الفصل 1 : البِداية

 

 

عِندما أستيقظت كورديليا في الصباح، أدركت أنْ يوم عيد ميلادها كان مُفيدًا. في عيد ميلادها السابع، تمنت الحصول على دُبٍ كبير. في العاشرة، أرادت أنْ تُصبِح أميرةً سعيدةً مِن إحدى الروايات الخيالية. وفي الخامسة عشرة كانت أمُنيتُها هي الهروب مِن الفُقر الخانق الذي أثقل كاهلها.

 

“يا أيُّها النجمة المُقدس الذي يُحقق الأماني” 

 

شَبكت يديها معًا وتمنت في يوم عيد ميلادها العشرين.

 

“إذا كان لديكَ ولو ذرةٌ مِن الضمير، هَذهِ المرة فقط، مِن فضلكَ حقق أمنيتي اليائسة والصادقة.”

 

“مِن فضلكَ، أًقتلِ زوجي.”

 

***

 

“إنهُ حَيّ”

 

نَظرت لِزوجها بِعيون مليئَةٍ بِالحزن، قدم لها الطبيب عزاءًا لطيفًا. 

 

“مِن فضلكِ لا تقلقِ كثيرًا، سيدتي الشابة. سوف يستيقظ السيد قريبًا.”

 

“نعم، يجبُ عليهِ ذَلك.”

 

لقد حاولت وضِع ابتسامةٍ على وجهها.

 

بللت الخادمة المِنشفة و بدأت في تنظيف الرجُل المُلقى أمامِها بلا حراك، تمامًا كـ الجُثة. لقد مرت خمسةُ أشهرٍ منذُ أنْ فقد كريج أبرامز، زوج كورديليا، وعيّه بعد سقوطه. 

 

الطبيب الذي فحص كريج قال بِـ أنهُ لَن يعيشَ لمدة عشرة أيام، لكن الوقت مرّ دوّن أنْ يموت ، وقد مرت خمسةُ أشهرٍ.

 

“كان مِن الأفضل أنْ يموت مُباشرةً عندما سقط. إلى متى سنظلُّ مُتمسكين بهَذا الجسد الذي لا حياة فيه؟”

 

تمتمت كورديليا هَذهِ الجملة المُقلقة لنفسها. في بعض الأحيان، عندما كانا ينامان في نفس الغرفة، كانت تغمُرها نار مِن ضغط وجهها على الوسادة.

 

***

 

“إذن أنتِ ابنة فاسكويز؟ وجهكِ جميل، لكني لا أعرفُ كيف يبدو جسدُكِ…”

 

في الليلة الأولى، لَعق كريج شفَتيهِ ونظرَ إلى عروسِهِ مِن أعلى إلى أسفل بِعينيه القَذرتين.

 

تحولَ وجهُ كورديليا إلى اللون الأحمر الفاتح عِندما تعرضت للإهانة لِأول مرةٍ في حياتها. اِنفَجرت عشيقتا كريج بِالضحك عِندما رأوا ذَلك.

 

“الليلة هي ليلتُنا الأولى كزوجين. كيف يمكنكَ إحضار نساء أخريات إلى هَذهِ الغرفة…”

 

“حسنًا. أنا أعلم. لقد أحضرتُهما خِصيصًا لكِ. إلقي التحية. هَذه أليسيا. وهَذه إليزابيث.”

 

لَمْ يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لمعرفة مَن هو كريج أبرامز.

 

في الليلة الأولى مِن زِفافهما، لَمْ يخجل مِن دعوة عشيقتاهُ إلى غرفة النوم والعبث هَكذا أمام العروس.

 

“عليكَ أنْ تستيقظ بسرعة.”

 

“أنتَ…” 

 

بينما كنتُ اتمتم كلمات لَمْ يكُن لديّ أيُّ نيةٍ لقولها، فُتح الباب دوّن أنْ أشعر.

 

“أوه!”

 

أُذهِلت الخادمة مِن رؤيتي، وسكبت الماء الذي كانت تحملهً. بللت المياه بطانية السرير وتناثرت على الأرض. تحول وجهُ الخادمة إلى شاحب.

 

“يا إلهي، هل أنتِ بخي-…”

 

“ماذا تفعلين؟”

 

سمعتُ صوت امرأةٍ غاضِبةٍ مِن خلفها. 

