اقترب الإمبراطور من كارون.

 

 

 

 

عن ماذا تتحدث؟

 

 

 

 

بينما انحنيتُ للأمام، تأوه روبرت، الجالس تحتي، بهدوء.

 

 

 

 

“أستيلا.”

 

 

 

“أنا آسف يا روبرت. لحظة.”

 

 

 

 

في تلك اللحظة، انزلقت الذراع التي كانت تدعم جانبي فجأة.

 

 

 

بانغ!

 

 

 

سقطت الذراع فجأةً واصطدمت بمؤخرة خزانة الملابس.

 

 

 

اهتزت الشماعات، وهدأ الحديث في الخارج منذ زمن.

 

 

يا إلهي. لقد كان هذا وضعًا مُدمرًا حقًا.

 

 

“عن ماذا تتحدث؟”

 

 

 

بدا أن الإمبراطور قد استشعر ذلك، وسأل بصوت حاد نوعًا ما.

 

 

 

“يبدو أن هناك قطة.”

 

 

“قطة؟”

 

 

 

ماذا أفعل؟ كنتُ جاثيًا على ركبتيّ، لا أستطيع حتى التنفس.

 

 

 

أمسك روبرت بيدي وجذبني إلى حضنه.

 

 

“ششش.” 

 

 

 

همس روبرت، واضعًا سبابته على شفتيه. غطيتُ فمي بيديّ وأومأتُ برأسي. لفّ روبرت إحدى يديه حول خصري، جاذبًا إيانا نحوه.

 

 

 

 

 

سرعان ما رفع روبرت الجزء العلوي من جسده ببطء ونظر إلى الخارج من خلال الفجوة الصغيرة.

 

 

 

 

“اللعنة.”

 

 

 

 

بينما تمتم بلعنة خافتة، كانت خطوات الأقدام تقترب.

 

 

 

 

“أعتقد أنها من الخزانة.”

 

 

 

 

“هذه الخزانة قديمة وتُصدر أصواتًا كثيرة. يبدو وكأن قطة مارة قفزت من السقف.”

 

 

 

 

“ألا يجب أن نتحقق منها إذًا؟”

 

 

 

 

“افعل ما يحلو لك.”

 

 

 

 

حاول كارون أن يبقى هادئًا، لكننا كنا في الداخل نموت.

 

 

 

 

إذا فتحنا الباب ونحن على هذه الحالة، فستكون مسألة وقت فقط قبل أن يُعثر علينا.

 

 

 

 

“حسنًا، لماذا يجب أن نكون جشعين لهذه الدرجة!”

 

 

 

 

كبحتُ رغبتي في ارتطام نفسي بالأرض، حابسًا أنفاسي لفترة أطول.

 

 

 

 

 

“بوبي، أنها تختنق!”

 

 

 

 

 تمتمت بوبي، التي كنت أحملها بين ذراعيّ، وهي تبكي. شعرتُ بنفس الشعور، لكن لم يكن لديّ وقتٌ للتفكير فيه الآن.

 

 

 

ماذا أفعل؟

 

 

 

 

وبينما كنتُ أُعاني من التفكير، سمعتُ مواء قطة، فتوقفت خطوات الإمبراطور فجأةً.

 

 

 

 

“أعتقد أن هذه هي القطة.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

“اتصلتُ بمحققة اليوم، وقالت إنها فقدت شيئًا. دمية، على ما أعتقد. إنها امرأة غريبة. كانت تبحث عن القطة التي هربت والدمية في فمها.”

 

 

 

رفعتُ أذنيّ ودفنتُ وجهي في حضن روبرت.

 

 

 

 

“آه.”

 

 

 

ارتجف روبرت بتأوّه خفيف.

 

 

 

“للأسف، يبدو أن الدمية التي عضّها القط وهرب بها قد اختفت.”

 

 

 

 

“مواء؟”

 

 

 

 

مع مواء القطة، ابتعد الإمبراطور عن الخزانة.

 

 

 

 

تنفسنا الصعداء. على أي حال، بدا أن الوضع قد حُلّ.

 

 

 

 “عليك فقط أن تنفذ ما يُؤمر به بجد. حينها يمكنك أن ترث منصبي بأمان.”

 

 

 

“…”

 

 

 

 

“أنت لا تريد أن تضيع كل جهدك، أليس كذلك؟”

 

 

 

“بالتأكيد.”

 

 

 

أطلق الإمبراطور همهمةً خفيفة.

 

 

 

كان رد فعل عدم التصديق، إذ وافق كارون أسرع مما كان متوقعًا.

 

 

 

 

“بما أنني كلفت المحقق بالتحقيق في هذا المكان، فلا أحد يعلم ما قد يستخدمه من حيل مع الأرشيدوق. راقبهما وأبلغني فورًا إذا حدث أي شيء.”

 

 

 

 

“…مفهوم.”

 

 

 

“إذا أنجزت هذه المهمة على أكمل وجه، فلن أحاسبك بعد الآن.”

 

 

 

كانت محادثة مخيفة نوعًا ما بين أب وابنه.

