حسناً، بغض النظر عن مدى اتساع المنزل، لم يكن من المنطقي ألا نلتقي ببعضنا البعض أبداً بينما نعيش تحت سقف واحد.

 

كان هناك احتمال كبير جداً للقاء بعضنا البعض بالصدفة أثناء المرور، تماماً كما هو الحال الآن.

 

ألقيت باللوم على نفسي الحمقاء لنسياني تلك الحقيقة، ثم نظرت إلى المرأة الواقفة أمامي.

 

تسلل ضوء الشمس عبر النافذة وتناثر ببراعة على شعرها البلاتيني الناعم.

 

أسفلها، كانت عيناها المنحنيتان الجميلتان اللتان تشبهان الهلال آسرتين.

 

لا بد أنها كانت تخيط فساتينها، ومع ذلك كانت ترتدي فستاناً بسيطاً بدون أي زخارف خاصة.

 

أما بالنسبة للإكسسوارات، فقد ارتدت قلادة فقط مرصعة بجوهرة زرقاء.

 

ومع ذلك، كانت جميلة بشكل لا يصدق. لدرجة أنني لا أرغب في الوقوف بجانبها.

 

فجأةً فهمت لماذا وقع فيلين في حبها.

 

نظرتُ دون وعي إلى بطن المرأة المنتفخ. كان بطنها أكبر بكثير مما كان عليه عندما رأيتها لأول مرة. لا بد أنها كانت حاملاً منذ عدة أشهر.

 

لم يسبق لي أن رأيت امرأة حامل من قبل، لذا لم أستطع تقدير الأمر.

 

عندما شعرت بنظراتي، ابتسمت المرأة ابتسامة خفيفة وداعبت بطنها.

 

“يمكنك لمسه إن أردت.”

 

“…أنا بخير.”

 

ما لم أكن قد فقدت عقلي، فليس هناك أي احتمال أن أفعل مثل هذا الشيء.

 

عندما رفضت بشكل قاطع، بدت المرأة، سيسلي، محبطة.

 

“أوه، لم أقدم نفسي بعد.”

 

ابتسمت سيسلي ابتسامة خفيفة، وأمسكت بطرف تنورتها، وانحنت برأسها برفق.

 

في كل مرة كانت تتحرك فيها، كانت الجوهرة الزرقاء على قلادتها تتأرجح بشكل واضح.

 

“أنا سيسلي هيليود.”

 

هيليود.

 

ألم يكن هذا هو اللقب الملكي لمملكة فيسيس التي غزتها الإمبراطورية مؤخراً؟

 

إذا كان ما قالته المرأة صحيحاً، فهذا يعني أنها أميرة مملكة فيسيس.

 

لا، بما أن مملكة فيسيس قد زالت، فإن عبارة “كانت أميرة” ستكون التعبير الصحيح.

 

على أي حال، لم يتغير شيء كونها شخصاً يصعب التحدث معه والابتسام له.

 

أردتُ أن أتجاهلها وأستدير، لكن كان من الصعب تجاهل شخص يبتسم ويقدم نفسه بهذه الطريقة.

 

لا أستطيع منع نفسي. كظمت غضبي وقدمت نفسي.

 

“…أنا ليلى تيبسا.”

 

باختصار، هكذا.

 

ثم نظرت إليّ سيسلي بعيون واسعة ترمش وكأنها مرتبكة.

 

أظهر وجهها أنها تريد مني أن أفعل شيئاً أكثر.

 

ما الذي كانت تأمله؟ هل من الممكن أنها تريد مني أن أسألها بتأنٍّ عن حالتها وحالة الطفل؟

 

لو كان هذا هو الأمر، لكان توقعاً عبثياً. لم تكن لدي أي نية للقيام بذلك.

 

لم أكن أتمنى أن يحدث لها وللطفل أي مكروه، لكنني لم أكن أتمنى لهما الصحة أيضاً.

 

إن التعبير الدقيق هو عدم الاهتمام على الإطلاق.

