كانت سيسيل فخورة جداً بذكائها وحدسها، لكن هذه المرة استغرق الأمر منها وقتاً طويلاً لفهم ما كان يقوله

“حتى لو لم تفعلي ذلك عمدًا، سأبذل قصارى جهدي لحماية سمو الأميرة والتأكد من عدم مواجهتك أي صعوبات أثناء وجودك هنا أتفهم قلق سموك، ولكن أثناء وجودك هنا، لا داعي لك للتباهي أمام الكبار أو إثبات قدراتك لتكوني محمية”

كانت كلماته صعبة على سيسيل أن تتقبلها

حتى الآن لم يكن هناك من يعطيها دون قيد أو شرط دون أن تضطر إلى فعل أي شيء

بعد هروبها من القصر، نجحت تعويذاتها وسحرها، لكن كل ما استطاعت الحصول عليه منهما هو الطاعة غير المشروطة، وليس الحب الحقيقي لها 

إذا فكرت في الأمر، فإن هذا الرجل لم يستمع حتى إلى شروط الصفقة عندما أحضرني من القصر وفوق كل ذلك، أحضرني إلى هنا حتى مع خطر الضرر السياسي….. « أنا، التي لا تربطني بك صلة دم حتى » 

عندما لم ترد سيسيل، تنهد الدوق بهدوء

“لستِ ملزمتاً بتصديقي، أفهم أيضًا شعورك بالقلق عندما لا تفعلي شيئًا شعرت بذلك أيضًا تذكري هذا فقط ليس هناك حاجة إلى إهانة نفسك لكي يحبك الآخرون”

باعتبارها شخصًا استخدمت كل الوسائل المتاحة لها لمصلحتها الشخصية طوال حياتها، لم تستطع بـبساطة أن تصدق الكلمات

“سأبذل قصارى جهدي لحمايتك حتى لو لم تفعلي شيئًا “

بل إنني شعرت بالقلق لأنني لم أكن أعرف ما الذي يفعله خصمي

لم يكن من الممكن أن تحضرني إلى هنا دون أن تتوقع أي شيء في المقابل ماذا تريد مني يا دوق بارثولوميو؟

أمسكت سيسيل بيدها الصغيرة سراً و غرست أظافرها في راحة يديها

كيف تتوقع مني أن أصدق الكذبة التي تقول انني يمكن أن أكون محبوبا من قبل الآخرين دون التقليل من شأن نفسي؟

لقد كنت مرتبكة لكنني لم أستطع إظهار ذلك

لقد كانت فرصة ثمينة كان عليها أن تترك انطباعًا جيدًا لديه بأي ثمن خلال هذا الاجتماع

ابتسمت سيسيل بمرح

“شكرًا لك يا جلالة الدوق! لقد كنت لطيفا معي للغاية لن أنساك أبدًا”

رفعت سيسيل إصبعها الصغير لقد كان صغيرا ولطيفا بشكل مثير للسخرية، لا يقارن بشخص بالغ

“لن أنسى كلماتك أبدًا يا دوق، أعدك بذلك”

نظر إليها الدوق بارثولوميو بنظرة غريبة، ثم لمس إصبعها الصغير برفق

“لكنني أرغب حقا في أن أكون على وفاق معك يا دوق لذا، أرجو أن تتحدث معي براحة أكبر من الآن فصاعدًا أشعر بالعزلة لأنك تتحدث معي رسميا”

“لا أستطيع أن أفعل ذلك لصاحبة السمو الأميرة”

“إذن، ألا يُمكنك تغيير لقبي؟ عندما أسمع ذلك، أظل أفكر في كل ما حدث في القصر، وهذا يُؤلمني”

وبينما كانت سيسيل تتحدث بوجه دامع، أعلن الدوق العنيد استسلامه أخيرًا

” إذا بماذا يجب أن أناديك؟”

“من فضلك نادني بي سيسيل”

“حسنًا…….. سيسيل”

