استعادت ران وعيها بعد اختفاء أستيلا بفترة وجيزة.

 

 

 

“آه.”

 

 

 

 

بتأوهة خفيفة، فتحت ران عينيها ببطء. جلست، وجسدها الثقيل يجهد نفسه ليرى أين هي.

 

 

 

“اللعنة.”

 

كان صوت خرير الماء، مصحوبًا بالإحساس بالبرودة، معبرًا.

 

 

 

 

كنت أنوي الهرب من الشلال، لكنني لم أتخيل يومًا أن أتعرض لهجوم كهذا عندما أخفض حذري.

 

 

 

 

سحبت ران السهم بسرعة وهو لا يزال عالقًا في كتفها.

 

 

 

“آه.”

 

 

 

لا بد أنها تلاعبت بالسهم، وعقلها يدور.

 

 

 

إذا استمر هذا، شعرت أنها ستفقد وعيها مجددًا. نظرت ران حولها بسرعة.

 

 

 

 

– ران!

 

 

 

تذكرت أستيلا، التي تمكنت بطريقة ما من إيصالها إلى هنا بقوة أقل منها.

 

 

 

 

لكن مهما بحثت حولها، لم تكن أستيلا موجودة.

 

 

 

 

 

“ابحثوا جيدًا أثناء نزولكم! لا يمكن أن تكون قد قطعت شوطًا بعيدًا!”

 

 

 

 “نعم، أفهم!” 

 

 

 

انتاب ران شعورٌ بالنشاط عند سماع أصوات الفرسان من الأعلى.

 

 

 

 

على النقيض تمامًا، ظل جسدها ساكنًا، كما لو كان ممتلئًا بالحجارة.

 

 

 

ومع ذلك، لم يكن بوسعها فعل شيء. كان عليها أن تتحرك الآن.

 

 

 

 

 

لو بقيت هنا، لقبض عليها رجال الإمبراطور حتمًا.

 

 

 

أزعجها بشدة عجزها عن التأكد من سلامة أستيلا، لكن الآن هو وقت الانسحاب.

 

 

 

 

 

شتمت ران بهدوء وتمسكت بالغصن بكل قوتها.

 

 

 

 

 

أخيرًا، انحنت ببطء إلى الأمام وبدأت بالتحرك نحو الأرض.

 

 

 

 

 

 

كانت فكرة سقوطها في الشلال منذ زمنٍ طويلٍ مُذهلة.

 

 

 

اتسعت عينا ران، غارقةً في تلك الفكرة.

 

 

 

“مستحيل…”

 

 

 

 

 

استدارت ران نحو الشلال. ربما سقطت أستيلا هناك؟

 

 

 

 

لم تستطع ران تجاهل تلك الفكرة. لكن الآن، الخروج من هنا أهم من أي شيء آخر.

 

 

 

 

استجمعت ران كل قوتها وتمسكت أخيرًا بالصخرة على الجانب المواجه لليابسة.

 

 

 

“ها.”

 

 

 

ران تلتقط أنفاسها بصعوبة، وأغمضت عينيها ببطء.

 

 

 

 

 

ربما كان المخدر الذي تسرب إلى جسدها لا يزال ساري المفعول.

 

 

 

ما كان يجب أن تأتي.

 

 

 

كانت تعلم أن الأمر سيكون خطيرًا. لكن لم يكن لديها خيار آخر.

 

 

 

لو كانت ستخاطر بأي شيء، لكان عليها أن تخاطر بحياتها.

 

 

 

 

“أستيلا.”

 

 

 

ران بالكاد تمكنت من الوصول إلى اليابسة قبل أن تفقد وعيها.

 

 

 

كان عليها أن تذهب إلى الغابة وتختبئ.

 

 

 

حتى وهي تفكر في ذلك، لعنت ران جسدها الذي لم يستطع الحركة. لقد وصلت إلى أقصى حدود طاقتها.

 

 

 

 

“كابتن، هناك شخص ما هنا!”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

بكلمات الفرسان، فقدت ران وعيها.

 

 

 

على أي حال، كان من الواضح أنها واجهت أسوأ موقف حاولت جاهدة تجنبه.

 

 

 

* * *

 

 

 

“رو، هل ستنام متأخرًا مرة أخرى؟” سألت بوبي روبرت، الذي كان لا يزال يعبث.

 

 

 

“أجل، أظن ذلك؟”

 

 

 

 

“لا تكذب. أنت حتى لا تنام.”

 

 

 

تأوهت بوبي وأدارت رأسها بعيدًا.

 

 

 

بدا أنها تشتكي لروبرت، الذي لم يكن ينام معها كثيرًا.

 

 

 

 

ابتسم روبرت ابتسامة خفيفة لسلوك صديقه الصغير اللطيف، وواصل قراءة التقرير.

 

 

 

 

كان يتعلق ببحث فلورا.

