أخرج روبرت شيئًا من جيبه ووضعه على الطاولة.

 

 

 

“هذا…”

 

 

 

أخرج روبرت الجرعة التي وجدتها في غرفة آنا.

 

 

 

“ربما تعرفين ما هذا أكثر مني.”

 

 

 

مدت ران يدها وأخذت الجرعة من على الطاولة، وهي تتفحصها هنا وهناك.

 

 

 

 

ثم رفعت ران الجرعة إلى أنفها وأخذت نفسًا عميقًا.

 

 

 

 

“هذه فلورا بالتأكيد. لكن ما هي؟”

 

 

 

“ماتت والدتي بسبب تلك الجرعة. لقد كانت جريمة قتل.”

 

 

 

“هل هذا صحيح؟”

 

 

 

انعقدت ملامح ران عند سماع كلمات روبرت.

 

 

 

“لقد قلت بوضوح أن حياتك، ليس فقط عائلتك، بل وحياتك أيضًا، في خطر، أليس كذلك؟”

 

 

 

“أعتقد أن الجمهورية كانت على علم.”

 

 

 

“هل تتحدثين عن الأشهر الستة الماضية التي كنت فيها في غيبوبة؟”

 

 

 

أومأ روبرت برأسه. سرعان ما أخرج روبرت شيئًا من تحت المكتب ووضعه على الطاولة.

 

 

 

“روبرت، هذا…!”

 

 

 

“هناك شيء أود أن أسألك عنه.”

 

 

أخرج روبرت البخور المنوم الذي كنت أبحث عنه بجد.

 

 

 

“هل يمكنكِ من فضلكِ التحقق مما إذا كان هناك أي مشكلة في هذا البخور المنوم؟”

 

 

 

تبادلت ران النظرات بيننا، ثم أخذت البخور المنوم بهدوء.

 

 

 

فحصت ران محتوياته وهزت رأسها.

 

 

 

“هذا مجرد بخور منوم عادي. لا يوجد فيه أي مشكلة على الإطلاق.”

 

 

 

“هل هذا صحيح؟”

 

 

 

لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. لقد أخبرني الضوء الأزرق بوضوح بوجود دليل.

 

 

 

مددت يدي لأفحص البخور المنوم مرة أخرى.

 

 

 

“أوه، أنا آسفة.”

 

 

أسقطت ران البخور المنوم الذي كانت تمسكه على الأرض، وتناثر محتواه.

 

 

تصلب تعبير ران عندما أصبح الجزء الداخلي من البخور واضحًا تمامًا.

 

 

“لحظة.” رفعت ران عود البخور مجددًا وغرزت إصبعها عميقًا في فتحة المبخرة.

 

 

 

رنين.

 

 

 

 

 

بعد لحظة، مع صوت خافت، خرج شيء من المَزْرَف الذي كان دخان البخور يتصاعد منه.

 

 

 

“لا يُمكن تجاهل هذا. لقد كنت حقًا على شفا الموت.”

 

 

 

حدّقت ران فيه للحظة طويلة، وعيناها مشوشتان.

 

 

 

أصبحت الآن على يقين من أنه دليل حاسم. كان الوهج الأزرق الذي يدور حوله كافيًا للدلالة على ذلك.

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

“هذا ما كنا نبحث عنه.”

 

 

 

“ماذا قلت؟”

 

 

 

“أليس هذا هو الشراب الأبيض الذي تبحثين عنه فلورا؟ إنه يتوهج باللون الأزرق.”

 

 

 

فتح روبرت فمه مجددًا ليسألها عما تعنيه.

 

 

 

طرق.

 

 

 

“ما الذي يحدث؟”

 

 

 

أجاب روبرت بصوت خافت، ناظرًا إلى كبير الخدم الذي دخل خلفه.

 

 

 

 “يا صاحب الجلالة، إنه مجرد ضيف في الخارج.”

 

 

 

“في هذا الوقت؟”

 

 

 

أشرقت الشمس، لكن لا يزال الوقت مبكرًا على زيارة أحد.

 

 

 

عبس روبرت، مُدركًا ذلك. همس كبير الخدم في أذن روبرت بصوت خافت.

 

 

 

في الوقت نفسه، نهض روبرت فجأة من مقعده.

 

 

 

“لدينا ضيف، لذا عليّ أن أهتم به قليلًا. يمكنك تناول الطعام أولًا.”

 

 

 

 

 

أي نوع من الضيوف يُمكن أن يكون هذا الذي تتحدث إليه بهذه الطريقة؟

 

 

 

فتح روبرت الباب وخرج.

 

 

 

الآن، لم يبقَ في غرفة الطعام سوى أنا وران.

 

 

 

لم أستطع تحمل الصمت المُحرج، فالتفتُّ إلى ران أولًا. والأهم من ذلك، كنتُ أشعر بالفضول لمعرفة ما يعنيه.