 

لقد عرّفت بنفسي، لذا لا بأس من المغادرة الآن.

 

بدت سيسلي وكأنها تريد أن تقول المزيد، لكنني لم أكن أريد ذلك.

 

ولم تكن لدي أي نية للاستماع إلى قصتها أيضاً.

 

كنت على وشك المرور عندما نادتني سيسلي مرة أخرى.

 

“الأميرة تيبسا”.

 

هكذا.

 

لو كانت سيسلي أميرة عادية من دولة أجنبية، لما كانت هناك مشكلة في أن تناديني بالأميرة تيبسا.

 

لكنها كانت من العائلة المالكة لمملكة ساقطة.

 

هل كان من الصواب أن يناديني شخص كهذا بالأميرة تيبسا؟

 

عادة عندما تسقط دولة ما، ينحدر أفراد العائلة المالكة والنبلاء إلى مرتبة عامة الشعب أو حتى أدنى من ذلك.

 

لذلك كان من الخطأ أن تناديني سيسلي، التي كانت أميرة، بالأميرة تيبسا.

 

سيكون من اللائق أن تناديني بأدب “آنسة”.

 

لكن لكل قاعدة استثناءات.

 

على سبيل المثال، إذا سقطت المملكة لكن الإمبراطور اعترف بشرعية تلك العائلة المالكة.

 

أو إذا كانت والدتها من بلد آخر وورثت مكانة والدتها.

 

نظراً لثقة سيسلي بنفسها، لم أستطع استبعاد مثل هذه الحالات، لذلك انغمست في تفكير قصير.

 

إن السؤال المباشر سيكون الطريقة الأسرع والأكثر يقيناً، لكنها مسألة حساسة، مما يجعل القيام بذلك أمراً صعباً.

 

“هل ينبغي أن نعامل حتى أميرة من مملكة ساقطة كأميرة؟”

 

كانت سارة هي من دافعت عني.

 

لقد أربكتني كلمات سارة الجريئة، ولكن في الوقت نفسه شعرت بالارتياح كما لو أن ضرساً مزعجاً قد تم خلعه.

 

من ناحية أخرى، عبست سيسلي قليلاً. بدت غير راضية عما قالته سارة.

 

وبحسب ردة فعلها، يبدو أنها تنتمي إلى الاستثناءات.

 

صحيح، لهذا السبب كانت تناديني بثقة بالأميرة تيبسا.

 

“أنا آسف.”

 

بما أنني لم أستطع التراجع عن الكلمات التي قلتها بالفعل، كان من الصواب أن أعتذر بسرعة.

 

“خادمتي جاهلة بمثل هذه الأمور وقد أخطأت. سأعود وأوبخها بشدة، لذا أرجو أن تتغاضى عن الأمر هذه المرة فقط. همم…”

 

أن تُلقّب بالأميرة هيليود، فهذا يعني أن مملكتها قد سقطت.

 

لم تكن من نبلاء الإمبراطورية، لذا أطلق عليها لقب السيدة هيليود.

 

لم تكن نبيلة من بلد آخر أيضاً.

 

لكن لم يكن بإمكاني مناداتها باسمها كما لو كانت خادمة.

 

“…الآنسة هيليود.”

 

بعد التفكير ملياً في الاسم الذي سأطلقه عليها، وجدت حلاً وسطاً مناسباً.

 

ربما لم تكن سيسلي راضية عن اعتذاري، فاستمرت في العبوس.

 

لكن لعدم وجود نية لدي للاعتذار أكثر، استدرت بدلاً من قول المزيد.

 

شعرت بنظرات سيسلي المتواصلة من الخلف، لكنني لم ألتفت إلى الوراء.

 

لأنني لم أرغب في مواصلة الحديث معها.

 

لم يكن هناك شيء يستحق الحديث عنه أيضاً.

 

لذا تجاهلت سيسلي وتوجهت إلى غرفتي.

