“ها….”

 

 

 

“لماذا تتنهدين بعمق؟”

 

 

 

جلست بوبي، التي كانت خلفي، فجأة وسألت.

 

 

 

التفتُّ لأنظر إلى بوبي، فأمالت رأسها.

 

 

 

 

‘ يا له من لطفٍ لا داعي له!’ 

 

 

 

 

 ربتتُ على رأس بوبي واتجهتُ نحو الشرفة.

 

 

 

شعرتُ وكأنني لا أستطيع النوم إطلاقًا في هذا المزاج.

 

 

 

 

“القمر ساطعٌ جدًا.”

 

 

 

لا أعرف إن كانت تعرف مشاعري أم لا، لكن سماء الليل كانت صافية.

 

 

 

وكان القمر كبيرًا ومشرقًا للغاية. كان الأمر كما لو أن القمر قد أُحضر إلى الفناء.

 

 

 

 

تنهدتُ وخفضتُ رأسي في تلك اللحظة.

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

تنهدتُ لا إراديًا عندما رأيتُ الشعر الفضي المألوف في الأفق.

 

 

 

 

كان روبرت، الذي انفصلتُ عنه سابقًا، يتجول بوضوح في الحديقة.

 

 

 

“بالتفكير في الأمر، لا بد أن روبرت هو الأكثر إحباطًا الآن.”

 

 

 

 

 كان صديقي الذي لم أتحدث معه منذ فترة طويلة قيد الإقامة الجبرية، لذا لم أستطع معرفة ما يحدث، ولم أستطع حتى دخول القصر. ربما كان روبرت، الذي عانى أكثر من غيره، هو من أراد كشف أسرار الإمبراطورية المحيطة بفلورا.

 

 

 

أثار هذا التفكير قلقي أكثر.

 

 

 

“أستيلا؟ إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

 

 

 

 

“سأذهب في نزهة.”

 

 

 

“خذي بوبي معك، حسنًا؟”

 

 

 

تذمرت بوبي ومدت ذراعيها.

 

 

 

 

لكنني لم أستطع تحمل تصرفات بوبي الآن.

 

 

 

 

“لنذهب معًا في المرة القادمة، حسنًا؟”

 

 

 

 

 

“كفى! أنتم جميعًا أغبياء!”

 

 

 

 

“أوه، هذا صحيح!”

 

 

 

 

توجهت بسرعة إلى الخزانة. جلست بوبي هناك، تراقب تحركاتي.

 

 

 

 

أين كانت؟

 

 

 

منذ متى وأنا أفتش في الملابس في الخزانة؟

 

 

 

كلاين!

 

 

التقطتُ عقد بوبي الذي سقط على الأرض، وتوجهتُ نحوها بسرعة.

 

 

 

“هاه؟ كيف…!”

 

 

 

تحرك ذيل بوبي بعنف. بدا وكأنه يتذكر هذا العقد.

 

 

 

 

“هذه قلادتي بالتأكيد، تلك التي كسرها كارون! كيف حصلتِ عليها؟”

 

 

“لقد بذلتُ كل هذا الجهد للحصول عليها.”

 

 

 

“هاه؟ ماذا؟ لقد بذلتِ كل هذا الجهد من أجل بوبي؟”

 

 

 

 

كلما شعرتُ بالانزعاج لعدم اصطحابي لها، كانت بوبي تقفز فرحًا.

 

 

 

“أسرعي! ضعي هذا على رقبة بوبي!”

 

 

 

 

 

“حسنًا، انتظري لحظة.”

 

 

 

أخيرًا، علقت القلادة الزرقاء السماوية على رقبة بوبي التي كانت فارغة.

 

 

 

 

ربتت بوبي على القلادة بيديها الصغيرتين طويلًا، ثم طارت أذناها.

 

 

 

 

 

“شكرًا لكِ! بوبي، أنا سعيدة جدًا!”

 

 

 

” لو كنت أعلم أنك ستكون سعيدًا هكذا، لكنت أعطيتك إياها مبكرًا.”

 

 

 

شعرتُ ببعض الذنب، فربتتُ على رأس بوبي مجددًا، وهذه المرة أصدرت صوت “وانغ” وفركت رأسها بيدي. في مثل هذه الأوقات، تبدو حقًا كجرو حي.

 

 

 

وبينما كنتُ على وشك رفع رأسي، وشفتاي ترتخيان لا إراديًا، رفعت بوبي رأسها فجأة.

 

 

 

 

“قلتِ إنكِ ذاهبة في نزهة، لكنكِ لن تذهبي؟”

 

 

 

“أوه، صحيح.”

 

 

 

هذا العقل يفكر في شيء وينسى التالي.

 

 

 

نهضتُ بسرعة. خطر ببالي أن روبر قد يكون في غرفته بالفعل.

 

 

 

“سأعود حالًا.”

