“لا يسعني إلا التفكير فيها كامرأة غريبة.”

قالت إيلي هذا بتعبير غير مريح. لقد تخلصوا أخيرًا من محاولات كينا لمتابعتهم إلى قصر أخيل. ابتسمت ليتيسيا ، التي كانت تسير بجانبها ، بشكل محرج.

“لذا يجب أن تكوني حذرة أيضا. ما زلت أفكر أنها تحاول خداعكِ .”

“حسنًا ، سأكون حذرة.”

“كنت أعلم أن أختي كانت جميلة جدًا من أجل مصلحتها.”

بطريقة ما بدا أن العالم كله خلف ليتيسيا ، لذلك سارت إيلي وذراعها حول كتفيها.

“إيلي هي الوحيدة التي تحبني.”(لا يسمعك إينوك)

“أنتي تقولين ذلك مرة أخرى ، هناك شخص ما هناك يحبكِ أيضًا.”

“هاه؟”

لم تفهم ليتيسيا ما قصدته. رمشت ودارت في الاتجاه الذي كانت تشير إليه إيلي.

هناك وجدت اينوك واقفا عند المدخل ، وابتسامة عريضة انتشرت على وجه ليتيسيا.

“اللورد أخيل!”

ربما كان ذلك بسبب أنها كانت تحصل فقط على لمحات موجزة من وجهه كل صباح ، لكنها اليوم تشعر بسعادة أكبر لرؤيته.

لم تستطع ليتيسيا إخفاء سعادتها ، وركضت نحو إينوك.

ربما كان ذلك لأنها كانت مستعجلة ، ولم تنتبه. داست على أرض غير مستوية وتعثرت. أغلقت ليتيسيا عينيها بإحكام لأنها كانت على وشك السقوط إلى الأمام.

ما شعرت به لم يكن الأرض الصلبة ، ولكن عناق دافئ. يمكنها أن تخبر دون أن تنظر من هو.

بالكاد تمكن من الإمساك بها ومنعها من السقوط على الأرض. على عكس ليتيسيا ، التي كانت تتنهد بارتياح ، كان وجه إينوك متيبسًا بعض الشيء.

“إذا ركضتي بهذه الطريقة ، فسوف تسقطين.”

“من الجيد أن … آه …”

هزت ليتيسيا رأسها بلهثة قصيرة. أدركت متأخرا ما كانت على وشك قوله.

بفضل هذا ، أصبحت تعبيرات إينوك القاسية أكثر استرخاءً.

بالحرج ، ضغطت ليتيسيا على ذراع إينوك ونظرت إليه بنظرة حادة.

“لماذا يصعب رؤية وجهك هذه الأيام؟”

بدت كلماتها اللاذعة محبة بشكل غريب ، وانتشرت ابتسامة على وجه إينوك.

“كان هناك بعض العمل.”

“ما الذي يجري؟”

سألته ليتيسيا عما كان ذلك. بدلًا من الإجابة ، داعب إينوك شعرها برفق. أمسكت ليتيسيا بذراعه بقوة أكبر. كان قلبها يشعر بالدغدغة رغم أن كل ما كان يفعله كان يربت على رأسها.

“لن أكون مشغولا بعد الآن ، لذلك يمكنكِ الاسترخاء.”

لم تسمع ليتيسيا بعد الآن عن كلماته الهادئة. بدلا من ذلك ، دفنت نفسها في صدر إينوك.

“اممم ، في الواقع …”

لقد اشتاقت إليه.

أرادت أن تقول هذه الكلمات ، ولكن الغريب أن الكلمات كانت عالقة في حلقها ويبدو أنها لا تستطيع إخراجها.

بدت نبضات قلبها مسموعة لأذنيها ، لذلك توقفت ليتيسيا عن الكلام وأخذت نفسا عميقا.

تمامًا كما كانت تحاول أن تقول إنها اشتاقت إليه مرة أخرى.

“إشتقت إليكِ.”

