لم أكن أشعر بالجوع، فتجاهلت العشاء وذهبت مباشرة لأخذ حمام.

 

ساعدني نقع جسدي في الماء الساخن على تهدئة قلبي المضطرب، ولو قليلاً.

 

كان ينتظرني بعد أن انتهيت من الاستحمام البارون تيل ويزارد، أحد المستشارين الذين خدموا دوقية ويليوت لفترة طويلة.

 

انتظر حتى خرجت بعد تغيير ملابسي، ثم قدم لي الوثائق باحترام.

 

“ما هذا؟”

 

“هذه وثائق تحتاج إلى معالجة عاجلة.”

 

عندما سمعت كلماته عن المعالجة العاجلة، كنت على وشك أخذ المستندات للتحقق منها، لكن فكرة خطرت ببالي فترددت.

 

هذا عملٌ كان من المفترض أن يقوم به الدوق، فلماذا عليّ أن أقوم به؟

 

الدوق ليس غائباً، كما أنه ليس مشغولاً للغاية بأمور أخرى.

 

ربما يتناول فيلين العشاء الآن وهو يضحك ويتحدث مع تلك المرأة، بينما عليّ أن أعمل.

 

مجرد التفكير في الأمر جعل معدتي تتقلب وشعرت بالانزعاج الشديد.

 

لوّحت بيدي باستخفاف وأدرت رأسي بعيداً.

 

“الساحر البارون. خذ هذا إلى فيلين.”

 

“عفو؟”

 

نظر إليّ الساحر البارون كما لو أنه لم يفهم ما كنت أقصده.

 

حسنًا، لقد كنت أتعامل مع الأمر لما يقرب من 10 سنوات، لذلك كان من المفهوم أنه سيشعر بالارتباك عندما أخبرته فجأة أن يأخذه إلى فيلين.

 

“حتى الآن كنت أتولى الأمر لأن الدوق كان غائباً، لكن هذا لم يعد هو الحال.”

 

ابتسمت ابتسامة مشرقة وشرحت كل شيء خطوة بخطوة بلطف.

 

“لذا من الآن فصاعدًا، خذوا عمل الدوق إلى فيلين حتى يتمكن من التعامل معه مباشرة.”

 

* * *

 

لطالما خدمت عائلة الساحر دوقية ويليوت كأتباع.

 

كان الساحر الذيل كذلك. لقد عمل كمستشار لدوقية ويليوت مباشرة بعد تخرجه من الأكاديمية.

 

على الرغم من أنه كرّس ولاءه لدوقية ويليوت لمدة 30 عامًا، إلا أن اليوم كان المرة الأولى التي شعر فيها بهذا القدر من الحيرة.

 

قالت لي أن آخذ الوثائق إلى صاحب السمو الدوق.

 

هل كان بإمكان فيلين حقاً فهم هذه الوثائق بشكل صحيح؟

 

كان تيل متأكدًا تمامًا من أنه لا يستطيع. سيطرح عليه بالتأكيد أسئلة عديدة، دون أن يفهم معناها.

 

“سيكون من حسن الحظ لو أنه تكلف عناء السؤال أصلاً.”

 

كان بإمكانه أن يتخيل بوضوح فيلين وهو يلوح بيديه باستخفاف، قائلاً إن الأمر مزعج ويطلب منهم إبعادها مرة أخرى، مما جعله يتنهد لا إرادياً.

 

تمنى لو أن ليلى تتولى الأمر بنفسها، لكن لسوء الحظ لم تبدُ ليلى راغبة في القيام بذلك.

 

«هذا أمر مفهوم».

 

بعد ما فعله فيلين، لم يكن هناك أي احتمال أن ترغب في العمل نيابة عنه.

 

رغم أنه كان يفهم مشاعر ليلى تماماً، إلا أنه لم يستطع إلا أن يتنهد.

 

“حسنًا… أعتقد أنه يجب عليّ الذهاب.”

 

كان لا يزال يتعين الحصول على الموافقة.

 

تنهد تيل مرارًا وتكرارًا وهو يتجه إلى غرفة الدوق حيث كان فيلين.

