[القدرة “الانتقال الآني”: يمكنك الانتقال الآني إلى أي مكان توجد فيه بوبي. علاوة على ذلك، بما أن بوبي تمتلك الآن قلادة سحرية، يمكنك استخدامها لاستخدام هذه المهارة. مع ذلك، لا بد أن تكون  بوبي موجودة.]

 

 

 

 

كان حدسي صحيحًا!

 

 

 

هذا يعني أن هناك طريقة لروبر للهرب إذا كان في خطر.

 

 

 

“أستيلا؟”

 

 

 

نادى روبرت اسمي. سلمته بسرعة بوبي التي كنت أحملها.

 

 

 

 

“لماذا بوبي فجأة…”

 

 

 

“روبرت، استمع جيدًا لما أقوله بعد ذلك.”

 

 

 

 

 

“أجل، أفهم.”

 

 

 

أومأ روبر برأسه دون أي اعتراض.

 

 

 

سمعت السائق المنتظر في الخارج يتنهد، ربما محبطًا.

 

 

 

مع قلة الوقت المتبقي، تحدثت بسرعة.

 

 

 

“قلادة بوبي مليئة بالسحر. ربما لهذا السبب انتقلنا الآني.”

 

 

 

أومأ روبرت برأسه. بدا أنه يصدقني بسهولة، فقد سافر معي من قبل.

 

 

 

” سحر قلادة بوبي سمح لي بالعثور عليها. لذا، العكس ممكن أيضًا.”

 

 

 

 

هذا يعني…

 

 

“نعم، هذا يعني أنني أستطيع الانتقال من مكاني الي مكان  بوبي .”

 

 

 

“هل هذا صحيح؟”

 

 

 

لمعت عينا روبرت بشدة.

 

 

 

ربما كان يعرف معنى ذلك، ولماذا أقوله.

 

 

 

إذن، سيأخذ روبرت بوبي.

 

 

 

 

” أستيلا؟”

 

 

 

نظرت إليّ بوبي بعينين مجروحتين. ربتت على رأسها.

 

 

 

“بوبي، أنتِ تعلمين أنكِ كلبة أقوى بكثير مما تظنين، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

 

“أليس هذا واضحًا؟ أين يمكنكِ أن تجدي كلبة بقوة بوبي؟”

 

 

 

نفخت بوبي صدرها وأومأت برأسها.

 

 

 

 

كدتُ أن أنفجر ضاحكة من لطافتها، لكنني تمالكت نفسي وأمسكت بخدها. 

 

 

 

“إذن أنتِ الكلبة الوحيدة القادرة على حماية روبرت. يمكنكِ فعل ذلك، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

“إذن سترسلين بوبي؟ إن كان الأمر كذلك، دعي الأمر لي! أنا واثقة من حمايته!”

 

 

 

ضربت بوبي صدرها بقبضتها الصغيرة.

 

 

 

‘ ماذا عساي أن أتوقع من هذا الجرو المحشو الصغير؟’

 

 

 

بعد أن أنهيت كلامي، وضعت بوبي بجانب روبرت، وتسللت بوبي إلى عباءة روبرت.

 

 

 

“رو، لنبقِ معًا من الآن فصاعدًا.”

 

 

 

 

“مفهوم.”

 

 

 

استمر روبرت بالنظر إليّ، ويبدو عليه القلق.

 

 

 

“هل أنتِ متأكدة من أن الأمر على ما يرام؟”

 

 

 

“أعتقد أن هذا أفضل من أن أحتفظ ببوبي.”

 

 

لم يسأل روبرت أي أسئلة أخرى، وكأنه موافق على كلامي.

 

 

 

“إذا تأخرنا أكثر، سنثير الشكوك. لننزل الآن.”

 

 

 

بهذه الكلمات، فتح روبرت باب العربة.

 

 

 

انفتحت أمامه قلعة الأرشيدوق المألوفة. كان شعورًا دافئًا بالعودة إلى المكان الذي تمنيته.

 

 

 

 

 “اعتني بنفسكِ في طريقكِ يا أستيلا.”

 

 

 

“أجل، أراك قريبًا في القلعة.”

 

 

 

أجبتُ وأنا أُلوّح ببطاقة الزيارة التي تلقيتها من خادم الإمبراطور.

 

 

 

 

تغيرت ملامح روبرت سريعًا عندما رأى ذلك، لكنني لم أستطع تفويت هذه الفرصة.

 

 

 

 

كان لديّ صلاحية تفتيش القصر.

 

 

 

 

وهذا يعني فرصةً لاستخلاص معلومات من الآخرين.

 

 

 

 

لا يزال هناك رسل داخل القصر، وكارون محبوس في غرفته.