فاجأتها الكلمات ، اتسعت عيون ليتيسيا ونظرت إلى إينوك.

“كيف عرفت أنني سأقول ذلك؟”

“ماذا؟ كنت أقول فقط ما أردت أن أقوله “.

“ماذا؟ آه…”

بدأ وجه ليتيسيا يتحول إلى اللون الأحمر ، ولم تصدق أنها اعتقدت أنه يعرف كيف كانت تشعر وقالت ذلك. كانت تشعر بالخجل لدرجة أنها أرادت أن تستدير وتهرب.

كما لو أنه لاحظ ، انحنى إينوك إلى الوراء والتقى بنظرة ليتيسيا.

“هل إشتقتي إلي؟”

بدأ الصوت العذب الذي وصل إلى أذنيها في جعل وجهها دافئًا بشكل لا يطاق. في النهاية ، دسَّت ليتيسيا وجهها لأسفل لإخفاء مدى أحمر اللون.

كلما فعلت هذا ، كلما اقترب إينوك.(ما نسوا إيلي)

حتى من دون أن تنظر ، كانت تشعر بنظرته وهو ينظر إليها مباشرة. لمست ليتيسيا أطراف أصابعها بتوتر.

“أعتقد أنك قريب جدًا الآن.”

“حسنًا ، لا أستطيع سماعكِ.”

لم تكن ليتيسيا قادرة على تحمل الكلمات ، وحاولت التراجع. قبل أن تعرف ذلك ، رأت يدًا كبيرة تمسك بمعصميها. كانت قبضة ضعيفة لدرجة أنها يمكن أن تنزلق في أي وقت بقليل من الجهد.

إذا لم تعجبها ، يمكنها بسهولة دفعه بعيدًا.

‘حقًا ، هذا الرجل …’

حتى في هذه اللحظة ، لمساته كانت مراعية لها. حاولت أن تبتلع مشاعرها العارمة. عضت ليتيسيا شفتها ونظرت إليه.

قال إينوك حالما تشابكت نظراتهم ، وكأنهم ينتظرون ذلك.

“كنت إشتقت إليكِ كثيرا.”

كانت عيناه مليئة بالشوق.

حاولت ليتيسيا أن تخبره أنه لم يكن الشخص الوحيد الذي يشعر بهذه الطريقة ، وأنها تريد رؤيته أيضًا.

“يا إلهي. عيناي تحرقاني!”

بتعبير عن الاشمئزاز ، دخلت إيلي القصر أولاً بنقرة على لسانها.

عندها فقط أدركت ليتيسيا وإينوك أنها لا تزال موجودة.

***

“السيد الشاب ، أهلا بك …”

استقبل الخادم الشخصي إميل عندما دخل الغرفة ، لكن إميل تظاهر بعدم سماعه وجلس بقسوة على كرسي.

كان رأسه مليئًا بالمحادثات بين زملائه الأكاديميين التي استمرت في الظهور.

[أعني ، إيان أخيل. كيف تجاوز حتى الجولة الأولى؟]

سأل أحد زملائه الأكاديميين بنظرة فضوليّة عندما كانوا يتحدثون عن كيفية الأداء بشكل جيد في الجولة الثانية من الامتحانات.

[أوه ، هذا لأن الأستاذ كتب خطاب توصية.]

[أي أستاذ كان؟]

كان إميل يستمع للمحادثة بينما يتظاهر بعدم الاهتمام ، ابتسم سراً وشرب الشاي. كان من الواضح أنه قام برشوة أحد الأساتذة المجانين بالمال لكتابة رسالة له. إذا اكتشف من هو ، فسيحوله إلى مسؤول اختبار على الفور.

ومع ذلك ، كان توقع إميل خطأ.

[كتب البروفيسور وارنر راسل خطاب التوصية بنفسه.]

[واو ، ألم يرفض طلبك؟]

[بالطبع ، أنت تعرف كم يكره البروفيسور راسل النفعية والغش.]