 

 

 

“أجل، أتمنى لك يومًا سعيدًا!”

 

 

 

حتى وأنا أغادر، كانت بوبي تعبث بقلادتها، ولم أستطع التوقف عن الابتسام.

 

 

 

 

 

 

هل هذا هو سبب اقتناء الناس للحيوانات الأليفة؟

 

 

 

 

شعرتُ أنني أستطيع فهم مشاعرهم قليلًا.

 

 

 

* * *

 

 

 

 

ربما كان ذلك لأن الشمس قد غربت. كان الجو في الخارج أبرد بكثير مما توقعت.

 

 

 

 

ربتت على ذراعي واتجهت نحو الحديقة التي رأيت فيها روبرت سابقًا.

 

 

لحسن الحظ، كان روبرت لا يزال واقفًا هناك، لم يغادر.

 

 

 

 

“روبرت!” ما إن ناديت روبرت، حتى التفت إليّ بسرعة. شكّلت عيناه الحمراوان قوسًا جميلًا.

 

 

 

“أستيلا، هل أنتِ في نزهة؟”

 

 

 

“نعم، روبرت أيضًا؟”

 

 

 

“نعم. لكن لشيء كهذا، ملابسك تبدو رقيقة جدًا.”

 

 

 

اقترب روبرت مني ببطء، وكما لو كان معتادًا على ذلك، غطاني بالعباءة التي كان يرتديها.

 

 

 

“أعتذر عن كل هذه المرات. سأرتدي ملابس دافئة في المرة القادمة.”

 

 

 

“لا. يمكنني استخدام سحري لأدفئ نفسي، فلا تقلقي كثيرًا.”

 

 

وكأنه يريد إثبات صدق كلماته، أمسك روبرت يدي ببطء.

 

 

 

الدفء الذي شعرت به في يدي أدفأ قلبي. بدأنا نسير ببطء في الحديقة. كانت حركة طبيعية، حتى دون أن يتكلم أحد.

 

 

 

 

“لا أعرف حقًا ماذا أفعل إذا كان الإمبراطور هو المذنب.”

 

 

 

 

“هذا صحيح.”

 

 

 

 

خفض روبرت رأسه بابتسامة مريرة. “أنا آسف لأنني جعلت والدي يمر بهذا وحده.”

 

 

 

 

“روبرت…”

 

 

 

 

حتى لو لم أكن أحبه كثيرًا، لم يكن ذلك ذنبه.

 

 

 

لكن روبرت أحب والده كثيرًا. لا بد أن هذا هو سبب شعوره بالذنب.

 

 

 

 

أمسكت بيد روبرت بإحكام وتابعت.

 

 

 

“ليس ذنب روبرت. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

“إنه ذنبي أيضًا لأنني لم أُدرك أن مبخرة البخور قد تم العبث بها. ومما زاد الطين بلة، أنني كدت أن اموت بنفس الطريقة.”

 

 

 

 

سخر روبرت.

 

 

 

“كيف يمكنني أن أكون أكثر حماقة؟”

 

 

كنت أعلم أن روبرت يشعر بهذا الشعور، لكنني كنت أعلم أنني سأؤذي نفسي إن استمررت على هذا المنوال.

 

 

 

هززت رأسي، ممسكةً بذراع روبرت وأثبته في مكانه.

 

 

 

 

“ليس خطأ روبرت إطلاقًا. كل هذا بسبب الإمبراطور الذي خطط له. لذا لا تقل شيئًا كهذا، حسنًا؟”

 

 

 أمسكت بيديه، آملةً أن يكون قد عبّر عن مشاعري. بدوره، أمسك روبرت بيدي بقوة.

 

 

 

“شكرًا لكِ يا أستيلا.”

 

 

 

“أجل، لنفكر الآن فيما سنفعله تاليًا.”

 

 

 

“لقد فكرت في ذلك بالفعل.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

كان صامتًا حتى لحظة، فماذا كان يفكر؟

 

 

 

ربما ارتسم على وجهي لمحة فضول.

 

 

 

ضحك روبرت ضحكة مكتومة، وهو يلامس خدي برفق قبل أن يكمل.

 

 

 

“هناك طريقة واحدة فقط لدخول القصر.”

 

 

 

“ما هي؟”

 

 

 

“سأعود إلى مكان عملي.”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

حدّق بي روبرت للحظة، ثم استدار وأسرع.

 

 

 

“لقد توليتُ مهام والدي، مُشرفًا على أبحاث فلورا ودبلوماسيتها مع جمهورية هامل. والآن وقد وصل مبعوثو الجمهورية، أصبحتُ مسؤولًا عن الترحيب بهم.”

 

 

 

 

“…” 

 

 

 

“قلتَ إنني سأعود في أي وقت للعمل، لذا لا يمكنهم طردي. أفضل طريقة هي أن أذهب إلى هناك وأجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات.”

