“مفهوم.”

 

 

 

بعد أن أجاب الخادم على كلام الإمبراطور، غادر قاعة الاستقبال. من المرجح أنه ذهب لتسليم رسالة إلى ولي العهد، الذي كان ينتظره.

 

 

 

أسند الإمبراطور ذقنه على يده وحدق بصمت من وراء الباب.

 

 

 

 

“جلالتك، قبل ذلك، هناك شيء لم أخبرك به بعد.”

 

 

 

 

“ما هو؟”

 

 

 

 

اقترب منه مساعد الإمبراطور، الذي كان خلفه، بهدوء.

 

 

 

 

“أثناء التفتيش تحت الأرض، اكتشفوا أدلة على أن جنديًا استخدم طريق هروب الأرشيف السري.”

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

لم يذكر أحد طريق هروب الأرشيف قط.

 

 

 

 

ومع ذلك، استخدمه أحدهم كما لو كان يعلم به.

 

 

 

 

“هل يعني هذا أن أحدهم كان بالداخل؟”

 

 

 

 

عبس الإمبراطور. ربما أكد الدخيل المجهول محتوياته.

 

 

 

 

كانت راحتاه متعرقتان وحلقه جافين. لو علم، لردّ بعنف.

 

 

 

 “جلالتك؟”

 

 

 

 

 بدا المساعد الواقف بجانب الإمبراطور خائف، فتحدث بقلق.

 

 

 

مع ذلك، لم تكن أفكار المساعد تشغل بال الإمبراطور في تلك اللحظة.

 

 

 

 

لاحظ شيئًا في الأرشيف السري، وكأنه يعلم، وحاول الهروب عبر طريق هروب سري.

 

 

 

 

من ذا الذي قد يفعل شيئًا كهذا؟

 

 

 

 

لا شك أن أي شخص قادر على اكتشاف طريق هروب مخفي كهذا كان هناك أكثر من مرة.

 

 

 

 

علاوة على ذلك، كان الجنود متمركزين دائمًا عند مدخل الغرفة تحت الأرض.

 

 

 

 

أي شخص قادر على اختراق ذلك الحاجز والدخول…

 

 

 

 

في تلك اللحظة، غارقًا في أفكاره، تكلم الإمبراطور.

 

 

 

 

“تحياتي لجلالته، شمس الإمبراطورية.”

 

 

 

 

أفاق الإمبراطور من تأملاته بظهور كارون، الذي دخل وسلم عليه.

 

 

 

 

وأخيرًا، تظاهر وجه الإمبراطور، الذي كان مُتجعدًا، باللامبالاة.

 

 

 

“أجل يا ولي العهد. لماذا أتيتَ لرؤيتي في هذا الوقت؟” 

 

 

 

كارون، الذي كان يعلم أن الإمبراطور يعاني من العصاب واضطرابات النوم، وجد الأمر أكثر حيرةً في سبب مجيئه لرؤيته في هذا الوقت.

 

 

 

 

كان ابنه يستمع إليه دائمًا ويؤدي واجباته بإخلاص.

 

 

 

ولعل هذا هو سبب شعوره بهذا الوضع المضطرب.

 

 

 

 

وبينما كان الإمبراطور يداعب مسندي كرسيه، متأملًا في هذه الأفكار، رفع كارون رأسه فجأة.

 

 

 

 

وأخيرًا، التقت نظراتهما في الهواء.

 

 

 

وعلى غير العادة، لم تُظهر عينا كارون أي بادرة شقاء.

 

 

 

هناك خطب ما. عدّل الإمبراطور وقفته وانتظر كارون ليتحدث.

 

 

 

“لدي ما أقوله لك يا أبي.”

 

 

 

“تبدو جادًا جدًا، على عكس عادتك. هل هناك خطب ما؟”

 

 

 

لم تكن حالة ابنه على ما يرام.

 

 

 

 

بدأ الإمبراطور يقلق على كارون، ليس بصفته ولي العهد، بل كابنه.

 

 

 

 

“أخبرني بسرعة. هل هناك خطب ما في العمل الذي كنت تُحضّره؟” 

 

 

 

 

“لا. ما سأقوله ليس لجلالتك الإمبراطور، بل لأبي.”

 

 

 

 

فجأة، كان يبحث عن والده. كان هناك خطب ما بالتأكيد.

 

 

 

 

سأل الإمبراطور، وهو على وشك النهوض، بإلحاح: “ما الذي دفعك لفعل هذا…”

 

 

 

“أبي، أرجوك أوقف هذا البحث فورًا.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

دعا الإمبراطور بصدق. تمنى لو أنه أخطأ في الفهم.

 

 

 

لكن الكلمات التي تلت ذلك حطمت آماله تمامًا.

 

 

 

 

“إذا تاجرنا به، ستتفشى جرائم لا تُحصى. هذا يجب ألا يحدث أبدًا.”

