“هاه؟”

 

 

” سمعتُ أن بخور النوم قد جلبه تاجرٌ عريق، فافترضتُ بطبيعة الحال أن المبخرة هي نفسها. لكن الإمبراطور أعطاني إياه. “

 

 

 

“أتذكرها جيدًا، لأنها أُعطيت لي في منزلي. المبخرة بالتأكيد من جلالته نفسه.”

 

 

 

“لأبي الذي يعاني من صعوبات في النوم.”

 

 

 

 

قال روبرت، الواقف بجانبي، بابتسامةٍ مُرّة: “لم أظن قط أنه وُضع في المبخرة نفسه، وليس مسحوق البخور فقط.”

 

 

 

كان من المُحبط ألا أتذكر ذلك سابقًا، لكن الآن بدا كل شيء على ما يُرام.

 

 

 

“لا أريد أن أُصدق ذلك، لكن والدي فعل هذا بالفعل.”

 

 

 

تنهد كارون بعمق.

 

 

 

ومع ذلك، وبعد أن تحرى عنه طويلًا، لا بد أنه شعر بشيءٍ مُريب، لذلك لم يُفاجأ كثيرًا. مع ذلك، بدا عليه الأسى الشديد.

 

 

 

“ليس لديّ ما أقوله لك حقًا.”

 

 

 

نظر كارون إلى روبرت بنظرة مريرة. لم يُجبه روبرت، بل استمرّ بمراقبة تحقيق لان.

 

 

 

“هذا فلوريس، خُلِق بتكثيف القوة السحرية لفلورا. بالمناسبة، لقد اكتشفتَ طريقةً لم أخبرك عنها حتى.”

 

 

 

“جلالته يُواصل أبحاثه على تلك المادة، لذا ربما يكون هذا طبيعيًا.”

 

 

 

 

اقترب كارون وتابع.

 

 

 

“كان والدي مهتمًا جدًا بفلورا. كان مفتونًا بشكل خاص بتأثيراتها القوية في تسكين الألم، والتي لا تُضاهى بأي دواء آخر.”

 

 

 

“انتظر لحظة. لقد توقف هذا البحث أصلًا.”

 

 

 

 

“كيف يُمكن للإمبراطور أن يرضخ لكلام الأرشيدوق؟”

 

 

 

هز كارون رأسه بابتسامة ساخرة. مما يعني استمرار التجارب المتعلقة بفلورا.

 

 

 

“أعتقد أنني فهمتُ أخيرًا لماذا اضطر الأرشيدوق لوك إلى التنحي عن منصبه بهذه السرعة.”

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

كان الأرشيدوق لوك، الذي كان معنا منذ البداية، ليدرك غرابة إنفاق هذا القدر الهائل من تمويل الأبحاث باستمرار. تدمير حياة شخص لسبب تافه كهذا؟ لم أستطع استيعابه.

 

 

 

بينما أطلقتُ زفيرًا من الصدمة دون وعي، نظر إليّ كارون وأجاب، كما لو أنه رأى ما في ذهني.

 

 

 

“لا يُمكن أن يكون الأمر كذلك.”

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

تحدث كارون ببطء، وهو يحدق في الفراغ.

 

 

 

“لأن جلالته شعر بأنه أقل شأنًا من الدوق الأكبر آنذاك.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

هل تقول إنه ارتكب مثل هذا الفعل الشنيع لمجرد شعوره بعقدة نقص؟

 

 

 

حدّقتُ في كارون بدهشة، عندما استدار كارون فجأة.

 

 

 

 

“من الواضح أن جلالته ينوي استغلال الأمر تجاريًا. إذا كان الأمر بهذه الخطورة، فعلينا إيقافه في أسرع وقت ممكن.”

 

 

 

 

“لو كان من الممكن إيقافه، لما حاول قتلي.”

 

 

 

 

” ارتسمت على شفتي روبرت ابتسامة ملتوية.

 

 

 

لم يكن مخطئًا، ولكن هل كان من الضروري حقًا الذهاب إلى هذا الحد؟ مع ذلك، كان مصدومًا من فعل والده شيئًا كهذا.

 

 

 

بينما نظرتُ حولي، مُراقبًا إياه، تنهد كارون بعمق وتابع حديثه.

 

 

 

 

“أجل، أعتقد أنك لم تسمع بقصة أي شخص آخر. لذا سأتدخل.”

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“سأتحدث إلى والدي وأحاول التفاوض على صفقة. على الأقل، سأطلب منه إيقاف البحث.”

 

 

 

 

تقدم كارون وأمسك بمقبض الباب.

 

 

 

 

بعد لحظة من التردد، استدار كارون أخيرًا، وقد تبدلت ملامحه.

 

 

 

 

“أنا آسف يا روبرت.”