 

 

 

“ألم يكن ما تبحث عنه مُخدرًا يُدعى فلورا؟”

 

 

 

“بالضبط. لأكون أكثر تحديدًا، كنت ابحث عن فلوريس، مُخدر فلورا مُعالج بالسحر.”

 

 

 

“فلوريس؟”

 

 

كان اسمًا لم أسمع به من قبل. وماذا تقصد بـ”مُعالَج بالسحر”؟ أمِلتُ رأسي ونظرتُ إلى ران، لكنها التزمت الصمت التام.

 

 

 

بدا من غير المرجح أن يستمروا إلا إذا وصل روبرت.

 

 

 

بعد مرور بعض الوقت، اندلع ضجيجٌ فجأةً في الخارج.

 

 

 

“ظننتُ أنكِ قلتِ إنكِ لن تتسامحي مع هذه الوقاحة بعد الآن.”

 

 

 

“جئتُ بنفسي لأُبلغ رسالة جلالة الإمبراطور. وهذا يشملكِ أيها المحقق. وأريد أن أعتذر لها شخصيًا.”

 

 

“لا أطيق رؤيتكِ تتجولين هنا كما يحلو لكِ.”

 

 

 

“هذا أمر الإمبراطور يا روبر. علاوةً على ذلك، ألم يكن من المفترض أن نتشابك الأيدي؟”

 

 

 

“لقد انقطع هذا منذ زمن طويل بسبب أنانيتك.”

 

 

 

جعلني صوتٌ مألوفٌ من الخارج أفتح باب غرفة الطعام دون وعي.

 

 

“ها أنتِ ذا.”

 

 

 

رأيتُ شقراءً مألوفةً فوق كتف روبرت، تسد طريقي.

 

 

وكما هو متوقع، كان الصوت كارون.

 

 

 

“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

 

 

 

 “جئتُ هنا لأعتذر عن أمس. هل تشعرين بتحسن؟”

 

 

 

 

 

مد كارون يده إليّ، وعيناه مليئتان بالقلق.

 

 

 

 

“هذه جرعة من الدرجة الأولى صنعها طبيب القصر. يقولون إنها ستُسرّع شفائك.”

 

 

 

أليس هذا هو العلاج الحقيقي؟

 

 

 

بينما وقفتُ هناك، تبدلت تعابيري دون وعي، وتحولت تعابير كارون إلى جدية بالغة.

 

 

 

 

“لم أقصد جرّك إلى شيء خطير كهذا. أنا آسف حقًا لعدم استعدادي.”

 

 

 

انحنى كارون بزاوية 90 درجة نحوي.

 

 

 

عندما رأيت اعتذاره الصادق، شعرتُ بالحرج.

 

 

 

 

“لا، كفى. كفى.”

 

 

 

 

 

“كان هذا خطأي. لم أتوقع اندلاع حريق هناك.”

 

 

 

 

من كان ليتوقع ذلك؟

 

 

لو كنتُ أعلم أن حريقًا سيندلع هناك، لما دخلتُ من الأساس.

 

 

 

بينما وقفتُ هناك صامتًا، تابع كارون حديثه. 

 

 

” انا ابحث عن مُشعل الحريق، لكننا لم نتحقق من الملابسات الدقيقة بعد، لذا سيستغرق الأمر بعض الوقت.”

 

 

 

“أفهم.”

 

 

“أريد سماع شهادتكِ ممن كانوا هناك…”

 

 

 

كارون، الذي كان ينحني، حوّل نظره نحوي.

 

 

 

 

ثم اتسعت عيناه الزرقاوان.

 

 

“تلك المرأة…!”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

استدرتُ فرأيتُ ران، التي اقتربت من الباب تُراقب الوضع.

 

 

 

لحظة!

 

 

“لماذا أنتم هنا؟”

 

 

 

“هل تعتقدون أنكم ستتحدثون فيما بينكم وتنتظرون في الداخل؟”

 

 

 

 

عندها سيعلم القصر أنكم هنا!

 

 

 

امتلأ صدري بالغضب، لكنني لم أستطع أن أقوله.

 

 

 

بينما كنتُ أتنهد وأهز رأسي، حجبني روبر وكارون في المنتصف، وهو يزأر.

 

 

 

 

“اخرجوا من هنا الآن. إن لم تفعلوا، فسأجبركم على الخروج.” 

 

 

 

“انتظر لحظة يا روبرت!”

 

 

 

 

شددتُ ذراع روبرت محاولةً تهدئته.

 

 

 

بالطبع، لم أكن قد تخلصتُ تمامًا من غضبي على كارون. لكن…

 

 

 

“ماذا كنتَ تنوي فعله إذا وجدتَ المعلومات التي طلبتَ مني استرجاعها من الأرشيف السري؟”

 

 

 

 

“…كنتُ أنوي مقارنة المحتويات بمساعدة روبرت.”

