أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

كان ذلك قولًا كفيلًا بأن يجعل حتى الأخوين بالدير، اللذين كانا قد تخطّيا عتبة قاعة الاجتماع لتوّهما، يفتحان أعينهما على اتساعها ويلتفتان نحوه. وفي لحظة، توجّهت الأنظار كلّها إلى نقطة واحدة. خرج دوق ديسفونيه من بين الحضور، وأطلق ضحكة صاخبة، ثم نادى الإمبراطورة مرة أخرى.

“يا ابنة الأخ! سعدتُ برؤيتكِ في مثل هذا المكان.”

نظر ليونيل وثيسيوس إلى أديل بشكل غريزي. كيف ستتصرّف الإمبراطورة حيال هذا النداء الوقح والمستفز؟ لم يكن الاثنان وحدهما، بل إن جميع النبلاء المجتمعين هناك وجّهوا إليها أنظارًا مفعمة بالفضول. حتى دوق ديسفونيه، الذي ألقى الكرة، كان يراقب ردّ فعلها.

لكن الإمبراطورة، بدلًا من ردّ التحية، اكتفت بالنظر إلى الدوق بنظرة هادئة. كانت ملامحها الدقيقة تبدو جامدة كدمية حريرية، إلى حدٍّ يبعث على الشعور بانعدام الحياة.

“…….”

هل سبق لك أن تأمّلت بحرًا ليليًا ساكنًا؟ يبدو هادئًا ومطمئنًا، لكن في لحظة ما، يتسلل شعور غامض بالخوف. صمت الإمبراطورة تحوّل سريعًا إلى قلق غريب هزّ هواء قاعة الانتظار. برودة كالجليد الرقيق، صمت ثقيل لا يُسمع فيه إلا صوت عقارب الساعة، وصوت بلع أحدهم ريقه.

حدّقت الإمبراطورة بالدوق بعينين خاليتين من أي أثر للابتسام. شفاه حمراء، بشرة شاحبة، شعر أسود منسدل على كتفيها، وعينان ذهبيتان لامعتان. النبلاء الذين كانوا ينظرون إليها انجذبوا إلى هذا الجو الغريب، لكن سرعان ما تسلّل إليهم خوفٌ بارد. كانت هالةٌ تبعث القشعريرة تتدفّق من جسدها كله.

كانت أديل تدرك جيدًا هذا التأثير الذي تخلّفه. بل وكانت تلتقط بدقة ذلك الخوف الخفي الذي يشعر به الآخرون. وفي اللحظة التي بلغ فيها الجو ذروته، ابتسمت فجأة كما لو أن شيئًا لم يكن. ومع ابتسامتها المتفتّحة، تنفّس الحضور هنا وهناك.

وبعد أن قلبت الأجواء كما يُقلب كفّ اليد، سألت الدوق بصوتٍ أقرب إلى الهمس:

“لأنها ليست لغتي الأم، أخجل أن أقول إنني لا أتقن لغة إخمونت. هل تعني كلمة ‘ابنة الأخ’ كلمة ‘الإمبراطورة’، يا دوق أوغست أولريخ ديسفونيه؟”
م.م: اوووف❤️‍🔥❤️‍🔥

لكن الدوق لم يكن سهلًا. رسم على وجهه ملامح أسفٍ مصطنع، وأجاب بنبرة ودودة:

“إن كنتِ قد انزعجتِ، فأنا أعتذر يا جلالة الإمبراطورة. أردتُ فقط، بصفتي أحد كبار العائلة الإمبراطورية، أن أعبّر عن الألفة. ظننت أنكِ ستتقبّلين ذلك بسعة صدر… سامحيني.”

“حتى لو أردتَ إظهار الألفة، لم يكن ذلك خيارًا موفقًا. آمل أن تكون أكثر حذرًا في المستقبل.”

قالت الإمبراطورة ذلك بنبرة خفيفة وهي تنهض، ثم حوّلت نظرها إلى بقية النبلاء قبل أن يتمكّن الدوق من إضافة شيء.

“يشرفني لقاؤكم جميعًا.”

