-طقطقة.

أخيرًا، فُتح الباب المنتظر. متجاهلةً الماركيز الذي لا يزال متكوّرًا في الزاوية، تقدّمتُ ومشيتُ مباشرةً نحو الخادم الشخصيّ الواقف عند المدخل.

“هاااه… يا للأسف…”

لاحظ الخادم الدم المتسرّب من جانب وجهي حيث كنتُ أمسك خدّي، فأطلق تنهيدةً متعبةً وفرك صدغه ببطءٍ.

تردّد للحظةٍ طويلةٍ حيث ينظر بيني وبين جرحي، ثمّ أخيرًا، كما لو أنّه اتّخذ قرارًا حذرًا، أغلق الباب المفتوح برفقٍ وقادني إلى الخارج.

“أوّلاً… اتّبعني.”

“نعم.”

أجبتُ بلا مبالاةٍ، أراقب الخادم وهو يقودني إلى مكانٍ ما بعبارةٍ توحي بأنّه يتصارع مع ضميره.

 وجدتُ قلقه مضحكًا بعض الشيء لكنّني اتّبعتُه مطيعةً.

هل كان يخطّط لمعالجتي؟ هذا ما تبادر إلى ذهني، لكنّه بدلاً من ذلك قادني مباشرةً إلى العربة التي وصلتُ بها، دون أيِّ جهدٍ لمعالجة جرحي.

“هل ضربكَ الماركيز؟”

…ماذا؟

“…..”

تعمّدتُ الصمت، ملقيةً نظرةً سريعةً على الخادم. 

على الرغم من أنّه مجرّد خدشٍ من قطّ، شعرتُ بطريقةٍ ما أنّ ذكر ذلك هنا سيجعلني أبدو غير لبقةٍ.

‘لا بدّ أنّه رأى الكثير من الحالات التي أُصيب فيها شخصٌ عمدًا لسحب الدم… لماذا يتفاعل هكذا؟’

أثناء مشاهدتي لوجه الخادم يتصلّب قليلاً بسبب الشعور بالذنب، قرّرتُ البقاء صامتةً وصعدتُ إلى العربة ببساطةٍ.

“لا… ما هذا…”

في الداخل، كان المسؤول على الرعاية نفسه الذي أحضرني هنا ينتظر.

 اتّسعت عيناه صدمةً عند رؤية الدم الجافّ على خدّي، ثمّ اسودّت تعبيراته غضبًا. 

نزل من العربة فورًا وبدأ يتحدّث مع الخادم.

“كيف يمكنكم إتلاف البضاعة مجدّدًا! و بالتحديد الوجه…! هذا خرقٌ واضحٌ للعقد!”

“أعتذر بصدقٍ عن ذلك. سنعوّضكم بضعف السعر الأصليّ للطفل. من فضلكَ، دع الأمر يمرّ هذه المرّة فقط.”

“ألم يتمّ التغاضي عن هذا في المرّة الماضية ايضًا؟ إذا استمرّ هذا، سيكون مشكلةً حقيقيّةً بالنسبة لنا.”

أثناء استماعي إلى حديثهما، أدركتُ الوضع بسرعةٍ وانتظرتُ بهدوءٍ عودة القائم على الرعاية.

“هااه…حسنًا ستكون هذه المرّة الأخيرة حقًّا. نظرًا لموقفنا، سأكون ممتنًّا جدًّا لتعاونكم.”

“شكرًا لك.”

بمجرّد أن انتهت المفاوضات، عاد المسؤول على الرعاية إلى العربة. ألقى نظرةً سريعةً عليّ لكنّه لم يقل شيئًا وهو يأمر السائق بالانطلاق.

في العربة الصامتة، أمسكتُ البسكويت في جيبي بحرصٍ، متأكّدةً ألّا يتفتّت. 

كنتُ متشوّقةً للعودة إلى متجر العبيد حيث ينتظرني ليزي وسيسيل.

“انتظري، بعد أن تغيّري ملابسكِ، تأكّدي من تلقّي العلاج قبل العودة.”

المسؤول، الذي رافقني للتأكّد من تغيير ملابسي بشكلٍ صحيحٍ، مسح خدّي المجروح بقطعة قماشٍ مبلّلةٍ بقسوةٍ، وضع دواءً، وألصق رقعة شاشٍ كبيرةٍ فوقه.

