كان رأسي يخفق بشدة. حلقي لا يزال خشنًا وغير مريح.

 

 

 

 

“سعال!”

 

 

 

المكتبة السرية تحت الأرض التي هربت منها كانت ممتدة أمام عيني. خزائن كتب مشتعلة، وكتب تحترق تحتها.

 

 

 

وران، فاقدة للوعي، محصورة تحت رف الكتب.

 

 

 

“لا!”

 

 

 

تحرك جسدي من تلقاء نفسه، مصممًا على إنقاذ ران.

 

 

 

 

بينما كنت أركض نحو ران،

 

 

 

 

“تحطم!”

 

 

 

 

سقط لوح خشبي ممزق من الأعلى مباشرة على رأسي.

 

 

 

 

عرفت أنه يجب عليّ تفاديها، لكن جسدي تجمد ولم أستطع الحركة.

 

 

 

 

غطيت رأسي ووجهي بيديّ وأغمضت عينيّ. كان مشهدًا جهنميًا.

 

 

 

 

“آخ!”

 

 

 

 

 

عندما فتحت عينيّ مجددًا، كنت مستلقيًا على السرير.

 

 

 

 

أمسكت برأسي النابض، ومسحت ما حولي بسرعة.

 

 

 

 

موقع المكتب وخزانة الملابس. حتى ضوء الشمس المتدفق من فوقي. كان مكانًا مألوفًا جدًا بالنسبة لي. يبدو أنك قد عدت إلى رشدك الآن.

 

 

 

 

أدرت رأسي فرأيت نفس النائبة التي رأيتها من قبل جالسة هناك.

 

 

 

 

“لستُ سعيدةً بتحمل هذا الأمر دائمًا. أظن أنه لا مفر منه، فوظيفتكِ تتطلب منكِ التواجد باستمرار في أماكن خطرة.”

 

 

 

“كيف لي… سعال!”

 

 

 

 

“لا تُجبري نفسكِ على الكلام. لقد استنشقتِ كميةً كبيرةً من الدخان، لذا لا بد أن حلقكِ يؤلمكِ بشدة.”

 

 

 

أجابت النائبة ببرود، ثم نهضت وسارت نحوي.

 

 

 

بعد أن فحصت نبضي وتنفسي وفحصت وجهي، جلست على الكرسي المجاور لها.

 

 

 

“كيف حالكِ؟”

 

 

 

“كما قلت، حلقي يؤلمني بشدة.”

 

 

 

 

“نعم، قد تشعرين بدوار ودوار لفترة. وبالطبع، سعال. لحسن الحظ، لا أرى أي شيء غير عادي سوى ذلك.”

 

 

 

لا أعرف إن كان هذا حظًا سعيدًا أم حظًا سيئًا. تنهد روبرت وهمس بهدوء.

 

 

” لا، أنتِ تتصرفين وكأنكِ تنظرين إلى طفل متهور! لا بد أن إنقاذ حتى ذلك الشخص كان صعبًا للغاية!”

 

 

“آه.”

 

 

 

خطرت ببالي أفكار ران، وغمرني شعورٌ بالاستعجال.

 

 

 

مسحتُ المكان بسرعة. كنتُ أنا والطبيب وحدنا في الغرفة، لا أحد غيرنا في الأفق.

 

 

 

“لا بد أن شخصًا آخر كان معنا.”

 

 

 

“بلى، كانت معنا. رأيتها للتو. لقد رأيتُ العديد من المرضى اليوم، وأشعرُ ببعض الخمول.”

 

 

 

أدار الطبيب كتفه وأجاب بلا مبالاة.

 

 

لكن بالنسبة لي الآن، لم يعد يهمني كم كان يوم الطبيب شاقًا.

 

 

 

“إذن أين المرأة التي جاءت معي؟ هل هي بخير؟”

 

 

 

 

 

“أنا آسف أيتها المحققة، لكنني لا أعتقد أنني أستطيع إخباركِ بذلك.”

 

 

“هاه؟”

 

 

 

تابع الطبيب، راسمًا خطًا واضحًا.

 

 

 

‘ لا يمكن إفشاء معلومات المريض للطبيب. لكنك تُخطط لإخبار روبرت بكل شيء عني وعن ما أفعله، صحيح؟’

 

 

 

 

بالتأكيد، باستثناء الأرشيدوق الذي عيّنني.

 

 

 

 

“إذن، موقف المريض لا علاقة له بكِ إطلاقًا.”

 

 

 

في اللحظة التي فتحتُ فيها فمي لأُفنّد أقواله المُتناقضة، نظر الطبيب إلى ساعته ونهض فجأة.

 

 

 

“حان الوقت. إذًا، خذي قسطًا من الراحة. لا تُرهقي نفسكِ قليلًا، وخاصةً الجري.”

 

 

 

“معذرةً!”

 

 

 

 

“أتمنى ألا نضطر لرؤيتكِ مجددًا في هذا الموقف. إذًا، خذي قسطًا من الراحة.”