 

و.

 

“وثائق؟”

 

وكما كان متوقعاً، عندما سأل فيلين مجدداً وهو يُظهر بوضوح انزعاجه، تنهد تيل بعمق في داخله.

 

ومع ذلك، ودون أن يظهر أي علامة على ذلك ظاهرياً، قدم تيل الوثائق إلى فيلين باحترام.

 

“يجب معالجة هذا الأمر اليوم، لذلك رغم تأخر الوقت، جئت لرؤيتك.”

 

“أتفهم ذلك. ولكن لماذا أحضرته لي؟”

 

“لأن هذه وثائق تتطلب موافقة صاحب السمو الدوق، فقد أحضرتها إليكم.”

 

حتى بعد سماع هذه الكلمات، لم يلقِ فيلين نظرة واحدة على الوثائق واتكأ بشكل ملتوٍ على الحائط.

 

ارتفعت عيناه الوسيمتان بتعبير عن الاستياء.

 

“على حد علمي، حتى الآن كانت ليلى تقوم بهذا النوع من العمل؟”

 

“لقد تولت السيدة ليلى مهام صاحب السمو لأن صاحب السمو كان غائباً.”

 

“أعلم أن ليلى تعاملت مع الأمر حتى عندما لم أكن غائباً، فلماذا تأتي إليّ فجأة؟”

 

في ذلك الوقت كنت محطم القلب لدرجة أنك لم تقم بأي عمل على الإطلاق، بل انعزلت في ساحات التدريب!

 

“هذا…”

 

لم يستطع تيل أن يقول ذلك، فتردد.

 

“هل أرسلتك ليلى إليّ؟”

 

عندما أصاب فيلين كبد الحقيقة، أومأ تيل برأسه بحرج مع ابتسامة.

 

عبس فيلين قليلاً ومسح ذقنه.

 

“بدت غاضبة في وقت سابق، فهل السبب هو ذلك؟”

 

“هل كنت تعلم أن الشابة كانت غاضبة؟”

 

“بهذه النظرة القاسية، كيف لي ألا أعرف؟ مع أنني ما زلت لا أعرف السبب.”

 

آه، إذن هو لا يعلم ذلك.

 

وبينما كان تيل، الذي كان يأمل سرًا، على وشك أن يتنهد.

 

“فيلين.”

 

امتدت يد رقيقة من الداخل وشبكت ذراعيها بفيلين.

 

كانت تلك المرأة.

 

ألقى تيل نظرة خاطفة على بطن المرأة المنتفخ.

 

على الرغم من أن الأمر لم يكن واضحاً من بعيد، إلا أنها أظهرت بوضوح علامات الحمل عند الاقتراب منها.

 

ربما في الشهر الرابع من الحمل.

 

قدّر تيل مدة الحمل بالأشهر، متذكراً متى كانت زوجته حاملاً.

 

“ما الأمر ؟”

 

سأل فيلين بحنان وهو تداعب خد سيسلي.

 

“لا شيء مهم، كنت أشعر بالملل فحسب. هل ما زال لديك الكثير لتناقشه؟”

 

“لقد انتهينا الآن. أنت لست وحدك بعد الآن، لذا لا تجهد نفسك واجلس.”

 

بناءً على نصيحة فيلين، أومأت سيسلي برأسها مطيعة وعادت إلى الداخل.

 

نظر فيلين إلى تيل مرة أخرى وقال.

 

“خذ تلك الوثائق إلى ليلى.”

 

“قالت لي الشابة أن أحضرهم إلى سيادتكم…”

 

“لطالما كانت ليلى تنزعج وتغضب بسهولة من أمور تافهة منذ صغرها.”

 

قام فيلين بتعديل وضعية جسده الذي كان متكئاً على الحائط.

 

“لكن في اليوم التالي، ستكون بخير كما لو لم يحدث شيء. لذا إذا عرضت عليها الأمر غداً، فستوافق عليه.”

