بكلمات ران، دخلنا سريعًا اجتماعًا استراتيجيًا.

 

 

 

 

متى يكون الوقت الأمثل لدخول الغابة، وكيف؟

 

 

 

 

 

بمشاهدة ران وهي تُعدّ خطةً بسرعة، أدركتُ سبب كونها رئيسة الجمهورية.

 

 

 

 

رنين.

 

 

 

 

مرّ الوقت سريعًا، وقبل أن أنتبه، سمعتُ رنين الساعة يُشير إلى موعد العشاء.

 

 

 

 

“علينا التفكير في الأمر بعد العشاء.”

 

 

 

 

“أجل، سيكون ذلك جيدًا.”

 

 

 

 

كنا قد أنهينا للتو اجتماعنا القصير ودخلنا الردهة.

 

 

 

“سيدتي.”

 

 

 

فجأة، اقترب كبير الخدم بسرعة من الجانب الآخر من الردهة، واقفًا أمام ران ومدّ يده بورقة.

 

 

 

 

“طلبوا مني توصيل هذه.”

 

 

 

 

“بهذه السرعة؟”

 

 

 

 

ران، وهي مُرتبكة، فتحت الرسالة بسرعة.

 

 

 

 

تجهم وجه ران وهي تقرأ الرسالة. نظرت إليّ على الفور وتابعت.

 

 

 

 

“سيكون من الخطر إذا تأخرنا أكثر من ذلك.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

وجّهت ران الرسالة نحوي. وصلتني الرسالة بسرعة وتحققت من محتواها.

 

 

 

 

“كانت تحركات الإمبراطور غير عادية. بعد سؤال البائع عن موقع الإنتاج، سمعت أنه يبدو أنه ينقله.”

 

 

 

“ماذا يعني ذلك؟ نقل موقع الإنتاج؟”

 

 

 

كانت لديّ فكرة تقريبية عن الرجل الذي يبيع في السوق السوداء، لذلك لم أشعر بالارتباك.

 

 

 

 

لكن خلفه كان يقف الإمبراطور، لا أحد غيره.

 

 

 

ماذا لو شعر الإمبراطور بشيء غريب ونقل موقع إنتاج فلورا بعيدًا عن الغابة؟

 

 

 

“سيستغرق الأمر كل هذا الوقت لمعرفة ذلك.”

 

 

 

 

هنا بدأت المشكلة.

 

 

 

مع الاشتباه بروبرت وحتى سجن ولي العهد، لم أعد حره.

 

 

 

وسط كل هذا، أُمر المبعوثين  بالمغادرة. هذا يعني…

 

 

 

 

“إن لم يكن الآن، فسيشعلون النار مرة أخرى، أو يستخدمون أي وسيلة أخرى لتدمير الأدلة.”

 

 

 

 

كانت كلمات لان صحيحة. كان الإمبراطور رجلًا مستعدًا لفعل أي شيء. بفضل ذكاء ران، تمكنا من استعادة الأدلة من المخزن تحت الأرض. لولا ذلك، لكنا قد أفلسنا بالفعل.

 

 

 

 

“بما أنه أرسل هذه الرسالة العاجلة، يبدو أن الوضع متوتر للغاية.”

 

 

 

 

بدا مظهر ران، كما لو كانت على وشك الخروج في أي لحظة، مُلحًا بشكل واضح.

 

 

 

“لا أعتقد أننا نستطيع فعل هذا.”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

اندفعت ران نحو الباب، ودخلت المكتب، وكتبت شيئًا على الورقة التي كنا نُرتبها.

 

 

 

 

“أعتقد أنه من الأفضل تناول العشاء بعد انتهاء هذا.”

 

 

 

 

عندما تراجعت ران أخيرًا، كانت كلمة “اليوم” مُعلّمة.

 

 

 

“هذا يعني أننا سنُجري العملية اليوم.”

 

 

 

 

“ران، الأمر خطير للغاية. إذا دخلنا دون أي استعداد…”

 

 

 

لو كانت تُربي فلورا حقًا، لما كانت لتتهاون في حذرها.

 

 

 

 

ومع ذلك، فقد دخلت فجأةً. بذلتُ قصارى جهدي لإيقاف تحديها المتهور، لكن ران هزت رأسها بحزم.

 

 

 

 

“قد يكون العكس. إنهم منشغلون جدًا بنقله لدرجة أنهم أكثر عرضة للتهاون من المعتاد.”

 

 

 

 

“هذه فكرة ران. ربما يكون هذا فخًا…!”

 

 

 

 

“حتى لو كان فخًا، عليّ الدخول.”

 

 

 

 

هزت ران رأسها بحزم.

 

 

 

 

“لم أشاهدكِ إلا معرضةً للخطر هنا. وإضاعة هذه الفرصة لمجرد خطورتها سيكون حماقة.”

 

 

 

 

“ران!”

