“إذن الشخص الذي بدأ الإشاعة هو …”

أثناء الاستماع ، عضت ليتيسيا شفتها غير مصدقة.

“تقصد اميل؟”

القصة التي تلت ذلك كانت مروعة للغاية.

ستفقد الحظ ، وستصبح سيئ الحظ ، وستصبح غير سعيد. شعرت ليتيسيا بفزع لا يوصف من حقيقة أن إميل هو المسؤول عن الشائعة الخبيثة.

كان إينوك جالسًا بجانب ليتيسيا وكان يمسك بيدها برفق عندما قال.

“لا يوجد دليل واضح على أنه فعل ذلك ، لكن الظروف مروعة للغاية.”

“أرى…”

كانت ليتيسيا تحاول التصرف وكأنها بخير ، لكن يديها كانتا ترتعشان.

كانت الحقيقة ، أنها أدركت بشكل غامض.

كانت ديانا من النوع الذي يقوم بدس الآخرين في الأرض مباشرة ، وغالبًا ما تتجنب الرحمة كما لو كان ذلك قذرًا. لم تفعل إيرين أي شيء إلا إذا تأثرت بشكل مباشر.

من ناحية أخرى ، كان إميل يوجه دائمًا الأشخاص الآخرين في الاتجاه الذي يريده دون أن تتسخ يديه وكان هناك دائمًا سبب لما فعله.

هذا لا يعني أن ما فعله كان مبررا.

“قد يؤلمكِ سماع ذلك ، لكني ما زلت أريدكِ أن تكوني حذرة.”

“أعلم أنك تقول هذا لأنك تفكر بي.”

كيف لا ترى مدى قلقه وهو يتحدث؟

كان من الصعب إخفاء مشاعرها المعقدة ، فحاولت هز رأسها بضعف.

“إذن ، ليتيسيا.”

عندما نظرت ليتيسيا بفضول ، بدأ الكونت أستر ببطء في طرح الموضوع.

“لماذا لا تدعني أنا وزوجتي نتبناكِ؟”

“ماذا…؟”

ابتسم الكونت أستر ، بينما عبرت المفاجأة وجه ليتيسيا.

لم يقل هذا باستخفاف. منذ أن سمع عن طرد ليتيسيا كان منزعجًا ومتألمًا بشأن ما يجب فعله.

لم يستطع أن يسألها بنفسه ، وابتلع الكلمات ، لأنه كان يخشى أن يكون اقتراحه عبئًا عليها.

ومع ذلك ، بعد أن علم أن الشخص الذي يقف وراء الشائعات هو إميل شقيق ليتيسيا الأصغر ، لم يعد بإمكانه الجلوس ساكنًا. لم يكن يعرف كيف سيحاولون إيذاءها في المستقبل.

على الرغم من أنه لم يشاركها الدم ، إلا أنه كان واثقًا على الأقل من أنه سيكون قادرًا على حماية ليتيسيا بمكانته ولقبه.

“لم أقصد لكِ أن تردي على الفور. سوف تحتاجين إلى التفكير أيضًا “.

ابتسمت ليتيسيا بهدوء لأنها أدركت أن هذا شيء كانوا يفكرون فيه لفترة من الوقت.

“شكرًا لك. سأفكر في الأمر أيضًا “.

لم تستطع التخلص من مشاعرها الموحلة بعد ، لكنها كانت قادرة على الابتهاج قليلاً لأن قلقهم لمس ركنًا من قلبها المصاب.

***

“هل انتي بخير؟”

كانوا في طريقهم إلى قصر أخيل بعد التحدث إلى الكونت والكونتيسة.

جالسًا جنبًا إلى جنب ، بدا إينوك قلقًا. ابتسمت ليتيسيا دون وعي عند رؤية ذلك.

“سأكون كاذبة إذا قلت إنني لست مستاءة ، لكنني أفضل كثيرًا لأنني معك.”

“ماذا تريدين أن تفعلي؟”

عرفت ليتيسيا ما يريد أن يفعله دون أن تسأل عن ذلك.

إذا أرادته ، فسيعيد لإيميل مائة مرة مقابل الإشاعة الكاذبة التي نشرها.

“أنا غاضبة ومنزعجة. لكن…”

الناس الذين اهتموا بليتيسيا أحاطوا بها حتى تتمكن من الصمود.

“أنا لا أريد أن أدفع جرحي على هذا الطفل. أنا بخير مع كيف تسير الأمور الآن “.

عند النظر إلى إينوك ، ربطت ليتيسيا أصابعها بأصابعه الكبيرة.

“إنها مضيعة للوقت ، أفضل أن أمسك بيدك.”

لم ترغب في تضييع الوقت على عائلتها التي تخلت عنها منذ وقت طويل. لقد أرادت فقط أن تصنع ذكريات جيدة مع الأشخاص الذين تحبهم.