 

 

 

هل كان كارون؟

 

 

 

 

كان يعلم ما يقصده كارون حتى دون أن يسأل.

 

 

 

 

كيف لا؟

 

 

 

انزعجت أعصاب الإمبراطور من اقتحام الدخيل قبو القصر.

 

 

 

عندما صمت الإمبراطور، تابع كارون: “لقد جئت إلى هنا وأنا أعلم كل شيء يا أبي. إدمان فلورا خطير للغاية. أنت تعلم ذلك أيضًا، أليس كذلك؟”

 

 

 

“تسللتَ إلى المكتبة السرية؟”

 

 

 

 

ارتجفت شفتا الإمبراطور.

 

 

 

 

كان يعتقد أنه طفلٌ لا يعصي أوامره قط. لكن أن يُقبض عليه في مؤخرة رأسه هكذا؟

 

 

 

الآن وقد فكرتُ في الأمر، لماذا لم أشعر بشيءٍ مريبٍ بشأن ولي العهد كارون؟

 

 

 

 

كان يعرف جميع الممرات السرية داخل القصر، وربما كان يعرف موقع المكتبة السرية.

 

 

 

 

هل هذا هو شعور أن تُضرب قدمك بالفأس الذي وثقتَ به؟

 

 

 

 

شدّ الإمبراطور قبضتيه، ثم أرخهما، وزفر.

 

 

 

لا، ربما كان من الأفضل اعتبار ذلك من حسن الحظ.

 

 

 

 

لو كان هذا عمل ولي العهد، وليس عمل شخصٍ غريب، لكان بإمكانه إقناعه بسهولة.

 

 

 

 

أخذ الإمبراطور نفسًا عميقًا ببطء وتحدث.

 

 

 

 

“مع القليل من البحث، قد نتمكن من إيجاد طريقة لاستخدامه بأمان. أضمن ذلك، فلا تقلق.”

 

 

 

” لقد مرّ عشرون عامًا. كان الأمر مستحيلًا منذ ذلك الحين، ولكن إذا تسوّقتَه الآن…!”

 

 

 

 

“أنا متأكد أنني قلتُ لك لا تقلق.”

 

 

 

 

اشتعل غضب الإمبراطور لوجود شخص حاول إيقافه مرة أخرى.

 

 

 

“والآن، حتى أنت يا بنيّ، تسخر مني؟”

 

 

 

 

صرّ الإمبراطور على أسنانه، غير قادر على كبت عقدة النقص التي تصاعدت من زوايا قلبه.

 

 

 

 

“دخلتَ مكتبتي وقرأتَ التقارير الممنوعة فقط لتقول ذلك؟”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

 

“تحدث بسرعة. لقد فعلتَ ذلك.”

 

 

 

“بلى، فعلتُ.”

 

 

 

 

لمعت عينا كارون الزرقاوان بشراسة.

 

 

 

 

“لهذا السبب أعرف أكثر. ما مدى خطورة تسويقها. توقف عن ذلك الآن يا أبي.”

 

 

 

 

“ولي العهد.”

 

 

 

 

قاطعه الإمبراطور برفع يده بقوة.

 

 

 

 

“أشعر بخيبة أمل شديدة فيك بسبب هذا. في الوقت الحالي، ستبقى في غرفتك تحت المراقبة.”

 

 

 

 

“أبي!”

 

 

 

 

 “أنا لا أواجهك كأب، بل أعاقبك، يا ولي العهد، كإمبراطور.”

 

 

 

 

ارتجفت عينا كارون بعنف. ربما لأنه رأى والده لأول مرة.

 

 

 

 

“على ولي العهد أن يبقى في غرفته ويتأمل في خطئه. لن يُسمح له بالمغادرة تحت أي ظرف من الظروف حتى أعطيه الإذن.”

 

 

 

 

“جلالتك!”

 

 

 

 

أشار الإمبراطور إلى الفرسان الذين بجانبه، فاقتربوا وأمسكوا بكارون.

 

 

 

 

حاول كارون التخلص من قبضتهم بقوة، لكن قوة الفرسان وحدها لم تكن كافية.

 

 

 

 

“من الآن فصاعدًا، يُمنع منعًا باتًا دخول القصر. الحريق الذي اندلع داخل القصر لم يكن حادثًا. أبلغ النبلاء بذلك.”

 

 

 

“مفهوم.”

 

 

 

 

 

 

تلقى المساعد الواقف خلفه أمر الإمبراطور ونقله إلى الوزير الذي بجانبه.

 

 

 

 

راقب الإمبراطور كارون وهو يُؤخذ بعيدًا، غارقًا في أفكاره.

 

 

 

مهما فكرتُ في الأمر، شعرتُ بغرابة. كل شيء حدث بينما كان ولي العهد كارون لا يزال موجودًا. والأهم من ذلك، كان قلقًا من أن كارون قد يفعل شيئًا مختلفًا عن روبرتض، لذلك راقب بحذر، وهذا دليل على يقينه.