 

 

 

 

لم أستطع تفويت هذه الفرصة هكذا.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

 

“ماذا حدث؟”

 

 

 

 

“أيتها المحققة، هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

 

ركضت ران ولوسي نحوي بمجرد أن فتحتُ الباب ودخلتُ.

 

 

 

امتلأت عينا لوسي بالدموع، ونظرت إليّ كما لو كانت جنديًا عائدًا من المعركة.

 

 

 

 

هززتُ رأسي وأنا أمسح دموع لوسي. لم يحدث شيء. بدا الإمبراطور منزعجًا بعض الشيء من وجودي، لكن…

 

 

 

 

 

 

“عن ماذا تحدثنا تحديدًا؟”

 

 

 

أخبرتهم بكل ما حدث.

 

 

 

تجهم وجه ران فورًا وهي تستمع.

 

 

 

“هل قبل الإمبراطور طلبكِ؟ هل تدركين مدى خطورته؟”

 

 

 

“أعلم. لكن لم يكن هناك حل آخر.”

 

 

 

تشنجت ران. لا بد أنها كانت تعلم.

 

 

 

كان القصر محظورًا تمامًا على الآخرين، ويمكن القول بثقة إنه لم تكن هناك أي طريقة للحصول على معلومات من الداخل.

 

 

 

 

في خضم كل هذا، منحني الإمبراطور تصريح زيارة وطلب مني التحقيق في الحادثة.

 

 

 

 

 

 

حتى لو تصرف بدافع الشك، فهذا يعني أن لدينا فرصة للتحقيق أيضًا.

 

 

 

 

إذا أضعنا هذه الفرصة، فسيستغرق الأمر وقتًا طويلاً لإيجاد طريقة أخرى.

 

 

 

” كنا نعلم ذلك دون أن نقوله.”

 

 

 

“يبدو أن الإمبراطور يشك فيك بالتأكيد.” فكرت ران للحظة، ثم خلعت الخاتم من يدها وناولته لي.

 

 

 

 

“أرجوكِ خذي هذا معكِ عند دخولكِ القصر.”

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

سألتُ وأنا أقبل الخاتم. أجابت ران.

 

 

 

 

“إنه خاتم لا يرتديه إلا الابن الأكبر للجمهورية. إنه سرّي حتى داخل الجمهورية، لذا ربما لا يعلم به الإمبراطور.”

 

 

 

 

“ماذا ستفعلين به، هل ستعطينه لي؟”

 

 

 

“أريه للمبعوثين في الداخل واطلبي تعاونهم. أنا متأكدة من أنهم سيصدقونكِ.”

 

 

 

 

لم أتوقع أن تثق بي ران إلى هذا الحد.

 

 

 

 

قبضتُ على الخاتم بإحكام، وقد فاجأني ذلك.

 

 

 

 

ربما أرادت ران التأكد من ذلك أيضًا.

 

 

 

للقبض على الجاني الذي دمّر جمهوريتها ومعاقبته.

 

 

 

“شكرًا لكِ يا ران.”

 

 

 

“أنتِ الوحيدة التي يمكنها الدخول، لذا بالطبع سأتعاون. في المقابل، اوعديني بتقديم معلومات.”

 

 

 

“بالتأكيد! و…”

 

 

 

 

بعد أن رأيتُ عينيها المرتعشتين، تابعتُ حديثي.

 

 

 

 “في المرة القادمة التي أدخل فيها، سأتأكد من سلامة جميع الرسل الآخرين.”

 

 

 

“شكرًا لكِ.”

 

 

 

أومأت ران برأسها. بدت قلقةً على قومها، كما هو متوقع.

 

 

 

“إذن، هل نضع خطة الآن؟”

 

 

 

“سيكون ذلك جيدًا.”

 

 

 

مشينا أنا وران بسرعة إلى مكتب روبرت.

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

 

هل دخلت بحذر؟

 

 

 

حتى بعد تأكيد دخولها قلعة الدوق الأكبر، وجد روبرت صعوبة في الالتفاف.

 

 

 

لكن الواقع فاجأه في النهاية.

 

 

 

بعد تأكيد دخول أستيلا، دخل روبرت العربة بسرعة.

 

 

 

 

“لنعد إلى القصر.”

 

 

 

“مفهوم.”

 

 

 

بهذه الكلمات، أدار السائق العربة ودخل ممر الغابة المؤدي إلى القصر.

 

 

 

كانت الغابة المحيطة بالقرية من خلف القصر شاسعةً جدًا.

 

 

 

لا أعرف لماذا لم يُهيئوا كل شيء للتطوير.

 

 

 

انحنى روبرت ببطء على كرسيه. 

 

 

 

“رو!”

 

 

فزعةً، خرجت بوبي، التي كانت مختبئة في عباءتها، وهي تهز ذيلها.

