امرأة أخرى.

 

عند هذا المنعطف غير المتوقع للأحداث، أصبح عقلي مشوشاً كما لو أن أحدهم ضربني بقوة على رأسي من الخلف.

 

حدقتُ في فيلين والمرأة التي كانت تستقر بين ذراعيه بذهول.

 

ومع تقلص المسافة تدريجياً، أصبحت المرأة التي كانت بين ذراعي فيلين مرئية بوضوح.

 

كان شعرها البلاتيني يتلألأ تحت أشعة الشمس، وكان في غاية الجمال.

 

بشرتها، النقية كاليشم الأبيض، تشير إلى أن المرأة لم تكن من الطبقة العادية.

 

كانت لا تزال هناك مسافة ما، لذا لم يكن وجهها واضحاً تماماً.

 

ما جعل نظري يتوقف وأنا أتفحص المرأة هو بطنها البارز، الذي يتناقض مع ذراعيها وساقيها النحيلتين.

 

كان بطنها بارزاً بشكل كبير لدرجة يصعب معها تصديق أن ذلك كان بسبب الجلوس فقط.

 

هل يمكن أن تكون تلك المرأة…

 

أليست المرأة التي بين ذراعي السيد الشاب حاملاً؟

 

عبرت الخادمة التي كانت بجانبي عن أفكاري.

 

وبدا أن الخادمات والخدم الآخرين يشاركون نفس الفكرة وهم يتمتمون فيما بينهم.

 

“لماذا قد يصطحب السيد الشاب امرأة حامل على حصانه؟”

 

“هل يمكن أن تكون تلك المرأة حاملاً بطفل السيد الشاب…”

 

“اصمتوا جميعاً!”

 

عند توبيخ ميسا الحاد، ساد الصمت بين الجميع.

 

“لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً.”

 

تحدثت إليّ ميسا بحزم بينما كنت أرتجف من القلق.

 

“السيد الشاب لن يفعل مثل هذا الشيء أبداً. لا بد من وجود سوء فهم ما.”

 

سوء فهم، هل يمكن أن يكون هذا هو السبب حقاً؟

 

لسوء الحظ، وعلى عكس ميسا، كان حدسي متأكدًا من أن المرأة كانت تحمل طفل فيلين.

 

وإلا، لم يكن هناك سبب يدعو فيلين لحمل تلك المرأة بين ذراعيه بنفسه.

 

“ها.”

 

أمام هذا الواقع الذي لا يمكن تصوره، أطلقت ضحكة جوفاء ووضعت رأسي بين يدي.

 

إذا كانت تلك المرأة حاملاً بالفعل بطفل فيلين، فكيف ينبغي أن أتصرف؟

 

هل عليّ أن أمسك بشعر تلك المرأة وأصرخ كما تفعل ربات البيوت العاديات؟

 

أم هل ينبغي عليّ أن أتجاهل المرأة وأتظاهر بأنني لا أراها كسيدة نبيلة راقية، حتى وأنا أغلي من الداخل؟

 

لا، بل أكثر من ذلك، هل كان لي الحق أصلاً في فعل مثل هذه الأشياء؟

 

لم أكن حتى الزوجة الحقيقية لفيلين.

 

كنت مجرد خطيبته.

 

على الرغم من أن من حولي عاملوني كما لو أنني أصبحت بالفعل الدوقة ويليوت، إلا أن اسم عائلتي كان لا يزال تيبسا.

 

ليلى تبسة وليست ليلى ويليوت.

 

تساءلت عما إذا كان لشخص مثلي الحق في انتقاد المرأة التي أحضرتها فيلين.

 

بصفتي خطيبته، كان بإمكاني قول شيء إلى حد ما، لكنني لم أكن في وضع يسمح لي بإدانة المرأة باعتبارها عشيقة.

 

وبناءً على ذلك، لم أكن أعرف ماذا أقول لفيلين.

 

لم أستطع حتى أن أفهم ما هو التعبير الذي يجب أن أرتديه عند تحيته.