 

 

 

 

“أستيلا، مهما قلتِ، سأدخل اليوم.”

 

 

 

 

هزت ران رأسها بحزم، رغم أنني حثثتها على إعادة النظر.

 

 

 

 

“لقد رسمتُ خريطة المنطقة المحيطة بالقصر. حتى أنني رسمتُ خريطة تقريبية للمنطقة. لقد خططتُ بالفعل لطريق هروب في حال حدوث أي مشكلة.”

 

 

 

 

بالتفكير في الأمر، هذا صحيح. قابلتُ ران عند مدخل غرفة التخزين تحت الأرض. لكن… 

 

 

 

“مع ذلك، إذا أرسلت ران وحدها وحدث مكروه مرة أخرى…”

 

 

 

 

ما الذي قد يكون أكثر تدميراً؟

 

 

 

 

أخيراً، نطقتُ الكلمات التي عزمتُ عليها في قلبي.

 

 

 

“إذن لنذهب معاً اليوم.”

 

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

نظرت إليّ ران بارتباك. لم تظن أنني سأقول شيئاً كهذا.

 

 

 

“لنذهب معاً.”

 

 

 

لو كان المكان قرب الغابة، وليس داخل القصر، لربما استطعتُ استخدام قواي.

 

 

 

 

لا، أولاً، كان عليّ منع ران من الدخول إلى هناك بمفردها.

 

 

 

حدّقت بي ران طويلاً، ثم تنهدت بعمق.

 

 

 

“حتى لو رفضتُ، لن تستمع، أليس كذلك؟”

 

 

 

“بالتأكيد.”

 

 

 

 

“مفهوم.”

 

 

 

أدركت ران أنها لا تستطيع إيقافي، فدخلت مباشرةً إلى غرفة الضيوف.

 

 

 

 

 

ربما للاستعداد.

 

 

 

 

 

لم يكن لديّ وقت للبقاء على هذا الحال. صعدتُ الدرج بسرعة وتوجهتُ إلى الطابق العلوي.

 

 

 

 

“محقق؟” رأتني لوسي، التي كانت تُنظف رواق الطابق الثاني، أسيرُ مسرعًا وتبعتني.

 

 

 

 

“هل هناك خطبٌ ما؟ لا تبدينَ على ما يُرام…”

 

 

 

“لوسي، يجب أن نستعدَّ الآن.”

 

 

 

“إلى أين أنتِ ذاهبةٌ في هذا الوقت؟”

 

 

 

 

 

سألت لوسي وعيناها متسعتان.

 

 

 

 

“رحلةٌ استكشافيةٌ إلى الغابة.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

لم أكن أكذب، أليس كذلك؟

 

 

 

 

ابتسمتُ للوسي ودخلتُ. بعد لحظةٍ من التفكير، التفتُّ إلى لوسي.

 

 

 

“لوسي، هل تعتقدين أن هناك قوسًا احتياطيًا هنا؟”

 

 

 

 

“قوسًا؟”

 

 

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

كان هذا هو السلاح الوحيد الذي أستطيع استخدامه في أوقات الخطر.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

كانت الاستعدادات سريعة. لم يكن هناك الكثير لأحزمه في حقيبتي على أي حال.

 

 

 

 

كان الماءان المقدسان اللذان أحضرتهما من كابوس روبرت، دفتر المحقق، والقوس والنشاب، مشدودين بالفعل.

 

 

 

 

“وأنتِ ذاهبة؟”

 

 

 

 ارتعشت عينا ران للحظة، لكنني أومأت برأسي بثبات.

 

 

 

 

“أجل، سأفعل ما يحلو لي، لتفعلي ما يحلو لكِ.”

 

 

 

 

“…مفهوم.”

 

 

 

 

أمالت ران رأسها، ثم وافقت بسرعة.

 

 

 

 

“من الخطر الذهاب من هنا.”

 

 

 

 

حاول كبير الخدم ثنينا، لكن عزيمتنا كانت حازمة.

 

 

 

 

“أُقدّر حمايتك لي هنا، لكنك لن تتمكن من إيقافي. أنت تعلم أن لمسي قد يؤدي إلى مشاكل دولية، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

حدّقت ران في الفرسان الذين يعترضون طريقها وأصدرت تحذيرًا خافتًا.

 

 

 

 

ارتجف الفرسان وتنحّوا جانبًا ببطء.

 

 

 

“أيها المحقق، لقد أُمرتَ بحمايتك في مكان آمن. لا يمكنك الذهاب من هنا!”

 

 

 

 

“أنا آسفة يا كبير الخدم.”

 

 

 

 لكن إن لم نُمسك بالجاني الحقيقي، فسيكون روبرت في خطر أكبر.

 

 

 

“هذا من أجل الجميع. أرجوكم دعونا نذهب.”

