توقفت عربة ذات مظهر عادي أمام قصر رائع.

 

عندما دخل أوريون ميلر، بيهان روني—الذي كان يترأس الفرسان في تدريبهم—رفع يده وحياه.

 

بيهان ذو المظهر النادر، ببشرته الداكنة وشعره الرمادي، احتل منصب نائب قائد الفرسان بقيادة أوريون.

 

بعينيه الباردتان، قام أوريون بفحص جميع الفرسان الذين كانوا في منتصف التدريب قبل أن يمر بجانب بيهان ويذهب إلى المكتب.

 

ضحك بيهان، المعتاد على تعبير أوريون البارد المعتاد.

 

“قوموا بتدريب أنفسكم بعد الظهر، باعتدال، ثم يمكنكم الراحة.”

 

“…. بأنفسنا؟”

 

قام الفرسان بتعابير وجوه مرتبكة.

 

“لأن قائدنا يشعر بسعادة كبيرة في الوقت الحالي. يمكنكم أن تأخذوا الأمور بسهولة.”

 

حتى بعد الإستماع إلى شرح بيهان، استمر الفرسان في إمالة رؤوسهم بتعجب وارتباك.

 

كان ذلك بسبب عدم وجود اختلاف في تعبير وجه أوريون—كان تعبير وجهه بارداً كالمعتاد.

 

على الرغم من أنهم بدوا وكأنهم ليسوا مقتنعين تماماً، إلا أنهم وافقوا على ما قاله بيهان.

 

كان السبب هو أنه، كصديق مقرب جداً لأوريون، من النادر أن يفشل بيهان في قراءة مزاج أوريون.

 

“القائد… في مزاج جيد؟”

 

“هذا صحيح.”

 

“ما الذي يجعله سعيداً بينما تجول فقط في تلك العربة الغريبة؟”

 

هز أحد الفرسان رأسه.

 

في الآونة الأخيرة، كان أوريون قد ذهب في نزهات بشكل متكرر.

 

قبل أيام قليلة، ألم يذهب إلى القصر الإمبراطوري للحصول على خيول جيدة لربطها بالعربة؟

 

وقال إن العربة ليست العربة الرسمية التي يستخدمها الدوق ميلر، ولكنها عربة يستخدمها أفراد العائلة في نزهتهم.

 

لقد رسم الجزء الخارجي من العربة باللون الأسود، بل إنه طلب ساحراً من برج السحر لتثبيت جهاز يعمل على تثبيت المقعد من أجل الراحة.

 

تماماً كما قيل، إنها عربة غريبة كلفت مال كثير بمظهر لا يتفاخر بأي مما تكلفته.

 

“ربما شخص ما يحب هذه العربة، أو على الأقل يعتقد هو ذلك.”

 

“أي شخص مجنون…”

 

تصرف الفارس بحكمة. قبل أن يُنهي جملته، أوقف الكلمات المسيئة.

 

قام بيهان بالنقر على كتف هذا الفارس عدة مرات قبل أن يسير في ساحة التدريب ويتوجه إلى مكتب صديقه.

 

طرق، ثم دخل المكتب. وكما توقع، وجد أن أوريون ميلر نصف مستلقي على الكرسي بينما يضحك على نفسه.

 

وقف بيهان—مستنداً على الباب وابتسم.

 

“هل أحبته؟”

 

“كثيراً جداً. لم تستطع أن تُبعد نظرها من العربة حتى غادرتُ. يبدو أنها تأثرت كثيراً.”

 

“حقاً؟”

 

“بينما كان أمر العربة مؤسفاً، كان شراء الخيول يستحق كل هذا العناء.”

 

جلس بيهان على الأريكة في المكتب ثم فحص حالة صديقه.

 

كان أوريون ميلر يبتسم ابتسامة واسعة لدرجة ترك علامات تعجب. كان جميل جداً.

 

لو قام بمثل تعبير الوجه هذا في حفلة، حيث ستكون السيدات الشابات والمعجبات به حاضرات، لكانوا جميعاً سيفقدون حتماً قدرتهم على الكلام.