 

بينما كنت مصدوماً وضائعاً في شتى أنواع الأفكار والمخاوف.

 

فيلين، الذي كان قد اقترب منا مباشرة، نزل عن حصانه وسار نحونا.

 

عندما رأيته بعد ست سنوات، كان قد أصبح رجلاً كاملاً.

 

كان وجهه، الخالي تماماً من دهون الأطفال، يتميز بخطوط فك حادة.

 

“حسناً، حسناً.”

 

لكن الابتسامة الماكرة على شفتيه ظلت كما هي.

 

نظر إليّ وإلى الخادمات والخدم الواقفين خلفي بنفس الابتسامة الماكرة التي كانت على وجهه من قبل.

 

“يبدو أن الجميع أصبحوا أقل كلاماً في غيابي.”

 

استقرت نظرة فيلين علي أخيرًا.

 

مرر يده على ذقنه وتحدث بصوت لا يزال مليئاً بالمرح.

 

“ليلى، بالتأكيد لم تصبحي خرساء خلال هذه السنوات الست؟”

 

“…بالطبع لا.”

 

بعد أن استعدت وعيي أخيراً، تمكنت بصعوبة من إخراج صوتي وأجبت.

 

“الأمر صادم بعض الشيء…”

 

“ما هو؟”

 

هل كان يسأل حقاً لأنه لم يكن يعرف؟

 

أم أنه كان يختبرني؟

 

أو ربما… هل من الممكن أن المرأة لم تكن حاملاً بطفله؟

 

ظننت أن هذا قد يكون الاحتمال الأخير.

 

لا، كنت أتمنى بشدة أن يكون الأمر كذلك.

 

لكن التفكير بهذه الطريقة لم يفسر سبب إحضار فيلين لتلك المرأة.

 

وخاصة لماذا حملها بنفسه بين ذراعيه وأحضرها على حصانه.

 

ألقيت نظرة خاطفة جانبية على المرأة التي لا تزال جالسة على حصان فيلين.

 

بدت غير عادية من بعيد، ولكن عن قرب، كانت المرأة جميلة للغاية.

 

كانت عيناها الكبيرتان تتألقان بضوء أزرق، وتتلألآن كالجواهر المرصعة.

 

على الرغم من أن المرأة كانت ترتدي فستانًا بسيطًا من الكتان بدلاً من الملابس الفاخرة، إلا أنها بدت أجمل مني في ملابسي المتقنة.

 

شعرتُ بإحساس لا يُفسر بالهزيمة إزاء هذه الحقيقة، فقبضت على يديّ بقوة.

 

على الرغم من أنني ظننت أنني لا أريد النظر إلى المرأة بعد الآن، إلا أنني لم أستطع، على نحو غريب، أن أرفع عيني عنها.

 

كانت فاتنة وجميلة إلى هذا الحد.

 

لو أن فيلين اتخذ تلك المرأة عشيقة له، لكنت فهمت سبب قيامه بذلك.

 

يا إلهي.

 

تبعت فيلين نظرتي، ثم استدارت فجأة، وأطلقت تنهيدة صغيرة، واقتربت من المرأة.

 

“لا بد أن يكون الجلوس على الحصان متعباً، لذا انزل الآن.”

 

قام فيلين شخصياً بمساعدة المرأة على النزول من على ظهر الحصان بأكثر اللمسات لطفاً وتهذيباً.

 

احمرّ وجه المرأة خجلاً وهي بين ذراعي فيلين.

 

حتى بعد نزولها عن الحصان، ظلت باقية هناك.

 

لم يدفع فيلين تلك المرأة بعيداً. بل احتضن كتفيها بحنان أكبر.

 

“كيف يمكن للسيد الشاب أن…”

 

“لا ينبغي له أن يفعل هذا في وجود الشابة هنا.”

 

عند رؤية الشخصين اللذين بدا عليهما التقارب الشديد، أعربت الخادمات والخدم بهدوء عن استيائهم.

