“ماذا؟”

 

 

 

كان الخبر الصادم في انتظاري وأنا أدخل غرفة الضيوف.

 

 

 

 

“أنا آسفة حقًا يا سيدتي. هربت قطة ضالة حاملةً جميع ممتلكاتكِ.”

 

 

 

 

أصابني خبر اختفاء بوبي بالقشعريرة. 

 

 

 

تركتُ السحاب مفتوحًا قليلًا، آملًا أن يُساعدها الهواء النقي، لكن من كان ليتوقع حدوث هذا؟

 

 

 

 

والأهم من ذلك، أن سبب ألم بوبي هنا هو الكاتم السحري.

 

 

 

لكن لو أن بوبي عضتها قطة وهي تتجول في القصر…

 

 

 

 

‘ هناك احتمال كبير أن تسوء حالتها.’

 

 

 

 

كان عليّ أن أجد بوبي، مهما كلف الأمر. بالطبع، كنتُ أنوي عدم فعل ذلك.

 

 

 

 

التفتُ إلى الخادمتين اللتين كانتا في حيرة من أمرهما، وسألتهما: “أين ذهبت القطة؟”

 

 

 

 

“تسلّقت الشجرة من النافذة التي تراينها هناك. ربما تكون قطة تتجول في القصر، لذا ستتمكنين من رؤيتها إذا ذهبتِ إلى مكان تكثر فيه القطط.” 

 

 

 تقدمت خادمة أخرى، وانحنت مرارًا وتكرارًا.

 

 

 

“أنا آسفة حقًا يا سيدتي. سأتأكد من استعادة أمتعتكِ بطريقة ما.”

 

 

 

“أجل، افعلي ذلك من فضلكِ.”

 

 

 

“وإلا، سيتعين عليّ التحدث إلى الإمبراطور واستعادتها، حتى لو كان ذلك يعني شيئًا.”

 

 

 

 

“لنبحث في المنطقة على الأقل.”

 

 

 

 

لم أستطع استخدام سحري، لذا لم تكن قدراتي تعمل، ولكن بما أن لديّ عيونًا، فقد أتمكن من العثور على شيء مميز.

 

 

 

 

توجهت إلى باب غرفة الضيوف لفتحه.

 

 

 

 

“أستيلا.”

 

 

 

انفتح الباب، ودخل روبرت.

 

 

 

 

لم تمضِ سوى بضعة أيام، وكان وجهه مُرحّبًا للغاية.

 

 

 

“روبرت!”

 

 

 

 

“جلالتك، جلالتك.”

 

 

 

انحنت الخادمتان خلفي وتراجعتا.

 

 

 

 

على الفور، رفع روبرت يده، وكأنهما كانتا تنتظران، فخرجتا.

 

 

 

 

“لقد جئتُ حالما سمعتُ بالأمر. ماذا حدث بالضبط؟”

 

 

 

“إنها قصة طويلة.” أخبرته بكل ما أرسله لي الإمبراطور في رسالة وكل ما ناقشته معه للتو.

 

 

 

 

 

ثم تنهد روبرت وأخرج فجأة شيئًا من جيبه.

 

 

 

 

لم يكن سوى قلم وورقة.

 

 

 

 

“روبرت؟”

 

 

 

“إذن، هل أوضح جلالته سوء الفهم؟”

 

 

 

واصل روبرت الكتابة على ورقة تركها على مكتبه.

 

 

 

سرعان ما ظهرت عبارة “لنتحدث عن هذا” على الورقة.

 

 

 

“حسنًا. أعتقد أن هذا هو جوهر الأمر.”

 

 

 

 

أومأت برأسي شاردًا وأخذت الورقة.

 

 

 

 

هناك خطر التنصت، لذا قد يكون هذا أفضل. إذًا، وافقتَ على مساعدة الإمبراطور في التحقيق؟ استمر روبرت في طرح أسئلة مثل 

 

 

 

“كيف حالي؟”

 

 

 

ربما ليمنع استراحة الحديث من أن تُفهم على أنها غريبة.

 

 

 

أجبته بإخلاص وواصلت كتابة الرد.

 

 

 

[ يبدو أنهم يشككون فينا بالتأكيد.]

 

 

 

 

[أجل، أوافق. فُتح ممر سري يؤدي إلى القبو يُعتبر سرًا بالغ السرية حتى داخل القصر. لو كشفه، لكان واضحًا.]

 

 

 

“إذن كيف حال الآخرين؟ ماذا عن كبير الخدم؟”

 

 

 

 

“كبير الخدم لا يزال على حاله. لكننا لم نفترق إلا لبضعة أيام، وهو يتحدث كما لو كنا منفصلين منذ أشهر.”

 

 

 

 

أومأت برأسي، مستجيبًا للحديث الذي لا طائل منه.