 

 

 

 

“لو كان من الممكن حل الأمر بمغادرتك، لما حدث هذا!”

 

 

 

 

“لقد وعدتك من قبل. سأتعاون معك حتى تكشف السر وراء وفاتهم.”

 

 

 

 

بقي روبرت صامتًا، ولم يقل شيئًا.

 

 

 

” هذا عقابي على إخلالي بوعدي. لا أريد تفويت هذه الفرصة هذه المرة. قد تكون سلامتك في خطر. لن أدعك تفلت من العقاب بكشف كل تلك الأسرار.”

 

 

 

“لكنني لن أقتل الوريث الوحيد للعرش، أليس كذلك؟”

 

 

 

ابتسم كارون بخبث، وفتح الباب وانصرف.

 

 

 

 

“إذا لم أتلقَّ ردًا منك خلال ثلاثة أيام، فلا تفكر في الأمر وافعل ما تشاء.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“هذا طلبي الأخير.”

 

 

 

 

ترك كارون تلك الكلمات خلفه وهو يفتح الباب ويغادر.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

“كيف الوضع؟”

 

 

 

“لقد احترق القبو تحت الأرض بالكامل. كل شيء بداخله تحول إلى رماد.”

 

 

 

 

ارتسمت ابتسامة على وجه الإمبراطور عندما سمع التقرير.

 

 

 

 

نعم، كانت الأمور تسير بسلاسة.

 

 

 

 

 

كان التقدم أسرع لو لم يظهر الشاب الذي طالب برؤية التقرير.

 

 

 

رغم انتهاء القضية، لم تُبدِ ران أي نية للتراجع. فقد أصبح رفض رسائله مرارًا وتكرارًا مُملًا، حتى أنه أرسل رسولًا.

 

 

 

 

وكان يستهدف حفل عيد ميلاد ولي العهد، الذي لم يكن بإمكانه حضوره!

 

 

 

إذا استمر الوضع على هذا النحو، فسيكون مستعدًا لدخول المكتبة وأخذ التقرير بالقوة.

 

 

 

“كم تتوقع أن يستغرق تنظيف الفوضى؟”

 

 

 

 

“من المرجح أن يستغرق أسبوعين على الأقل. إذا كنت تشعر بالغضب الشديد، فماذا عن الانتقال إلى الفيلا الآن؟”

 

 

 

 

 

“لا، يكفي.”

 

 

 

 

لم تكن هناك حاجة للمخاطرة بكل هذا العناء والمخاطرة، لكنه فضّل أن يكون على يقين قدر الإمكان.

 

 

 

 

لطالما كان كذلك. يجب أن تسير الأمور على هواه، ولا شيء يجب أن يقف في طريقه.

لهذا السبب كان الإمبراطور دائمًا مستاءً منه، صديقه القديم.

 

 

 

 

[ —هل تخرجتَ على رأس دفعتك مرة أخرى؟ هذا رائع حقًا. كما هو متوقع من الدوق الأكبر!]

 

 

 

 

كان الضغط الذي يثقل كاهله منذ أيامه في الأكاديمية لا يُطاق. كان والده، الإمبراطور السابق، يُوبّخ غارين باستمرار، متسائلاً متى سيتمكن أخيرًا من تولي منصب رقيب من الدرجة الأولى. لكن ذلك لم يحدث حتى بعد انتهاء الأكاديمية.

 

 

 

لم يكن هذا الشيء الوحيد الذي كان يُحبطه.

 

 

 

 

[ “أريدك حقًا أن تحضر حفلة عائلتنا يا لوك!”]

 

 

 

[ “ستُقيمها عائلتنا الشهر القادم!” ]

 

 

 

 

كان لوك دائمًا مُحاطًا بالناس. ليس هو فقط، بل من حوله أيضًا.

 

 

 

 

“سموّك، تفضل بالحضور عندما يكون لديك وقت.”

 

 

 

 

كانت النبرة أكثر تهذيبًا بعض الشيء، لكن ذلك ربما يعني أنه لا داعي للحضور إن لم يكن لديك وقت.

 

 

 

في مرحلة ما، لم يستطع غارين استيعاب الكلمات على ظاهرها.

 

 

 

 

كانوا يحاولون بوضوح التواصل مع لوك من خلاله.

 

 

 

 

لماذا بحق السماء؟ إنه ولي العهد، وارث السلالة الملكية، فلماذا يحظى لوك بكل هذا الاهتمام؟

 

 

 

 

مهما حاول جاهدًا الفهم، لم يجد إجابة.

 

 

 

وحتى كشخص بالغ، ظل الأمر على حاله. من الواضح أن لوك هو من طرح في البداية موضوع التبادل مع جمهورية هامل، ولكن في مرحلة ما، تولى لوك مهمة لم يستطع حتى البدء بها.

