‘أطلب منه أن يأتي معي؟’

كان اليوم الأول من بطولة المبارزة وكانت ليتيسيا واقفة أمام باب إينوك. استمرت في رفع وإسقاط يدها.

كانت ليتيسيا على وشك تقديم طلب عفوي ، لكنها كانت متوترة بشكل غريب وتركت تنهيدة طويلة. انفتح الباب فجأة بينما كانت تحاول مد يدها للطرق مرة أخرى.

أذهلت ليتيسيا لدرجة أنها لم تستطع حتى الصراخ وكادت تسقط للوراء. أمسكها إينوك بسرعة قبل أن تسقط.

“هل انتي بخير؟”

ربما لأنها متفاجئة بدا أن إينوك أكثر صلابة من المعتاد. كانت عيناه مشغولتين بالفحص لمعرفة ما إذا كانت مصابة في أي مكان.

كونها بين ذراعي إينوك بشكل غير متوقع ، كانت ليتيسيا خجولة للغاية لدرجة أنها غطت وجهها بيديها.

“انا على ما يرام.”

لماذا استمرت في السقوط كطفل لم يتخذ خطوة مناسبة بعد؟ كانت تتمنى أن تختفي.

أطلق إينوك سراح ليتيسيا من ذراعيه فقط عندما كان متأكداً من أنها بخير.

“ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟”

“أوه ، حسنًا … آه …”

بمجرد أن واجهت نظراته الناعمة ، ترددت ليتيسيا وبدأت في تلطيف تمسيد بأصابعها. لم يكن هناك أي شيء مهم ، لم تكن تعرف لماذا كانت متوترة للغاية.

يمنحها الوقت مع إينوك دائمًا إحساسًا بالأمان. كانت تشعر بجفاف فمها ، لأنها لم تقترح قط أن يفعلوا شيئًا معًا أولاً.

“سمعت أن اليوم الأول من البطولة ، هل ترغب في الذهاب معي؟”

قالت ذلك في النهاية!

نظرت إليه ليتيسيا وهي تشد يديها على أكمامها.

حك إينوك قفا رقبته وكأنه غير مرتاح. لاحظت ليتيسيا على الفور تعبيره المحرج. لم تستطع إخفاء خيبة أملها وتدلي أكتافها.

“يبدو أن لديك أشياء أخرى لتفعلها …”

أرادت الذهاب معه.

وعندما أنزل رأسه بضعف ، سرعان ما أخبرها.

“هذا ليس لأنني لا أريد الذهاب معكِ.”

“لا بأس ، يجب أن تكون مشغولاً.”

لقد فهمت ، لكن هذا لم يجعلها تشعر بتحسن الآن.

وقفت ليتيسيا هناك بوجه متجهم ، وتحدث إليها إينوك بنبرة هادئة.

“هذا لأنني لدي تدريبًا.”

“تدريب؟”

اليوم لم يكن اليوم الذي يذهب فيه إلى القصر للتدريب. كانت تعلم أن إينوك يتدرب كل صباح بمفرده ، لكنها كانت مرتبكة لأن الوقت كان متأخرًا جدًا لذلك اليوم.

‘بالتفكير في ذلك…’

أبقت ليتيسيا فمها مغلقًا للحظة ونظرت إلى إينوك.

كان يرتدي نفس الملابس التي رأته يرتديها أثناء تدريب السيف.

‘مستحيل…؟’

عندما مرت الفكرة في رأسها ، بدت ليتيسيا مندهشة وسألته.

“هل أنت مشارك في البطولة؟”

“….”

لم يكن هناك إجابة عندما سألت عما إذا كانت على صواب.

عبست ليتيسيا من نظرة إينوك الخفية ، ثم حاول أن يشرح بنفسه.

“الفرسان لديهم منافسة منفصلة.”

لقد كان نوعًا من التنشئة(مراسم القبول).

نظرًا لأنه كان من غير العدل بالنسبة لهم المشاركة في بطولة مع أشخاص عاديين ، كان لأعضاء الفرسان الإمبراطوريين منافسة منفصلة.

‘أنا لا أريده أن يتأذى.’

أدركت ليتيسيا أن ذلك أمر لا مفر منه طالما أنه يحمل سيفًا.

على الرغم من أنها فهمت ، لم يستطع عقلها التعامل مع الموقف ، وفي النهاية أدارت رأسها بعيدًا عن إينوك.

عندما أدارت رأسها بعيدًا ، سقط قلب إينوك. قال بحزم بمجرد أن أدرك ما كان يقلقها.

“لن أتأذى ، لن أفعل.”

“لكن…”

لا يبدو الأمر موثوقًا به للغاية ، لأنه لا يستطيع المساعدة إذا أصيب.