 

“مع ذلك، يجب معالجة هذا الأمر اليوم. لذا يرجى الموافقة عليه بسرعة…”

 

قبل أن يتمكن تيل من إنهاء كلامه، أغلق فيلين الباب بقوة واستدار بعيدًا.

 

“يا صاحب السمو، يا صاحب السمو!”

 

على الرغم من أن تيل ناداه بيأس من الخارج، إلا أن فيلين تجاهله تماماً وجلس على الأريكة حيث كانت سيسلي تجلس.

 

“هل من المقبول ترك ذلك الرجل على هذه الحال؟”

 

“إذا كان لديه أي ذرة من العقل، فسيذهب إلى ليلى بمفرده.”

 

“ليلى… هذا اسم الشابة، أليس كذلك؟ خطيبة فيل.”

 

عندما أومأت فيلين برأسها، أبدت سيسلي إعجاباً بسيطاً.

 

“من خلال الطريقة التي تنادي بها اسمها وتتحدث معها بشكل غير رسمي، لا بد أنك وهذه الشابة على علاقة وثيقة للغاية.”

 

“نحن مقربون. لقد عرفنا بعضنا البعض منذ ما قبل بلوغنا سن الرشد.”

 

“همم، ولكن مع ذلك، أليس التحدث بشكل غير رسمي غير صحيح تمامًا؟”

 

عندما أمالت سيسلي رأسها وسألت، نظر إليها فيلين بعيون حائرة.

 

“ماذا تقصد بـ’ليس صحيحاً’؟”

 

“تلك الشابة ليست سوى ابنة كونت، وفيل دوق، لذا حتى لو كانت خطيبتك منذ الطفولة، لا أعتقد أنه ينبغي لها أن تتحدث إليك بشكل غير رسمي. من المؤكد أن النبلاء الآخرين سيجدون ذلك غريباً، أليس كذلك؟”

 

“هل هذا صحيح.”

 

عندما فكر فيلين، سحب سيسلي ذراعه أقرب إليه وتابع حديثه.

 

“ألا يكون من الأفضل لو تحدثت إليك تلك الشابة بشكل رسمي؟ وإلا فقد تتعرض أنت وتلك الشابة لإحراج شديد أمام الآخرين.”

 

أفعل كل هذا من أجلك ومن أجل تلك المرأة.

 

همست سيسلي بصوت عذب وهي تمرر أصابعها النحيلة على بشرة فيلين العارية.

 

* * *

 

رغم أنني طلبت من فيلين المغادرة بغضب، إلا أنني كنت أعرف مسبقاً أنه سيعود.

 

لأن ختم الدوق كان موجوداً في مكتبي.

 

حتى لو أراد فيلين العمل، فسيكون ذلك مستحيلاً بدون ذلك الختم.

 

لذا لم أنم وانتظرت الساحر البارون. كما أن هناك أعمالاً متبقية كان عليّ إنجازها أبقتني مستيقظاً.

 

وكما كان متوقعاً، عاد الساحر البارون بعد فترة وجيزة.

 

“أعطني الوثائق.”

 

“سيدتي…”

 

عند سماع كلماتي، نظر إليّ الساحر البارون والدموع تملأ عينيه، كمن التقى بمنقذه.

 

انطلاقاً من سلوك الساحر البارون، استطعت التنبؤ برد فعل فيلين.

 

لا بد أن فيلين قد رفض القيام بذلك.

 

حسناً، من المستحيل أن يرغب في القيام بعمل أهمله لمدة عشر سنوات حتى الآن.

 

لكن سيتعين عليه فعل ذلك في النهاية.

 

طالما أنه الدوق، فلا يمكنه الاستمرار في إهمال واجباته الدوقية إلى الأبد.

 

كانت هناك حدود لما يمكنني القيام به من عمله نيابة عنه.

 

كنت بحاجة إلى إجراء محادثة جادة مع فيلين حول هذه المسألة.

 

…وبينما نتحدث، ربما ينبغي عليّ أن أذكر تلك المرأة أيضاً.

 

كان التفكير بتلك المرأة يُصيبني بصداع شديد. عندما أمسكت رأسي، سألني الساحر البارون بقلق.