 

حتى ميسا، التي أنكرت ذلك قبل لحظات، تجرأت على التحدث بقسوة تجاه سيدها، وهي تتمتم قائلة: “هذا جنون”.

 

على الرغم من أن كلام ميسا والخدم كان يستحق التوبيخ، إلا أنني لم أقل شيئاً لأنني شعرت بنفس الشعور.

 

بل إنني أثنيت عليهم سراً لأنهم قالوا ما أردت قوله.

 

بغض النظر عن مدى خطوبتي أنا وفيلين بدون حب، ما كان ينبغي له أن يتصرف هكذا أمامي، أنا خطيبته.

 

كان يستحق اللوم. وأردت أن أفعل ذلك أيضاً.

 

أردت أن أمسكه من ياقته في تلك اللحظة وأسأله عما يفعله.

 

من كانت تلك المرأة؟

 

أردت أن أصرخ وأسألها إن كانت تحمل طفله حقاً، لكن الغريب أن فمي لم يفتح.

 

مثل شخص أكل العسل وفقد صوته، أبقيت فمي مغلقاً بإحكام ولم أفعل سوى التحديق فيه بعيون مليئة بالغضب.

 

وكأن فيلين لم يلاحظ نظرتي، فقد نادى على ميسا من خلفي بتعبير هادئ.

 

“ميسا”.

 

اقتربت ميسا من فيلين بأدب، كما لو أنها لم تظهر عليها قط أي علامات استياء.

 

بعد أن نادى على ميسا، لم يتحدث فيلين إلى ميسا بل إلى المرأة التي كان يمسك بها.

 

“لا بد أنك متعب للغاية من الرحلة الطويلة، لذا اذهب إلى غرفتك واسترح واعتنِ بنفسك.”

 

“أريد غرفة ذات إضاءة شمسية جيدة.”

 

عندما قدمت المرأة طلبها بصوت يشبه صوت البلبل، فكر فيلين للحظة ثم نظر إلى ميسا.

 

“ميسا، من فضلكِ أرشديها إلى الغرفة الموجودة في نهاية الممر الشرقي في الطابق الثاني.”

 

عند سماع تلك الكلمات، اتسعت عينا ميسا. كما شهقت الخادمات والخدم الآخرون من المفاجأة.

 

الغرفة في نهاية الممر الشرقي.

 

كانت تلك الغرفة هي التي اعتادت الدوقة ويليوت استخدامها لأجيال.

 

حتى أنا، التي كنت أقوم بمهام الدوقة، لم أستخدمه قط، وكان مكاناً لا ينبغي التخلي عنه حتى لو أراد الإمبراطور نفسه استخدامه.

 

مع أنه من غير المرجح أن يكون هناك إمبراطور أحمق بما يكفي ليرغب في استخدام مثل هذا المكان.

 

لكن إعطاء تلك الغرفة لامرأة مجهولة الهوية كان أمراً صادماً للجميع، وهذا أمر مفهوم.

 

كنت أنا أيضاً أحدق في فيلين في دهشة وذهول، لكن سرعان ما أدركت أنه كان جاهلاً بمثل هذه الأمور، فناديت عليه.

 

“فيلين، تلك الغرفة هي غرفة الدوقة.”

 

عند سماعي لكلامي، التفت فيلين لينظر إليّ. كانت عيناه مليئتين بالأسئلة.

 

“لذا؟”

 

إذن فهو لم يكن يعلم حقاً.

 

تمكنت من تخفيف مشاعري غير المريحة، ولو قليلاً.

 

“غرفة الدوقة ليست غرفة يمكن لأي شخص استخدامها. الدوقة فقط هي من يمكنها استخدامها.”

 

“لكن أبي استخدمه”

 

“ذلك لأنه الدوق…”

 

“وأنت استخدمته أنت أيضاً.”

 

“كان ذلك لأنني كنت مضطراً للقيام بعمل ولم يكن لدي خيار آخر.”