 

 

 

 

“أنت لا تريدني أن أطردك، أليس كذلك؟ ولا أنا يا بُني.”

 

 

 

 

“نعم يا أبي.”

 

 

 

“أنا أثق بك.”

 

 

 

ابتعدت خطوات الأقدام أكثر فأكثر.

 

 

 

دوي.

 

 

 

 

أخيرًا، أُغلق الباب الثقيل بقوة، وساد الصمت. بدا أن الإمبراطور قد غادر.

 

 

 

“ها…”

 

 

 

 

الحمد لله.

 

 

 

كدتُ أُعلق هنا.

 

 

 

 

“أستيلا.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

في اللحظة التي رفعت فيها رأسي، ظهر وجه أمامي مباشرةً.

 

 

 

كان قريبًا بما يكفي لأرى بوضوح عيني روبرت الحمراوين ترفرفان.

 

 

 

“آه.”

 

 

فزعتُ وانسحبتُ من روبرت.

 

 

 

دوي!

 

 

 

 

حاولتُ النهوض دون أن أُدرك، لكن انتهى بي الأمر بضرب رأسي فوقه.

 

 

 

“أستيلا، هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

نهض روبرت بسرعة، وسقطتُ إلى الخلف.

 

 

 

“آه، آه!”

 

 

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

 

 

لف روبرت ذراعيه حول خصري مرة أخرى وجذبني نحوه.

 

 

 

دوي.

 

 

 

 

سقطتُ إلى الخلف، وانهار روبرت فوقي، ولا يزال ملفوفًا حول خصري. احمرّ وجه روبرت بينما انسدل شعره الفضيّ الجميل على جذعي.

 

 

 

 

“أنا-أنا آسف!” 

 

 

 

“لا، فقط سقطت فجأة.”

 

صرير.

 

 

 

في تلك اللحظة، دخل ضوء ساطع إلى الخزانة التي كانت مظلمة سابقًا.

 

 

 

 

“يبدو أنكِ مشغولة جدًا.”

 

 

 

 

“لا، ليس هذا هو السبب…”

 

 

 

 

أشار كارون لإغلاق الباب مجددًا، لكن روبرت نهض بسرعة وخرج.

 

 

 

 

“هل أنتِ بخير يا أستيلا؟”

 

 

 

 

حالما خرج روبرت، استدار ونظر إليّ، مدّ يده.

 

 

 

 

أمسكت بيد روبرت ووقفتُ.

 

 

 

شعرتُ بدفء يد روبرت وأنا أمسكها.

 

 

 

 

في صمتٍ مُحرج، تذكرتُ فجأةً ما سمعته من كبار القادة.

 

 

 

 

“بالمناسبة، كان هناك شيءٌ أردتُ إخباركِ به.”

 

 

 

 

“ما هو؟”

 

 

 

 

التفت الرجلان إليّ. 

 

 

 

” فيما يتعلق بالتحقيق في السوق السوداء، يبدو أنهم بدأوا بالفعل بالاتجار بمادة فلوريس، وهي مادة مشبعة بسحر فلورا.”

 

 

 

 

“إذن، بدأت التجارة. توقعتُ ذلك بعد سماع كلام جلالته، ولكن…” تابع كارون وهو يغسل وجهه.

 

 

 

 

“جلالته، ربما كان  هو من باعها في السوق السوداء.”

 

 

 

 

حتى أمر الصمت كان كافيًا للدلالة على ذلك. من الواضح أن الإمبراطور متورط في هذا.

 

 

 

 

“هذا يطابق ما حققتُ فيه.”

 

 

 

 

رفع روبرت، الذي كان يستمع بهدوء، نظره.

 

 

 

 

“لقد انخفضت كمية فلورا المستخدمة في الأبحاث، وكذلك حجم الواردات. ربما يفكر الإمبراطور في قطع التجارة مع الجمهورية.”

 

 

 

 

“هل هذا سبب عدائه الشديد لهم؟”

 

 

 

 

تمتم كارون، وتابع.

 

 

 

 

 

“هل سمعتم عن الرسول؟ لقد طلب من الجميع مغادرة القصر. ربما نسي حقًا الأمور الدبلوماسية.”

 

 

 

 

“بفضل ذلك، حصلنا على دعم قوي.”

 

 

 

 

رئيسة الجمهورية. لو علمت لان بهذا التهريب، لسقط الإمبراطور أكثر فأكثر.

 

 

 

 

 

“الآن نحتاج فقط إلى دليل. دليل لا يستطيع الإمبراطور إنكاره.”

 

 

 

 

تمتم روبرت وهو ينظر من النافذة. “لا، هناك أمر أهم.”

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

هز كارون رأسه وحدق مباشرة في روبرت.

 

 

 

 

“لا ينبغي أن تكونا هنا. اخرجا من هنا بسرعة.”

 

 

 

 

الآن وقد فكرت في الأمر، نسيت.

 

 

 

 

انتقلنا إلى هنا باستخدام عربة أُرسلت من القصر.

 

 

 

 

نظر روبرت بسرعة إلى ساعته.

 

 

 

 

“اللعنة. سنصل إلى مركز المدينة قريبًا.”