حتى لو كانت بطيئة ، فقد أرادت المضي قدمًا دون تردد.

غطى إينوك خدي ليتيسيا بلطف بيديه بينما ابتسمت ليتيسيا على نطاق واسع.

“أنا قلق بشأن الطريقة التي ستعيشين بها في هذا العالم القاسي مع كونكِ طيبة للغاية.”

وضعت ليتيسيا يديها في يد إينوك ، وأظهرت عيناه الصدق الذي شعر به تجاهها.

“ثم اللورد أخيل سوف يحميني.”

صحيح؟

عندما سئل بعيون متلألئة ، ابتسم إينوك وقال بتوبيخ.

“أنتي لستي ماكرة جدًا.”

“هذا لأنني أحب ذلك.”

“….!”

“….؟”

لم يكن باستطاعة ليتيسيا أن تنظر إلى أينوك إلا بتعبير خجول وهو يفتح عينيه على مصراعيه في متفاجأة.

بمجرد أن أدركت متأخرا ما قالته ، امتصت ليتيسيا نفسا.

“أنا ، أنا فقط ، آه ، فقط …”

كانت تشعر بالخجل لدرجة أنها أرادت أن تختفي في الهواء.

بعد ذلك ، توقفت العربة وأخبرهم صوت أنهم وصلوا إلى قصر أخيل. كما لو كانت تنتظر هذا ، قفزت ليتيسيا بسرعة.

“ليتيسيا”.

كانت تسمع إينوك يناديها ، لكن ليتيسيا سرعان ما أخذت يد المدرب ونزل من العربة. عمليا قفزت.

هربت إلى غرفتها ووقعت على سريرها. دفنت وجهها في وسادتها وصرخت.

“مجنونة ، مجنونة ، مجنونة!”

لماذا استخدمت كلمة مثل في تلك الحالة؟

في غضون ذلك ، تذكرت ليتيسيا وجهًا بدا وكأنه يبتسم بسعادة لما قاله ، وشعر صدرها بالاختناق لأن قلبها كان ينبض بسرعة.

‘هل أظهر الكثير؟’

تمكنت ليتيسيا من تهدئة حماستها إلى حد ما ووقفت أمام مرآتها بأفكار قاتمة. بمجرد أن رأت أن خديها لا يزالان محمرتين ، شعرت بالحرج مرة أخرى بشكل لا يطاق.

أنحت جبهتها على المرآة وتمتم.

“ذلك واضح جدا…”

إيلي ، أنتي كاذبة.

***

بعد ذلك ، لم تكن ليتيسيا متأكدة من قدرتها على مواجهة إينوك ، لذلك كانت تخرج فقط في الأوقات التي لا يكون فيها في الجوار ، وفقط على الطرق التي لم يتردد عليها. لقد تجنبته كثيرا لدرجة أنها لم تلاحظ حتى عندما أصبحت نظرة إينوك عليها غير عادية.

يبدو أنه لاحظ أنها كانت تهرب.

ذهبت إلى الميدان هذه المرة لأنها كانت تعلم أنه لا يمكنها الاستمرار في تجنبه.

“ها …”

لم تستطع فعل هذا إلى الأبد.

تنهدت ليتيسيا لنفسها وتساءلت عما يجب أن تفعله.

‘هل الأفضل أن تعترف فقط؟ كيف تعترف أولا؟’

لا يوجد شيء لا تستطيع فعله ، لكن لا ينبغي أن يقترب منها الشخص الذي تحبه أولاً.

غاضبة من الفكرة ، أخذت ليتيسيا نفسًا طويلاً وعميقًا وسارت في الشارع. أولاً ، كان عليها أن تعرف كيف تعترف.

وفجأة أدركت أنه مزدحم اليوم.

‘صحيح ، البطولة.’

لقد نسيت للحظة عن بطولة المبارزة والاحتفالات التي تدور حولها.

‘كيف أعترف؟’

كان الأمر محرجًا للغاية ، لكنها لم تعترف أو يعترف أحد إليها أبدًا.

عندما لمست أطراف أصابعها بتعبير مضطرب ، سمعت صوتًا متوترًا بجوارها مباشرة.

“لقد أحببتكِ أنتي فقط لفترة طويلة!”

حتى أولئك الذين مروا تفاجأوا ونظروا إلى الوراء. مد رجل باقة من الزهور كانت أكبر من أن تمسكها بيد واحدة تجاه المرأة التي أمامه.

“هل تقبلهم؟”

كانت ترى يديه ترتجفان.

‘زهور…’

توقفت ليتيسيا مؤقتًا وتخيلت صورة لها وهي تعترف لإينوك ، بينما كانت تقدم له باقة من الزهور.