 

 

 

 

[ “كما هو متوقع من سمو الدوق الأكبر. كيف تمكنت من إقناع رئيس جمهورية هامل الذي يصعب اختراقه؟”]

 

 

 

 

ومع ذلك، فإن رؤية النبلاء يحدقون به جعلته يغضب بشدة.

 

 

 

كان بإمكانه بسهولة أن يفعل ذلك بنفسه. لوك ببساطة هو من بادر.

 

 

 

 

كانوا يتحدثون بلا خجل، دون أن يفعلوا شيئًا.

 

 

 

 

لم ينته الأمر عند هذا الحد. ما أغضب الإمبراطور حقًا هو خيانة صديق وثق به ثقة عمياء.

 

 

 

 

[ “يجب ألا يستمر البحث عن فلورا. أنت تعلم مدى خطورة استخدامه كمخدر.” ]

 

 

 

ماذا؟

 

 

 

متى ستنسب لنفسك الفضل في إنجازاتي وأنت تُقدم عرضًا كهذا؟

 

 

 

[ ” لا يمكننا التخلي عن بحثنا هكذا. هذه فرصة لجمع ثروة طائلة للإمبراطورية!” ]

 

 

 

[ “لا يمكننا المخاطرة بشعب الإمبراطورية من أجل جمع الثروة. أنت تعلم جيدًا مدى خطورة هذا الإدمان.” ]

 

 

 

 

بينما كان يتحدث، تحول نظر لوك فورًا إلى يد غارين اليسرى.

 

 

 

أشارت البقعة الحمراء التي ارتفعت إلى أنه يواصل حقن المزيد والمزيد.

 

 

 

 

في اللحظة التي أُلقي القبض فيها على غارين، شعر بأنه جُرّد من كل شيء.

 

 

 

[ “هذا لا يمكن أن يستمر. يجب أن يتوقف هذا البحث.” ]

 

 

 

 

بمحض نزوة.

 

 

 

 

أصبح الآن مصممًا على وراثة هذه الإمبراطورية بدلًا منه.

 

 

 

غارقًا في غضبه، وضع خطة للتخلص من صديقه القديم الذي وقف في طريقه.

 

 

 

 

بالتدخل في شؤون عائلة لوك، وليس لوك، الذي سينهض من جديد دائمًا، حتى لو سقط.

 

 

 

 

 

“أقتل أستيل بيدي؟”

 

 

 

عندما نظر إلى صديقة أستيل، آنا، التي كان وجهها شاحبًا، لم يستطع إلا أن يقول: “هذا ليس صحيحًا”. 

 

 

 

[ ‘ لماذا ترفض اغتنام الفرصة وهي ترغب بشدة في الوقوف إلى جانب لوك؟’ ]

 

 

 

بعد كل شيء، شعرت بأنها أقل شأناً من أستيل، تماماً مثل غارين. الآن، هل تتظاهر باللطف؟

 

 

 

 

[ “لا أستطيع!”]

 

 

 

 

إذا لم أستطع، فعليّ أن أجعله كذلك حتى لا يكون لديّ خيار آخر.

 

 

 

 

وغارين فعلها بالفعل. كان استخدام عائلة آنا كنقطة ضعف للتأثير عليها أسهل بكثير مما كنت أعتقد.

 

 

 

 

أثبت الجاسوس الذي كلّفه بالتظاهر بأداء دورها بأمانة ككلبة حراسة وخادمة أنه مفيد للغاية.

 

 

 

 

لقد استخدم تلك الوصمة للتخلص من لوك، وحتى الوغد الذي حاول التحقيق دخل في غيبوبة بنفس الطريقة.

 

 

 

نعم، كنت أعتقد أنني أستطيع فعل كل شيء على طريقتي الآن.

 

 

 

 

“ماذا تقصد، استيقظ الآن؟”

 

 

 

 

 

غارين، الإمبراطور الآن، نقر على لسانه وتمتم.

 

 

 

 

ومن بين كل الأشياء، في هذه اللحظة الحاسمة، بعد وقت قصير من توزيع فلوريس في السوق السوداء.

 

 

 

 

 

كان هذا الموقف هو اللحظة التي كان يزداد انزعاجًا.

 

 

 

 

“يا صاحب الجلالة، لقد جاء ولي العهد للزيارة.”

 

 

 

 

كان يمرّ كثيرًا لشرب الشاي حتى في غير المناسبات الخاصة، ولكن ليس في هذا الوقت المتأخر من الليل.

 

 

 

 “أتساءل إن كان قد حدث شيء ما.” 

 

 

 

تردد الإمبراطور للحظة قبل أن يفتح فمه.

 

 

 

 

 “اسمح له بالدخول “