تحركت العربة بسرعة.

 

 

 

تنهد روبرت، والقلق يملأ صدره.

 

 

 

“رحلة سعيدة.”

 

 

 

ظلت صورة أستيلا وهي تلوح بيدها وهي تتحدث عالقة في ذهنه.

 

 

 

علاوة على ذلك، كان جمالها وهو يلوح وبيدها بوبي، مخفيه وجهها، لا يُنسى مهما حاول.

 

 

 

أراد بشدة أن يدير العربة ويعود أدراجه.

 

 

 

متى أصبحت مغروسة في قلبه إلى هذا الحد؟

 

 

 

في مرحلة ما، أصبحت أستيلا جزءًا من حياته اليومية .

 

 

 

كلما استيقظ صباحًا، كان يتساءل إن كانت قد نامت جيدًا، وقبل أن ينام ليلًا، كان يتساءل إن كانت قد قضت يومها بسلام.

 

 

 

كم من الوقت مضى منذ أن فكر في شخص آخر بهذا العمق؟

 

 

 

 

كم من الوقت مضى وهو يقود، بهذه الأفكار؟ توقفت العربة، التي كانت تنطلق بسرعة، كما لو كان ذلك بفعل السحر.

 

 

 

 

 “لقد وصلنا.”

 

 

 

 

“شكرًا لك على جهدك.”

 

 

 

ترجّل روبرت من العربة ونظر إلى القصر الإمبراطوري. ما هي الأسرار المخبأة في هذا المكان؟ عليه أن يكتشفها الآن.

لهذا السبب خاطر بحياته ليأتي إلى هنا.

 

 

 

سار روبرت ببطء. من الآن فصاعدًا، عليه أن يكون يقظًا.

 

 

 

“أهلًا بك يا جلالة الدوق.”

 

 

 

حالما دخل، رحّب به مساعد الإمبراطور، الذي كان ينتظره.

 

 

 

“جلالة الإمبراطور في انتظارك.”

 

 

 

 

ربما كان ينوي مراقبته عن كثب، ومنعه من الهرب بأي وسيلة أخرى، في انتظار وصوله.

 

 

 

بالكاد كتم روبرت عبوسه وأومأ برأسه.

 

 

 

عرف غريزيًا أن أول مكان سيزوره عند دخوله سيكون قاعة العرش.

 

 

 

“هيا بنا.”

 

 

 

كانت نبرته مهذبة، لكن إن لم يلتزم، فستعمّ الفوضى بالتأكيد.

 

 

 

كان هذا المكان أشبه بأرض العدو. تماسك روبرت. كان جمع الأدلة على ما يحدث أمرًا بالغ الأهمية.

 

 

 

تألقت عينا روبرت الحمراوان بشدة، كما لو أنه لن يفوت حتى أصغر تناقض.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

“لقد دخلت.”

 

 

 

عندما دخلا قاعة الاستقبال، استقبل الإمبراطور روبر بابتسامة.

 

 

 

انحنى روبرت بأدب.

 

 

 

“أحييك، جلالة الإمبراطور، شمس الإمبراطورية.”

 

 

 

“أخبرتك أنه لا داعي لمثل هذه الرسميات بيننا، ومع ذلك فأنت تفعل ذلك دائمًا.”

 

 

 

“لكن كيف يمكنك أن تفعل هذا بجلالتك الإمبراطور، شمس الإمبراطورية؟”

 

 

 

“لقد كنت مطيعًا جدًا في صغرك، لكنك الآن فقدت سحرك.”

 

 

 

نقر الإمبراطور على لسانه بهدوء ردًا على ذلك.

 

 

للوهلة الأولى، بدا حديثهما عاطفيًا للغاية.

 

 

 

مع ذلك، شعر روبرت بجو مختلف في الحديث.

 

 

 

كان الإمبراطور يبني جدارًا ضده دون وعي.

 

 

 

“روبرت، أنا سعيد بوجودك هنا.”

 

 

 

“يشرفني أيضًا أن أتمكن من العمل مجددًا هكذا.”

 

 

 

 

“إذن، هل أنت بخير؟”

 

 

 

سأل الإمبراطور، وتعابير وجهه تتظاهر بالقلق. كان هذا سلوكًا وقحًا حقًا أمام شخص كاد أن يموت بسبب المبخرة التي أرسلها.

 

 

 

لكن لم تكن هناك حاجة للكشف عن ذلك هنا.

 

 

 

 

أطرق روبرت رأسه وأجاب: “لقد تعافيت تمامًا الآن. أنا بصحة جيدة بما يكفي للعمل مجددًا، لذا عدت إلى هنا.”

 

 

 

“أجل، أجل. أنت لا تكذب، في النهاية.”