بينما كنتُ ألمس الشاش الكبير الذي يغطّي نصف وجهي بإحراجٍ، سلّمني أحد المسؤولين زجاجة دواءٍ صغيرةً.

“ضعي هذا بانتظامٍ حتّى لا يترك ندبةً.”

بعد هذه التعليمات القصيرة، جرّني إلى غرفةٍ ودفعني داخلها.

—طاخ

تسبّب الدفع القويّ في فقداني توازني وتعثّري، لكنَّ المسؤولين لم يهتمّوا، وأغلقوا الباب خلفي بضجيجٍ.

“ماري…!”

“هـ-هل أنتِ بخيرٍ؟ ماري…؟”

عند سماع سقوطي، هرع كلٌّ من ليزي وسيسيل مذعورَين وساعداني على النهوض، كانت أصواتهما مليئةً بالقلق.

ابتسمتُ لأطمئنهما، رافعةً رأسي ببطءٍ.

“مـ-ماري… و… وجهكِ…”

“لـ-لماذا، مـ-من فعل هذا… من يمكن أن يكون قد فعل شيئًا كهذا…؟”

تعلّقت عيونهما الدامعة بالشاش الذي يغطّي خدّي، مما جعلني أشعر ببعض الإحراج.

كان مجرّد خدشٍ من قطّ، لا شيء خطيرٍ على الإطلاق.

 لكن رؤيتهما يتفاعلان بشكلٍ دراميّ مع جرحٍ صغيرٍ كهذا جعلني أشعر بالحرج بعض الشيء.

“آه… لا شيء…! هاها… آه، صحيح! الأهمُّ من ذلك، انظرا إلى هذا!”

محاولةً تغيير الموضوع، تذكّرتُ فجأةً البسكويت الذي خبّأته.

 سحبتهم بسرعةٍ من جيبي، وفككتُ الورقة ونشرتها في يديّ.

“سرقتُ بعض الوجبات الخفيفة من هناك. هذه تحتوي على مربّى الفراولة، وهذه على مربّى التفّاح. كانت لذيذةً جدًّا…! ليزي، سيسيل، يجب أن تجرباها أيضًا! هناك الكثير، يمكننا أن نشارك الجميع―”

بينما كنتُ أصف كلّ كعكةٍ بحماسٍ، سقط شيءٌ رطبٌ فجأةً على ظهر يدي.

هاه؟ هل تمطر في مكانٍ ما؟

حائرةً، رفعتُ عينيّ لأجد ليزي وسيسيل يبكيان، سقطت الدموع من عيونهما مثل قطرات المطر.

…لماذا يبكيان؟ هل كان أحضار البسكويت مؤثّرًا لهذه الدرجة؟

ذعرتُ، ووضعتُ البسكويت جانبًا بسرعةٍ، واستخدمتُ كمّي لمسح الدموع من وجه ليزي.

“ليزي، لا تبكي. سيسيل، أنتَ أيضًا. لماذا تبكيان كلاكما؟”

“مـ… ماري… وجهكِ… شهقة… وجهكِ… د… دم… هيك…”

مدّت ليزي يدها بحذرٍ ولمست خدّي المجروح برفقٍ.

دم؟

حائرةً، أمَلْتُ رأسي. ثمّ، شعرتُ بوخزٍ من الجرح، فأطلقتُ شهقةً قصيرةً غريزيًّا.

“هـ-ل يؤلمكِ؟ أ- أنا آسفة… ماري… لـ… لمسه… هيك…”

“آه… لا. لا يؤلم.”

سحبت ليزي يدها بسرعةٍ، كاشفةً عن آثارٍ خفيفةٍ من الدم على أطراف أصابعها.

‘هاه؟ هل لم يتوقّف النزيف تمامًا؟ لم يكن حتّى خدشًا عميقًا… آه، هل يمكن أن يكون ذلك لأنّ القائم على الرعاية مسح الجرح بقسوةٍ بقطعة قماشٍ مبلّلةٍ سابقًا؟’

في البداية، ظننتُ أنّهما يبالغان في ردِّ الفعل، لكن الآن بعد أن رأيتُ الشاش الملطّخ بالدم، فهمتُ قلقهما.

شعرتُ ببعض الإحراج، فمددتُ يدي ولمستُ خدّي. 