[ولكن أليست هذه هي المرة الأولى التي يكتب فيها البروفيسور راسل خطاب توصية؟]

في تلك اللحظة ، تصدع تعبير إميل بينما كان يشرب الشاي على مهل.

‘وارنر راسل؟’

ضغط إميل على أسنانه.

كانت حقيقة أنه كتب خطاب توصية لإيان أخيل بينما رفض توصيته بمثابة ضربة لاحترامه لذاته.

في النهاية ، لم يستطع إميل احتواء غضبه واكتسح كل شيء من على مكتبه. تدحرج قلم الريشة وزجاجة الحبر والعديد من الكتب على الأرض ، لكن مزاجه لم يتحسن بسهولة.

“كيف يجرؤ على كتابة خطاب توصية لشخص لا يقارن بي؟ يا له من بروفيسور غبي! ”

كلما فكر في الأمر ، كلما اشتعلت أعصابه ولم يستطع تحمل ذلك.

وبينما كان يشد قبضته ليهدأ ، التقت عيناه مع كبير الخدم الذي كان يراقبه بهدوء.

“بالتفكير في الأمر ، لا أعتقد أنه كانت هناك أي تقارير عن أختي الأولى مؤخرًا. هل انا مخطئ؟”

“هذا … لقد ازداد الوضع سوءًا.”

توقف إميل مؤقتًا متفاجئًا بكلمات الخادم الشخصي.

بدأ الشعور بالسقوط في الهاوية يبرد.

“أخبرني بالتفاصيل.”

“لذا…”

كان كبير الخدم يتساءل كيف يقول هذا ، عندما بدأ في الشرح بعناية.

حتى قبل أيام قليلة ، كانت الشائعات حول ليتيسيا بأنها ستجعلك غير محظوظ وغير سعيد تنتشر في كل مكان بشكل خبيث. في مرحلة ما ، بدأ الناس يتحدثون عن كيفية تسبب البسكويت ليتيسيا في حدوث أشياء جيدة ، تمامًا مثل الكلمات الموجودة البسكويت الخاصة بها.

“مع كل الاحترام الواجب ، لا أعتقد أن أي شيء سيء سيحدث حول السيدة الأولى.”

قال الخادم الشخصي هذه الكلمات دون أن يدرك ذلك وسرعان ما أغلق فمه.

لكن إميل قد سمعه بالفعل.

“إذا لم يكن الأمر سيئًا ، فماذا بعد؟”

قال الخادم الشخصي على مضض ، إن تعبير إميل الصارم يحث على الإجابة.

“يبدو أن شيئًا جيدًا يحدث كثيرًا …”

“ماذا؟”

“لقد حققت ووجدت أنه منذ أن دخلت السيدة الأولى إلى أسرة أخيل ، حدثت أشياء جيدة فقط لدوق أخيل.”

بدا الخادم الشخصي مضطربًا كما قال هذا.

شد إميل قبضته وهو يحدق به ، وكان هناك شعور بالضيق والسوء ينمو في صدره.

“ماذا بالضبط ، على سبيل المثال؟”

“مؤخرًا ، اجتاز السيد الشاب أخيل الجولة الأولى من الاختبارات … آه …”

“….”

لم تكن فكرة جيدة استخدام إيان كمثال ، فقد أطلق الخادم تنهيدة قصيرة.

لحسن الحظ ، كان إميل مشتتًا بالفعل في مكان آخر.

“ليس شيئا سيئا…”

كان إميل يقف هناك بنظرة فارغة على وجهه ، ثم جلس ضعيفًا على كرسي.

كان يعتقد أنه سيكون هناك أشياء سيئة فقط. لا ، كان لابد من وجود أشياء سيئة فقط. أراد إميل تصديق ذلك ، على الرغم من أنه كان يعلم أنه ليس صحيحًا.

لأنه كان عليه ذلك.
إذا حكموا على شخص بريء ، فسوف يفسد سمعة عائلته.

لكن…

‘الأشياء الجيدة فقط حدثت …؟’

لم يستطع تصديق ذلك ، ولم يرد الاعتراف بذلك.