 

 

 

 

أومأ الإمبراطور برأسه وانحنى للخلف بعمق في كرسيه.

 

 

 

 

“إذن أنت تعرف ما أطلبه منك، أليس كذلك؟”

 

 

 

“أنت تقصد مواصلة بحث فلورا، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

أضاءت عينا الإمبراطور. ثم ارتسمت زوايا فمه.

 

 

 

“كما هو متوقع، أنت تفهم دون أن تنطق بكلمة. أنت لا تعرف كم كان الأمر محبطًا بالنسبة لي لعدم وجود شخص ذكي مثلك.”

 

 

 

تحدث الإمبراطور مازحًا، ثم فتح فمه ببطء مرة أخرى.

 

 

 

 

“أجل، جد طريقة لزيادة فعالية فلورا إلى أقصى حد، وعد إلى بحثك.”

 

 

 

“مفهوم.”

 

 

 

“وفكر في طرق لتقليل المخاطر، ولو قليلاً.”

 

 

 

 “إذا كان الأمر خطيرًا، فهل له علاقة بالتسمم؟”

 

 

 

تحول نظر روبرت إلى وجه الإمبراطور. أومأ الإمبراطور بسرعة.

 

 

 

انتهى الحديث الذي كان جاريًا على هذا النحو. حان وقت المغادرة.

 

 

 

 

أطرق روبرت رأسه ببطء وتحدث.

 

 

 

 

“سأغادر الآن. إذا حدث أي تقدم في التحقيق، فسأقدم تقريرًا فورًا.”

 

 

 

 

“أجل، شكرًا لك، كالعادة.”

 

 

 

غادر روبرت قاعة العرش دون تردد.

 

 

 

 

عبس الإمبراطور، ناظرًا إلى ظهر روبرت.

 

 

 

 

ثم رفع الإمبراطور يده، فاقترب منه المساعد الواقف خلفه.

 

 

 

 

“راقب الأرشيدوق عن كثب للتأكد من أنه لا يفعل أي شيء متهور.”

 

 

 

 “مفهوم. سأُبلغ الأشخاص في المختبر.”

 

 

 

 

حتى بعد سماع ذلك، ظلّ التجعد بين حاجبيه.

 

 

 

في الواقع، كان الإمبراطور يشكّ بروبرت منذ حادثة الحريق.

 

 

 

 

[- تم تأكيد جميع حجج الآخرين. بفضل تلقي النبلاء الرعاية الطبية من الطبيب في القصر، سارت الأمور بسلاسة.]

 

[- كشف الجمع بين شهادة الطبيب الذي ردّ على ذلك البيان والفرسان الذين كانوا يحرسون المكان عن حقيقة مُدهشة.]

 

[- دخل سمو الدوق الأكبر، كما لو كان أهله في الداخل. من الواضح أنه أُوقف، لكنه أسرع كأنه لا يسمع.]

 

[- شهد الفارس الذي كان يُخلي الناس أن روبر دخل القلعة.]

 

[- لم يقتصر الأمر على ذلك، فقد شهد خادم آخر كان يُساعد الطبيب في علاج الناس.]

 

[- على الرغم من كلمات سمو ولي العهد، غادر الدوق الأكبر فورًا مع من سقطوا. لسببٍ ما، بدا غاضبًا جدًا. رغم أن المجموعة كانت فاقدة للوعي وبحاجة إلى رعاية طبية، إلا أنه عاد ببساطة إلى منطقته.]

 

 

 

 

لماذا فعل ذلك؟ الإجابة واضحة.

 

 

 

 

إما أن يُخفي وجود المرأة، أو أن يُخفي ما حدث هناك.

 

 

 

 

مهما كان الأمر، فإن المشكلة الأساسية هي أن روبرت لم يعد يرغب بالبقاء في القصر. ولما علم الإمبراطور بذلك، لم يسعه إلا أن يجد روبرت مُريبًا للغاية.

 

 

 

 

شخص لم يكن موجودًا أثناء الإخلاء، بل دخل القلعة واختفى، ولم يُعرف مكانه.

 

 

 

وشخص لديه قصة تُعتبر ضغينة ضده.

 

 

 

 

ينطبق كلا الوصفين على روبرت. بالطبع، هذا يفترض أن روبر كان على دراية بكل ما فعله.

 

 

 

 

“جلالتك.”

 

 

 

 

كان روبرت قد التقى به بالفعل. لن يسمع أي شيء آخر من روبرت.

 

 

 

لذا، لم يكن أمام الإمبراطور سوى خيار واحد.

 

 

 

“علينا التحقيق مع المحقق الذي قيل إنه كان مع الأرشيدوق. ما اسمه؟”

 

 

 

“محققة خاصة تُدعى أستيلا. يبدو أنها مشهورة جدًا.”