 

 

 

 

“لم يكن كارون هو من دخل تلك الغرفة.”

 

 

 

 

ومع ذلك، كان كارون هو من أراد حمايته، حتى أنه قال إنه هو من فعل ذلك بنفسه.

 

 

 

لا بد أن الشخص الموجود هناك كان مهمًا للغاية.

 

 

 

 

لم يستطع كارون التفكير إلا في شخص واحد سيبذل كل هذا الجهد لكشف الحقيقة معه.

 

 

 

“كان هناك ذلك الرجل.”

 

 

 

روبر، الذي يُزعم أنه حمل آخر امرأة إلى القصر المحترق.

 

 

 

 

ربما كان يعلم كل شيء عن هذا. أو حتى لو لم يكن يعلم، ماذا لو علم بذلك المخرج السري ودخل؟

 

 

 

 

“اللعنة.”

 

 

 

 

بمجرد النظر إلى جسدها المغطى بالسخام، اتضح أن روبرت كان يحوم بالقرب منها.

 

 

 

“انتظر لحظة.”

 

 

 

 

كان بإمكان روبرت، الذي لم يتحرك في قاعة الولائم، أن يأمر شخصًا آخر بفعل ذلك.

 

 

 

والشخص الذي سيفعل ذلك هو بالتأكيد… 

 

 

 

“تلك المحققة!” المحققة التي ساعدت روبرت على النهوض من غيبوبته.

 

 

 

 

ليتذكّر الأمر، لم أنتبه لوجودها بجانبي.

 

 

 

“اللعنة.”

 

 

 

 

لم أتخيل يومًا أن زيارة الرسول ستشتت انتباهي لدرجة أنني لن ألاحظ ذلك.

 

 

 

‘ يا لها من حماقة!’

 

 

 

 نقر الإمبراطور بلسانه والتقط قلمًا وورقة.

 

 

 

لو أن روبرت اكتشف كل شيء وكان يخطط لمحاصرته… 

 

 

 

 

 

“أريد أن أرى بنفسي.”

 

 

 

 

في تلك الليلة المظلمة، كانت يدا الإمبراطور تتحركان بنشاط في قاعة الاستقبال.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

مرّ الوقت سريعًا، ومع كل لحظة، ازداد الجو في قلعة الدوق الأكبر كآبةً.

 

 

 

 

كان كارون جزءًا من الأمر، فقد انقطعت أخباره لأيام، ولكن ذلك أيضًا لأن الوضع أصبح حرجًا للغاية.

 

 

 

 

مرّ يوم آخر، وحل علينا الظلام.

 

 

 

 

لم يعد هناك وقت نضيعه. تناولنا العشاء واجتمعنا في مكتب روبرت. 

 

 

 

 

 

“بما أنه لا أحد يستطيع دخول القصر، يبدو أنهم اكتشفوا أن أحدهم قد دخل المكتبة.”

 

 

 

وضع روبرت الوثيقة الرسمية التي كان يحملها.

 

 

 

 

لم أكن أنا فقط، المجتمع في المكتب، بل أيضًا ران، التي كانت معي، تحوّلت تعابير وجهها إلى كشر مخيف.

 

 

 

 

“مرّت ثلاثة أيام منذ أن سمعنا أي أخبار من ولي العهد. أعتقد أن هذا…”

 

 

 

طرق.

 

 

 

 

قطع طرق على الباب حديث ران.

 

 

 

انتظر روبرت لحظة ثم دعاه للدخول. دخل رجلٌ يحمل سيفًا على خصره.

 

 

 

“ما الأمر؟”

 

 

 

“تلقيت رسالة من الرجل الذي كان يراقب القصر.”

 

 

 

 

 

 

تحوّل نظر روبرت فجأة. كانت هذه هي الرسالة التي كان ينتظرها.

 

 

 

 

فتح روبرت بسرعة الرسالة التي كانت في يد الرجل وتحقّق من محتواها.

 

 

 

 

خفّت تعابير وجه روبرت بسرعة وهو يقرأ محتواها.

 

 

 

 

“يبدو أن الوضع على وشك أن يزداد سوءًا.”

 

 

 

 

“عن ماذا تتحدث؟” وضع روبرت الورقة التي استلمها سابقًا أمام ران التي كانت تسأله.

 

 

 

احمرّ وجه ران في لحظة بعد قراءة محتواها.

 

 

 

“وُضع ولي العهد تحت المراقبة؟”

 

 

 

 

“توقعتُ ذلك، ولكن كما هو متوقع، فشل إقناع الإمبراطور. سأتحقق من الوضع غدًا.”

 

 

 

 

تنهد روبرت، وهو يمرر يده بين شعره.

 

 

 

دون أي بصيص أمل، توجهنا بسرعة إلى غرفنا.