 

 

 

 

في الواقع، عند تصفح التقرير، لم يكن هناك الكثير لنتعلمه. كان على روبرت فقط توقيع الاستمارة.

 

 

 

 

ولكن حتى بعد انتهاء العمل، لم يكن روبرت ينوي النوم.

 

 

 

 

“يجب أن أعرف شيئًا عن الإمبراطور بطريقة ما.”

 

 

 

 

انشغل روبرت الآن.

 

 

 

 

المشهد الذي رآه من قبل هو الذي ظل عالقًا في ذهنه.

 

 

 

 

من الواضح أن الإمبراطور قد خرج من الغابة في تلك اللحظة. كان روبرت يعلم أن الإمبراطور لن يغادر القصر دون سبب.

 

 

 

 

خاصةً في غابة منعزلة، حيث لا يوجد أحد. كان روبرت شبه متأكد. لقد رأى الغابة من قبل، وكانت تُجرى أبحاث سرية هناك.

لكن هذا كان مجرد شكوكه.

 

 

 

وللتأكد من ذلك، كانت لديه خطة واضحة.

 

 

 

 

وهي دخول الغابة والتحقيق.

 

 

 

 

 

“هاه.”

 

 

 

تنهد روبرت. بالنظر إلى وضعه الحالي، بدا ذلك شبه مستحيل.

 

 

 

 

مع وجود الكثير من العيون التي تراقبه، لم يستطع المخاطرة بأي شيء.

 

 

 

 

 

فكر روبرت في كارون، الذي ظهر أخيرًا في المختبر اليوم.

 

 

بدا منهكًا بعض الشيء، لكن يبدو أنه لم تكن هناك مشاكل صحية خطيرة.

 

 

 

لكن على عكس السابق، كان لدى كارون من يتبعه.

 

 

 

 

– أمرنا جلالة الإمبراطور بالبقاء هنا دائمًا في حال ساءت حالتك.

 

 

 

 

لم يُصدق روبرت ذلك.

 

 

 

 

كان كارون يتمتع بصحة جيدة منذ طفولته. من المستحيل ألا يعرف ذلك.

 

 

 

 

لذا، كان هدف الفارس واضحًا وضوح الشمس. ربما كان مراقبة كارون بحثًا عن أي سلوك مشبوه.

 

 

 

 

 

إذا كان الأمر كذلك، فمن المرجح أن الشكوك الموجهة إلى روبر قد ازدادت.

 

 

 

 

نظر روبرت إلى كريتون، الذي كان واقفًا في مكان بعيد.

 

 

 

استخدام السحر، في النهاية، محفوف بالمخاطر. الآن هو وقت الحذر، والتصرف في لحظة حاسمة حقًا.

لهذا السبب كان روبرت حذرًا الآن.

 

 

 

 

اطرق.

 

 

 

تحول نظر روبرت فورًا إلى الباب الذي سمع منه الطرق.

 

 

 

 

“جلالتك، هل لي أن أدخل للحظة؟”

 

 

 

“ما الأمر؟”

 

 

 

 

 

لمعت عينا روبرت، وسار ببطء نحو الباب.

 

 

 

كان يعلم أنه عادةً ما يُبقي الفرسان حوله لأسباب أمنية، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يطرق فيها الباب بهذه العلانية.

 

 

 

 

“تم اكتشاف دخيل في الغابة. نحن نجري تحقيقًا، فهناك احتمال أن تكون مجموعتهم قد دخلت إلى هنا.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

دخيل مفاجئ في الغابة؟

 

 

 

بعد لحظة وجيزة من الارتباك، فكّر روبرت في الأمر بسرعة. لو أن أحدهم دخل عمدًا تلك الغابة المظلمة الفوضوية التي لم يجرؤ أحد على دخولها… 

 

 

 

 

اتسعت عينا روبرت. 

 

 

‘ربما كانت أستيلا.’

 

 

 

 

فتح روبرت الباب بسرعة.

 

 

 

 

استعد الجنود الواقفون هناك للدخول.

 

 

 

قطع روبرت طريقه وواصل أسئلته.

 

 

 

“أريد أن أسمع المزيد من التفاصيل. من هي الدخيلة تحديدًا؟”

 

 

 

“كانت فاقدة للوعي، لذا لم أستطع استجوابها. سأخبرك عندما تظهر نتائج التحقيق.”

 

 

 

 

“هل هذا يعني أنه لم يكن هناك أحد منهم؟”

 

 

 

 

أومأ الفارس بسرعة، ربما لأنه شعر أنها لن تتعاون إذا لم يُجب على أسئلته.

 

 

 

 

“كنت أطارد امرأتين، لكنني أمسكت بإحداهما والأخرى هاربة. بحثت حولي، لكنني لم أجدها، لذلك أُمرت بالتحقيق هنا أيضًا.”

 

 

 

 

 

“….”

