كان الارتباك عابرًا. هدأت ران بسرعة وحدقت بي باهتمام.

 

 

 

“يبدو أنك لم تكن تكذب إذًا.”

 

 

 

“أجل، لم تكن هناك حاجة للكذب.”

 

 

 

 

أومأت ران برأسها وجلست ببطء على السرير.

 

 

 

 

“شكرًا لك لإنقاذي، أيها الدوق الأكبر. مع ذلك، ليس لديّ وقت لأكون هنا الآن.”

 

 

 

 

“بالتأكيد، هذا لأنني أرسلتُ مبعوثًا خاصًا إلى القصر.”

 

 

 

 

“كيف عرفتَ ذلك؟”

 

 

 

 

 

سألت ران بدهشة.

 

 

 

في المقابل، أجابها روبرت بهدوءٍ ملحوظ.

 

 

 

 

“سمعتُ التقرير يُسلّم إلى جلالة الإمبراطور.”.

 

 

 

“أرى.”

 

 

 

 

 

 

“لديّ سؤال.”

 

 

 

“ما هو؟”

 

 

 

 

التقت نظراتهما في الهواء. كان التوتر في الجو غير متوقع، فابتلعتُ ريقي لا إراديًا. “لو اضطررتُ لإرسال مبعوث خاص لأطلب منك معروفًا، لما احتجتَ إلى المجيء إلى هنا.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“علاوةً على ذلك، أليس هناك سببٌ لاكتشافك أرشيف الإمبراطور السري وتسللك إليه؟”

 

 

 

 

“يبدو أنكما تُشاركانني الشعور نفسه.”

 

 

 

كانت نظرة ران مُحدّقة بي.

 

 

 

كان سؤالًا، كما لو كان يسألني إن كنتَ أنتَ أيضًا قد حاولتَ أخذ شيءٍ من أرشيف الإمبراطور.

 

 

 

ضحك روبرت وأومأ برأسه.

 

 

 

 

 

“لا أنوي إنكار ذلك. لهذا السبب أودّ التحدث إليك.”

 

 

 

“عن ماذا تتحدث؟”

 

 

 

“يبدو أننا نريد نفس الشيء.”

 

 

 

تحولت عينا روبرت القرمزيتان على الفور إلى شراسة. نظرته الثاقبة، كما لو كانت تخترق كل شيء، جعلتني متوترًا لا إراديًا.

 

 

 

 

“لقد أرسلتَ خطاب التعاون الرسمي للقضاء على حالات التهريب المنتشرة سرًا داخل الجمهورية، أليس كذلك؟”

 

 

 

“…”

 

 

“حسنًا، لأكون دقيقًا، ألا تُشكّ في الإمبراطورية؟”

 

 

 

“هاه؟ ما هذا!” صرختُ بدهشة، فانقلبت ملامح ران.

 

 

 

“الأشياء المشتبه في تهريبها حاليًا على الأرجح…”

 

 

 

 

“الأرشيدوق مُحق. أنا أُحقق في تهريب فلورا.”

 

 

 

تأوهت ران بهدوء وجلست مُنتصبة، وجرحها لم يُشفَ تمامًا بعد.

 

 

 

 

 

“هذه الدولة هي الوحيدة التي تُصدر فلورا. بالطبع، التهريب مستمر منذ فترة، لكن حجمه ازداد مؤخرًا.”

 

 

 

“إذن طلبتِ التعاون من الإمبراطورية الوحيدة التي نتاجر معها؟”

 

 

 

 

“إذا لم يكن هناك ما يدعو للقلق، فسأريكِ دفاتر التجارة. ما طلبته كان حوالي 30 عامًا من سجلات التجارة. لكن…”

 

 

 

“رفض القصر.”

 

 

 

 

أومأت ران. الكلمات التي تلت ذلك كانت مُتوافقة مع ما أعرفه.

 

 

 

 

وبينما كنتُ أعتقد أنني لا أستطيع الاستسلام، أجّجت رسالة روبرت شكوكي. لم يكن رفض الإمبراطور للتحقيق لمجرد تجنب إحداث فوضى داخل الإمبراطورية.

 

 

 

قالت ران إنها ما إن خطرت لها هذه الفكرة حتى بدأت تستعد لدخول الإمبراطورية.

 

 

 

 

“المخدر الذي أعطيتني إياه كان فلورا بالتأكيد. سمعتُ حينها أن والدك، اللورد لوك، متورطٌ بالتأكيد في التهريب.”

 

 

 

“هذا سوء فهم. ألم أُسلّمك أيضًا تقرير التجارة الذي طلبته لتوضيح سوء الفهم هذا؟”

 

 

 

 

“أعلم. لهذا السبب كنتُ أعتقد أنكِ قد تكونين متورطة في هذا أيضًا.”

