدوق قليلاً”

” أجل، أتمنى لك رحلة سعيدة”

طرقت سيسيل باب المكتب ودخلت

“عذراً يا جلالة الدوق، هل يمكنك أن تمنحني دقيقة؟”

في غرفة الدراسة، حيث كان ضوء الشمس بعد الظهر يتسلل عبر النوافذ، كان الدوق وحيدا يخلع معطفه علقه على علاقة ملابس، ثم نظر إلى سیسیل

” ادخلي”

في البداية، كان محرجًا جدا عندما دخلت سيسيل مكتبه، لكنه الآن بدا معتادًا على تحيتها كانت هذه أيضًا إحدى العلامات الجيدة لسيسيل

“يسعدني عودتك يا جلالة الدوق لو أخبرتني مسبقًا بموعد عودتك، لذهبت مع آن لتحيتك”

“لا داعي لذلك، أنا معتاد على هذا إنه مرهق فحسب

تحدث الدوق بارثولوميو بصراحة، لكن سيسيل لم تنتبه

” ومع ذلك، كنت أريد رؤيتك قريبا، جلالتك”

حدق الدوق في سيسيل، التي كانت تحمل ابتسامة كبيرة على وجهها

ثم فجأة جاء نحونا، وخلع قبعته ووضعها على رأس سيسيل

” أنا لم أكن هنا منذ يومين فقط أنتِ تبالغين”

رفعت سيسيل قبعته بكلتا يديها وأخرجت لسانها قليلاً

أعتقد أنني بدأت أفهم أنماط سلوكه حتى لو تظاهر بعدم الاهتمام أو لم يعجبه، فإن الدوق يُحب اللطف يمكنك خداع الآخرين، لكنك لن تستطيع خداعي

ترجمة| ♡♡⇠𝕊𝔸ℕ𝔸⇠