مرّت أديل بنظرها على كبار الحضور الواقفين في صفوف. وبسبب انشغالها سابقًا بحفل الزفاف والوليمة، بدا الكثيرون كأنها تراهم لأول مرة. توقّف نظرها لحظة عند الأخوين بالدير، ثم انتقل من ثيسيوس إلى ليونيل، والتقت عيناهما مباشرة.

كانت عيناه اللتان تبدوان زرقاوين في الضوء، تبدوان داكنتين في الداخل. نظر إليها وكأنه مسحور، ثم خفض بصره قليلًا في تحية صامتة، فبادلته أديل ابتسامة خفيفة بالكاد تُرى.

ثم التفتت إلى الكونت كالفان، الذي بدا شاحبًا. ومن مظهره المرهق، بدا واضحًا أنه الشخص الذي تبادل الجدال مع لينوكس بواتييه.

“كونت كالفان.”

“… نعم؟”

تفاجأ الكونت من مناداتها المفاجئة. كيف تعرّفت عليه رغم أنهما لم يلتقيا من قبل؟ لكن الإمبراطورة طرحت سؤالًا لم يتوقعه أحد:

“قيل إن الوحوش الطائرة ظهرت أيضًا؟”

أومأ الكونت بسرعة:

“نعم، هذا صحيح يا جلالة الإمبراطورة.”

“ألا يوجد سحرة موزّعون على المناطق؟”

أجاب لينوكس بواتييه من جانبها:

“السحرة يُدارون من المركز، يا جلالة الإمبراطورة.”

عندما نظرت إليه أديل، ابتسم لها. في تلك اللحظة، تقدّم خادم وألقى التحية:

“أهلًا بقدومكِ يا جلالة الإمبراطورة. جلالة الإمبراطور في انتظارك.”

ابتعد الجميع مفسحين لها الطريق، لكنها لم تتحرّك.

“هل أنت قائد السحرة؟”

“آه، أنا نائب القائد.”

ثم دار بينهما حديث قصير، قبل أن تمضي أديل أخيرًا نحو قاعة الاجتماع.

جلس الإمبراطور في صدر الطاولة الطويلة. ورغم أنه رأى الإمبراطورة تدخل، لم يلقِ عليها حتى تحية خفيفة.

سارت أديل ببطء، لكن انتباهها لم يكن على الزخارف، بل على نظراته الباردة كسهامٍ جليدية. كان الهواء بينهما يحمل في آنٍ واحد حرارة الصحراء وبرودة القطب.

توقّفت في مسافة متوسطة، لا قريبة ولا بعيدة كما لو أنها تعبّر عن علاقتهما.

“هل يمكنني طلب حديثٍ على انفراد؟”

“تفضّلي. هل تشربين الشاي؟”

“شربتُ في قاعة الانتظار.”

“لا حاجة للضيافة. الجميع، انصرفوا.”

خرج الجميع بسرعة.

“ما الذي تريدين قوله؟”

“لماذا طلبتَ هذا الزواج؟”

ساد الصمت لحظة، ثم قال:

“مجرد وجود.”

رفع قلم الريشة، ولمس ريشته برفق.

“مجرد وجود… كالرّيشة المعلّقة في هذا القلم. مجرد كونكِ موجودة يكفي.”

بدت الكلمات لطيفة ظاهريًا… لكنها لم تكن كذلك.

“هل تقصد أن أبقى في مكاني فقط كإمبراطورة؟”

تحطّم كبرياء أديل.

دار بينهما حوار مشحون، ثم قالت في النهاية:

“أنا مستعدة للالتزام بالحدود.”

وأضافت ببرود:

“وسأقوم بواجبي كإمبراطورة. لذا، أرجو أن تتعاون معي.”

طلبت مستشارًا لفهم القصر، واقترحت استدعاء “هانّا غيغس”. وافق الإمبراطور.

ثم قالت:

“وأيضًا… لا يوجد ميزانية لقصر الإمبراطورة. أطلب ميزانية طارئة.”

صمت الإمبراطور.

بعد خروجها، تنهد الإمبراطور طويلًا. ظلّت صورة فستانها الأحمر تلاحقه.

“…”

تذكّر كلمات والدته:

“المسكين ابني… الإمبراطورة لن تعترف بك أبدًا.”

لم تعترف به أبدًا.

أمر أخيرًا:

“أحضروا ديان.”

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه