“روبرت؟”

 

 

 

 

 

لم يكن هناك ما هو أكثر إحراجًا من هذا، بالكاد أستطيع دخول العربة دون أن أنظر للخلف.

 

 

 

“أستيلا.”

 

 

 

 

تردد صدى صوت روبرت الخافت والمكتوم في أرجاء العربة.

 

 

 

 

سمعتُ أنفاسه، كما لو كان يُخفي شيئًا ما، وتسارعت نبضات قلبي.

 

 

 

“ماذا-ماذا حدث؟”

 

 

 

 

شعرتُ بالقلق، والتفتُ، لكن روبرت نظر إليّ وأومأ برأسه.

 

 

 

“إن حدث شيء، فقد حدث.”

 

 

 

“هاه؟ مستحيل…”

 

 

 

 

هل يُدبّر الإمبراطور شيئًا ما؟

 

 

 

شعرتُ بالقلق، وكدتُ أسأل، لكنني أغلقتُ فمي بسرعة.

 

 

 

 

كنا لا نزال بالقرب من القصر الإمبراطوري. فبعد أن بدأ الإمبراطور ينظر إليّ بريبة، لم يكن هناك مفر من أن يكون تحت المراقبة.

 

 

 

في مثل هذا الموقف، لم أستطع ذكر الإمبراطور ببساطة.

 

 

 

“هل أنت بخير؟”

 

 

 التفتُ إلى روبرت مرة أخرى، وهذه المرة سحبني بعيدًا عن حضنه.

 

 

 

ربما كان النسيم العليل يهب، لكنني شعرت بالوحدة.

 

 

 

وعندما هممت بطرح سؤال آخر، كان:

 

 

 

“أليس أسوأ شيء ألا أراك؟”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

انبثقت كلمات روبرت فجأةً من العدم، وكنتُ حائره، لا أعرف كيف أتصرف.

 

 

 

بينما كنتُ واقفه هناك، عاجزه عن اتخاذ قرار، ابتسم روبرت بلطفٍ وعدّل شعري.

 

 

 

 

“روبرت!”

 

 

 

“لا بأس. لن يتمكن حراس الإمبراطور هناك من رؤيتنا.”

 

 

 

 

ظننتُ أن روبرت حذر، وكان محقًا.

 

 

 

 

تعهدتُ أن أكون أكثر تأملًا وحذرًا، ونظرتُ حولي.

 

 

 

 

ومع ذلك، كل ما استطعتُ رؤيته هو الغابة المحيطة بنا، وهو ما بدا طبيعيًا تمامًا.

 

 

 

 

“آه.”

 

 

 

“بالتفكير في الأمر، هناك شيء لم أخبرك به بعد.”

 

 

 

 

“روبرت، لديّ بعض المعلومات الجديدة.”

 

 

 

 

 “ما هذه؟” سأل روبرت بسرعة، وهو يراقب السائق الجالس أمامه.

 

 

 

 

عندما رأيتُ نظراته التي ألمحت إلى ضيق الوقت، حركتُ فمي بسرعة.

 

 

 

 

“يبدو أن شيئًا ما يحدث في الغابة. لقد سمعوا أصواتًا واهتزازات غريبة، واختفى من دخلوا هناك. علينا التحقيق.”

 

 

 

 

“الأمر خطير للغاية يا أستيلا. لا يمكنني السماح لكِ بالدخول وحدكِ.”

 

 

 

“حياتك أيضًا على المحك. لن أدخل وحدي.”

 

 

 

هززتُ رأسي وأجبتُ بسرعة.

 

 

 

 

“لا أنوي فعل ذلك. إذا أخبرتُ أحدًا بهذا، فستتبعني ران بالتأكيد.”

 

 

 

 

“ليس هذا ما أتحدث عنه.”

 

 

 

أمسك روبرت بكتفي والتقت نظراتي.

 

 

 

“سمعتُ شائعات عن ذلك المكان أيضًا. من كان قريبًا لم يعد.”

 

 

 

 

“هل كنت تعلم بالأمر؟”

 

 

 

“نعم، والأهم من ذلك، أنني رأيتُ الإمبراطور نفسه يخرج من الغابة. لا بد أن هناك شيئًا ما.”

 

 

 

 إذن، هل كان هناك أي داعٍ لتحمل هذا الأمر أكثر؟

 

 

 

نظرتُ إلى روبرت وأوضحتُ وجهة نظري.

 

 

 

 

“لم يتبقَّ وقت. إذا هرب الرسل من القصر، فستكون وحيدًا حقًا. يجب أن نواصل تحقيقنا قبل أن يحدث ذلك.”

 

 

 

 

“ومع ذلك، لا يمكنني تركك في خطر.”

 

 

 

روبرت، الذي لم يعارض رأيي قط، كان أكثر إدراكًا لخطورة هذا الوضع.

 

 

 

ومع ذلك، لم أكن أنوي الاستسلام. قبل كل شيء… 

 

 

 

 

دينغ!

 

 

 

[ “دفتر المحقق” اكتمل!: علينا التحقيق في الغابة خلف القصر، حيث توجد أدلة جديدة.]

 

 

الآن وقد انطلق هذا الإنذار، لم أستطع تجاهله.

 

 

 

“أرجوكِ، لا تفعلي أي شيء خطير آخر أثناء غيابي.”

 

 

 

أمسك روبرت بيدي وتوسل.

 

 

 

“أعلم أكثر من أي شخص آخر أنكِ قوية. أنا فقط أخشى أن أفقدكِ لأني ضعيف.”

 

( اوليفيا:- كيااااه اول مره اشوف بطل بيقول علي نفسه ضعيف )

 

 

مع أنه كان أقوى مني بكثير. كيف له أن يُثني عليّ هكذا؟ هززتُ رأسي مُمسكه بيد روبرت.

 

 

 

 

“روبر، أنت قوي. لذا يُمكننا فعل هذا.”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

 

“لقد نجونا من ذلك الحلم المُرعب معًا، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

تصلبت تعابير وجه روبرت للحظة عند ردّي المُزاح.

 

 

 

 

ربما لأنه كان يعلم أنني لن أستسلم.

 

 

 

 

عانقتُ روبرت مجددًا وهمستُ في أذنه.

 

 

 

 

“ثق بي يا روبرت. كما وعدتني بحمايتي، لن أتركك دون كلمة.”

 

 

 

 

“أستيلا.”

 

 

 

“الأمر خطير حقًا الآن.”

 

 

 

 

فككت ذراعي من رقبة روبرت وانزلقتُ إلى العربة.

 

 

 

 

ظننتُ أنه سيشكّ بي إذا تأخرتُ أكثر من ذلك.

 

 

 

 

“روبرت.”

 

 

 

 

لمعت عينا روبرت الحمراوان الجميلتان بشراسة.

 

 

 

 

“لا تقلق. كل شيء سيكون على ما يُرام.” بهذه الكلمات، أغلقتُ باب العربة وطلبتُ من السائق الانطلاق.

 

 

 

 

“هيا!”

 

 

 

 

بدأ السائق بالقيادة، كما لو كان ينتظر.

 

 

 

 

فتحتُ نافذة العربة وحدقتُ في روبر الواقف في البعيد.

 

 

 

 

انقبض قلبي وأنا أشاهد روبرت الواقف هناك كما لو كان يتذكّر شيئًا ما.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

ما إن دخلتُ قلعة الدوق الأكبر، حتى استقبلتني ران.

 

 

 

“لقد عدتِ سالمة.”

 

 

 

 

لم أستطع تجاهل نظرة ران، التي بدت وكأنها تُشير إلى كمٍّ هائل من الأسئلة التي أرادت طرحها فورًا.

 

 

 

 

“لديّ ما أقوله.”

 

 

 

 

 

“لديّ أيضًا أسئلة كثيرة.”

 

 

 

 

كما لو كانت تنتظر هذه الكلمات، قادتني ران إلى غرفة الاستقبال.

 

 

 

 

“هل جميع المبعوثين بخير؟ هل تلقيتَ أي معلومات إضافية؟”

 

 

 

 

ما إن جلستُ على الأريكة حتى انهالت عليّ ران بالأسئلة.

 

 

 

 

“اهدي أولًا. سأشرح لكِ كل شيء على حدة.”

 

 

 

كانت أولويتي تهدئة ران المضطربة. صفّت ران حلقها وجلست أكثر استقامة بعد أن سمعتني. ومع ذلك، بدت أكثر هدوءًا من ذي قبل.

 

 

 

فقط بعد أن رأيت تعبير وجه ران، فتحت فمي ببطء.

 

 

 

 

“في الوقت الحالي، جميع المبعوثين بخير. أُمرنا بالمغادرة، لذلك لم يكن أمامنا خيار سوى ذلك، لكننا سلمنا الرسالة التي طلبت ران منا تسليمها.”

 

 

 

“إذن، ماذا قررتم فعله؟”

 

 

 

 

“سيبقى اثنان لفترة أطول قليلًا لتنفيذ الأمر، والآخر سيحقق في السوق السوداء. طلب ​​مني الاتصال به إذا وجدت أي شيء.”

 

 

 

“ها.”

 

 

 

 

تنهدت ران ومررت يدها بخشونة في شعرها.

 

 

 

مع ذلك، ربما لأنها كانت في مأمن، كان تنهدها مليئًا بالارتياح.

 

 

 

 

“ران، لديّ شيء أريد إخباركِ به.”

 

 

 

 

“ما هو؟”

 

 

 

 

جلست ران منتصبة ونظرت إليّ. كانت مهمةً محفوفةً بالمخاطر، حتى ران قد ترفضها.