 

 

 

“…”

 

 

 

 بعد وقوفه صامتًا لفترة طويلة، انسحب كبير الخدم أخيرًا من المدخل.

 

 

 

 

“أثق بكِ أيتها المحقق، لذا سأتنحى جانبًا الآن، لكن عليكٍ حقًا أن تكون حذرًا.”

 

 

 

 

‘ بناء السمعة والثقة يؤتي ثماره! ‘

 

 

 

بما أنني أبليتُ بلاءً حسنًا سابقًا، أومأت برأسي بسرعة.

 

 

 

“لا تقلق، سأعود بالتأكيد. لم أخلف وعدي قط، أليس كذلك؟”

 

 

 

“بلى، لقد فعلت. مع ذلك، لقد فقدت الوعي.”

 

 

 

“هذا…”

 

 

 

لم يكن هناك مفر.

 

 

 

 

شعرتُ بعدم الارتياح، كما لو أن اللوم سيستمر.

 

 

 

 

 

هززتُ رأسي بسرعة ووقفتُ بجانب ران.

 

 

 

 

“سأعود إذًا.”

 

 

 

“أرجوكم كنوا حذرين.”

 

 

 

 

مع الكلمات الأخيرة للكبير الخدم، غادرنا الباب. لم يكن هناك مجال للتراجع الآن.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

“هل أنتِ مستعدة؟”

 

 

 

نظرت ران، وهي ترتدي عباءة، حولها وسألتني.

 

 

 

 

 “يبدو أنني تخلّصت من كل المراقبة. أظن أن الإمبراطور لاحظني كثيرًا.”

 

 

 

 

 

“إنه أمر محرج، لكن أظن أنني لاحظته.”

 

 

 

كان انتباه الإمبراطور شيئًا أفضل عدم لفت انتباهي، لكن بدا لي أنني غافلة عنه.

 

 

 

 

تنهدت واختبأت عميقًا بين الشجيرات.

 

 

 

 

كانت قدرات ران مذهلة حقًا. لقد دخلت غابة القصر من طريق فرعي في لحظة.

 

 

 

 

 

“هل دخلتِ هكذا من قبل؟”

 

 

 

 

 

 

 

“نعم. كان هذا هو الطريق الأكثر أمانًا.”

 

 

 

أخيرًا فهمت كيف دخلت القصر.

 

 

 

 

 

تبعتها، مندهشة من قدرات ران المذهلة.

 

 

 

 

“من الآن فصاعدًا، لم أذهب إلى أي مكان ذهبت إليه من قبل. ابقَ قريبًا مني، في حال حدث أي شيء.”

 

 

 

 

 

 

“لا تقلقي بشأن ذلك.”

 

 

 

بالنظر إلى نافذة العناصر السليمة في الأسفل، بدا لي من حسن حظي أنني استطعت استخدام قدراتي هنا.

 

 

 

 

هذا يعني أنني استطعت استخدام هذا القوس والنشاب وتفادي الهجمات بردود أفعال سريعة. كانت تلك اللحظة التي تحققت فيها أمنيتي، آملةً ألا يعيقوني على الأقل.

 

 

 

 

بينما كنا نسير على طول الطريق، استقبلنا طريق غابة أعمق.

 

 

 

 

وفي طريق غابة لم يمر به أحد، وقف فارسان يحرسون المدخل.

 

 

 

 

“غريب؟”

 

 

 

 

كان الاتجاه معاكسًا تمامًا للقصر، وما هو السبب الحقيقي لحراسة هذا المكان حيث لن يمر أحد؟

 

 

 

دينغ!

 

[ “دفتر المحقق” اكتمل التسجيل!: تم اكتشاف موقع إنتاج فلورا المُقدّر.]

 

 

 

لحظة ظهور الإشعار، همس ران بجانبي في أذني.

 

 

 

“سيقترب وقت المناوبة حوالي منتصف الليل. سنستغل تلك اللحظة للتسلل.”

 

 

 

“وقت المناوبة؟”

 

 

 

رؤيتهما يعلمان بذلك كان أمرًا مُرعبًا.

 

 

 

 

بينما كنتُ أُعبّر عن دهشتي، لاح لي وجودٌ من بعيد.

 

 

 

انحنيتُ أنا وران بسرعة.

 

 

“لقد وضعوا فرسانًا في أعماق هذه الغابة. وهناك أكثر من واحد.” تمتمت ران وعيناها مُحدقتان.

 

 

 

تلك النظرة الشرسة، كما لو أنها وجدت فريسة، سرت قشعريرة في جسدي.

 

 

 

 

كنا نراقب فقط، نُحسب متى ندخل.

 

 

 

حفيف.

 

 

 

 

 

 

شعرنا بحركة بجانبنا مباشرةً. لم يكن سوى فأر.

 

 

 

“ما هذا الصوت؟”

 

 

 

 

يبدو أننا لسنا الوحيدين الذين سمعوه.