“هاه؟”

 

 

 

اتسعت عينا أستيلا.

 

 

 

 

‘ جميلة.’

 

 

 

 كانت هذه هي الفكرة الوحيدة التي خطرت ببال روبرت عند رؤيتها.

 

 

 

كنت أعتقد أنني أستطيع تحمّل الأمر بطريقة ما، لكنني الآن أدرك أنني بالغت في تقدير نفسي.

 

 

 

شعرت بغرابة، وإن لم تكن مزعجة، رؤيتها مسترخية هكذا.

 

 

 

أطلق روبرت ضحكة خفيفة وتأمل وجه أستيلا ببطء.

 

 

 

على الرغم من أن عينيها الرماديتين كانتا داكنتين، إلا أنهما كانتا تلمعان بجمال، كما لو كانتا تحتويان على الليل نفسه.

 

 

 

وماذا عن ذلك الشعر الأسود الناعم؟ شعر برغبة في تقبيله على الفور.

 

 

 

لكن روبرت كبت رغبته وقبض قبضته.

 

 

 

إذا تصرف هكذا، فقد لا تنظر إليه أستيلا، وهي لا تزال مصدومة، بشكل صحيح مرة أخرى. أراد تجنب ذلك.

كان من السخافة توقع شيء كهذا بعد تصرفه بأنانية كهذه.

 

 

 

كانت عينا روبرت الحمراوان غارقتين في الظلام. حتى عينيه، اللتين عادةً ما تكونان حمراوين كالنار، كانتا غائمتين قليلاً بالظلام.

 

 

 

 

“يبدو أنكِ مندهشة من كلامي.”

 

 

 

“آه.”

 

 

 

تنهدت أستيلا بهدوء وغطت فمها بكلتا يديها.

 

 

 

لا تزال رشاقتها الشبيهة برشاقة السنجاب تناسبها تمامًا.

 

 

 

بالكاد استطاع روبرت كتم ضحكته وتابع.

 

 

 

“أستيلا، أنتِ من منحتني مكانًا أعود إليه.”

 

 

 

نعم، هذا مؤكد.

 

 

لا يمكن لروبرت أن ينسى اليد التي أنقذته من كابوس لا نهاية له في الأفق.

 

 

 

بالنسبة لروبرت، أصبحت يد أستيلا الآن قوةً لا تتزعزع.

 

 

 

“الآن وقد أصبح لديّ مكان أعود إليه، لن أتزعزع أبدًا.”

 

 

 

كان يعلم ما يقلق أستيلا.

 

 

 

كان يعلم أكثر من أي شخص آخر كم كانت الصورة التي رآها في كابوسه بائسة.

 

 

 

لم تكن هناك حاجة لإظهار ذلك الجانب من نفسه مرة أخرى. لم يكن ينوي فعل ذلك. هز روبرت رأسه واقترب ببطء من أستيلا.

 

 

 

“أستيلا، لهذا السبب يجب عليّ العودة إلى هنا. لأنكِ هنا، وأريد قضاء بعض الوقت معكِ.”

 

 

 

“…روبرت.”

 

 

“إذن هذه المرة، ألن تثقي بي؟”

 

 

 

 

 

أمسك روبرت بيد أستيلا ببطء.

 

 

 

من خلال عينيها المرتعشتين، رأى مدى اضطراب أستيلا.

 

 

 

لكنه لم يعد يحتمل.

 

 

 

لم يكن لدى روبرت أي نية للندم على التعبير عن مشاعره الآن.

 

 

 

* * *

 

 

 

ارتعاش، دغدغة.

 

 

 

 

 

مع شروق الشمس، تدفق ضوء الشمس إلى الغرفة.

 

 

 

نهضتُ بسرعة وغيرتُ ملابسي.

 

 

 

شعرتُ بحرقة في عينيّ من قلة النوم، لكن لم يكن هناك وقت للتفكير في ذلك الآن.

 

 

 

 

 

 

“هل أنتِ مستيقظة؟”

 

 

 

طرقت لوسي الباب ودخلت بسرعة، وساعدتني في تصفيف شعري.

 

 

 

“يا أيتها المحققة، هل أنتِ قلقة؟ بشرتكِ شاحبة جدًا!”

 

 

 

 “أوه، لم أستطع النوم.”

 

 

 

 

 

لم أستطع النوم.

 

 

 

ما إن أغمضت عينيّ للنوم حتى تذكرت وجه روبرت، ذلك الذي أخبرني أنه معجب بي.

 

 

 

“شخصٌ يُعجبني.”

 

 

 

 

لم أتوقع قط أن تخرج هذه الكلمات من فم روبرت في تلك اللحظة، لذلك لم أستطع الرد.

 

 

 

 

في النهاية، كانت النتيجة التي توصلت إليها بالأمس…

 

 

 

 

[ —حسنًا، لنتحدث لاحقًا! سأدخل أنا أولًا! أراك غدًا.]