ثمّ، محاولةً تهدئة مخاوفهما، أجبرتُ نفسي على ابتسامةٍ خفيفةٍ.

“هذا… حسنًا، في الحقيقة… امم… لقد خدشني قطٌّ فقط~ لا داعي للقلق. لا يؤلم حتّى~”

“هيك… شهقة…”

محرجةً من قول الحقيقة، تردّدتُ للحظةٍ قبل أن أفرض ابتسامةً عابرةً. 

بجانبي، فتح سيسيل فمه كأنّه على وشك قول شيءٍ بغضبٍ لكنّه أغلق شفتيه بقوّةٍ، كأنّه يكبح نفسه.

“…..؟”

غير متأكّدةٍ من كيفيّة الردّ على ردود أفعالهما، تردّدتُ للحظةٍ قبل أن ألتقط بعض البسكويتات بسرعةٍ وأضعها بثباتٍ في يدي ليزي وسيسيل.

“إذا أكل ليزي وسيسيل هذه بنهمٍ، أعتقد أنّ كلّ شيءٍ سيصبح أفضل~ هل يمكنكما فعل ذلك من أجلي؟”

“حـ-حقًّا؟ …هيك…”

“بالطبع~”

بينما كنتُ أمسح الدموع المتدفّقة على خدّيها الممتلئين مجدّدًا، أخذت ليزي قضمةً حذرةً من الكعكة، وجهها لا يزال مليئًا بالشكّ.

—قرمشة.

سمعتُ صوت البسكويتة وهي تنكسر، فالتفتُّ إلى سيسيل، الذي كان يمسك البسكويتة في يده فقط، وحثثته أيضًا.

“سيسيل، ستأكل أيضًا، أليس كذلك؟”

“…أنا… حـ-حسنًا…”

راقبتُ سيسيل وهو يفرك عينيه الحمراوين قبل أن يأخذ قضمةً أخيرًا، فشعرتُ بالراحة. 

قسّمتُ بقيّة البسكويت بالتساوي بين ليزي وسيسيل، تاركةً بضع قطعٍ فقط لنفسي.

بما أنّني خطّطتُ لحفظ كعكاتي لوقتٍ لاحقٍ، لففتُها بعنايةٍ في الورق وخبّأتها.

 ثمّ، لاحظتُ بقع الدموع المتبقّية على خدّي ليزي وهي تقضم كعكتها بهدوءٍ، فمسحتُها برفقٍ.

“هل هي لذيذة؟”

“…نعم. …إنّها ألذّ شيءٍ على الإطلاق.”

“حقًّا؟ أنا سعيدة. في المرّة القادمة، سأحضر المزيد.”

“الـ-المرّة القادمة… هل يجب أن تذهبي مجدّدًا!؟”

انتفض سيسيل، الذي كان يأكل كعكته، متفاجئًا ونظر إليّ بعيونٍ مرتجفةٍ.

لم أفكّر حقًّا فيما قلته، لكن عند رؤية مدى قلقه، وضعتُ كعكةً أخرى في يده بسرعةٍ، محاولةً تحويل الموقف.

“من يدري؟ الأهمّ من ذلك، جرّب هذه البسكويتة بمربّى الفراولة. إنّها لذيذةٌ جدًّا.”

“…..”

لا يزال سيسيل يبدو قلقًا، لكن عندما قدّمتُ له الكعكة، أخذ قضمةً على مضضٍ.

شعرتُ بالرضا وأنا أراقب ليزي وسيسيل يأكلان، فجأةً شعرتُ بنظرةٍ غريبةٍ من الخلف. 

استدرتُ برأسي بسرعةٍ، فالتقطتُ عينيّ آبيل، الذي كان يراقبنا.

“…!”

ما إن التقى عينانا، انتفض آبيل متفاجئًا وأدار رأسه فورًا في الاتّجاه المعاكس.

ثمّ، بعد قليلٍ، أدار رأسه ببطءٍ إلى الوراء، وعندما التقى عينانا مجدّدًا، أشاح بنظره، متظاهرًا بيأسٍ أنّه لم يرني. 

لم أستطع إلّا أن أبتسم لسلوكه اللطيف.

‘هذا الطفل… يتصرّف بلطفٍ.’

لا بدّ أنّه يريد بعض البسكويت أيضًا. يا له من لطيف