عندما سمعت اسمها ينادى بهذا الصوت المنخفض والجاد، شعرت سيسيل بغرابة

لا زلتُ خائفة منه، حذرة منه، ولا زلت غير معجبة به….. لقد شعرت بشيء غريب

شعرت وكأن معدتي كانت تتقلب، وشعرت وكأن صدري كان فيه ألم خفيف

لقمع مشاعرهت المعقدة، قامت سيسيل بعض شفتيها سراً

لا تنخدعي بالأجواء الجيدة والموقف اللطيف

کررت سیسیل ذلك في عقلها

تذكري أي نوع من الرجال هو، سيسيل إذا خفضت حذرك ولو للحظة واحدة، فلن تتمكني من البقاء على قيد الحياة في هذا القصر

أخفت سيسيل مشاعرها المعقدة، ونظرت إلى الدوق وابتسمت بمرح

“أنا سعيدة جدًا من الآن فصاعدًا، لا تنس أن تناديني دائمًا سيسيل!”

لقد كانت ابتسامة جميلة حقًا، مع خدود ناعمة وغمازات وعلى النقيض من قلبها، كان وجهها نقيا وجميلا، وكأنها لا تعرف شيئا عن قذارة العالم

كان الدوق بارثولوميو ينظر إليها بهذه الطريقة

كانت نظراته، التي أصبحت أكثر بعدًا، مليئة بالحزن ومشاعر معقدة أخرى، لكن سيسيل لم تدرك ذلك

***

ورغم وجود أسئلة جديدة، فقد رأت سيسيل أن نتائج هذا الاجتماع كانت ناجحة للغاية

“لكن لا يمكننا أن نطمئن الدوق بارثولوميو حذر جدا ومتقلب المزاج، لذا سننتقل إلى الخطوة التالية فورا”

“فكرة جيدة، سيسيل ولكن إلى أين أنتِ ذاهبة الآن؟ أليس هذا هو الاتجاه المعاكس لمكتب الدوق”

” نعم، للمطبخ “

“لماذا أنتِ فجأة في المطبخ؟”

“للطبخ “

” هل تطبخين في مطبخ الدوق؟ هل سيسمح الطهاة المتغطرسون بذلك حقا؟”

“لا تقلق، لقد فكرت في كل الطرق للحصول على الإذن”

“لماذا لا تسألي الطهاة فقط؟ لقد قلت أنك كنتِ تطبخين طوال الوقت عندما كنت ساحرة، لكنك الان لا تحتاجين إلى القيام بذلك الآن، أليس كذلك؟”

“لا معنى له إن لم أصنعه بنفسي لن أكله، سأهديه للدوق بارثولوميو”

” ماذا؟! ومع ذلك، لا بد أن يكون الدوق بارثولوميو من الأشخاص الذين يصعب إرضاؤهم في الطعام….. هل أنتِ متأكدة من أنك بخير؟ نعم، مهاراتك في الطبخ رائعة، ولكن……”

أجابت سيسيل وكأنها منزعجة

” يقال إن صناعة الجرعات بدأت بالطبخ جميع صانعي الجرعات العظماء في العصور القديمة كانوا طهاة لا تستهينوا بطبخي كأعظم صانع جرعات في القارة!”

“…. حسنا، هذا صحيح، ولكن”

“والآن سأدخل المطبخ، فاصمت، إن واصلت إزعاجي، سأجعلك تنام للأبد!”

حينها فقط أغلق نيبلونج فمه من الحرج

وعندما أصبح عقلها هادئا، دخلت سيسيل إلى المطبخ

“لا، من هذه؟”

“ألست أنت الأميرة الصغيرة؟”

كما هو متوقع من مكان يطعم الجميع في القصر، كان المطبخ كبيرًا جدًا ومزدحما وصاخبًا وعندما ظهرت الأميرة الشابة، التي قيل إنها جأت إلى مقر إقامة الدوق، أبدى الطهاة اهتمامهم بسيسيل

“يا إلهي كم أنتِ جميلة كيف يمكنكِ أن تكوني جميلة لهذه الدرجة؟”

“لماذا اتت سموكِ إلى مكان كهذا؟”

“هل ترغبين في تناول وجبة خفيفة؟”

ربما لأن العمل في المطبخ يتطلب الكثير من القوة البدنية، فإن جميع الطهاة يبدون وكأنهم أقوياء للغاية