 

 

“هل سيكون من الجيد لو نظرت حول الغرفة للحظة؟”

 

 

 

شعرت روبرت أيضًا أنها لن تتراجع. 

 

 

 

“هل تقصد أنني مشتبهٌ بي في إخفاء تلك المرأة هنا؟”

 

 

 

“لا، الأمر أشبه باحتمالية تسلل…”

 

 

 

 

“ألم أكن لألاحظ ذلك أيضًا؟”

 

 

 

لمعت عينا روبرت بشدة. ابتلع الفرسان ريقهم وتراجعوا قليلًا.

 

 

 

 

“أعتذر يا جلالة الملك. لكن الأمر لن يستغرق سوى لحظة.”

 

 

 

 

أخيرًا، تنحى روبرت جانبًا قليلًا وسمح للفرسان بالدخول.

 

 

 

 

بعد بحثٍ قصير، سار الفرسان نحو الباب.

 

 

 

 

سد روبرت طريقهم ببطءٍ وتابع.

 

 

 

 

“يبدو أن حدسك كان خاطئًا.”

 

 

 

 

 

 

“إذا كان هذا ما قصدته، فأنا أعتذر مجددًا.”

 

 

 

 

 

اعتذر الفارس ثم رفع رأسه.

 

 

 

“نظرًا للاختفاء المفاجئ لأحد رفاقنا، هناك احتمال وجود ساحر، لذلك طلب منا التحقيق في هذا المكان أيضًا. المختبر من الأماكن القليلة التي يُمكن فيها استخدام السحر، على أي حال.”

 

 

 

 

“من المستحيل أن تُعثر على المرأة هنا.” وبخه روبرت ببرود، وشاهد الفرسان يغادرون.

 

 

 

 

تحدث الفارس مجددًا، مخاطبًا روبر وهو على وشك إغلاق الباب.

 

 

 

 

 

“سيتم تركيب كابح سحري بالقرب من هنا الليلة للقبض على المشتبه به.”

 

 

 

 

 

“ماذا؟ من يجرؤ على فعل شيء كهذا؟”

 

 

 

 

 

“سمعت أنه لن تُجرى أي تجارب الليلة. حتى جلالته وافق عليها.”

 

 

 

تنهد روبرت ونشّف شعره.

 

 

 

 

كنت أعلم أنهم سيتصرفون كما يحلو لهم، لكنني لم أتوقع أن يتعدوا على منطقتي بهذه الطريقة.

 

 

 

 

 

 

أراد روبر بشدة رفض أمر الإمبراطور.

 

 

 

 

“إذا لم تكن لديكم أي خطط خاصة، فأرجو تعاونكم.”

 

 

 

 

 

كان ذلك بمثابة تعاون، لكنه لم يكن أكثر من مجرد تهديد.

 

 

 

 

سخر روبرت وفحص الفرسان ببطء.

 

 

 

 

“لقد تعاونتم بما فيه الكفاية.”

 

 

 

” هذا من أجل سلامتك، لذا سأكون ممتنًا إن طلبت تعاوني مجددًا في المستقبل.” 

 

 

 

كان من المُستهجن أن يُخاطروا بحياتهم أمامه، سيد السيوف.

 

 

 

 

بهذه الكلمات، أغلق روبرت الباب بسرعة. لم يُرد التحدث إليهم بعد الآن.

 

 

 

“رو..”

 

 

 

اقتربت بوبي، التي كانت تجلس بهدوء على السرير، ببطء من روبرت.

 

 

 

 

“ما الذي يحدث؟”

 

 

 

 

 

“أنا أيضًا لا أعرف التفاصيل.”

 

 

 

لو كنت أعرف، لكان ذلك على الأقل يُطمئنني.

 

 

 

 

وفوق كل ذلك، ظلت شائعة دخول امرأتين إلى الغابة تُزعجه.

 

 

 

 

على حد علمه، المرأتان الوحيدتان اللتان ستُخاطران بحياتهما لدخول الغابة هما أستيلا ولان.

 

 

 

 

علاوة على ذلك، كان لديه شعور بأن أستيلا لديها فكرة عما يحدث في الغابة.

 

 

 

 

أخذ روبرت نفسًا عميقًا، وشعر بالقلق. في تلك اللحظة تحديدًا، شعر بالقلق.

 

 

 

 

 “رو، أنت قلق، أليس كذلك؟”

 

 

 

جلست بوبي بجانب روبرت ونظرت إليه.

 

 

 

“أنت قلق من أن تكون أستيلا متورطة في هذا، أليس كذلك؟”

 

 

 

“…نعم.”

 

 

 

عندما أومأ روبرت، تابعت بوبي، وأذناها متدليتان.

 

 

 

 

“حسنًا، إنها دائمًا متورطة في مثل هذه الأمور. لو كنت أعرف مكانها، لشعرت بتحسن قليل.”