 

 

 

 

هل حدث شيءٌ كهذا؟

 

 

 

 

من خلال ما قالته، بدا أن روبر هو من اشتبهت به ران في البداية.

 

 

 

 

من وجهة نظر ران، كان الأمر مفهومًا تمامًا. كيف يُمكن لشخصٍ لم يكن حتى في الإمبراطورية واستقال بسبب مشكلة أن يُلفّق له؟

 

 

 

 

“الوثائق التي كانت بحوزة الجمهورية والوثائق التي أعطيتني إياها مختلفة. لو كنتَ حقًا العقل المدبر، لما ارتكبتَ مثل هذا الخطأ.”

 

 

 

 

 

“ماذا تقصد؟” 

 

 

“هناك أمرٌ جئتُ لأُسلّمه شخصيًا. سأُسلّمه لاحقًا. والأهم من ذلك، المهم الآن هو…”

 

 

 

 

أخرجت ران شيئًا من جيبها بهدوء.

 

 

 

 

“هذا…”

 

 

 

 

تجمدت تعابير وجه روبرت للحظة. ما الذي يُسبّب ردّ فعلٍ كهذا؟

 

 

 

 

 

“ألبرتو.”

 

 

 

 

 

“أجل، جلالتك.”

 

 

ساد الصمت لحظة. ثم نادى روبرت كبير الخدم خلفه.

 

 

 

 

“اذهب إلى المكتبة الآن وأحضر لي جميع التقارير التجارية مع جمهورية هامل.”

 

 

 

“أجل، أفهم.”

 

 

 

 

استدار ألبرتو وغادر الغرفة.

 

 

 

 

 

“لحسن الحظ، تمكنتُ من إحضار تقرير واحد فقط قبل الصعود.”

 

 

 

 

“أنتِ رائعة، حتى في هذا الوضع المُزري.”

 

 

 

 

ابتسمت ران وهي تضعه على السرير.

 

 

 

كان سميكًا، ولا بد أنه كان ثقيلًا للغاية. كيف استطاع حمله بأمان طوال هذه المسافة إلى هنا؟

 

 

 

 

أخذ روبرت التقرير من السرير بحرص وفحص محتوياته. “هذا من قبل ٢٠ عامًا.”

 

 

 

 

“نعم، يحتوي على سجلات من حوالي ١٠ سنوات، تبدأ من ٢٠ عامًا مضت.”

 

 

 

 

صرّت ران على أسنانها ونظرت إلى التقرير.

 

 

 

 

“سجلات من الفترة التي كان والدي فيها في أوج توتره.”

 

 

 

 

 

 

التقت عينا روبرت وران في الهواء. وأنا أشاهدهما، شعرتُ بإحساس غريب.

 

 

 

 

“أحضرتها.”

 

 

 

 

بعد قليل، دخل كبير الخدم، ودخل الفرسان حاملين عدة كتب.

 

 

 

 

دوي!

 

 

 

 

كانت الكمية التي وضعوها على الأرض هائلة. ولكن، بما أننا كنا قد قررنا ما سننظر فيه، لم تكن هناك حاجة لمراجعة كل شيء.

 

 

 

 

روبرت، كما لو كان يعلم، التقط كتابًا من الزاوية بلا مبالاة.

 

 

 

 

“هذا هو.”

 

 

 

 

 

أحضر روبرت الكتاب الذي يحتوي على التقرير وفتحه بجانبه مباشرة.

 

 

 

 

عندها، لاحظنا نحن الثلاثة، ونحن نفحص محتوياته واحدًا تلو الآخر، شيئًا غريبًا لا شك فيه. 

 

 

 

“ما هذا بحق الجحيم…”

 

 

 

 “يبدو مؤكدًا أن تهريبًا قد حدث هنا.”

 

 

 

 

اختلف التقرير الذي أحضره لان من القصر اختلافًا جذريًا عن التقرير الذي أحضره روبرت.

 

 

 

 

وكان الفرق الوحيد في كمية مخدر فلورا.

 

 

 

 

“الآن وقد حددنا السبب، كل ما علينا فعله هو الذهاب إلى القصر ومواجهتهم.”

 

 

 

 

“سيكون ذلك صعبًا. لم تدخل إلى هنا بشكل قانوني، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

صرّت ران على أسنانها وحدقت في روبرت.

 

 

 

“إذن أنت تقول إن عليّ الجلوس ومشاهدة الجاني الذي يُلحق الخراب بجمهوريتي؟”

 

 

 

 

“لم نحصل على أي دليل قاطع بعد. ولا يزال لديّ أسئلة لأطرحها.”