 

مشيت بسرعة خشية أن تحاول سيسلي إيقافي مرة أخرى، مما جعلني ألهث قليلاً.

 

عندما دخلت الغرفة وأنا أتنفس بصعوبة، نظرت إليّ ميسا، التي كانت تقوم بترتيب المكتب، بعيون حائرة.

 

“آنسة، هل كان أحد يطاردك؟”

 

جلست على الأريكة دون أن أجيب.

 

لاحظت ميسا أن مزاجي لم يكن جيداً، فسألت سارة.

 

“هل حدث شيء ما في الخارج؟”

 

“حسنًا…”

 

“سارة”.

 

أسكتتها بمناداة اسم سارة.

 

أدركت ميسا بلباقة أن الأمر كان مزعجاً ولم تستفسر أكثر.

 

اتكأت على الأريكة كما لو كنت سأنهار وأغمضت عيني بشدة.

 

لاحظت ميسا حالتي المزاجية ثم نادتني بحرص.

 

“آه، آنسة.”

 

إن اتصال ميسا بي رغم علمها الواضح بأنني كنت في حالة مزاجية سيئة يعني أن هناك شيئاً مهماً.

 

“تكلمي.”

 

“قبل فترة وجيزة، وصلت رسالة من الكونتيسة تيبسا.”

 

“…الكونتيسة؟”

 

كان الكونت تيبسا والدي البيولوجي، أما الكونتيسة فلم تكن كذلك. كانت والدتي القانونية فقط.

 

لقد قبلتني الكونتيسة تيبسا كابنة لها للتستر على خطأ زوجها، ولكن هذا كل ما في الأمر.

 

لقد تجاهلتني تماماً وأساءت معاملتي. وعندما كانت في حالة مزاجية سيئة أو عندما يحدث خطأ ما، كانت تلجأ في كثير من الأحيان إلى العنف الجسدي.

 

ومع ذلك، فقد تصرفت كأم صالحة في الأماكن العامة، وهو أمر مثير للاشمئزاز.

 

كان السبب الأكبر الذي دفعني إلى الرغبة في الهروب من ذلك المنزل بأي شكل من الأشكال هو الكونتيسة تيبسا تحديداً.

 

أما السبب الثاني فكان ابنها وأخي غير الشقيق، أندانت تيبسا.

 

حتى الآن، عندما أغمض عيني، تعود أحداث ذلك اليوم بوضوح تام.

 

“ليلى، كوني مطيعة؟”

 

رائحة الكحول النفاذة المقززة وتلك العيون اللامعة.

 

و….

 

“سيدتي؟”

 

“آه، آسف.”

 

ماذا أفعل؟

 

لا يوجد شيء جيد ينتج عن استحضار الذكريات السيئة من الماضي.

 

هززت رأسي بخفة لأطرد تلك الأفكار.

 

“قلتَ إن رسالةً جاءت من الكونتيسة؟ أحضرها لي.”

 

أحضرت ميسا الرسالة بسرعة، ثم انصرفت مع سارة.

 

كان ذلك مراعاةً من جانبهم حتى أتمكن من قراءة الرسالة براحة.

 

مزقت الظرف بسكين وأخرجت الرسالة من الداخل لأقرأها.

 

كانت الرسالة مليئة بالتحيات المعتادة غير الضرورية واللغة المنمقة المطولة، ولكن لم يكن هناك سوى نقطة رئيسية واحدة.

 

ستزور دوقية ويليوت غداً.

 

لم يُذكر سببٌ مكتوبٌ لمجيئها.

 

لقد ذكرت أنها قادمة لأنها اشتاقت إليّ بعد فترة طويلة، لكن هذه كانت كذبة صريحة كُتبت مع وضع أعين الآخرين في الاعتبار.

 

هل هي تريد رؤيتي؟

 

إن الادعاء بأن الشمس ستشرق من الغرب غداً سيكون أكثر مصداقية.