 

نهضت كورديليا بِسرعة مِن مقعدها.

 

“سيدتي. لقد أتيتِ.”

 

“هل سكبتِ الماء على جسد إبني لأنني لستُ موجودة؟ أنتِ حقًا مجنونة!”

 

“سيدتي، في الواقع… “

 

حاولت الخادِمة على عجل الاعتِراف بِخطأها، لكن كورديليا أوقفتها.

 

“آسفة. سيدتي. هَذا خطأي.”

 

“إذا كنتِ آسفة، هل هَذا كُل ما سـ تفعلينه؟ جسدُ كريج قد تبلل بالكامل! ااهه إبني المسكين. بِسبب هَذهِ الدنيئة المدعوة بـ زوجته… انهض الآن يا عزيزي ، هَذهِ الأم تحترق مِن الألم لـ درجة أنها سوف تتحول إلى رماد”

 

امرأةٌ ترتدي ملابس رائعة تَمسح عينيها بِمنديلٍ جميل. وقفت كورديليا بصمتٍ وعينيها مُنخفضتان.

 

إذا نظرَ أيُّ شخصٍ إلى هَذا، فَسيعتقدُ أنهُ إبنها البيولوجي.

 

على الرُغم مِن أنها تتظاهر بِـ الأعتناء به، إلا أنْ هيلينا وكريج كانا يحتقران بعضهما البعض في الواقع.

 

هيلينا، التي أصبحت عشيقة الكونت أبرامز بعدَ وقتٍ قصير مِن وفاة والدة كريج، سخرت علانيةً مِن كريج.

 

ومع ذَلك، عندما مات الدوق السابق فجأةً وأصبحت لا تملك أحدًا ، تغيّر موقف هيلينا تمامًا.

 

“لماذا تقفين هَكذا؟ ألا يُمكنكِ أنْ تتحركِ بِسُرعة وتمسَحين الماء؟ لابدَ أنْ عزيزي كريج يشعرُ بِالبرد الآن؟”

 

ردًا على ذَلك، انحنت كورديليا ومسحت البطانية المُبللة. يبدو أنْ هيلينا لا تزال غاضبةً وتذمرت على كورديليا.

 

“لَن تأكلي أيَّ شيء اليوم، بل سـ تَذهَبين إلى المعبَد وتُصلين حتى صباح الغد. مِن أجل أنْ يستيقظ كريج بِأمان.”

 

“نعم.”

 

“عديمةُ الفائدة. لَمْ أُرد السماح لكِ بِالدخول إلى القصر منذُ البِداية. لقد تحول كُل شيء إلى فوضى منذُ أنْ دخلتِ القَصر!”

 

“..…”

 

حدقت هيلينا في كورديليا بِـ أزدراءٍ في عينيها. وكأنْ كورديليا هي سبب كُل المصائب.

 

“ماذا تَفعَل العَائِلات المُقدسة الثمانية؟ همف، كُل شيء ينهار. هل تَعرفين مقدار الأموال التي أنفقها أبرامز على عائلتكِ؟”

 

“… أنا دائمًا مُمتنةٌ سيدتي.”

 

ابتسمت كورديليا وحاولت عدم الكشف عن استيائها. هَذهِ هي الطريقة الوحيدة التي يُمكنها مِن خلالها البقاء على قيد الحياة في هَذهِ العائلة.

 

***

 

العائلات الثمانية المُقدسة.

 

العائلات الثماني هي التي أسست إيرشيه مع الملك الأول فيلهلم. يُطلق عليهم أيضًا اسمُ الناخبين لأنهم يتمتعون بحق التصويت لانتخاب ملك إيرشيه.

 

ومع ذَلك، فقد فقدت فاسكويز، إحدى العائلات الثماني، مجدها اللامع منذُ فترةٍ طويلة وأصبحت الآن مُجرد قوقعة.

 

‘لولا والدي، لكنتُ قد نجوتُ مِن هَذا الوضع البائس’

 

لسوء الحظ، لَمْ تكُن رغبةً كورديليا في أنْ تصبح زوجة كريج أبرامز.