 

 

 

“لنُحقق بشأنها.”

 

 

 

“مفهوم.”

 

 

 

انحنى المساعد وخرج من قاعة العرش.

 

 

 

شعر الإمبراطور بالقلق. كان هذا بسبب ظهور شخصية جديدة، أستيلا. المرأة التي ظهرت فجأة لم تكن تحوم حول روبرت فحسب، بل كانت أيضًا في القلعة أثناء الحريق.

 

 

 

لماذا بحق السماء؟ هل هناك سبب لذلك؟

 

 

 

إذا كان ذلك صحيحًا، فلن يستطيع ترك أستيلا وشأنها بعد الآن.

 

 

 

 

ففي النهاية، إذا كانت محققة ماهرة، فهناك خطر أن تكشف الحقيقة.

 

 

 

“سأفعل كل ما يلزم.”

 

 

 

كانت الأولوية هي معرفة ما تفكر فيه أستيلا.

 

 

 

إذا ذهبت إلى هناك كمحققة خاصة، فربما كان هدفها الرئيسي جمع المال.

 

 

كان المال أهم شيء لدى الإمبراطور.

 

 

 

هذا يعني أنه إذا كان دافع أستيلا هو المال، فقد يتمكن من تقديمها للعدالة.

 

 

 

“هل هناك أحد؟”

 

 

 

“نعم!”

 

 

 

دخل ​​المساعد الذي غادر سابقًا مسرعًا إلى قاعة العرش.

 

 

ابتسم الإمبراطور وتابع حديثه.

 

 

 

“لقد غيرت رأيي. بينما أواصل تحقيقي عنها، هناك أمرٌ آخر عليّ فعله.” 

 

 

 

“نعم، جلالة الملك. أعطني الأمر فحسب.”

 

 

 

أخيرًا، أخرج الإمبراطور لفافة من درجه ودوّن شيئًا بسرعة.

 

 

 

مر بعض الوقت. ختم الإمبراطور ختمه بسرعة، ولفّه، وسلّمه إلى مساعده.

 

 

 

“خذ هذه إلى المحققة أستيلا.”

 

 

 

خطط الإمبراطور لمقابلة أستيلا بنفسه.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

مرّ يومان على مغادرة روبرت. لم تصل أي أخبار من روبرت بعد.

 

 

 

[ – لا يزال هناك رسل داخل القصر، لذا سأستخدمهم للتواصل معك.]

 

 

 

قال ذلك ليطمئنني، لكنني كنت أعلم أن الأمر سيكون صعبًا للغاية.

 

 

 

ربما لهذا السبب لا يزال الاتصال منقطعًا.

 

 

 

تنهدت ونظرت من النافذة.

 

 

 

“ما الخطب؟”

 

 

 

اقتربت مني بوبي، التي كانت بجانبي، وأذناها ترفرفان.

 

 

 

“أشعر بالعجز الشديد لدرجة أنني لا أستطيع فعل أي شيء.”

 

 

 

 

مع كل تلك القوة، لم يكن هناك ما أستطيع فعله.

 

 

 

لم يكن الانتظار مُناسبًا لمزاجي. والأهم من ذلك، من الواضح من هو الجاني، ولدينا أدلة، لذا ليس من الصواب أن أكتفي بالجلوس دون فعل أي شيء!

 

 

 

خاطر روبرت بحياته ليدخل القصر!

 

 

 

تساءلت إن كان هناك أي شيء أستطيع فعله.

 

 

 

لم يكن هناك سبيل لي للتحقيق في المخدرات المتعلقة بفلورا أكثر.

 

 

 

 

 

فروبرت، الذي يعمل في المختبر، هو الأعلم بهذه المعلومات.

 

 

 

 

“إذن ماذا يمكنني أن أفعل؟”

 

 

 

بينما كنتُ أُرهق عقلي للحظة، لمعت في ذهني فكرة.

 

 

 

 

“ولي العهد.”

 

 

 

أجل، لو فكرتُ في الأمر، كنتُ الوحيد الذي يعرف كيفية التواصل مع ولي العهد.

 

 

 

 

كان هناك احتمالٌ لوجود شيءٍ آخر في ذلك المكان السري. وللتأكد، كان عليّ العودة إلى منزل التاجر الذي كان يرتاده ولي العهد.

 

 

 

تساءلتُ إن كان قد تواصل معي هناك.

 

 

 

 

كان هذا ما كنتُ أتمناه أكثر من أي شيء آخر.

 

 

 

“البقاء على هذا الحال لن يُغير شيئًا.”

 

 

 

 

نهضتُ واقفًا. ظننتُ أنه من الأفضل الانتقال الآن بدلًا من لاحقًا.