“آه.”

 

 

 

 

 

تردد صدى البكاء في أرجاء الغرفة، فرفع كارون، الذي كان يحدق في التقرير البريء، رأسه.

 

 

 

 

ما هذا الصوت؟

 

 

 

 

نظر كارون حوله في الغرفة. مهما دقق النظر، لم يلحظ أي أثر لوجود بشري.

 

 

 

“آه.”

 

 

 

 

ثم عاد صوت البكاء. أدار كارون نظره أخيرًا نحو النافذة.

 

 

 

 

كان الأمر لا يُصدق، لكن البكاء كان قادمًا من الخارج.

 

 

 

 

لو كان صدى البكاء سيتردد في هذا الارتفاع، لما كان هادئًا إلى هذا الحد.

 

 

 

 

لكن البكاء كان أهدأ بكثير مما توقع. هذا يعني…

 

 

 

طقطقة!

 

 

 

سحب كارون الستائر وفتح النافذة. في الوقت نفسه، جاء صوت فرح من مكان ما.

 

 

 

“إنه كارون!”

 

 

 

 

لم يستطع كارون العثور على مصدر الصوت، فحول نظره إلى الشجرة أمامه مباشرة.

 

 

 

“هل تُحدثني الشجرة الآن؟”

 

 

 

“يا له من هراء!”

 

 

 

أجل، حتى بعد أن قالها بنفسه، ظل مذهولاً.

 

 

 

 

 

 

كيف لشجرة، لم ينطق معها بكلمة منذ طفولته، أن تكتسب فجأة القدرة على الكلام؟

 

 

 

 

هز كارون رأسه ونظر من النافذة.

 

 

 

 

نظر من غرفته المرتفعة، فلم يرَ أحداً يمر.

 

 

 

 

هذا يعني أن صوت الشخص الذي ينادي كارون لم يكن قادماً من هنا.

 

 

 

 

مستحيل.

 

 

 

 

رفع كارون رأسه بسرعة.

 

 

 

وقابله مشهد لا يُصدق.

 

 

 

“بو، بوبي؟”

 

 

 

 

 

“أجل، أنا!”

 

 

 

 

“بوبي”، الدمية التي كان روبرت يحملها معه منذ طفولته، كانت تلوح له وتنظر إليه.

 

 

 

فرك كارون عينيه مرتين. ولكن، للدهشة، كان المشهد الذي يتكشف أمام عينيه حقيقياً.

 

 

 

 

“كارون، أرجوك أنقذ بوبي!”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

لماذا كانت تلك الدمية هنا من الأساس؟ في تلك اللحظة، فتح كارون فمه ليسأل: “آه!”

 

 

 

 

دفعت هبة ريح قوية جسد بوبي، الذي كان معلقًا بشكل خطير.

 

 

 

 

فجأة، انكسر الغصن، وبدأت بوبي بالسقوط.

 

 

 

 

“أنقذوني!”

 

 

 

 

بصوتٍ مُلحّ، مدّ كارون جسده لا شعوريًا وأمسك ببوبي.

 

 

 

“أزيز، أزيز.”

 

 

 

غطّت بوبي عينيها بيدها وتأوّهت، ثم أنزلت يدها بحذر.

 

 

 

 

“ماذا؟ هل بوبي على قيد الحياة؟”

 

 

 

“أجل، ربما؟”

 

 

 

هل من اللائق أصلًا أن نقول إن الدمية على قيد الحياة؟

 

 

 

 

كافح كارون لاستيعاب هذا الموقف السخيف، لكنه لم يستطع.

 

 

 

“لماذا تخرجين من هناك؟ وكيف يمكنكِ حتى التحدث؟”

 

 

 

“هذا ليس مهمًا. المهم هو أن أنتقم من تلك القطة الضالة التي عضّتني.”

 

 

 

 

” آه.”

 

 

 

 

 

 

 

 تأوهت بوبي بهدوء، ثم ارتجفت. كان ذلك طفوليًا جدًا لدرجة لا تُوصف بالغضب. هل أحب روبرت الدمية حقًا لدرجة أنه وضع عليها تعويذة ما؟

 

 

 

 

أكمل كارون أفكاره بسرعة وسأل.

 

 

 

 

“بالقط اللص، هل تقصد تلك التي تتجول هنا كل يوم؟ كيف دخلتِ إلى هنا أصلًا؟”

 

 

 

 

“أستيلا أحضرتني إلى هنا، لكن القطة اختطفتني! ثم أنقذتني. أنتت فتي طيب، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

يا للسخرية.

 

 

 

 

كان من الغريب أن أُعامل كطفل في هذا العمر.

 

 

 

“إذن خذني إلى أستيلا بسرعة. ستكون قلقة جدًا.”

 

 

 

“أنا آسف، لكن هذا سيكون صعبًا.”

 

 

 

 

“أجل، لماذا؟”

 

 

 

 

أمالت بوبي رأسها متسائلة.

 

 

 

 

 

ابتسم كارون بمرارة وتابع.