شعرت بذراع صغيرة تعانق كتفيها المتدليتين. قبل أن تتمكن من الاستدارة متفاجأة ، نبهتها إيلي.

“إذا أصيب ، فهذه خسارته. اتركي أخي ورائكِ ودعينا نذهب “.

“هلا فعلنا؟”

“ليتيسيا”.

بعد أن شعر بالتوتر لسبب ما ، سارع إينوك إلى الوصول إلى ليتيسيا. ومع ذلك ، تجنب ليتيسيا يده برفق.

دون أن تشعر بالحيرة من الطريقة التي رفضته بها لأول مرة ، قامت إيلي بإخراج لسانها في إينوك بشكل ساخر.

“نحن مشغولون الآن.”

سرعان ما أخذت ليتيسيا معها.

من خلفهم ، نادى إينوك ليتيسيا بقلق ، ولكن تم جرها بعيدًا من قبل إيلي المنتصرة.

***

كان اليوم الأول من البطولة ، وكان هناك بالفعل الكثير من الناس حولنا. تجولت ليتيسيا وإيلي وهم يمسكون بأيدي بعضهما بإحكام ، لأنهم كانوا قلقين من أن يفقدوا بعضهم البعض إذا نظروا بعيدًا للحظة.

“لماذا لم يأتي إيان معكِ؟”

جاء الفكر فجأة إلى ليتيسيا ، لذلك سألت بعناية. إيلي فقط هزت كتفيها بلا مبالاة.

“لم يرد الحضور لأنه مشغول بالدراسة للامتحان الثاني القادم.”

“آه…”

انه كذلك.

سارت ليتيسيا ببطء ، غير قادرة على إخفاء ندمها.

“أتمنى أن يأتي معنا.”

“أعلم ، لكن لا يمكنكِ إجبار أي شخص على القدوم عندما يريد الدراسة.”

لم يرغبوا في التدخل مع إيان ، الذي عاش دائمًا بلا مبالاة مع نظرة عدم اكتراث بكل ما يفعله. لقد كان يحاول أخيرًا بحماس لأول مرة منذ وقت طويل.

“أنا مسرورة لأنني حصلت على أختي لنفسي.”

“أنا أيضاً.”

في ذلك الوقت ، قامت إيلي بمد شفتيها بنظرة ساخطة على وجهها.

“كذبة ، لقد كنتِ حزينة لأنكِ لا تستطيعين الذهاب مع أخي.”

“أوه ، هذا ليس كل شيء.”

“هذا لأنكِ معجبة بأخي.”

“….!”

“….؟”

كما لو صُدمت من كلمات إيلي ، توقفت ليتيسيا فجأة وشهقت.

نظرت إليها إيلي بفضول.

“ألا يعجبكِ أخي؟”

“كيف عرفتي ذلك؟”(اربعة وعشرين ساعة بحظنه وما تبغين يعرفون)

“كيف لا أعرف؟”

لماذا قالت ذلك هكذا؟

تمكنت إيلي من ابتلاع الضحكة التي كانت تنفجر. أشارت إلى وجه ليتيسيا وقالت.

“هو مكتوب في جميع أنحاء وجهكِ.”

كان وجهها أحمر بالفعل ، مما أبلغ أي شخص يشاهد الإجابة.

غطت ليتيسيا وجهها محرجة وقالت باكية.

“هل هذا واضح حقًا …؟”

لقد كانت صدمة لا توصف لليتيسيا ، التي اعتقدت أنها أخفت أفكارها جيدًا على طريقتها الخاصة.

لم تمنح إيلي ليتيسيا الوقت لتهدأ.

“كيف لا يمكن المعرفة عندما يتحول وجهكِ إلى اللون الأحمر بمجرد السؤال عما إذا كنت معجبة بأخي؟”

“إذن هل لاحظ اللورد أخيل؟”

تمزق عيناها الزرقاوان من القلق. راقبتها إيلي بهدوء وتنهدت بدلاً من الرد.

كان شقيقها سريع البديهة ، وليس رجلاً بطيئًا. لقد كان في الواقع رجلاً ذكيًا بشكل مخيف ، وكان من الواضح أنه كان يبحث عن فرصة واضحة للهجوم.

“ربما لا يعرف.”

أعطت إيلي إيماءة ‘ ثقي بي ‘.

لم تكن تريد إفساد فرصة إينوك بإخبار ليتيسيا الحقيقة.

كانت ليتيسيا ستكون زوجة أخيها في المستقبل.

“حقا؟ فيوو… هذا يبعث على الارتياح “.

لحسن الحظ ، لم تعرف ليتيسيا الحقيقة الخبيثة للأمر ، وأطلقت عدة أنفاس طويلة من الراحة.