 

 

 

من المستحيل أن لا يعرف كارون ما يعنيه ذلك. هذا يعني أن هناك استنتاجًا واحدًا فقط.

 

 

 

“بمن تشكّ جلالتك الآن؟”

 

 

 

 

إذا تطابق “هو” الذي نفكر فيه مع الجاني الذي يقصده كارون، فقد تكون هناك معلومات أخرى لم تُكتشف.

 

 

 

“ألم تدخلي الأرشيف السري وأنتِ تعرف كل شيء؟”

 

 

 

“أريدك أن تتوقف عن المراوغة.”

 

 

 

 

“مفهوم.”

 

 

 

أومأ كارون برأسه متأثرًا بنبرتي الحازمة وفتح فمه.

 

 

 

 

“أشكّ في والدي، جلالة الإمبراطور.”

 

 

 

 

في تلك اللحظة، ظننتُ أنني سمعتُ صوت صفير من مكان ما. 

 

 

 

* * *

 

 

 

كارون، الذي دخل الغرفة وجلس، خفض رأسه وتنهد.

 

 

 

“لطالما تمنيت ألا يكون هذا صحيحًا منذ صغري، لكن الأدلة تتوالى.”

 

 

 

“….”

 

 

 

“بصراحة، كان والدي، جلالة الإمبراطور، المستفيد الأكبر من حرق الأرشيف هذه المرة. لا أستطيع إنكار ذلك.”

 

 

 

بدا كارون منزعجًا حقًا من الموقف.

 

 

 

لم يبدُ أن الإمبراطور وكارون على علاقة سيئة في القصر.

 

 

 

 

 

لا بد أن هذا هو سبب صدمته الشديدة.

 

 

 

“لن يُريحك ما أقوله.”

 

 

 

 

 

بينما كنتُ أُدير عينيّ، وعقلي يتشتت، وضعت ران شيئًا على المكتب.

 

 

 

“لستُ مهتمًا بهذا. مع ذلك، أود أن أسألك هذا.”

 

 

 

وضعت ران المسحوق الأزرق الذي رأيته سابقًا.

 

 

 

لم يكن غرض فلوريس مُدرجًا في الصفقة بين الجمهورية والإمبراطورية. إذًا، لماذا يُحضر هذا الغرض إلى هنا؟

 

 

 

 “ما هذا بحق الجحيم؟”

 

 

“فلوريس مُخدّر يُصنع بتكثيف القوة السحرية للفلورا. عند تسخينه، يتحول إلى دخان ويختفي دون أن يعلم أحد بوجوده.”

 

 

 

نثرت ران بعضًا من المسحوق الأزرق على الشمعة أمامها.

 

 

 

انبعثت رائحة حلوة خفيفة من قرب الشمعدان.

 

 

 

“رائحتها زكية جدًا.”

 

 

 

شممتُ الرائحة لا شعوريًا، وفي تلك اللحظة، اقترب روبر، الذي كان خلفي، بسرعة وشمّها.

 

 

 

“هذه الرائحة…”

 

 

 

“فقدانكِ المفاجئ للوعي كان أيضًا بسبب هذا المُخدّر.”

 

 

 

“عن ماذا تتحدثين؟”

 

 

 

وقعت عينا روبرت فورًا على المسحوق الأزرق في يد ران.

 

 

 

“من مظهره، يبدو أنكِ لا تعرفين من أين أتى. يبدو أنكِ دائمًا تُشعلين هذا البخور عند النوم.”

 

 

 

“إذن، كان هناك شيء ما في ذلك البخور النائم؟”

 

 

 

أخذت ران مبخرة البخور النائم بجانبها وأرتني إياها. تغيّرت ملامح روبرت بشدة وهو يؤكد وجود المساحة المخبأة في الداخل.

 

 

 

 

“هل أعددتِ هذا بقصد الانتحار؟”

 

 

 

“لقد ورثته عن والدي. يمكنكِ بسهولة معرفة ذلك بسؤال الخدم هنا.”

 

 

 

 

“أعرف أمر الأرشيدوق السابق. صدّقه والدي حتى النهاية بأنه ليس من النوع الذي يفعل ذلك. إذن، هناك إجابة واحدة فقط.”

 

 

 

حتى دون أن تقول ذلك، كان ما تحاول ران قوله واضحًا.

 

 

 

“أحدهم أعد كل هذا لقتل لوك، الأرشيدوق السابق. وهذا الشخص كان يعلم أمر فلوريس.”

 

 

 

 

“ممن…”

 

 

 

“كانت هدية من جلالة الإمبراطور.”

 

 

 

 

أجاب كارون، الذي كان صامتًا.