 

 

 

 

لكنني لم أستطع تجاهلها إلى الأبد، كان لا بد من فعلها. بعد أن التقطت أنفاسي، فتحت فمي ببطء.

 

 

 

 

 

“يقولون إن هناك أصواتًا واهتزازات غريبة قادمة من الغابة خلف القصر. على فترات منتظمة.”

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

 

انقلبت ملامح ران رأسًا على عقب. لا بد أنها فهمت قصده.

 

 

 

 

“مختبر الأبحاث موجود هناك، وقد شوهد الإمبراطور ذهابًا وإيابًا، لذا يبدو أن أبحاث فلورا وفلوريس تُجرى هناك.”

 

 

 

 

 

“هذا صحيح. علينا التحقيق هناك فورًا.”

 

 

 

 

وقفت ران فجأةً، مستعدةً للخروج.

 

 

 

 

 

لم أستطع منع قرارها، لكنه كان لا يزال سابقًا لأوانه.

 

 

 

 

“واليوم، التقيتُ بجلالة كارون في القصر.”

 

 

 

 

“ماذا قال؟”

 

 

 

 

“يبدو أن جلالته ترك معلوماتٍ لمجموعة التجار الذين كان على اتصال بهم. علينا الذهاب لاستعادتها.”

 

 

 

 

“يمكنني أن أجعل مرؤوسيي يفعلون ذلك.”

 

 

 

 

“لا، هذا لن يُجدي نفعًا.”

 

 

 

 والأهم من ذلك، أن ذلك الطابق العلوي كان مكانًا لا يُقدم المعلومات إلا لمن يعرفهم.

 

 

 

 

 

كان الوضع متوترًا لدرجة أنهم أعادوني عندما أحضرت رسالة كبير الخدم.

 

 

 

 

لكن الآن، حتى ولي العهد ليس زائرًا.

 

 

 

 

وإذا جاء شخص من بلد آخر وطلب معلومات…

 

 

 

 

“سأطرده بالتأكيد.”

 

 

 

 

هززت رأسي ورددت على ران.

 

 

 

 

“الحصول على المعلومات هناك صعبٌ للغاية. وهم لا يُعطونها بسهولة لأي شخص لا يعرفونه.”

 

 

 

 

“اللعنة.”

 

 

 

 

“ليس لدي خيار سوى الذهاب بنفسي.”

 

 

 

نظرت إليّ ران ثم سارت نحو النافذة.

 

 

 

 

بالطبع، كانت الستائر مسدلة، تمنع أي شخص من النظر إلى الداخل.

 

 

 

 

فتحت ران الستائر قليلًا، ونظرت إلى الخارج، وهزت رأسها.

 

 

 

 

“هناك الكثير من الناس خلفك الآن. إذا لم أكن حذرة، فقد تتسرب تلك المعلومات.”

 

 

 

 

“أجد ذلك مؤسفًا حقًا.”

 

 

 

 

 “ما الذي حدث بحق السماء ليزيد عدد المراقبين من واحد إلى اثنين؟”

 

 

 

ازداد فضولي. شعرتُ برغبة في السؤال عن سبب إضافة الإمبراطور شخصًا آخر إليّ.

 

 

 

“لذا، لمواصلة تحقيقنا، أعتقد أننا سنحتاج إلى إيجاد طريقة أخرى.”

 

 

 

ففي النهاية، لا يمكنني الاستمرار في التنقل والناس خلفي هكذا.

 

 

 

 

 

“ليس الأمر كما لو أنه لا يوجد مخرج.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

حدّقت بي ران للحظة ثم بدأت تتمتم بشيء ما.

 

 

 

“حسنًا، حتى لو تغير لون شعرهم وعيونهم فقط، يمكن أن يبدو الشخص مختلفًا.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

بعد أن قالت ذلك، أخرجت ران قارورة من جيبها.

 

 

 

“لم أكن أعرف أنني سأستخدم هذا الآن، لكن يبدو أن الآن هو الوقت المناسب.”

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

“إنه دواء يمكن أن يغير مظهرك. إنه منتج خصيصًا من قِبل جمهوريتنا.”

 

 

 

‘ ما الذي يحدث بحق السماء في تلك الجمهورية؟’

 

 

 

فلورا، وإنتاج هذا الدواء. كنتُ أشعر بفضول حقيقي تجاه جمهورية هامل، لكنني كنتُ أعلم أن الوقت ليس مناسبًا الآن.

 

 

 

 

“يمكننا استخدام هذا للخروج. بالطبع، سنحتاج إلى تمويه.”

 

 

 

 

“دعٍ الأمر لي.”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

أمالَت ران رأسها نحوي، ناظرةً إليّ باستغراب.

 

 

 

“لديّ خبرة سابقة!”

 

 

 

 

 

“أنا واثقة من قدرتي على التعامل مع هذا.”

 

 

 

 

اتخذتُ وضعيةً واثقة وأجبتُ بثقة.