 

لأن والدها كان بحاجةٍ إلى المال لدفع ثمن دواء ابنهِ المريض، أو لنكون أكثر دقةً، لأن والدها أعماهُ الذهب وباع ابنتهُ “ليكسب المال لشراء الدواء”

 

كَبُرت مُشكلة فاسكويز بسبب أراضيهم القاحلة وإخفاقات الاستثمار الحمقاء. كانت حقول القمح مِن العقارات القليلة المُتبقية هي المصدر الوحيد للدخل لديهم.

 

مع وجود عددٍ قليلٍ فقط مِن الخدم، تحولت قلعة فاسكويز تدريجيًا إلى قلعةٍ قديمةٍ ذاتُ مظهرٍ رث. حتى اللحوم التي كانت على المائدة أصبحت أقل تدريجيًا.

 

ومع ذَلك، فإنْ والدها، الناخب فاسكويز، لَمْ يتخل عن كبريائه.

 

وبدلا مِن ذَلك، باع ابنته.

 

“كورديليا. ابنتي أنتِ أخيرًا تفعلين شيئًا جديرًا بالثناء.”

 

“ما الذي تقصدهُ بذَلك؟ مُستَحيل. هل سـ تُرسلني إلى أبرامز؟”

 

عندما ذُكِر الموضوع لأول مرةٍ، كان فاسكويز غاضبًا.

 

حتى هَذا الكبرياء الصغير تم سحقهُ بسهولةٍ أمام مبلغ 500 الف لينكيت، وهو مبلغٌ كبيرٌ بالنسبة لـ فاسكويز، ولكنهُ صغيرٌ بنظر أبرامز.

 

“لقد تم تَحديد موعد زفافكِ بِالفعل، لذا استعدي بِهدوء.”

 

“لكن يا أبي!”

 

“كيفَ تجرؤين على مُخالفة أوامر والدكِ؟”

 

“لا أنا لا أريد. تَقول الشائِعات أنهُ رجل لديهِ بِالفعل خمسُ عشيقات. إذا كان الأمر يتعلق بتكلفة الدواء، فأنا أفضل التحدث إلى بارون نيكسان ….”

 

“مُزعجة! كيف أمكنكِ أنْ تتظاهرِ بمعرفة كُل شيء هَكذا؟ تسك تسك. إذا قرأتِ كُتبًا عديمة الفائدة، فأنتِ تُضيعين وقتكِ فقط. كًل هَذا خطأ والدتكِ.”

 

نقر الأب على لسانه ونظر إلى صورة والدتها المتوفاة.

 

يبدو أنهم نسوا أنْ مال والدة كورديليا، والذي كان كثيرًا نسبيًا عندما كانت على قيد الحياة، قد نفذت.

 

“أختي. أستمعي لوَالدِنا. أنتِ تعلمين أنْ هَذا هوَ الأفضل.”

 

“الأفضل؟ دينيس. كيفَ يًمكنكَ أنْ تَقول ذَلِك ليّ؟”

 

“أنا أقول هَذا لأنها أنتِ. لماذا أختِ أنانيةٌ جدًا؟ كيفَ سندفع ثمن دواء والدي؟ إنهُ زواجٌ يَجب أنْ يَحدُث على أيّ حال. ألا يُمكنكِ أنْ تَفعلِ ذَلك مِن أجل عَائلتكِ؟”

 

صرخ شقيقُها الأصغر دينيس، وهَو أصغر مِنها بسنتين، في انزعاج.

 

كانت كورديليا مصعوقةً أكثر مِن كونها غاضبة مِن كلمة ‘أنانية’.

 

كانت الأموال التي أنفقها دينيس لِأحضار أسَتِاذة لتعلم المبارزة تُعادل رواتب العديد مِن الخدم لعدة سنوات. مِن أجل جمع هَذا المال، كان على كورديليا إصلاح فُستانها الممزق مرارًا وتكرارًا.

 

“لا تُفكري حتَى في العَودة.”

 

كان والدها يخشى أنْ تهرب ابنته مِن المنزل، فوضع إسفينًا¹ في أسفل الباب.

 

“حتى لو مُتِ، فَمِن الافضل أنْ تَمُتِ هُناك. لَمْ يعد هَذا مكانًا لكِ للعودة إليه.”

 

‘أبي…’

 

مِن القسوة جدًا أنْ يقوم الأب بتزويج ابنتهِ هَكذا.

 

تشبثت بنافذة العربة الصغيرة وشاهدت المنزل الذي عاشت فيه طوال حياتها يتحول إلى إثرٍ صغير.