 

 

 

 

 

“لا أستطيع المغادرة الآن. أنا قيد الإقامة الجبرية، لذا هناك جنود يحرسون الباب.” 

 

 

 

 

 

 

“ماذا؟ كيف يُعقل هذا! أنت ولي العهد! افعلي شيئًا حيال ذلك!”

 

 

 

 

 

 

 

بوبي، التي كانت في نوبة غضب، حرّكت قبضتيها أخيرًا وضربت ذراعي كارون.

 

 

 

 

لكن لكمات بوبي لم تُجدِ نفعًا.

 

 

 

 

بعد أن قاومت قليلًا، أطلقت بوبي صرخة “آه”، ونظرت إلى كارون.

 

 

 

 

 

“بالتفكير في الأمر، قد تتمكن بوبي من العثور على مكان أستيلا.”

 

 

 

 

 

“ماذا؟ كيف؟”

 

 

 

“لدى بوبي قوى خارقة.”

 

 

 

 

 

انتفخت بوبي بثقة، وتأوهت وتماسكت.

 

 

 

 

هل ستخطئ بين ذراعيه؟ لا، إنها دمية، فلا داعي للقلق بشأن ذلك.

 

 

 

 

وجد كارون صعوبة بالغة في مواكبة الأمر.

 

 

 

 

 

كم من الوقت مضى؟ تأوهت بوبي مجددًا، وأذناها متدليتان.

 

 

 

 

“لا أعتقد أن الأمر سينجح. القوة السحرية هنا محدودة للغاية.”

 

 

 

 

 

“حدود القوة السحرية؟”

 

 

 

 ثم خطرت في ذهن كارون فكرة عن أجهزة التحكم بالسحر.

 

 

 

 

 

تخيلوا، كانت هناك أجهزة كهذه منتشرة في أرجاء القصر.

 

 

 

 

“إذن، إن لم تكوني تحت تأثير السحر، يمكنكِ معرفة مكان المحققة؟”

 

 

 

 

 

“أجل، هذا صحيح!”

 

 

 

 

أومأت بوبي.

 

 

 

 

توجه كارون، وهو لا يزال ممسكًا ببوبي، نحو خزانة الملابس في الزاوية.

 

 

 

 

 

“ماذا، ماذا تخططين لفعله؟”

 

 

 

“قلتِ إنكِ بحاجة إلى مكان لا يتأثر بالسحر.”

 

 

 

فتح كارون باب خزانة الملابس وأدخل بوبي فيها.

 

 

 

 

عبقت الغرفة برائحة خشبية خفيفة، فقفزت بوبي مندهشة.

 

 

 

 

“غريب! لماذا لا يؤلمني رأسي هنا؟”

 

 

 

 

“هذه الخزانة مصنوعة من خشب لا يتأثر بالسحر. أليس هذا مذهلًا؟”

 

 

 

 

من حسن الحظ أنه لم يُثنِ عن استخدام الخشب الثمين في مثل هذا المكان.

 

 

 

 

في الواقع، عندما كان روبرت يزور القصر كثيرًا، كان يدخل ويلعب بالسحر. 

 

 

 

 

“إذن، هل تعتقدين أنكِ فهمتِ الآن؟”

 

 

 

 

 

“أجل، لحظة!”

 

 

 

 

بينما كانت بوبي تتأوه وتكافح،

 

 

 

 

 

باه!

 

 

 

 

فجأة، ظهر ضوء أزرق أمام خزانة الملابس، وظهرت شخصية ضخمة.

 

 

 

 

“آه!”

 

 

 

 

ارتجف كارون، وعانق بوبي بدهشة.

 

 

 

 

ما الذي يحدث بحق السماء؟

 

 

 

 

حدّق كارون وبوبي في الضوء، وبعد لحظة، ظهر شكل بشري. و…

 

 

 

 

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

 

بدأ ذيل بوبي يهتز بعنف.

 

 

‘ ما هذا؟ أستيلا؟’

 

 

 

 

 

حدّق كارون، غير قادر على التخلص من حيرته، وها هو ذا، حقًا…

 

 

 

 

 

“كيف وصلتِ إلى هنا؟”

 

 

 

 

 

وقف روبرت وأستيلا هناك، وعيناهما مفتوحتان من الحيرة.

 

 

 

* * *

 

 

 

 

بعد سماع القصة كاملة، فهمتُ الموقف بشكل أفضل.

 

 

 

 

 

إذن، كان من الممكن لي اكتساب واستخدام قدرتي الجديدة بينما كانت بوبي في مكان غير متأثر بقمع السحر، أليس كذلك؟

 

 

 

 

 

 “آه، أستيلا!”

 

 

 

تقدمت بوبي متعثرةً وتشبثت بساقي.

 

 

 

 

“كنتُ خائفةً جدًا. انظري إلى تلك البصقة. كيف تجرؤ قطة على بصقها علي هكذا…”

 

 

 

 

“هل تدركين أنكِ تبصقينها عليّ؟”

 

 

 

 

كانت فرحتي عابرةً، لكن صوت بوبي العالي انتشلني من أفكاري.