 

“هل أنتِ بخير يا آنسة؟”

 

“نعم، أنا بخير.”

 

أجبرت نفسي على الابتسام بهدوء وقمت بفحص المستندات.

 

كان رأسي لا يزال يؤلمني، لذا لم أستوعب الوثائق جيداً، لكنني أجبرت نفسي على التركيز.

 

قمت بتصحيح الأجزاء الخاطئة وكنت على وشك ختم الختم عندما دوى صوت هدير وتحطم، وضرب الرعد والبرق.

 

“…!”

 

قفزتُ من المفاجأة والتفتُّ نحو النافذة. لم أستطع الرؤية إلى الخارج بسبب الستائر، لكنني استطعت رؤية وميض الضوء خارج النافذة.

 

ووش، سمعتُ أيضاً صوت المطر الغزير. نظر الساحر البارون نحو النافذة وقال.

 

“كان الجو غائماً طوال فترة ما بعد الظهر، والآن يهطل المطر بغزارة أخيراً.”

 

“…بالفعل.”

 

قمت بختم الختم على عجل وسلمته إلى الساحر البارون.

 

لقد أصلحت الأجزاء الغريبة. أرجو فقط تصحيحها وتنفيذها.

 

“نعم يا آنسة.”

 

أمسك الساحر البارون الوثائق بعناية على صدره وانحنى انحناءة عميقة.

 

“أنا آسف حقاً لإزعاجك في هذه الساعة المتأخرة.”

 

“لا بأس. إنه ملكي…”

 

…مهمة يجب القيام بها.

 

ابتلعتُ الكلمات التي كنت على وشك إضافتها وابتسمتُ ابتسامةً محرجة.

 

الكلمات التي كانت تأتي بشكل طبيعي في السابق، أصبحت اليوم لا تأتي بسهولة.

 

ربما شعر الساحر البارون بما كنت أحاول قوله، فظهرت عليه علامات الإحراج أيضاً.

 

“إذن سأغادر.”

 

بعد أن غادر الساحر البارون وبقيت وحدي، نهضت لأذهب إلى الفراش.

 

دويّ، تحطّم-

 

“هوك-.”

 

عند سماع صوت رعد آخر يهز طبلة الأذن، غطيت أذني وانحنيت في مقعدي.

 

وكأنما يسخر مني، ضرب الرعد والبرق مرة أخرى.

 

لمعت رؤيتي، وتذكرت بشكل طبيعي ذلك اليوم الذي توفي فيه الدوق والدوقة السابقان.

 

أحداث ذلك اليوم التي سلبت سعادتي دفعة واحدة.

 

كانت ذكرى عودة هذين الشخصين كجثتين باردتين مؤلمة للغاية. لم أستطع التنفس.

 

“هوك”.

 

ضغطت على صدري وانكمشت على نفسي. اشتدت قبضتي على البطانية بقوة.

 

“لا بأس يا ليلى.”

 

إنه مجرد رعد وبرق. لا داعي للخوف على الإطلاق.

 

حاولت أن أواسي نفسي وأجمع مشاعري، لكن ذلك كان عبثاً.

 

حسناً، لو كان من الممكن السيطرة عليه بهذه السهولة، لما كنت عانيت لمدة 10 سنوات.

 

استمر الرعد والبرق في الوميض. حتى تغطية أذنيّ بالوسادة لم تُجدِ نفعاً. انهمرت دموعي على وجنتيّ، مما بلل البطانية.

 

“ميسا، ميسا…”

 

لو كانت هنا، لكنت تناولت حبوباً منومة ونمت براحة.

 

ندمت على إرسال ميسا إلى تلك المرأة.

 

حتى وأنا أفكر في أن أطلب من خادمة أخرى إحضار حبوب منومة لأتمكن من قضاء هذه الليلة.

 

لم أكن أرغب في إظهار هذه الحالة الحمقاء لأي شخص آخر، لذلك لم أطلب المساعدة إلا في النهاية.

 

كان لدي شعور مشؤوم بأن هذه الليلة ستكون أطول بكثير من المعتاد.

 

—————