وعندما ظهرت سيسيل، التي كانت لطيفة وجميلة بشكل ملحوظ بين هؤلاء الأشخاص، كان الطهاة في حيرة من أمرهم بشأن ما يجب عليهم فعله لأنهم كانوا معجبين بها للغاية

استقبلتهم سيسيل بابتسامة

“… مرحبا، لدي طلب أريد أن أطلبه منكم”

“من جاء ؟”

لقد قطع حديثها صوت عميق ومهيمن لا يقارن بصوت الطهاة

وكان الرجل الذي ظهر معهُ رجلاً شرس المظهر للغاية

لقد كان ضخمًا جدًا، وكانت ساعديه بطول جذع سيسيل

وكان يحمل ندوبًا كبيرة على شفتيه وظهر يديه، وكان له هالة أقرب إلى هالة الوحش البري منها إلى هالة الشخص المتحضر

” سيد الطهاة”

ومن خلال ردود أفعال الطهاة، أدركت سيسيل أنه كان رئيس الطهاة

الآن بعد أن فكرت في الأمر تم ترقية الطاهي الذي كان مسؤولاً عن منزل الدوق لمدة عامين مؤخرًا إلى رئيس الطهاة بعد توظيف عدد كبير من الموظفين إذن انه  ذلك الشخص!

” يا سيد الطهاة وصلت الأميرة، قالت إنها ستبقى هنا…. لفترة”

عند سماع كلمات الشيف نظر سيد الطهاة إلى سيسيل بعيون باردة

اقترب ببطء من سيسيل

كلما اقترب الضغط الثقيل والظل الذي يلقيه على رأس سيسيل

لقد كانت لحظة مرعبة، كافية لجعل أي طفل عادي يبلغ من العمر ثماني سنوات ينفجر في البكاء، لكن سيسيل لم تكن طفلاً عادياً يبلغ من العمر ثماني سنوات 

بالنسبة لها، التي التقت بجميع أنواع الأشخاص المخيفين، لم يكن ظهور الطاهي شيئًا مميزا

قالت سيسيل بموقف مشرق

“مرحباً يا سيد الطهاة اسمي سيسيل”

“…….هانز”

تحدث الشيف لفترة وجيزة

“يا سيد الطهاة هانز، أعتذر عن إزعاجك وأنت مشغول هل توافق لو استعرتُ ركنا صغيرًا من المطبخ؟ لن أزعجك أثناء عملك”

“لماذا سمو الأميرة في المطبخ؟”

“أريد أن أطبخ للدوق لأنني ممتن لكل الرعاية التي قدمها لي”

سواء كان شريرًا ذو دم بارد لا يهتم بأي شخص أو شخصٌ شرير، فلا يوجد أحد لا يحب تناول وجبة جيدة

هذه المرة خططت سيسيل لمحاولة كسب ود الدوق بارثولوميو من خلال وجبة لذيذة

كان وجه سيد الطهاة ملتويا في عبوس غريب، إما غاضبا أو مضطربا

” ….”

” لن أستخدم النار، لذا لن يشغل مساحة كبيرة غرفة واحدة تكفي سأقوم أيضًا بتحضير جميع المكونات”

” إنه …….”

هل أن كونك ذكيًا ومهذبا ليس كافيا؟ لا يوجد شيء لا يمكنني فعله

امتلأت عيون سيسيل الكبيرة والمستديرة بالدموع على الفور

رفرفت رموشها السوداء وسقطت دموعها على خديها الممتلئين والبيضاء

لو كان هناك من لم يتأثر بهذا المنظر المؤسف لكان شخصا بارد الدم، لن يسفك قطرة دم واحدة حتى لو طعن

” حقا….. ألا أستطيع….؟ أنا…. أريد ح

-حقاا… مساعدة الدوق”

وبينما كانت سيسيل تتحدث بصوت مرتجف وتبدأ في البكاء، بدأ الطاهي، الذي كان مثل زعيم قطاع الطرق، يشعر بالذعر أيضًا، ولا يعرف ماذا يفعل

” هذه ليست المشكلة”

ترجمة| ♡♡⇠𝕊𝔸ℕ𝔸⇠