 

كان من غير المعقول أن أوريون ميلر، المعروف جيداً بافتقاره للمشاعر، أصبح مرحاً بتبادل بضع كلمات فقط.

 

هذا شيء كافي لإبهار كل أولئك الذين أعجبوا بنفسه المعتاد.

 

قال أوريون بانتصار،

 

“نحن مقربان بالفعل ويمكننا التحدث بشكل أكثر راحة.”

 

“هو~.”

 

ابتسم بيهان من كلمات أوريون التي تخللها الفرح.

 

ليس متأكداً مما حدث، لكنه متأكد من أنه ليس بالأمر السيء أن يكون أوريون سعيداً.

 

كان الأمر مجرد أنه تساءل عما إذا كانت الأخت الصغيرة المُشاع عنها قد اعتقدت حقاً أنها قريبة من أوريون كما يعتقد هو.

 

‘بعد كل شيء، كانت هي التي طلبت مثل هذه العربة.’

 

قاطع أوريون أفكار بيهان.

 

“لو لم تنصحني بضرورة إعطاء انطباع جيد في لقاءنا الأول بأشياء مثل إحضار الزهور أو إعطائها أفضل معاملة، لكنا سنصبح مقربان من البداية.”

 

“لكن هذه هي الأشياء التي تحبها عادة السيدات الشابات اللاتي في مثل سنها.”

 

“أختي الصغيرة مختلفة.”

 

ضيق بيهان عينيه على أوريون، الذي يعقد ذراعيه.

 

إذن أنت تُطلق عليها بالفعل لقب ‘أختي الصغيرة’، هاه؟

 

أوريون بالفعل في حالة حب مع عائلته الجديدة.

 

حسناً، هذا متوقع.

 

دوق هاستينغز، الذي ارتبط بالعائلة الإمبراطورية لأجيال، هو رئيس فصيل النبلاء.

 

على عكسه، فإن دوق بولتون هو رئيس فصيل المملكة، ممثل أولئك الذين تعهدوا بالولاء للمملكة.

 

والأخير، دوق ميلر الذي أعلن حياده.

 

كان عليه أن يبتعد عن كل من رئيس فصيل النبلاء ورئيس فصيل المملكة.

 

بسبب ميل عائلته إلى الإبتعاد عن الآخرين، لم يسع أوريون ميلر إلا أن يصبح منعزلاً إلى حد ما.

 

بالإضافة إلى ذلك، فقد الدوق الحالي زوجته ولم يحضر زوجة أخرى منذ فترة طويلة. أوريون، كطفل وحيد، ليس لديه من يشاركه وحدته.

 

‘حسناً، هذا هو السبب في أن وجود أخت صغيرة كافي لإثارة حماسه إلى هذا الحد.’

 

على الرغم من أن إحساس أوريون بالحذر في حد ذاته ليس بهذه القوة، لأنه عاش كوريث الدوق، إلا أنه ليس شخصاً يسهل التأثير عليه.

 

أن تجعل مثل هذا الشخص يائساً، أصبح بيهان فضولياً بشأن الأخت الصغيرة.

 

“أستطيع أن أرى وجهها في حفل الزفاف، أليس كذلك؟”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“أختك الصغيرة. أريد أن أراها.”

 

“ولماذا تريد أن ترى أختي الصغيرة؟”

 

وجه أوريون الذي كان مُزين بابتسامة أصبح بارداً في الحال.

 

ولم يمضي وقت طويل بعد ذلك، تم طرد بيهان من المكتب.

 

جعله الأمر يضحك وهو يسير في الممر.

 

لقد قال بضع كلمات فقط.

 

‘كان ذلك لأنه جاد جداً حول هذا الأمر.’

 

أصبح بيهان أكثر فضولاً لأن أوريون يحميها بالفعل.

 

أي نوع من الأشخاص هي ابنة السيدة تاتيانا المختبئة عن الأنظار؟

 

على الرغم من أنه من النادر ألا يعرف الناس شيئاً عن السيدة تيتي، ليس هناك أحد يعرف الكثير عن ابنتها الوحيدة.

 

إن الأمر لدرجة أنه حتى معارف السيدة يميلون رؤوسهم حول ابنتها.