 

 

 

 

ركضتُ إلى غرفتي وأنا أُثرثر بكلام فارغ.

 

 

 

لا يخفى على أحد أن بوبي، التي مازحتني بسبب احمرار وجهي فور دخولي، جعلتني أكثر توترًا.

 

 

 

على أي حال، كان اليوم موعد مغادرة روبرت إلى القصر.

 

 

 

كان النوم في يومٍ مهمٍ كهذا أمرًا غير وارد.

 

 

 

“محققة؟”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

أمالت لوسي رأسها، تراقبني وأنا أُرتب ملابسي. 

 

 

 

“يبدو عليكِ قلقٌ أكثر من المعتاد. هل لديكِ أي خطط اليوم؟”

 

 

 

“لا! لا شيء!”

 

 

 

فككتُ الشريط الذي كنتُ أربطه هنا وهناك، ثم تشابكتُ معه بعنف.

 

 

 

“على ماذا أضيع وقتي!”

 

 

 

كنتُ فقط أعبث بحاشية فستاني.

 

 

طرق.

 

 

 

 

“نعم!”

 

 

 

 

هل تحاولين إخباري أننا سنغادر من الطابق السفلي؟

 

 

 

لا بد أن لوسي فكرت بذلك أيضًا، إذ توقفت بسرعة عن تصفيف شعري واتجهت نحو الباب.

 

 

 

صرير.

 

 

 

ثم فُتح الباب، وشهقت لوسي بهدوء.

 

 

 

ماذا يحدث؟

 

 

ما إن استدرتُ لأنظر، حتى دوى صوت مألوف.

 

 

 

“هل يمكنكِ التنحي جانبًا للحظة؟”

 

 

“مفهوم!”

 

 

 

كان الصوت لروبرت، الرجل الذي أبقاني مستيقظة طوال الليل.

 

 

 

بانغ. 

 

 

عندما أغلقت لوسي الباب وغادرت، ساد الصمت غرفتي.

 

 

 

‘ماذا أقول؟ أتمنى لك يومًا سعيدًا؟ كنتُ على وشك النزول، فما الذي أتى بك إلى هنا؟’

 

 

 

لم أفعل شيئًا خاطئًا، لكنني لم أستطع رفع رأسي من شدة توتري.

 

 

 

“رو!”

 

 

 

في تلك اللحظة، قفزت بوبي، التي كانت مستلقية على السرير، واقفةً.

 

 

“بوبي.”

 

 

 

ابتسم روبرت ابتسامةً مشرقة وسار نحو بوبي.

 

 

 

حركت بوبي ذيلها بعنف، كما لو كانت تنتظر قدوم روبرت.

 

 

 

“كيف لم تأتِ لزيارتي ولو لمرة؟ لقد انتظرتك طويلًا.”

 

 

 

“أنا آسف. الأمور أصبحت فوضوية بعض الشيء.”

 

 

 

“لا، لا بأس لأن أستيلا تلعب معي.”

 

 

 

وبينما قالت ذلك، استمرت بوبي في فرك وجهها بيد روبرت.

 

 

 

“أستيلا.”

 

 

“أجل، أجل؟”

 

 

 

سحب روبرت بوبي برفق والتفت إليّ. دون أن أنتبه، تشنج جسدي كله.

 

 

 

ابتلعت ريقي.

 

 

 

ابتلعت ريقي، ونظرت ببطء إلى روبر. اقترب مني روبر بابتسامة خفيفة. 

 

 

 

“همم، أمس…!”

 

 

“هل نمتِ جيدًا؟”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

أومأت برأسي ببطء ردًا على سؤاله المفاجئ عن نومي.

 

 

 

“أرى أنك لست على ما يرام، وأنا آسف. أليس من الأفضل أن ترتاحي قليلًا؟”

 

 

 

من المسؤول عن هذا؟

 

 

 

أردتُ بشدة أن أقول ذلك، لكن رؤيته قلقًا جدًا جعلني أعجز عن التعبير.

 

 

“هل ستغادر الآن؟”

 

 

 

 

سألتُ بهدوء، فأومأ روبرت برأسه.

 

 

 

“نعم، أعتقد أنه سيكون من الأسهل عليّ ترتيب الأمور إذا عدت هذا الصباح.”

 

 

 

كان الأمر أشبه بدخول عرين نمر.

 

 

 

بصراحة، أردتُ أن أمسك بروبرت الآن وأقول له ألا يغادر.

 

 

 

لكننا كنا نعلم أكثر من أي شخص آخر أنني لا أستطيع. 

 

 

 

“أرى. رحلة سعيدة.”

 

 

أنزلتُ رأسي ببطء. من المؤسف أنه لا يوجد شيء يمكنني فعله.

 

 

 

 

لو كنتُ قد تصرفتُ كما ينبغي، هل كان سيتغير شيء؟ مع أنني كنت أعلم أن ذلك ليس بسببه، إلا أنني شعرتُ بالقلق.