 

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

تذبذبت نظرة روبر للحظة. ما الذي يزعجه بحق السماء؟

 

 

 

بينما كنت أشاهد، تحدث روبرت بهدوء.

 

 

 

“هل تشك في جلالة إمبراطور هذه البلاد؟”

 

 

 

 

ثم ضغط ران على فكه ونظر إلى روبرت. حدّق الاثنان في بعضهما البعض لبرهة طويلة، صامتين.

 

 

 

“ماذا سنفعل إذًا؟”

 

 

 

 

كانت ران هو من تكلم أولًا.

 

 

 

“دفاتر الإمبراطورية معيبة، والمسيطر النهائي هو إمبراطور هذه البلاد. ما العيب في الشك به؟”

 

 

 

 

“إذن تُخطط للضغط عليه بهذه الأدلة؟ لن أفعل ذلك.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

تمتم روبرت، وهو يُلقي نظرة سريعة على زوايا الكتاب.

 

 

 

“إذا سرق قائد دخل البلاد دون إذن وثائق سرية من دولة أخرى وكشف جرائمها، فمن سيصدقه؟”

 

 

 

“هل تقول إنك في صف الإمبراطور الآن؟”

 

 

 

 

“لا، لهذا السبب لديّ اقتراح لك.”

 

 

 

 

 

لمعت عينا روبرت الحمراوان في ضوء الثريا.

 

 

 

 

 

“ما رأيك أن نتكاتف ونُجري تحقيقًا أعمق في هذه القضية؟”

 

 

 

لم يكن سوى اقتراح للتعاون.

 

 

 

 

دينغ!

 

 

 

 

ثم دوّى صوت صفير مألوف. استطعتُ تخمين ما سيحدث.

 

 

 

[لقد أصبحتِ مساعدة ران. عززي علاقتكِ الحميمة لتحصلي على مساعدتها.]

 

 

دينغ!

 

 

[تمت إضافة مشتبه به جديد.]

 

 

 

الاسم المكتوب أسفله لم يكن سوى اسم الإمبراطور. ربما اكتشفتُ أخيرًا الجاني.

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

كانت ران بحاجة لمزيد من الراحة. والأهم من ذلك، ذكرت أنها بحاجة لمزيد من الوقت للتفكير في التعاون.

 

 

 

 

لهذا السبب، لم أستطع التحدث معها بعد الآن.

 

 

 

 

غادرنا الغرفة بهدوء. لحسن الحظ، بدا أن ران منعتها من المغادرة.

 

 

 

“أستيلا، هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

في طريقنا إلى الغرفة، سألني روبرت بصوت قلق.

 

 

 

 

 

ضغطتُ برفق على رأسي الذي كان يُصاب بالدوار وابتسمتُ.

 

 

 

 

لم أكن قد تعافيتُ تمامًا، لكن حالتي لم تكن خطيرة بما يكفي لأبقى طريح الفراش.

 

 

 

“أنا بخير. بفضل العلاج السريع، يبدو أنني أتعافى جيدًا.”

 

 

 

 

“الحمد لله.” تنهد روبرت ثم تجمد في مكانه.

 

 

 

“روبرت؟”

 

 

 

“لقد ندمت على ذلك حقًا.”

 

 

“نعم؟”

 

 

 

رفع روبرت رأسه، الذي كان منحنيًا، ونظر إليّ.

 

 

 

“لا تعلمين كم كنت قلقًا من أن أفقدكِ. كان يجب أن أتبعكِ إلى هناك مهما حدث. لطالما تلقيت المساعدة منكِ، والآن…”

 

 

 

“رو، روبرت؟”

 

 

 

غطى روبر وجهه وتأوه بهدوء.

 

 

 

عندما رأيت تنهدًا عميقًا ويديه المرتعشتين قليلًا، شعرت بعدم الارتياح.

 

 

 

“هل تبكي؟”

 

 

 

بالنظر إلى روبرت، أدركت أخيرًا أنني كنت في خطر.

 

 

 

ماذا أقول لأطمئن روبرت؟

 

 

وقفت هناك، تائهًا، أتساءل ماذا أفعل.

 

 

 

“أستيلا.”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

ناداني صوت روبرت فجأة، وارتجفت لا إراديًا وأنا أجيب. قبل أن أنتبه، اقترب مني روبرت، فاتحًا ذراعيه، وهمس: 

 

 

 

“ألا يمكنكِ معانقتي ولو لمرة واحدة؟”.

 

 

 تردد صدى صوت روبرت في الردهة الفارغة. نظرتُ إلى روبرت في حيرة. لكن عينيه لم تحملا سوى الصدق.