 

على الرغم من أنني كنت أرغب في العمل في غرفتي الخاصة، إلا أن سجلات القصر كانت محفوظة في غرفة الدوقة في ذلك الوقت، وكان إخراجها إلى الخارج ممنوعاً منعاً باتاً.

 

لذلك لم يكن لدي خيار آخر، وقد تفهم الدوق والدوقة الأمر.

 

“لم أكن أنام هناك أبداً، بل كنت أعمل فقط.”

 

قالت الدوقة إنه يمكنني استخدامها عندما لا تكون موجودة، لكن ذلك لم يبدُ مناسباً، لذلك كنت أنام دائماً في غرفتي الخاصة.

 

“لذا فإن وضع تلك المرأة في غرفة الدوقة أمر خاطئ.”

 

“لكن تلك الغرفة تتمتع بإضاءة جيدة.”

 

“هناك غرف أخرى بإضاءة جيدة أيضاً.”

 

“ليست بجودة تلك الغرفة.”

 

عندما صمتُّ عند ملاحظته اللاذعة، تنهد فيلين بعمق وتحدث بانزعاج.

 

“لم أتوقع أبداً أن أسمع مثل هذا التذمر لمجرد رغبتي في استخدام غرفة لا يستخدمها أحد على أي حال.”

 

“ليس هذا تذمراً، إنها قواعد القصر…”

 

“قواعد القصر يضعها مالك القصر.”

 

قاطعني فيلين وكأنه لا يريد أن يسمع المزيد، ثم نظر إليّ بعيون متسلطة وذات سلطة.

 

“وأنا الآن مالك هذا القصر.”

 

“…”

 

“أنت ذكي بما يكفي لتفهم ما أقصده، أليس كذلك؟”

 

كيف لي ألا أفهم؟ نيته كانت وضع تلك المرأة في غرفة الدوقة بكل تأكيد.

 

حتى لو أردت معارضته، لم يكن لدي أي مبرر للقيام بذلك.

 

وكما قال، فإن قواعد القصر يضعها مالك القصر.

 

عندما يقول المالك إنه سيفعل ذلك، كيف يمكنني منعه؟

 

حتى لو كنت الدوقة حقاً، لما كنت قادرة على إيقافه.

 

عندما التزمت الصمت، اعتبر فيلين ذلك موافقة وأمر ميسا.

 

“ميسا، خذيها إلى الغرفة في نهاية الممر الشرقي. وخصصي لها خادمة حتى لا تشعر بعدم الراحة.”

 

“نعم سيدي.”

 

في أي وقت آخر، كانت ستنصح بأن هذا غير لائق، ولكن ربما لعدم رغبتها في مزيد من الصراع، قبلت ميسا بطاعة.

 

ألقت ميسا نظرة خاطفة عليّ قبل أن تأخذ المرأة إلى القصر.

 

إنه حقاً يضع تلك المرأة في غرفة الدوقة.

 

كان الأمر سخيفاً لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أطلق ضحكة ساخرة.

 

عضضت شفتي البريئة بقوة، محاولةً تنعيم وجهي المتشنج.

 

ونتيجة لذلك، تلطخ أحمر الشفاه الذي وضعته بعناية بلا رحمة.

 

نظر إليّ فيلين وسألني.

 

“هل أنت غاضب؟”

 

كان صوته كالمعتاد، دون أي تلميح للندم.

 

بدا فيلين غافلاً عما فعله من خطأ.

 

حسنًا، هو لم يكن يعرف حتى لماذا لا ينبغي وضع الآخرين في غرفة الدوقة، فكيف له أن يعرف هذا؟

 

ما جدوى الغضب من شخص كهذا؟ لن يؤدي ذلك إلا إلى زيادة إحباطي.

 

“…لا.”

 

بدلاً من أن أغضب، هززت رأسي.

 

تنهدت الخادمات والخدم بهدوء، وأومأ فيلين برأسه كما لو كان ذلك طبيعياً.

 

“صحيح. لا يوجد سبب للغضب من شيء كهذا.”

 

—————