 

بكت مِن الحزن، ولكن سرعان ما جفت دموعها. أدركت كورديليا، التي تم بيعها إلى لقيطٍ مُقابل بضعة بنسات فقط، شيئًا في ذَلك اليوم.

 

“الشَخص الوحيد الذي يُمكنني الوثوق بهِ في هَذا العالم هو أنا فقط .…”

 

****

 

“هيه أنتِ، لا تَضغطِ بِـ قوة على ذِراع كريج. آه، هل يجب أنْ أخبركِ بكُل هَذا؟”

 

“…حاضر سيدتي.”

 

“لا تُصبِحي كسولةً لِمُجرد أنني سـ أذهب.”

 

فقط بعد نوبةٍ مِن الصراخ خرجت هيلينا. وبعد أنْ أغلقت الباب تمامًا، ترددت الخادمة قبل أنْ تفتح فمها.

 

“سيدتي الصغيرة. أنا آسفةٌ حقًا بسببي ….”

 

“لا. لقد اعتدتُ أنْ يَتم تَوبيخي هَكذا على أيّ حال، إيميلي، إذا اكتَشفوا أنكِ السَبب، فَمِن المُمكِن أنْ يتم طردُكِ ، وقد يَفسُد زِفافُكِ…”

 

“لكن هَذا ليس خطأكِ سيدتي الصغيرة، أنتِ الآن لَن تَستَطيع أنْ تأكُل بِسببي وعليكِ أيضًا أنْ تُصَلي حتى صباح الغد…”

 

“أنا بِخير.”

 

طمأنتها كورديليا بأبتسامةٍ باهتة للغاية. تحولت عينا إيميلي على الفور إلى اللون الأحمر.

 

“شكرًا جزيلاً. سيدتي الصغيرة.”

 

“تَوقَفي عن البُكاء وأخبِريني كيفَ تستعدين لِحَفل الزِفاف.”

 

“شم … نعم. لَديّ فُستانٌ ارتَدتهُ والِدة كيفن في زِفافِها ، وأفكِر في استخدامِه لِيحل مَحلَ فُستان زِفافي”

 

كانت كورديليا تعيسةً بِما يَكفي لِكسب التأييد والتعاطف بين الخدم.

 

حماتها التي تُئذيها  ولا تجعلُها تأكل ما يكفي من الطعام ، وزوجها الذي يمضي وقتهُ مع عشيقته كُل يوم، وحتى أقارب أبرامز الذين ينظرون إليها بازدراء.

 

بعد أنْ علمت أنْ مثل هَذهِ الفكرة مُنتشرةٌ بين الخدم، قامت كورديليا بِـ تمثيل دوّر السيدة “المسكينة والبائسة” عمدًا.

 

‘على أيِّ حال، إذا كنتُ في موقف كهَا، عليَّ الاستفادة مِنهُ بِـ أي وسيلة.’

 

لقد فكرت بواقعيةٍ شديدة.

 

كان مِن المهم الحصول على المعروف بأيِّ شكل مِن الأشكال، والأهم مِن ذَلك ألا يتم انتقادهُا باعتبارها ضعيفة.

 

لحُسن الحظ، كان لدى كورديليا موهبةُ الموازنة بين السيدة المسكينة والسيدة الهادئة.

 

خلف وجه السيدة المُبتسمة بلطف، كانت كورديليا تُقيِّم الوضع بهدوء أكثر مِن أيِّ شخصٍ آخر.

 

‘،إذا ماتَ هَذا الرجُل، سأكون حُرةً.’

 

إذا مات كريج، فإنْ عائلة أبرامز سوف تُنقل إلى وريثٍ آخر، وبعد ذَلك لَن يهتم أحدٌ إلى أين تذهب كورديليا.

 

لذَلك كانت كورديليا تُصلي كُل ليلة.

 

مِن فضلكَ اقتل زوجي أرجوك.

 

═════• •✠• شروحات •✠ •═════

 

¹* الإسفين هي أداة بسيطة مثلثة الشكل تستخدم في البناء والنجارة لفصل جسمين. 

 

إسفين أو الوَتِد أو المِفلق هي آلة بسيطة وأداة مثلثة تستخدم لفصل جسمين. والإسفين يغير اتجاه القوة المبذولة.

 

 

 

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

حسابي ✿《التليغرام》《واتباد》《انستا》