 

 

 

“حسنًا، انتظر لحظة!”

 

 

 

كانت كلمات روبرت معقولة. كنتُ أعرف ذلك، لكن… 

 

 

 

“ستذهب إلى هناك وحدك؟”

 

 

 

 

“أبحاث فلورا ودبلوماسيتها مع جمهورية هامل من أكثر الأسرار سرية. إنه أمر لا يُمكنني تكليف أحد به بسهولة.”

 

 

 

 

أخذ روبرت نفسًا عميقًا ثم تابع ببطء.

 

 

 

 

“ربما يُمكننا إبقاؤهم هناك لفترة. لقد حدث هذا عدة مرات خلال بحثي السابق.”

 

 

 

“هذا سخيف!” هذا يعني أنهم سيُسجنون تمامًا مثل كارون!

 

 

 

 

لم أُرِد إرسال روبرت إلى مكانٍ خطيرٍ كهذا.

 

 

 

“لا بدّ من وجود طريقةٍ أخرى! هذا خطيرٌ للغاية. ماذا لو حدث شيءٌ آخر…”

 

 

 

“لا توجد طريقةٌ أخرى للدخول إلى القصر.”

 

 

 

 

هزّ روبرت رأسه بحزم. “الحريق الذي اندلع في قبو القصر لم يكن حادثًا، بل أشعله أحدهم عمدًا. لهذا السبب القصر في حالة تأهبٍ قصوى.”

 

 

 

“….”

 

 

 

 

“في هذه الحالة، من غير المعقول السماح لأيّ غرباء بالدخول. ليس لدينا خيارٌ سوى الدخول بأنفسنا.”

 

 

 

“ها.”

 

 

 

 

انحبس أنفاسي في حلقي. هل كان روبرت يشعر بهذا الشعور كلما أخبرني أنني أفعل شيئًا خطيرًا؟

كانت كلمات روبرت دقيقةً تمامًا.

 

 

 

 

علاوةً على ذلك، كانت أشياءً يُمكنني إنكارها.

 

 

 

 

لكنني كنتُ آمل أن يبقى روبرت بعيدًا عن القصر قدر الإمكان.

 

 

 

“روبرت.”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

لم يكن هناك ذرة من الخوف في وجه عدوي.

 

 

 

 

أحسستُ بمدى صعوبة إقناع روبرت لي بهذا الأمر، ولقطع هذا الوعد. لم يكن هناك سبيل آخر.

 

 

 

 

 

جعلتني هذه الحقيقة أشعر بالعجز التام.

 

 

 

 

“… عليك أن تكون حذرًا. إذا حدث شيء ما، عليك الخروج من هناك مهما كان. هل تفهم؟” 

 

 

 

 

“لا تقلقي. أفكر في الأمر نفسه.”

 

 

 

 

أجاب روبرت مبتسمًا.

 

 

 

 

في تلك اللحظة، هبت ريح قوية بيننا.

 

 

 

“آه.”

 

 

 

 

سقطت العباءة التي ألبسها روبرت عليّ على الأرض بصوت مكتوم. التقطتها وهززتها.

 

 

 

 

“هل ندخل الآن؟ الجو بارد.”

 

 

 

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

 

 

أصر روبرت على وضع العباءة التي أعطيتها له على كتفي وأمسك بيدي.

 

 

 

 

كانت يد روبرت، وهو يتقدم، دافئة، لا غنى عن القول. تمنيت ألا يحدث خطب ما وألا أفتقده.

 

 

 

كلما فكرتُ في ذلك، كان قلبي يؤلمني، ولا أستطيع التنفس بشكل صحيح.

 

 

 

ما هذا الشعور بحق السماء؟ الليل قصير جدًا لأدركه.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

“المحقق!”

 

 

 

“همم…”

 

 

 

 

“المحقق!”

 

 

 

بالكاد فتحت عينيّ المثقلتين عندما أمسكت بي يدٌ مسرعةً وهزّتني.

 

 

 

“لوسي…؟”

 

 

 

 “هل أنتِ مستيقظة؟ لقد حدث شيءٌ فظيع.”

 

 

 

“ماذا؟ ما الذي يحدث؟”

 

 

 

لم تكن لوسي لتقتحم المنزل هكذا وأنا نائمة.

 

 

 

 

لكي تُحدث كل هذه الضجة وتقتحم المنزل هكذا، لا بد أن شيئًا ما قد حدث.

 

 

 

“جاء أحدهم إلى قصر الدوق الأكبر.”

 

 

 

“ماذا؟ من؟”

 

 

 

 

“لا، هيا، هيا.”

 

 

 

هرولت لوسي لبرهة، ثم نظرت إليّ أخيرًا وصاحت بصوتٍ عالٍ. جاء أحدٌ من القصر، وقال إنه يريدني أن أطيع أوامر الإمبراطور.

 

 

 

 

“ماذا؟”