 

 

 

“أستيلا.”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

 

“سأذهب الآن.”

 

 

 

ارتفع رأسي تلقائيًا عند سماعي هذا السؤال غير المتوقع.

 

 

 

في الوقت نفسه، حدقت بي عينا روبرت القرمزيتان، وشكلتا قوسًا.

 

 

 

“أخيرًا تنظرين إليّ.”

 

 

“آه.”

 

 

 

بالتفكير في الأمر، لم أنظر في عيني روبرت من قبل.

 

 

 

تنهدت بهدوء، فابتسم روبرت وتابع حديثه.

 

 

 

“لنتحدث عما قلته بالأمس عندما أعود.”

 

 

 

“نعم، نعم؟!”

 

 

 

 

 

“هذا سيمنحني وقتًا كافيًا، أليس كذلك؟”

 

 

 

وقف روبرت هناك مبتسمًا، لا يدري إن كان يعرف ما أفكر فيه.

 

 

 

“تأكد من إخباري كيف تشعرين؟”

 

 

 

 بعد أن تحدث، اقترب روبر مني ببطء وأعاد شعري المتطاير خلف أذني. اللمسة الرقيقة واللطيفة جعلت خدي يحترقان.

 

 

 

“سأعود بالتأكيد، ولو لسماع تلك القصة.”

 

 

 

“…لقد وعدت. أنا متأكد.”

 

 

 

“بالتأكيد.”

 

 

 

تراجع روبرت قليلاً وحدق في وجهي باهتمام.

 

 

 

كما لو كان يلتقط صورة ليتذكر هذه اللحظة طويلاً.

 

 

 

“رو، عليك الحذر!”

 

 

 

تدخلت بوبي، التي كانت بجانبي، وانفجرت.

 

 

 

ربت روبرت على رأس بوبي وأجاب: “نعم.”

 

 

 

“أنا سعيد جدًا لأنكِ وجدتِ القلادة يا بوبي.”

 

 

 

 

“أستيلا وجدتها لك.”

 

 

 

“شكرًا جزيلاً لكِ يا أستيلا.”

 

 

 

“لا، لم أفعل شيئًا حقًا…”

 

 

 

“كان هناك الكثير.”

 

 

 

 صمتتُ بهدوء. ضحك روبرت، الذي كان يراقب، بصوت عالٍ مرة أخرى واقترب مني.

 

 

 

“ليس خطأكِ.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

كان كل هذا متوقعًا، فلا تأخذه على محمل الجد.

 

 

 

 

كنت أعلم ذلك.

 

 

 

 

طمأنني روبرت بلطف وأمسك بيدي.

 

 

 

“مهما حدث، ليس خطأك. مفهوم، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

“لكن روبرت…”

 

 

“ولا تقلقي، سأمنعه قبل أن يحدث.”

 

 

 

 

نقر روبر على طرف أنفي. لا بد أنه كان يقصد ألا يقلقه.

 

 

 

خففت لفتته اللطيفة من توتري قليلًا.

 

“حسنًا، سأذهب إذًا.”

 

 

 

 

“هل فعلت؟”

 

 

 

 

“هل أنت محبطه؟”

 

 

 

 

استدار روبرت وابتسم.

 

 

 

 

لحظة، هل كان دائمًا ماكرًا هكذا؟

 

 

 

 

“ألم تقل إنك ذاهب؟”

 

 

 

 “هذا لأن أستيلا نظرت إليّ كما لو كانت حزينة جدًا.”

 

 

 

 

 

“لا تمزح!”

 

 

 

انفجر روبرت ضاحكًا أخيرًا واقترب مني مرة أخرى.

 

 

 

 

“روبرت؟”

 

 

 

 

“نعم، أستيلا.”

 

 

 

 

أمسك روبرت يدي اليمنى أخيرًا، وأعطاني قبلة صغيرة، ونظر إليّ.

 

 

 

 

قبلة.

 

 

 

 

شعرتُ بغرابة عندما رأيتُ نظرته، التي لطالما كانت متجهمة، الآن إلى الأسفل.

 

 

 

 

 

“سأكون حذرًا.”

 

 

 

 

وضع روبرت يدي المتجمدة بحرص وتراجع خطوة إلى الوراء.

 

 

 

 

لم أفق إلا عندما رأيت روبرت قرب الباب، فناديته بسرعة.

 

 

 

 

“روبرت!”

 

 

 

 

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

 

حملتُ بوبي، وصافحتُ يدها الصغيرة الصفراء، وانحنيتُ رأسي، خوفًا من أن يُلاحظ وجهي المُحمرّ.

 

 

 

 

 

“رحلة سعيدة.”

 

 

 

 

“نعم، أستيلا. بوبي.”

 

 

نقرة.

 

 

 

بهذه الكلمات، غادر روبرت الغرفة. الآن، حان فراقنا حقًا. منعني القلق الذي يعتمل في قلبي من إبعاد نظري عن ظهر لروبرت.