 

 

 

ارتسمت ابتسامة على شفتيه وهو ينظر إلى بوبي الجميلة.

 

 

 

شعرت وكأنه عاد إلى طفولته.

 

 

 

ابتسم روبرت ابتسامة خفيفة وداعب رأس بوبي.

 

 

 

استدارت بوبي، وكأنها مسرورة. وبينما كان روبرت يداعب بطن بوبي، اتسعت عينا روبرت لرؤية انعكاس صورة خارج النافذة.

 

 

 

صورة تتجول في الغابة مع بعض الناس المتجمعين على مسافة بعيدة.

 

 

 

لم يكن سوى الإمبراطور.

 

 

 

“غريب.”

 

 

 

نعم، كان هذا غريبًا بالتأكيد.

 

 

 

 

لا بد أن الإمبراطور لديه حدائق وممرات مُعتنى بها جيدًا، فلماذا يُكلف نفسه عناء المرور عبر هذا الممر؟

 

 

 

 

على حد علمه، لم يكن الإمبراطور مولعًا بالمشي لمسافات طويلة.

 

 

 

فلماذا إذًا؟

 

 

 

 

نظر روبرت إلى قمة القصر الإمبراطوري، التي كانت واضحة للعيان، وإن كانت بعيدة بعض الشيء. ما الذي يمكن فعله طوال هذه المسافة؟

 

 

 

 

بينما كان روبرت غارقًا في أفكاره، انحرفت العربة إلى أسفل المنحدر باتجاه المختبر.

 

 

 

 

في الوقت نفسه، حجبت الأشجار الحقل العشبي الذي كان الإمبراطور ينزل إليه.

 

 

 

 

قال السائق، الذي تسلق الجبل الشاهق ودخل الطريق المؤدي إلى المختبر على التل، بلا مبالاة:

 

 

 

“لقد وصلنا تقريبًا.”

 

 

 

 

“مفهوم.”

 

 

 

 

شعرتُ بالاختناق لعودتي إلى مكان لم أرغب بالعودة إليه تحديدًا.

 

 

 

 

لكن لم يكن هناك ما يمكنه فعله حيال ذلك الآن. ضيّق روبرت عينيه وتذكر تصريح زيارة أستيلا الذي رآه سابقًا.

 

 

 

 

ربما كان الإمبراطور يستهدف أستيلا تاليًا.

 

 

 

 

نظر روبرت من النافذة، آملًا ألا يحدث الأسوأ.

 

 

 

* * *

 

 

 

 

“أين العربة؟”

 

 

 

 “لقد اتجهنا الآن نحو القصر. لن نبقى هناك طويلًا.”

 

 

 

استدار الإمبراطور عندما تحدث المرافق من خلفه.

 

 

 

“لنعد إذًا.”

 

 

 

 كان قد وصل إلى وجهته، وسرعان ما سيعود روبرت.

 

 

 

كان هذا سؤالًا يؤرقه منذ فترة.

 

 

 

لم يكن متأكدًا من صحته، لكن الأمر يستحق المحاولة.

 

 

 

 

على الأقل هذا ما فكّر فيه الإمبراطور.

 

 

 

 

“انضموا إلى روبرت.”

 

 

 

 

 

كان يعلم أكثر من أي شخص آخر أن الجرائم التي لطخت سمعة روبرت، والد روبرت، كان وصمة عار.

 

 

 

ربما لهذا السبب كان روبرت مهووسًا بهذه المهمة.

 

 

 

 

سيحل الأمر تمامًا، بالتحالف معه وإنهاء الخلاف بأمان.

 

 

 

 

كانت هذه خطة الإمبراطور.

 

 

 

 

والأهم من ذلك كله، سيكون من الأفضل بكثير كسب روبرت إلى جانبه بدلًا من الاستمرار في جعله عدوًا له.

 

 

 

 

“أعتقد أننا على بعد خطوة واحدة فقط.”

 

 

 

 

تمتم الإمبراطور وهو يصعد إلى عربته.

 

 

 

 

أمل ألا يكون روبرت بحماقة والده.

 

 

 

 

إذا حدث ذلك، فلن يكون أمامه خيار سوى القضاء على روبرت مجددًا. 

 

 

 

 

“أريد إيقاف هذا الشيء المزعج.”

 

 

 

 

والأهم من ذلك كله، أنه لم يكن في مزاج جيد.

 

 

 

 

تمتم الإمبراطور بهذا في نفسه وهو ينظر من النافذة.

 

 

 

 

ومع ذلك، كان كل شيء يسير في طريقه، لذا لا يمكن أن يكون الأمر سيئًا إلى هذا الحد.

 

 

 

 

صعد الإمبراطور إلى العربة، وهو يفكر في زيارة المختبر في اليوم التالي.