 

 

 

سمعتُ ذلك، بدأ قلبي يخفق بشدة.

 

 

 

 

على أي حال، العربة من القصر. إذا اكتشفوا وجود مشكلة هناك…

 

 

 

 

“قد تتجه شكوك الإمبراطور إلينا فورًا.”

 

 

 

 

“علينا العودة بسرعة.”

 

 

 

 

لكن كيف؟

 

 

 

في تلك اللحظة، وقد امتلأ بالشك، سار روبرت نحوي فجأة. 

 

 

 

“أنا آسف، لكن وقتنا ينفد، لذا قد نضطر للجوء إلى بعض الأساليب القاسية.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

“روبرت، إن كنت تستخدم السحر هنا…!”

 

 

 

“لا تقلقي. لا أنوي فعل ذلك.”

 

 

 

 قادني روبرت نحو الخزانة. هل هذا صحيح؟

 

 

 

 

“لنتحدث عن أي تفاصيل أخرى بعد أن ننتهي من هذا الأمر. ستدخل المختبر، صحيح؟”

 

 

 

“حسنًا، لنتحدث عندما نعود إلى المختبر.”

 

 

 

تبادل روبرت وكارون النظرات وأومآ برأسيهما.

 

 

 

أخيرًا، دفعني روبرت إلى الخزانة، ثم حذا حذوه.

 

 

 

“روبرت؟”

 

 

 

“هذا كل ما بوسعنا فعله الآن. انتظر لحظة من فضلك.”

 

 

 

تمتم روبرت بشيء ما بهدوء، وبدأ نسيم بارد يهب.

 

 

 

بعد لحظة، ظهرت سماء زرقاء أمام عيني، وكنت أطير في الهواء.

 

 

 

“آخ!”

 

 

 

فزعت، فعانقتُ روبرت الذي كان بجانبي.

 

 

 

 

“أستيلا، لا بأس.”

 

 

 

“ما الأمر؟”

 

 

 

 

“ارفعي قدمكِ في الهواء. ستشعرين وكأنكِ تدوسين على الأرض.”

 

 

 

 

ما هذا الهراء؟

 

 

 

 

أغمغمتُ في نفسي، ثم خطوتُ ببطء في الهواء.

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 “كنتُ قلقة، فاستخدام السحر داخل القصر كان مخاطرة، لكن لحسن الحظ، نجحت التعويذة.”

 

 

 

 

تنهد روبرت ولفّ ذراعه حول خصري.

 

 

 

“لا تنظري إلى الأسفل. لا بد أنه مرتفع جدًا.”

 

 

 

 

“إذن، ماذا تريدينني أن أفعل الآن؟!”

 

 

 

نظرتُ إلى روبرت بنظرة استياء.

 

 

 

ابتسم لي روبرت ابتسامة خفيفة وأمسك يدي.

 

 

“لا تقلقي. سأعود إلى داخل العربة الآن.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

كانت العربة التي ركبناها للتو تسير بالفعل حيث أشار روبرت.

 

 

 

“كنتُ سعيدًا لأنني حددتُ الموقع تقريبًا. هل نذهب الآن؟”

 

 

 

 

أطلق روبرت أصابعه في الهواء، وتغير المشهد من حولنا في لحظة.

 

 

 

 

سرعان ما جلسنا في العربة التي كنا فيها سابقًا.

 

 

 

“يا إلهي!”

 

 

 

الفرق الوحيد هو أن بوبي كانت هنا.

 

 

 

“أستيلا! كنتُ خائفة جدًا!” بدأت بوبي، التي كانت صامتة من الخوف، أخيرًا بالتذمر، كما لو أنها وجدت الكلمات أخيرًا.

 

 

 

 

صرير.

 

 

 

في تلك اللحظة، توقفت العربة.

 

 

 

“لقد وصلنا إلى قلعة الأرشيدوق.”

 

 

 

توقفتُ عند سائق العربة، على وشك وضع بوبي في حقيبتي.

 

 

 

لا، انتظر.

 

 

 

“روبرت.”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

“هل يمكنك حمل بوبي للحظة من فضلك؟”

 

 

 

رفع روبرت بوبي بتعبيرٍ مُحير.

 

 

 

“جلالتك؟”

 

 

 

“لحظة واحدة.”

 

 

 

بعد أن كبح روبرت السائق الذي كان يحثه من الخارج، أمال رأسه ونظر إليّ.

 

 

 

ربما كان يقصد أن أشرح له ما يجري.

 

 

 

ولكن كان هناك أمرٌ أهم الآن.

 

 

 

“نافذة الوصف!”

 

 

 

نقرتُ على نافذة الوصف في الأسفل، فظهرت لي القدرات التي كنتُ أمتلكها.

 

 

 

 

عرفتُ أي نافذة أحتاج رؤيتها.

 

 

 

نقرتُ بسرعة على وصف “الانتقال الآني”، الذي كان يعرض أحدث العناصر.

 

 

 

و… “هذا ما أردتُه بالضبط.”

 

 

 

 

كاد الوصف المكتوب أن يُبهجني.