في الماضي ، كان كل شيء يسير على ما يرام بشكل مرعب لتلك العائلة منذ أن دخلت ليتيسيا قصر أخيل. عندما تم الرهان مع أخته الثانية ، ديانا ، على انتشر سوار التمني الخاص بـ إيلي أخيل. ثم عندما فشل إيان أخيل في الاختبار الأول ، كتب له وارنر راسل خطاب توصية.

‘بالتفكير في الأمر ، أصبح دوق أخيل فارس إمبراطوري بعد لقائها.’

لقد تم استبعاده سابقًا لأسباب سخيفة ، كان الجميع يقول إنه سيفشل مرة أخرى.

كان هناك حديث عن الماس الوردي ، الذي لم يسبق رؤيته منذ عشر سنوات ، يظهر مرة أخرى.

‘إذن الماس الوردي حقيقي أيضًا؟’

امتص إميل نفسا مع وجه شاحب.

“لا ، لا ، لا ، لا … من المستحيل جدًا أن يكون ذلك صحيحًا … لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا …”

ماذا يجب ان يفعل؟ من أين يمكنه حتى أن يبدأ؟ أين يجب أن يبدأ وكيف يصلح هذا الوضع؟

سمع طرقًا على بابه بينما كان عقله يركض في ارتباك. دخلت خادمة الغرفة بتردد عندما دعاها للدخول.

“ماذا يحدث هنا؟”

“لديك زائر.”

“من الضيف؟”

“قال دوق أخيل إنه يريد حقًا رؤيتك اليوم.”

“….”

“إنه ينتظرك في غرفة الرسم.”

حالما أنهت الخادمة رسالتها حنت رأسها وغادرت الغرفة.

“ها …”

ارجع إميل شعره إلى الخلف بنظرة غاضبة.

لم يشعر بالرضا.

.

.

.

عند وصوله إلى باب غرفة الرسم ، تنهد إميل.

بطريقة ما كان متوترا وجف فمه. سرعان ما استعاد رباطة جأشه وفتح الباب.

نظر إينوك على مهل من النافذة ، وأدار رأسه ببطء عند صوت فتح الباب.

“مرحبًا بك ، دوق أخيل.”

“يبدو أنك لا تعامل الضيوف بشكل جيد هنا.”

“ماذا؟”

“حسنًا ، لم أتوقع ذلك حقًا.”

في الوقت نفسه ، نظر إلى الطاولة.

أدرك إميل في وقت متأخر أنه كان توبيخًا لعدم تقديمه كوبًا من الشاي أثناء انتظاره ، وبوجه هادئ ، طلب تقديم مرطبات بسيطة.

‘أتيت إلى هنا دون سابق إنذار.’

لقد كانت عائلة سيئة الأدب ، كما أنهم سيئو الحظ.

أراد طرده في أسرع وقت ممكن ، لكنه واجه تعبير إينوك المريح.

“يجب أن تأتي في يوم آخر ، أبي ليس هنا حاليًا.”

“لست مضطرًا إلى ذلك.”

“ماذا؟”

“السيد الشاب ليروي ، أنا هنا لرؤيتك.”

لم يستطع أن يفهم لماذا جاء شخص ما ، لم يكن على اتصال به من قبل ، كل هذا الطريق لمقابلته.

إنه يعلم أن عائلتي تكره عائلة أخيل.

كان واضحًا له أن كل ما سيقوله إينوك لن يكون جيدًا.

“هل تعلم عن شائعة تنتشر عن أختك الكبرى؟”

لم يضل توقعاته.

هز إميل رأسه مندهشًا من كلمات إينوك ، التي خرجت تمامًا كما تم تقديم الشاي والمرطبات.

“حسنًا ، لست مهتمًا بالشائعات.”

“إذا كنت لا تعرف ، سأخبرك.”

قال إينوك ، الذي كان يشم الشاي ووجهه خالي من التعابير ، بهدوء.