راقبت إيلي بهدوء ليتيسيا وهي تهدأ وسألت فجأة عن شيء يثير فضولها.

“لماذا تكرهين فكرة تعرض شخص ما للإصابة بشدة؟”

“هاه؟”

“لا أعتقد أن أي شخص يحب أن يرى شخصًا يتأذى ، لكنكِ تهتمين كثيرًا أكثر من غيركِ.”

“اوه …حسناً…”

لمست ليتيسيا خدها كما لو كانت تشعر بالاضطراب. حاولت إيلي على الفور استعادة ما قالته.

“إذا كان من الصعب قول ذلك ، فلستي مضطرة إلى ذلك.”

“الأمر ليس كذلك ، إنه ليس صعبًا.”

هزت ليتيسيا رأسها في حالة إنكار وتحدثت ببطء.

“مر وقت أصيب فيه أخي بجروح خطيرة”.

كان كزافييه موهوبًا بشكل استثنائي في فن المبارزة عندما كان طفلاً. لقد أدرك قدرته قبل أن يبلغ العاشرة من عمره. لمعرفة مدى جودة مهاراته في السيف ، قاتل بالسيوف الخشبية في البداية ، لكنه بدأ فيما بعد في استخدام سيوف حقيقية في المباريات.

عارضت ليتيسيا بشدة ، لكن كزافييه أصر على أنه واثق. لذلك بدأت المباراة كمباراة بالسيوف الحقيقية. جاء سيف خصمه نحوه أسرع مما توقع ، ولم يستطع كزافييه تجنبه. على الرغم من رد فعله المتأخر ، انتهى به الأمر بطعنة طفيفة في ساعده ، لكنها ما زالت تقريبًا تنتهي بكارثة حقيقية.

“أعتقد أن هذا هو السبب في أنني حساسة قليلاً بشأن الأشياء التي قد ينتهي بها الأمر مع إصابة شخص ما.”

لم تستطع تحمل العجز الذي شعرت به عندما أصيب شخص أمامها مباشرة. كان مزعجًا أن أرى ذراعه وهي مغطاة بالضمادات. في كل مرة ترى جرحه ، يتم تذكيرها بأنه كان من الممكن أن يموت مما تسبب في قشعريرة في عمودها الفقري.

كل ما يمكنها فعله هو الدعاء حتى لا يتأذى كزافييه ، لذلك وقفت ليتيسيا حتى نهاية اليوم في المرة التالية التي قاتلت فيها بالسيف الحقيقي.

لحسن الحظ ، أو بالصدفة ، لم تكن هناك إصابة في الأيام التي ذهب فيها ليتيسيا لمشاهدة مبارزات كزافييه.

توصل إيلي إلى فهم ليتيسيا بشكل أفضل. دخلوا القاعة معًا ، وضغطت على يد ليتيسيا للتأكد من أنها بخير.

“بالتفكير في الأمر ، إنها هنا.”

لاحظت ليتيسيا في وقت متأخر عمن تتحدث إيلي وأومأت برأسها.

“هل ستقاتل حقًا من أجلكِ في البطولة؟”

“حسنًا…”

توقفت مؤقتًا وتركت تنهيدة طويلة.

“أفضل ألا تشارك”.

“لماذا؟”

“لأنه غير مريح.”

لم يكن من الجيد أن يتم تفضيلك من قبل شخص ما زالت لا تعرف ما إذا كان شخصًا جيدًا أم سيئًا حتى الآن.

أومأت إيلي بتفهم ، ثم أشارت إلى مكان في متفاجأة.

“هاه؟ أليست هذه هي؟ ”

“أين؟”

عندما اتبعت الاتجاه الذي كانت تشير إليه إيلي ، كانت امرأة نحيلة بقوام أصغر من الرجل الذي يقف أمامها.

‘هل كانت المباراة اليوم؟’

لم تكن قد أدركت وفتحت عيناها على مصراعيها بدهشة. فجأة أدارت كينا رأسها ونظرت بدقة إلى مكان ليتيسيا.

لقد تواصلوا بالعين رغم أنها كانت بعيدة.

كانت ليتيسيا على وشك أن تقول إلى كينا أن تتطلع إلى الأمام والتركيز على مباراتها ، عندما اندفع خصمها للأمام بسيفه الحاد موجهًا نحو وجهها.

أذهلت ليتيسيا ، وشحبت وغطت فمها بيديها.

لحسن الحظ ، تهربت كينا برفق وبسهولة من إخضاع خصمها بنقرة من سيفها. كان الاختلاف في القدرة عارمًا لأي شخص يشاهدها ، كما لو كانت تراعي خصومها ، أو كانت تلعب معه حتى الآن.

وأشار الحكم إلى كينا ليمنحها الفوز. ابتسمت بشكل مشرق وقفزت إلى المدرجات حيث كانت ليتيسيا.