 

 

 

كانت هذه معلومات جديدة. لو أفشى مثل هذه المعلومات السرية أمام عامة الناس مثلي، لبدا الأمر وكأنه مجرد دليل على رغبته في مضايقتي.

 

 

 

“المعذرةً يا روبرت. وناك أمرٌ خطير.”

 

 

 

“ما هو؟”

 

 

 

 

سيصل هذا إلى مسامع الإمبراطور على أي حال. لم أستطع كبت حزني، فأشرتُ إلى حقيبتي على الجانب الآخر.

 

 

 

“الدمية التي أحضرتها معي اختفت.”

 

 

 

 

“هاه؟ إن كانت دمية…”

 

 

 

حتى دون أن أشرحها بالتفصيل، فهم روبر قصدي تمامًا.

 

 

 

 

“إن كانت دمية، يمكنكِ ببساطة إعادة شرائها. لا تُكثري من التفكير.” حتى وهو يتحدث، تحركت يدا روبرت بسرعة.

 

 

 

[هل تقولين إن بوبي اختفت؟ أين ذهبت؟]

 

 

 

 

كتبتُ ردًا سريعًا أسفله.

 

 

[يقولون إن قطة ضالة تجولت هنا وعضتها وحملتها إلى أعلى شجرة، لكنني لست متأكدة كيف.]

 

 

[هذا صداع. لماذا انتهى المطاف ببوبي هنا؟]

 

 

 

امتلأت عيناه بفضول حقيقي، لا لوم.

 

 

 

كتبتُ بسرعة أن بوبي أرادتها.

 

 

 

[لم تفعل بوبي ذلك من قبل. إذن ربما شعرت بشيء ما.]

 

 

 

كنتُ أفكر في الشيء نفسه، فوافقتُ.

 

 

 

 

[سأبحث في أمر بوبي بنفسي. في الوقت الحالي، أعتقد أنه من الأفضل لأستيلا أن تعود.]

 

 

 

 

“لكن…”

 

 

 

“إنها دمية، في النهاية. هل سيحدث أمرٌ خطير؟”

 

 

 

تحدث روبرت بعفوية، لكنه ضيّق عينيه.

 

 

 

لا بد أنه كان قلقًا جدًا على بوبي أيضًا. 

 

 

 

 

“لكن هل الأمر على ما يرام حقًا؟”

 

 

 

أكثر من أي شيء آخر، كان روبرت مشغولًا بأمور أخرى.

 

 

 

كرهتُ نفسي لإثقالي عبئ العمل وسط كل هذا.

 

 

 

“أنا آسفة يا روبرت.”

 

 

 

“لا. حدث ذلك دون علمكِ. سأخبركِ إذا عُثرٌ على الدمية.”

 

 

 

ابتسمت روبرت ابتسامة خفيفة ونهضت من مقعدها.

 

 

 

 

استمرت الخادمات الواقفات خارج النافذة بالنظر من زاوية أعينهن، يحدقن في الداخل.

 

 

 

كما لو كنّ يأملن في حدوث شيء ما.

 

 

 

“أن أضطر لتحمل كل يوم في مكان كهذا؟”

 

 

 

كنت قلقة حقًا على روبرت. ففي النهاية، سيكون روبرت تحت مراقبة الإمبراطور كل يوم.

 

 

 

نظرتُ إلى روبرت بفكرة، فابتسم ابتسامة خفيفة ومدّ يده.

 

 

 

 

“سآخذكِ إلى المدخل بعربة.”

 

 

 

 

“شكرًا لكِ يا روبرت.”

 

 

 

 

خرجنا نحن الاثنان لنصعد إلى العربة.

 

 

 

 

“ليس ذنبكِ، فلا تُكثري من لوم نفسكِ يا أستيلا.” في اللحظة التي صعدتُ فيها إلى العربة، عبّرت كلمات روبرت فورًا عن قلقه عليّ.

 

 

 

 

“لكن لو اعتنيت بها جيدًا، لما حدث هذا.”

 

 

 

 

“لا يستطيع حمل أمتعته إلا أنبل الناس عند دخولهم لمقابلة الإمبراطور. هذا أمر لا مفر منه.”

 

 

 

 

دايك، دايك.

 

 

 

 

على عكس توقعاتي، سارت العربة بسلاسة ملحوظة.

 

 

 

بدا لي أن قلبي لا يزال هناك.

 

 

 

 

أدرتُ رأسي وحدقتُ في القصر الإمبراطوري البعيد.

 

 

 

“أستيلا.”

 

 

 

في تلك اللحظة، أمسك روبرت بيدي. دفء لمسته جعلني أحوّل نظري إليه.

 

 

 

“كل شيء سيكون على ما يرام. سأجعله كذلك.”

 

 

 

 

امتلأت عيناي بالدموع من يده المطمئنة.

 

 

 

روبرت هو من يمر بوقت عصيب أكثر من أي شخص آخر الآن، وما كان ينبغي أن أكون هكذا.