 

 

 

 

أخذ الطبيب حقيبته الطبية وغادر الغرفة، كما لو أنه لم يعد لديه أي عمل معي.

 

 

 

 

بانغ!

 

 

 

 

أُغلق الباب، وساد صمتٌ مُظلمٌ الغرفة.

 

 

 

“لا تُرهقي نفسكِ قليلًا؟”

 

 

 

 

كيف يُمكن ذلك؟ نهضتُ من السرير بسرعة وتوجهتُ نحو الباب. كانت المعلومات التي كانت لدى مساعدتي، ران، بالغة الأهمية بالنسبة لي في تلك اللحظة.

 

 

“إلى أين أنتِ ذاهبة؟!”

 

 

“أريد مقابلة تلك المرأة.”

 

 

 

“ماذا؟ أي امرأة؟”

 

 

قفزت بوبي من السرير وقفزت.

 

 

 

“ألم تسمعيني أقول لكِ أن تبقَي في السرير قليلًا؟ كانت لو قلقة عليكِ جدًا!”

 

 

 

“أعلم ذلك، لكن لديّ أشياء لأفعلها أيضًا.”

 

 

 

“ليس بالضرورة أن يكون الآن!”

 

 

 

“يجب أن يكون الآن!”

 

 

 

رفعتُ صوتي ردًا، فتأوّهت بوبي وعادت إلى السرير.

 

 

 

وخز ضميري وأنا أنظر إلى أذنيها المتهدّلتين.

 

 

 

في الحقيقة، لم ترتكب بوبي أي خطأ. كانت قلقة عليّ فقط، وقد بالغتُ في ردة فعلي.

 

 

 

“أنا آسف.”

 

 

 

“كفى! اذهبي أو لا، الأمر متروك لكِ!”

 

 

 

نفخت بوبي وانقلبت على جانبها. كان التحدث إلى بوبي، التي كانت غاضبة، فكرة سيئة. “لنتحدث مجددًا عندما تعود.”

 

 

 

ارتجف ظهرها الأصفر قليلًا، لكن بوبي لم تلتفت إليّ.

 

 

 

 

 

لم يكن هناك وقت. بالتأكيد، إذا اكتشفا أنني مستيقظة، سيأتي روبر ولوسي إلى هنا.

 

 

 

“يجب أن أرى ران قبل ذلك، بطريقة ما.”

 

 

 

من الواضح أنه لم يكن هناك وقت للحديث على انفراد. كان عليّ مقابلتها الآن، مهما كان الأمر.

 

 

 

وأنا أفكر في هذا، أمسكت بمقبض الباب بسرعة ودفعته.

 

 

 

 

 

“إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

 

 

 

 

“بالتأكيد…”

 

 

كان السؤال بديهيًا لدرجة أنني كدت أجيب عليه مباشرةً.

 

 

 

هذا سخيف. وصلتِ بهذه السرعة؟

 

 

 

رفعتُ رأسي، وهناك، كان روبرت واقفًا ، كما توقعت، بتعبير ساخط.

 

 

 

“ألم تسمعيني أطلب منكِ الراحة يا أستيلا؟”

 

 

 

 ” لقد سمعتُ. لكن أعتقد أنك تتصرف هكذا لأنك لا تملك الوقت. “

 

 

ابتلعت الكلمات التي لم أستطع نطقها، وابتسمت ابتسامة خفيفة.

 

 

 

لكن روبرت حجبني بنظرة صارمة، بلا أي ابتسامة.

 

 

“لماذا تحاول التحرك الآن؟”

 

 

 

“أنا بخير تمامًا. أعتقد أنه لا بأس بالتحرك الآن.”

 

 

 

“سمعت أنكِ لم تتعافي تمامًا بعد.”

 

 

لم يبدُ على روبرت أنه سيتحرك على الإطلاق.

 

 

 

أوه، سيكون هذا صعبًا.

 

 

 

وبينما كنت على وشك التحرك، أحاول أن أبدو بخير بطريقة ما، تشوشت رؤيتي فجأة.

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

تجهم وجه روبرت للحظة، ولف ذراعيه حول خصري، داعمًا إياي.

 

 

 

“كيف يمكنكِ أن تكوني بخير في هذا الموقف؟”

 

 

 

دينغ!

 

 

[ بما أن طاقتك قد استنفدت، لم يعد بإمكانك استخدام “الأدرينالين”. أرجوكِ استريحي. ]

 

 

 

بينما كان روبرت يتحدث، وقد امتلأ غضبه، لمع أمام عينيّ رمح أزرق منزعجًا. 

 

 

 

“ليس عليك أن تذهب إلى هذا الحد. طلبتُ مساعدتك، لا أن تتولي كل شيء.”

 

 

تنهد روبرت محاولًا تهدئتي وطمأنتي.

 

 

 

لكن بالنسبة لي، لم تكن قضية روبرت مجرد مهمة تحقيق أخرى.

 

 

 

كانت طريقي الوحيد للعودة إلى المنزل، أفضل ما يمكنني فعله.