 

 

 

 

حملتُ بوبي بحذر، وأنا أتفحصها هنا وهناك.

 

 

 

 

 

“كنتُ خائفةً جدًا! تعثرتُ بغصن شجرة…”

 

 

 

 

 

“أجل، لا بد أنه كان مخيفًا جدًا.”

 

 

 

 

كشف الفحص الدقيق أن بوبي لم تُصب بأذى، فقط كانت رطبةً قليلًا.

 

 

 

 

“إذن، كيف وصلت أستيلا إلى هنا؟ هل وجدت موقعي أم ماذا؟”

 

 

 

 

“إنه مشابهٌ لذلك.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

لم أستطع استيعاب ما حدث أيضًا.

 

 

 

 

كنتُ مترددة، غير قادرة على قول أي شيء، عندما حدث ذلك.

 

 

 

 

طق طق.

 

 

 

 

 طرقٌ مفاجئٌ من الخارج جعلنا نحن الثلاثة نتجمد.

 

 

 

 “يا صاحب الجلالة، لقد وصل جلالة الإمبراطور.”

 

 

 

 

 

كان الأمر مفاجئًا للغاية، بل مُربكًا.

 

 

 

 

 

“يجب أن نختبئ!”

 

 

 

 

 

لو اكتُشف أمرنا هنا، بعد أن افترض عودتنا، لما كان هناك موقفٌ أكثر إحراجًا من ذلك.

 

 

 

 

 

أمسكت بيد روبرت بسرعة وتوجهت نحو الخزانة.

 

 

 

 

كان ذلك رد فعلٍ تلقائي.

 

 

 

 

“مع ذلك، هذا أفضل من الاختباء من شبح، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

عزّيتُ نفسي بذلك، وسرّعتُ خطواتي.

 

 

 

 

“أستيلا؟”

 

 

 

 

 

كدتُ أدفع روبرت الطويل إلى الداخل أولًا. ثم اندفعتُ أنا وبوبي إلى المساحة الفارغة وقلنا: “أرجوك أغلق الباب. أسرع.”

 

 

 

 

“أوه، فهمتُ.”

 

 

 

 

بدا كارون عاجزًا عن التفكير في أي خيار آخر، فأغلق الباب فورًا.

 

 

 

 

 

صرير.

 

 

 

 

حالما أغلقتُ باب الخزانة، سمعتُه يُفتح من الخارج. يبدو أن الإمبراطور قد دخل. فتحتُ باب الخزانة قليلًا ونظرتُ إلى الخارج.

 

 

 

 

“جلالتك، شمس الإمبراطورية، أُحييك.”

 

 

 

 

وكأنه ينتظر انتهاء صوت كارون اللامبالي، تابع الإمبراطور حديثه.

 

 

 

 

 

“هل كنتَ تستريح براحة؟”

 

 

 

 

 

“عن ماذا تتحدث؟”

 

 

 

 

 

 

 

أومأ الإمبراطور خلفه، وغادر جميع الخدم، بمن فيهم مساعدوه.

 

 

 

 

بعد انتظار إغلاق الباب تمامًا واختفاء الحشد، تابع الإمبراطور حديثه.

 

 

 

 

“ألا تريد أن تُحبس هنا إلى الأبد، لا تفعل شيئًا، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

“لديّ فقط ما أقوله لك في هذا الشأن.”

 

 

 

 

 

“ماذا تقصد؟”

 

 

 

 

 

عبس الإمبراطور وسأل.

 

 

 

 

 

“إذا بقيتُ هنا، فهل سيتمكن الدوق الأكبر، الذي بدأ عمله للتو، من العمل لمدة ستة أشهر بمفرده؟”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

 

“سيكون ذلك مُدمرًا للطرفين. أرجوك أعدني إلى منصبي الأصلي.”

 

 

 

 

 لم أستطع تحديد ما كانوا يتحدثون عنه بالضبط، ولكن بالنظر إلى ذكر روبرت، كان الأمر مرتبطًا بوضوح بالمختبر. بعد لحظة من التفكير، تنهد الإمبراطور أخيرًا بعمق واتسعت عيناه.

 

 

 

 

 

“من الأفضل ألا تحاول فعل أي شيء آخر. ستظل دائمًا تحت المراقبة.”

 

 

 

 

 

“أعلم. لا أستطيع فعل شيء في هذا الموقف.”

 

 

 

 

 

تمتم كارون بابتسامة مريرة.

 

 

 

 

 

“لا يمكنني أبدًا معارضة إرادة والدي، في النهاية.”

 

 

 

 

“لا تنسَ، أنت في وضعك الحالي لأنك تعلم ذلك.”

 

 

 

 

ساد جو غريب بين الاثنين، اللذين بدا أنهما على وفاق.

 

 

 

 

لا، ربما كان ذلك مجرد قناع كانا يرتديانه.