“عندما تكون بالقرب منها ، ستفقد كل حظك ، وتصبح غير محظوظًا وغير سعيد.”

“….”

“شخص ما نشر هذه الإشاعة عمدًا ، بنية خبيثة لجرها للأسفل.”

“….”

“بفضل ذلك ، كادت أن تتخلى عن حلمها الأول.”

لم تسقط عينا إينوك عنه طيلة الوقت الذي كان يتحدث فيه. شعر إميل بإحساس يتسلل في عموده الفقري ، وبدا أن نظرته تعرف كل شيء.

وضع إميل نظرة حزينة على وجهه.

“أنا آسف لسماع الأخبار السيئة عن أختي الكبرى.”

“آسف؟ أوه ، أنت آسف … ”

على عكس تعبيره الفارغ ، توهجت عيناه بشدة.

تحت نظره ، شعر إميل وكأنه حيوان صغير عالق في فكي حيوان مفترس كبير.

“ألا تتساءل لماذا أقول هذا؟”

“هل يجب أن أكون فضوليًا …؟”

لحسن الحظ لم يتلعثم ، لكن صوته تصدع قليلا.

رفع إينوك زوايا فمه ساخرًا في إميل.

“سمعت أنك ذكي ، لكنني لا أعتقد أنك ذكي كما تعتقد. هل من الصعب أن أفهم ما أقوله؟ ”

“أنت لا تعتقد أنني بدأت الإشاعة ، أليس كذلك؟”

“ثم ماذا؟”

كان إميل يعرف منذ البداية ما كان يتحدث عنه إينوك ، لكنه كان يحاول تجنب الموضوع. أدار بصره وواجه إينوك وجها لوجه.

“هل لديك دليل على أنني فعلت ذلك؟”

لن يكون هناك دليل على أنه كان ينشر الشائعات في أي مكان. كان قد أعطى الأوامر إلى خادمه الشخصي مباشرة ، لذلك كان واثقًا من أنه لن يتم القبض عليه أبدًا.

أطلق إينوك ضحكة باردة دون أي علامة على القلق.

“نعم ، لم أكن أتوقع منك الاعتراف بذلك بسهولة.”

كان الغرض من الزيارة يكمن في مكان آخر ، لذلك تمكن إينوك من ابتلاع غضبه المتزايد.

“لا تزعج ليتيسيا.”

تحذير بأنه لن يتراجع في المرة القادمة.

“أنا أكره الأشخاص الذين يلمسون ما هو ملكي.”

“….”

“إذا تجاهلت هذا التحذير ، فمن الأفضل أن تكون مستعدًا.”

وضع إينوك فنجانه بتعبير هادئ وابتسم ابتسامة ملتوية.

“سأجعلك تدرك ما هو حياة الجحيم.”

لقد أراد حقًا أن يظهره على الفور ، لكنه كان على استعداد للتخلي عن الأمر هذه المرة.

أثار موقف إينوك حفيظة إميل ، فشد فكه وسأل.

“هل تهددنى؟”

“تهديد؟ مستحيل.”

“ما هذا غير التهديد؟”

“هل لديك دليل على أنني هددتك؟”

“ما… ماذا؟”

لم يكن إميل يتوقع أن ترد كلماته إليه بهذه الطريقة وانفجر في ضحك هيستيري.

لم ينته إينوك من الحديث.

كان إينوك يدير فنجانه بعبوس خفيف.

“أعتقد أن ليروي يشربون الشاي الرخيص فقط؟ أم لأنني الضيف؟ ”

“ماذا؟”

“لماذا لا تقدم الشاي اللائق لضيوفك؟ ماذا لو كانت هناك شائعات بأنك تعامل ضيوفك معاملة سيئة؟ ”

اعتقد إميل أن إينوك كان قلقًا حقًا من نبرة القلق في صوته.

ومع ذلك ، بدا أن عينيه المبتسمتين تنتفخان بنية قاتلة.

“قد يجعلك تبدو سيئًا.”