 

‘طفلة بلا حضور، نشأت تحت امرأة لا تحب شيئاً أكثر من التميز.’

 

فرك بيهان ذقنه. أصبح الوضع أكثر إثارة للإهتمام.

 

لديه حدس أن العاصفة ستصيب بالتأكيد الدوقية الهادئة.

 

**********

 

في اليوم الذي سيقام فيه حفل الزفاف، قلبت غرفتي رأساً على عقب للعثور على الكرة البلورية.

 

كنت متأكدة من أنني أحضرتها إلى المنزل لكنني لا أتذكر أين وضعتها.

 

دانا، التي تساعدني في العثور عليها، هزت رأسها.

 

“لهذا السبب أخبرتكِ أن هذا ليس شيئاً يمكنكِ تركه في أي مكان.”

 

“كان ذلك لأنني لم أتوقع منه أن يتصل بي.”

 

“إذا لم تكن الكرة البلورية للإتصال ففي ماذا ستُستخدم؟”

 

“لماذا قد يتصل بي شخص كهذا؟ بالطبع، فكرت فيه كهدية لمواكبة المظاهر.”

 

تم العثور على الشيء في مكان غير متوقع.

 

الكرة الصغيرة، تدحرجت من فستان ثم على الأرض قبل أن يتم سحقها تحت أقدام خادمة كانت تساعد.

 

كان صوت مئات الذهب المتطاير محزناً.

 

“لا شيء يسير على ما يرام.”

 

بعد قضاء بداية اليوم هكذا، لم أكن محظوظة بعد ذلك.

 

كان العطر الذي تم وضعه على حوض الإستحمام سيئاً للغاية لدرجة أنني اضطررت إلى تغيير ثوبي بسبب الطفح الجلدي على بشرتي. سرعان ما تسبب هذا الحادث في جوعى، حيث كنت أفتقر إلى الوقت وبالتالي فاتتني وجبتي.

 

“ومع ذلك يا سيدتي.”

 

“نعم؟”

 

“هل حقاً لا تريدين دعوة السيد زينين؟”

 

سألت دانا بحذر وهي تنظر إليّ.

 

“نعم.”

 

حتى في الماضي، لم يحضر زين أبداً حفل زفاف أمي.

 

لا يريد المجيء، وحتى لو أتى، هو ليس ضيفاً جيداً.

 

ليس هناك سبب لدعوته بينما سأصبح مشغولة بحفل الزفاف بلا شك.

 

“لكن، أليست هذه المرة مختلفة بعض الشيء؟”

 

“مختلفة؟”

 

“العريس هو الدوق ميلر. لأن هذا حفل زفاف لأحد النبلاء، أنا متأكدة من أن الكثير من النبلاء وأشخاص أعلى سيأتون…”

 

“ليس الأمر كما لو أن هؤلاء الناس سيحضرون حفل الزفاف لرؤيتي أو لأمي.”

 

أنا متأكدة من أنهم سيأتوا إلى حفل الزفاف لرؤية الدوق ميلر.

 

“ألن ينزعج من هذا؟”

 

“مستحيل.”

 

ضحكت بخفة.

 

حتى أنا—الإبنة—حريصة على مغادرة الحفل بمجرد انتهائه. ما الذي قد يريده زين من قدومه إلى حفل الزفاف؟

 

“إذا أتى، فسيكون من حسن الحظ إذا لم يقم بأي شجار.”

 

في الواقع، زين لا يزال مليئاً بالإنطباعات السيئة عن شريك أمي وابنه.

 

كانت نتيجة محاولة مناداته عدة مرات أنه بالنسبة له، أصبح أوريون ‘طفلًا نبيلاً بعينان منحرفتان، وعلى الرغم من أن ماله لا نهاية له، إلا أنه لا يستخدم رأسه أبداً’.

 

لكنني في الحقيقة لم أقل شيئاً.

 

بالنظر إلى الأمر، من الأفضل لزين ألا يلتقي بأوريون.

 

بدت دانا وكأنها تريد التحدث أكثر، لكنها أغلقت فمها وركزت على تجهيزي.