‘همم …’

بغض النظر عن مدى صعوبة التفكير في الأمر ، كان هناك شيء غريب فيه. عندما غادرت مرة أخرى ، نظرت ليتيسيا إلى الوراء لمشاهدة الاعتراف.

‘هل يجب أن أكون في الأماكن العامة هكذا؟’

هذا غير مريح بعض الشيء.

كلما فكرت ليتيسيا فيما يجب أن تفعله ، لم تستطع التوصل إلى إجابة أكثر ، وكل ما يمكنها فعله هو التنهد.

“أريد أن يعلمني أحدهم كيف أعترف …”

عندما تمتمت لنفسها ، لفت انتباهها متجر مبهرج بشكل مفرط. مسحورة ، اقتربت منه ليتيسيا وقالت صاحبة المتجر بابتسامة عريضة على وجهها.

“إذا كنتِ تشاركين نفس الخاتم ، فإن حبك سيتحقق. آنستي ، تعالي وانظري ما لدي “.

“حقا…؟”

كان خاتمًا فضيًا عاديًا من الخارج ، لكن كان له لمعان أزرق غير عادي.

التقطت ليتيسيا إحدى الخواتم الفضية ونظرت إليها عن كثب. قال المالك بنظرة فخور.

“إذا كان هناك شكل أو حرف تريده ، يمكنني نقشه بشكل جميل للغاية من أجلكِ.”

“هل يستغرق وقتا طويلا؟”

“ليس طويلا على الإطلاق. سأفعل ذلك بسرعة فائقة “.

وهي تنقر على صدرها بثقة. عبست ليتيسيا في التفكير ، لكن قلقها لم يدم طويلا.

‘سأواجه هذا وجهاً لوجه.’

بعد أن توصلت إلى قرار بتصميم قاتم ، سرعان ما وقعت في معضلة أخرى.

“بالتفكير في الأمر … ما هو الشكل أو الحرف الذي يجب أن أستخدمه؟”

لم تستطع التفكير في أي شيء على وجه الخصوص ، لذلك وقفت ليتيسيا أمام المتجر لفترة من الوقت ، محاولة ابتكار شيء ما.

ثم تذكرت فجأة أن إينوك كان يعتز بالمنديل الذي أعطته إياه.

“آه! أربعة برسيم “.

“هل تريدين أربع أوراق برسيم على كل منهما؟”

“آه … حسنًا …”

لم تكن ليتيسيا تفكر في ذلك بعد الآن ، وصمتت مرة أخرى.

اقترح عليها المالك الذي كان يراقبها بهدوء.

“ماذا عن ثلاث أوراق برسيم؟”

“ثلاث أوراق برسيم؟”

“نعم ، لها معنى ‘ السعادة ‘. الشخص الذي زار للتو لديه نقش واحد على خاتمه “.

“حقا؟”

“نعم ، نعم. سأوبخه هذه المرة إذا لم يعترف! هاها! ”

ضحكت صاحبة المتجر بصوت عالٍ ، كما لو كان من المضحك تذكر هذا الشخص.

“ما الحجم الذي تريدينه إذن؟”

“أعتقد أن مقاس الخاتم هذا سيفي بالغرض بالنسبة لي.”

توقفت ليتيسيا مؤقتًا.

تعال نفكر بها.

‘أنا لا أعرف حجم خاتم إينوك.’

نظرت ليتيسيا إلى يدها بنظرة مضطربة. لقد كانت تمسك بيده عدة مرات ، لذلك ربما كان من الممكن التخمين إلى حد ما.

“أمl … أعتقد أن هذا قريب.”

لم يكن لديها خيار سوى اختيار حجم أكبر باعتدال من حجمها.

طلبت منها المالكة الانتظار قليلاً ، لأن النقش لن يستغرق وقتًا طويلاً.

تركت ليتيسيا وحدها وتنهدت بحزن.

“لم أكن أعرف أن شراء خاتم سيكون بهذه الصعوبة.”

في المرة التالية التي يمسكون فيها أيديهم ، كانت ستتحقق من حجم أصابعه.

‘هاه؟ أعتقد أن هذا سيبدو جيدًا على إيلي.’

كانت ليتيسيا تنتظر صاحبة المتجر عندما لفت انتباهها شريط. مدت يدها لترى كيف ستشعر عندما تلمسها.

“….”

يد متداخلة فوق يدها.

بمجرد أن رفعت رأسها لترى من هو ، تحول وجه ليتيسيا إلى البرودة.

“ها …”

لم تستطع تكتم تتنهدتها ، وتراجعت خطوتين. عبس ليفيون عن سلوكها ، متسائلا عما فعله ولم تحبه.

“لماذا لا يمكنك التحكم في تعبيركِ بشكل أفضل؟ إنه يضعني في مزاج سيء “.