 

ماذا علي أن أفعل؟

 

لم أكن أرغب تحديداً في مقابلتها، ولكن لم يكن لدي سبب وجيه لأطلب منها عدم المجيء.

 

كنتُ أيضاً أتساءل عن سبب زيارتها.

 

وبينما كنت أفكر للحظات فيما إذا كنت سأقابلها أم لا، نظرت إلى ميسا.

 

“ميسا، ستزور الكونتيسة القصر غداً.”

 

“يا إلهي، الكونتيسة؟ يجب أن نستعد مسبقاً.”

 

“لا حاجة لذلك.”

 

“لا يا آنسة. إذا كانت الكونتيسة قادمة، فعلينا الاستعداد جيداً.”

 

خرجت ميسا إلى الخارج قائلة إنها بحاجة إلى الاستعداد بسرعة.

 

بعد إرسال سارة أيضاً.

 

كنتُ أقوم ببعض المهام التي لم أنجزها عندما جاءت الخادمة تبحث عني على وجه السرعة حاملةً أخباراً غير متوقعة.

 

“ماذا قلت للتو؟”

 

“انهارت تلك المرأة فجأة!”

 

أشارت تلك المرأة إلى سيسلي.

 

بدت على ما يرام قبل قليل، لكنها انهارت.

 

رغم أنها لم تكن شخصاً أحبه، إلا أنني كنت قلقاً عليها.

 

لا بد أن ذلك كان بسبب حمل تلك المرأة بطفل فيلين.

 

“الطبيب؟”

 

“سمعت أنه وصل للتو وهو يفحص تلك المرأة. وقد فوجئ صاحب السمو الدوق أيضاً وسارع إلى هناك.”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

إذا رحل فيلين، فلن أحتاج إلى الرحيل.

 

لم أكن أرغب بالذهاب على أي حال.

 

كنت أواصل عملي دون قلق عندما انفتح الباب فجأة دون حتى طرق.

 

“ليلى!”

 

كان فيلين. حدق بي بنظرة مرعبة واستمر في الكلام.

 

“ماذا قلتِ لسيسلي؟”

 

وكما توقعت، كنت على حق. تنهدت بعمق، نصفها استسلام.

 

“لم أقل شيئاً.”

 

“لا تكذبي.”

 

أنكر فيلين كلامي بشدة.

 

“إذا لم تقل شيئًا، فلماذا انهارت سيسلي بعد لقائك؟”

 

“هل قالت تلك المرأة ذلك؟ أنها انهارت من الصدمة بسببي؟”

 

“لا، لم تستعد سيسلي وعيها بعد. قال الطبيب إن ذلك بسبب صدمة نفسية. وشهدت خادمات سيسلي بأنك التقيت بها اليوم.”

 

“إذن؟ هل قالت الخادمات ما قلته لتلك المرأة؟”

 

على ما يبدو لا، حيث أغلق فيلين فمه.

 

لكنه اندفع نحوي غاضباً ليفرغ غضبه عليّ.

 

كان الأمر سخيفاً لدرجة أنني لم أستطع حتى أن أضحك ضحكة ساخرة. لقد كنت عاجزاً عن الكلام.

 

“إذا حدث أي مكروه للطفل الذي في رحم سيسلي، فلن أتجاهل الأمر.”

 

تطايرت الشرارات في عيني فيلين وهو ينظر إليّ.

 

“لذا كوني حذرة من الآن فصاعداً يا ليلى. وإلا فأنتِ لا تعرفين ما قد أفعله.”

 

وجه فيلين تهديده بتعبير غاضب، ثم خرج غاضباً.

 

لم أدرك الأمر إلا بعد سماعي لتهديد فيلين.

 

كانت مشاعر فيلين تجاه سيسلي أعمق مما كنت أعتقد.

 

لقد كنتُ حمقاءً عندما شعرتُ بالاطمئنان بأنني لن أفقد منصبي كدوقة لصالح سيسلي.

 

قد تكون نهاية هذه الخطوبة فسخاً لا زواجاً.

 

—————