عندما كانوا قريبين بما يكفي لسماع أصوات بعضهم البعض ، صفقت ليتيسيا يديها برفق.

“مبروك على الفوز.”

“قلت لكِ ، أنا واثقة من جسدي.”

“ماذا لو تعرضتي للأذى من الإفراط في الثقة؟”

على الرغم من نبرة التوبيخ ، هزت كينا كتفيها بلطف.

“هيا ، لن أتأذى.”

“لقد تأذيتي بالفعل.”

“أوه ، حقًا؟”

تحولت عينا ليتيسيا إلى خد كينا ، عندها فقط لاحظت الخفقان هناك.

بمجرد أن حاولت لمس خدها ، أمسكت ليتيسيا بيدها بقوة.

“إذا لمستي الجرح بأيدي متسخة ، فسوف يزداد الأمر سوءًا.”

“لقد كنت سعيدة جدًا لرؤيتكِ.”

“كان يجب أن تكوني حذرة ، رغم ذلك.”

كانت ليتيسيا تحدق فيها بعيون ضيقة دون أي علامة على الاسترخاء ، ثم تنهدت قليلاً.

“على أي حال.”

بدأت ليتيسيا بحرص في مسح الدم من خد كين بمنديلها.

“هل أنتي قلقة بشأني؟”

عبست ليتيسيا بينما كانت تفكر في الأمر بعناية.

“إذا لم أفعل ، فهل كنت سأفعل هذا؟”

“اعتقدت أنكِ لا تحبني.”

“هناك فرق بين القلق والكراهية.”

نظرت ليتيسيا بعد تعليقها. كانت ستوبخها مرة أخرى ، لكن تعبير كينا كان غريبًا.

“أرى…”

النظرة المرتبكة في عينيها التي بدت سعيدة وغير مريحة.

“انتي جدا…”

مختلفة.

همست بهدوء لدرجة أنه عندما كانت ليتيسيا على وشك أن تسأل عما تتحدث عنه ، هزت كينا رأسها للتو. في الوقت الحالي ، كان تنظيف الدم هو أولويتها الأولى.

ابتسمت ليتيسيا على مرأى من كينا ، التي قدمت لها خدها بهدوء.

‘كما هو متوقع…؛’

إنها غريبة الأطوار.

ابتسمت ليتيسيا لحماس كينا ، وقامت بتنظيف جرحها بعناية حتى لا يؤذيها.

***

كان هذا هو اليوم الثاني من بطولة فن المبارزة.

‘هناك رسالتان لي؟’

إحداهما كانت رسالة من سيوس ، والأخرى من الكونت أستر. قرأت ليتيسيا الرسالة من سيوس أولاً وأومأت برأسها.

قالت رسالته إنه يريد زيارة قصر أخيل قريبًا ، لأن لديه قصة طويلة يرويها.

‘هل يتعلق الأمر بقدرتي؟’

قرأت ليتيسيا الرسالة بتعبير غريب ، ثم فتحت رسالة الكونت أستر. كان لدى الكونت شيء مهم أراد التحدث عنه إلى ليتيسيا. طلب منها أن تأتي إلى القصر ، وأن تحضر معها إينوك.

‘ماذا يحدث هنا؟’

كانت ليتيسيا تنظر في المراسلات الواردة من سيوس والكونت أستر بتعبير قلق ، وأخيراً أطلقت نفساً طويلاً.

بادئ ذي بدء ، لم تكن تعرف متى سيزور سيوس ، لذلك كان عليها إخبار إينوك مسبقًا. ذهبت على الفور للبحث عنه وكانت محظوظة بما يكفي لتصطدم به في الردهة.

استقبلوا بعضهم البعض وطرحت ليتيسيا الموضوع بحذر.

“قال الأب الروحي لوالدي إنه سيزور القصر قريبًا. هل سيكون ذلك على ما يرام؟ ”

ابتسم إينوك وألقى إيماءة سريعة.

“نعم، ذلك جيد.”

“أوه ، وطلب منا الكونت أستر أن نأتي لزيارته.”

“حسنًا ، سأذهب معكِ.”

أومأ إينوك برأسه بشكل عفوي ، كما لو أنه سمع عنها بالفعل من الكونت أستر.

بعد أن شعرت بأنها محظوظة في قلبها ، أنهت ليتيسيا استعداداتها بسرعة وذهبت مع إينوك إلى مقر إقامة أستر.

رحب الكونت والكونتيسة أستر بليتسيا وإينوك بسعادة. ارتفع صوت ليتيسيا عند الاقتراح الغير متوقع الذي تم طرحه بينما كانوا يتشاركون الشاي الدافئ والحلويات.

“هل تريد أن تتبني؟”