“هل علي الاهتمام بمشاعرك؟”

وجهاً لوجه معه جعلها تشعر بالإرهاق. لقد أرادت فقط أن تخرج صاحبة المتجر بسرعة.

ابتعدت ليتيسيا بصوت عالٍ ، كما لو لم يعد لديها ما تقوله. حدق ليفيون في الشريط الذي حاولت ليتيسيا التقاطه.

“هل تريدني أن أشتري هذا لكِ؟”

“ماذا؟”

“لقد شعرت بالضيق في المرة الأخيرة عندما انقطع الشريط الآخر.”

“ماذا تقصد … لا تخبرني …”

ذكّره بالشريط المقطوع الذي فقدته قبل طردها من عائلة ليروي.

كان الشريط لا يزال ذا مغزى بالنسبة لها ، ولم يكن بإمكانها إلا أن تخمن أن ليفيون لم تستطع فهم سبب غضبها الشديد.

“هذا يكفي.”

سيؤذيها إذا كان عليها أن تشرح له ذلك.

لم ينته ليفيون من الحديث رغم ذلك.

“أريدكِ أن تحضري إلى بطولة فن المبارزة الخاصة بالفرسان.”

“….”

“ألا تستطيعين؟”

يبدو أنه اعتاد على تجاهل ليتيسيا له ، لذلك استمر في التحدث إلى نفسه دون أي علامة على عدم الراحة.

“لن أجعلكِ تشعرين بالإحباط أو الانزعاج بعد الآن ، أعدكِ.”

“نعم ، أنا أفترض.”

ردت بصدق حيث كانت تنتظر خروج صاحبة المحل. أخيرًا ، عادت صاحبة المتجر بابتسامة سعيدة وسلمت ليتيسيا الخواتم بالنمط المنقوش الذي طلبته.

“لقد جعلتها جميلة بشكل خاص بالنسبة لكِ.”

“شكرا لكِ على مساعدتكِ.”

ابتعدت ليتيسيا على الفور بعد شكر صاحبة المتجر ، ولكن لم يمض وقت طويل قبل أن يلحق بها ليفيون.

“ليتيسيا”.

بدا الصوت الذي يناديها حزينًا ، لكن صوت صوته أثار غضب ليتيسيا.

توقفت ليتيسيا فجأة عن المشي ونفضت بشدة لمسة ليفيون. نظرت إليه مباشرة وقالت.

“قلت إنك ستشتري لي أكبر عدد ممكن من الأشرطة كما أردت في المرة السابقة ، أليس كذلك؟”

واصلت ليتيسيا دون أن تتوقع إجابة.

“هل يمكنك شراء ما يعجبني ، وماذا تشتري لي ، وما يناسبني؟”

“ماذا؟”

“ما أردته لم يكن شريطًا جديدًا.”

كانت منزعجة لأنها اضطرت إلى أن تشرح له ما كانت تفكر فيه منذ فترة طويلة.

“ما زلت لا تفهم؟ أردت أن تفكر في مشاعري “.

“….”

“أنت من تعاملت مع قلبي على أنه شيء تافه.”

كلما تحدثت أكثر ، لم تستطع تحمل مشاعرها الملتوية. أدارت ليتيسيا رأسها بعيدًا.

“لم أكن أتوقع منك أن تفهم.”

“ليتيسيا …”

“سآخذ ذلك فقط ، لا أعرف ما إذا كنت سأتخلى عن ذلك بعيدا.”

قالت ليتيسيا هذا بصوت جاف بلا عاطفة وتجاوزت ليفيون. لحسن الحظ ، لم يعد ليفيون يتبعها.

ومع ذلك ، فإن أفكارها المكتئبة لم تهدأ بهذه السهولة.

بينما كانت تمشي بلا نهاية في المدينة ، مد شخص ما يده من أحد الأزقة.

فوجئت ليتيسيا قبل أن تتمكن من تجنب ذلك ، نظرت إلى الأعلى بتعبير شاحب.

“أعتقد أنني قلت ذلك في المرة الأخيرة ، أنا ضيق الأفق ولدي ضغينة.”

“اللورد أخيل!”

عندما كانت على وشك الترحيب به ، رأت خاتمًا في إصبع أخنوخ لم يسبق له مثيل من قبل. كانت تعلم أنه لا يرتدي عادة الحلي ، أو الملحقات ، في كثير من الأحيان.

ازدادت قوة تعبير ليتيسيا بمجرد أن لاحظت أن الخاتم كان يرتديه إينوك من الفضة مع صبغة زرقاء ، مثل الخواتم التي رأتها في المتجر.

‘لقد تلقيت بالفعل واحدًا من شخص آخر.’

كانت تلك هي اللحظة التي غرق فيها قلبها المتحمس في بطنها.