 

 

 

كنتُ آمل فقط أن أجد الجاني بأسرع وقت ممكن وأن أنجو من هذه الموتة العبثية.

 

 

 

 

“ها.”

 

 

 

دون أن أشعر، استرخيت كل قوتي.

 

 

 

ثم جذبني روبرت ببطء إلى حضنه، واضعًا جبهتي على صدره.

 

 

 

“من فضلك، هل يمكنكِ أن تُقدّريني؟”

 

 

 

“….”

 

 

 

 

“من أجلك، ومن أجلي، من قلقي عليكِ؟”

 

 

 

اخترق قلبي حزنٌ عميق لسماع صوته.

 

 

 

“أنا آسفة. أنا متأكدة من أن روبرت كان متفاجئًا للغاية.”

 

 

 

تخيلتُ أن روبرت وثق بكلامي بأنني بخير بمفردي، وراقبني بهدوء وأنا أدخل ذلك المكان الخطير. أليس روبرت هو من ساعدني عندما كنتُ في خطر، كما قال؟

 

 

 

 

كان خطأي أن أغادر الغرفة هكذا، مما زاد من قلقه.

 

 

 

“ألا يكون من الأفضل إخبار الجميع؟”

 

 

 

 

لو كان يعلم أن هذه لعبة وأنني أكافح بشدة للعودة إلى هناك، ألن يشعر بقلق أقل؟

 

 

 

هل أخبره أم لا؟

 

 

 

 

بينما كان الخياران يترددان في ذهني، ركض أحدهم من بعيد.

 

 

 

 

“جلالتك! أعتقد أن عليك المجيء.”

 

 

 

 

“ما الأمر؟”

 

 

 

 

كان الرجل الذي خلفي هو بلا شك الفارس الذي رافقني إلى الأرشيف السري.

 

 

 

 

نظر إليّ الفارس للحظة، ثم خفض رأسه، ثم التفت إلى روبرت مرة أخرى.

 

 

 

لقد استيقظ مدير المدرسة، لان ريوب. ومع ذلك، فهو يشك في أمره لدرجة أنه يرفض تلقي أي علاج.

 

 

 

 

“كنت أعلم أن لديه قدرات شفاء مذهلة، لكنها استيقظت بالفعل؟”

 

 

 

 

أجل، حدث ذلك أسرع مما توقعنا. لم أفهم ما كانوا يقولونه، لكنني فهمت شيئًا واحدًا.

 

 

 

أعادني ذكر استيقاظ ران إلى وعيي.

 

 

 

 

هيا بنا.

 

 

 

” أستيلا، يجب أن ترتاحي هنا. الوضع هو… أنا…”

 

 

 

” أنقذتها. قد تشعرين براحة أكبر عندما ترينني.”

 

 

 

أصبح تعبير روبرت مضطربًا، غارقًا في أفكاره.

 

 

 

 

بعد لحظة، ارتسمت على وجهه تعبير غريب لا يمكن تفسيره وهو ينظر إليّ.

 

 

 

كم من الوقت مضى؟ أخيرًا، تنهد روبرت وسحبني من عناقه.

 

 

 

” مفهوم. إذًا سأذهب معكِ. لكن لا تضغطي على نفسك كثيرًا.”

 

 

 

” نعم.”

 

 

 

 

حينها فقط خفّ تعبير روبرت قليلاً.

 

 

 

وهكذا تبعنا الفارس وتوجهنا إلى غرفة ران.

 

 

 

* * *

 

 

 

 

“تريد مني أن أقترح عليك طريقةً لتحديد ما إذا كانت هذه حقًا قلعة الدوق الأكبر. حتى ذلك الحين، لن أتلقى أي علاج.”

 

 

 

 

 “مفهوم. لذا من فضلك لا تُرهق نفسك كثيرًا واستلقِ الآن. إذا نهضت أكثر من ذلك، ستُعرّض جرحك لمزيد من الضرر.”

 

 

 

سمعتُ صوتًا مُلحًّا من الداخل.

 

 

 

 

 

حتى دون أن أنظر، استطعتُ تخمين الوضع في الداخل.

 

 

 

 

تبادلتُ أنا وروبرت النظرات ودخلنا.

 

 

 

“لم أتوقع رؤيتك هكذا.”

 

 

 

 

“من أنت؟ هل أنت؟”

 

 

حيّاها روبرت وهو يتقدم، فتغير تعبير ران.

 

 

“أنا صاحب القلعة التي كنتِ تتوقين لرؤيته.”

 

 

 

“إذن أنت الأرشيدوق؟ هل يمكنك تقديم دليل؟”

 

 

 

” توقعتُ ردًا على الرسالة التي أرسلتها سابقًا، لكنني لم أتوقع وصوله شخصيًا.”

 

 

 

 

بينما استمرّ الاثنان في حرب الأعصاب، التفتت عينا ران البرتقاليتان نحوي.

 

 

 

“وأنتِ…!”

 

 

 

اتسعت عينا ران، ولحسن الحظ، بدا أنها تعرفتني.