 

ربطت نصف شعري وتركت الباقي يتدلى. ثم ثبتت بقية شعري بدبوس تلقيته كهدية منذ فترة طويلة.

 

دبوس أزرق فاتح بلون السماء متناسق مع الفستان البنفسجي.

 

“لو فقط ترتدي هكذا كل يوم.”

 

بعد أن ابتسمت لدانا التي أظهرت ندمها، نهضت ببطء من المقعد.

 

لدي الكثير في ذهني.

 

**********

 

“سيدة ماريان.”

 

“شكراً لقدومكِ.”

 

أعطتني سيدة نبيلة ابتسامة صغيرة.

 

كان سلوكها الأنيق طبيعياً مثل المياه المتدفقة على الرغم من أنها ترتدي كعب عالي وفستان غير مريح. كان الأمر كما لو أنها تدربت لفترة طويلة.

 

هل هذا هو سبب اختلاف النبلاء؟

 

من الواضح أنهم مختلفين قليلاً عن أي من الأشخاص الذين رأيتهم من قبل.

 

“والدتكِ، حفلها باهظ للغاية.”

 

رينيا، التي بجانبي، همست هذه الكلمات.

 

الفستان ذو اللون الأصفر الداكن الذي بدا مفعماً بالحيوية توافق جيداً مع رينيا، ذات المظهر الساحر.

 

عينيها البنيتان الداكنتان وشعرها البني الذي يتحرك على كتفيها بسبب الرياح متوافقان تماماً مع فستانها.

 

عادة، كانت تتجنب هذا النوع من الفساتين لأنها لا تحب أن يتم إخبارها بأنها تبدو أصغر من عمرها، لكن لا يمكن إنكار أن الفساتين من هذا الأسلوب يناسبها.

 

“بالمناسبة، يبدو أن زين لديه سوء فهم.”

 

“هاه؟”

 

“صر على أسنانه قائلاً إن أخيكِ الجديد منحرف. سأل من بحق خالق الأرض ستتزوج والدتكِ.”

 

تنهدت من كلمات رينيا.

 

حتى لو حاولت التوضيح، كنت مشغولة في كل مرة حاولت إخباره.

 

“ما نوع العلاقة بين شريك أمي وأنا؟ تماماً كما فعلنا دائماً، سأعيش كنفسي وستعيش أمي كنفسها.”

 

“لكنني أعتقد أن هناك علاقة هنا.”

 

تمتمت رينيا.

 

“أليس هذا الجميل الأشقر هو الدوق الشاب الذي سيكون أخوكِ الجديد؟”

 

“الجميل الأشقر….”

 

إنها كلمة تناسبه جيداً.

 

إذا كان الجمال مختلفاً في عين الناظر، فلا أحد يستطيع أن ينكر أن أوريون جمال لا يمكن رؤيته إلا في الصور.

 

“إنه يستمر في التحديق بكِ.”

 

“آه، هذا.”

 

خرجت تنهيدة من فمي.

 

“هذا لأن هناك شيئاً يجب أن أدفعه لهذا الشخص.”

 

“ماذا؟”

 

ارتفع صوت رينيا قليلاً.

 

عندما تذكرت الكرة البلورية الفاخرة المنسية، سألت صديقتي المقربة،

 

“هل لديكِ بعض المال؟”

 

رفعت رينيا إحدى زوايتا فمها ثم رفعت ذقنها وهي تتحدث،

 

“ليس لدي سوى المال.”

 

كما هو متوقع من نبيلة حصلت على لقبها لأنهم فجأة حصلوا على ثروة من أعمالهم التعدينية.

 

اتكأتُ على كتفها وهي تتفاخر بثروتها بفخر.

 

“أنتِ جديرة بالثقة.”

 

“لا يوجد شيء لا يمكن فعله بالمال. لا تقلقي. سأضغط على أخيكِ بقوتي المالية. دعينا نبدأ اللعبة.”

 

“لا، لا تفعلي ذلك.”

 

إنه دوق الإمبراطورية الشاب.

 

ما الذي تحاولين القيام به بحق خالق الأرض؟

 

كنتُ بحاجة فقط لأن تدفعي ثمن الكرة البلورية، لا شيء آخر.