 

 

 

 

مع هذا التصميم، شعرتُ بتحسن طفيف.

 

 

 

“شكرًا لك يا روبرت.”

 

 

 

“لم أفعل شيئًا للمساعدة. كل هذا بفضل قوة أستيلا.” ما إن نظر إليّ روبرت مبتسمًا، حتى بدأ قلبي يخفق بشدة.

 

 

 

ماذا تفعل؟ اهتم بشؤونك!

 

 

 

 

“أستيلا؟”

 

 

 

في تلك اللحظة، نادى روبرت اسمي مرة أخرى.

 

 

 

دينغ!

 

 

 

رن صوت إشعار مألوف، وظهرت نافذة زرقاء، بدأت بالكتابة.

 

 

 

 

[ مع الكشف عن هوية الإمبراطور، مُنحت قدرة جديدة. هل ترغبين في استخدام “الانتقال الآني”؟]

 

 

الانتقال الآني؟ إذًا يمكنني الآن حتى الانتقال الآني؟ أين بحق السماء؟

 

 

 

في تلك اللحظة، تسابقت أسئلة لا تُحصى في ذهني، ومضت أرقام بجانب نافذة المعلومات.

 

 

 

5،4،3،2،1 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

قبل أن أستوعب الموقف، أضاء ضوء أزرق حولي.

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

أمسك روبرت بكتفي مذعورًا. في الوقت نفسه.

 

 

 

يا إلهي!

 

 

 

اصفرت رؤيتي، وفجأة فقدت الرؤية. أغمضت عينيّ عند الضوء المفاجئ.

 

 

 

كم من الوقت مضى؟

 

 

 

“أستيلا، هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

عندما فتحت عينيّ مجددًا، كان روبرت واقفًا هناك بنظرة قلق في عينيه.

 

 

 

روبرت، ربما قلق من عدم إجابتي، ظل يتفقد جسدي.

 

 

 

 

“هل أنتِ مصابة في أي مكان؟ هل رأسكِ يؤلمكِ؟”

 

 

 

“نعم، الجميع بخير…”

 

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

 

نادى صوت مألوف من مكان ما، مما دفعنا كلانا إلى الالتفات.

 

 

 

 

“كيف وصلتِ إلى هنا؟”

 

 

 

 

كان كارون واقفًا، يحمل بوبي بين ذراعيه، ينظر إلينا في حيرة.

 

 

 

“بوبي؟ كيف لك…!”

 

 

 

“هذا صحيح يا أستيلا.”

 

 

 

 

تمتمت بوبي، ثم بدأت بالكلام.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

كانت بوبي تتساءل فقط كيف يمكنها الهرب من هذا الوحش. كان اهتزاز جسدها العنيف أشد عنفًا مما كان عليه عندما رفعتها أستيلا إلى الخلف.

 

 

 

لا، كان رفعها بهذه الطريقة أفضل بكثير.

 

 

 

 

 

“آه!”

 

 

 

غطت بوبي عينيها بيديها الصغيرتين وانفجرت بالبكاء.

 

 

 

 

ومع ذلك، واصلت القطة تسلقها الغريب.

 

 

 

 

بهذه السرعة، إذا أخطأت، فقد تسقط. خطرت بوبي فكرة مفاجئة، جعلتها ترتجف.

 

 

 

 

سرعان ما ندمت حتى على تخيلها شيئًا كهذا.

 

 

 

 

 

“آه!”

 

 

 

 

لأن خيال بوبي أصبح حقيقة.

 

 

 

 

 

“مواء!”

 

 

 

 

أطلقت القطة صرخة عالية، بعد أن غابت عن بصرها لعبتها. ومع ذلك، فقد فقدت بوبي طوقها بالفعل.

 

 

 

 

غطت بوبي عينيها بيديها، غير قادرة على إغلاقهما، وبدأت بالسقوط.

 

 

 

 

 

كانت الشجرة طويلة جدًا. كانت أغصانها حادة، وشعرت أنه إذا وخزت نفسها في مكان واحد، ستصاب بأذى في مكان ما.

 

 

 

يا للهول! 

 

 

 

 

ربما كانت نعمة مقنعة. بوبي، التي سقطت نحو الأوراق بدلاً من الأغصان، تمكنت من انتزاع واحدة بأمان.

 

 

 

 

ومع ذلك، لم يكن هناك الكثير مما تستطيع دمية صغيرة فعله.

 

 

 

 

أين هذا بحق السماء؟

 

 

 

 

حاولت بوبي تقويم رأسها المذهول ونظرت حولها.

 

 

 

 

أمامها مباشرة، رأت سقف القصر، وتحته، لفتت نافذة نظرها.

 

 

 

 

 

إذا دخلت إلى هناك، فقد تجد طريقة لمقابلة أستيلا.