“أستيلا!”

 

 

 

غطّى روبرت أنفه وفمه من الدخان الكثيف.

 

 

 

رنين!

 

 

 

 

ارتطم روبرت بالحائط، وحطم زجاج الباب المؤدي إلى الشرفة فورًا، سامحًا للدخان الذي كان يسد طريقه بالخروج.

 

 

 

كان هذا كافيًا لرؤية ما سيحدث.

 

 

 

 

مسح روبرت ما حوله بسرعة. كان يرغب بشدة في الهرب من هنا مع أستيلا، ولو للحظة.

 

 

 

 

كانت النار، التي يُفترض أنها بدأت في القبو، قد وصلت بالفعل إلى الدرج والتهمت الطابق الأول.

 

 

 

كان عليه أن يجد طريقًا للنزول إلى القبو. لا، حتى لو لم يكن هناك سبيل، فقد كان مصممًا على الوصول إلى هناك.

 

 

 

داعب روبرت كريتن الذي كان يحمله إلى جانبه.

 

 

 

لم يجرب ذلك بعد، لكنه شعر أنه إذا سُحر بسحر كريتن، فسيتمكن من اختراق النار بسهولة.

 

 

 

“ليس لدي خيار آخر الآن.”

 

 

 

 

كان يعلم الخطر الهائل لاستخدام السحر داخل القصر. في الواقع، كان الإمبراطور الحذر قد نصب مثبطات سحرية هنا وهناك ليحمي نفسه من السحرة الذين قد يحاولون قتله.

 

 

 

 

في مثل هذه الحالة، كان استخدام السحر بمثابة التضحية بحياته.

 

 

 

 

ومع ذلك، لم يكن هناك خيار آخر. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لإنقاذ أستيلا.

 

 

 

وبعد تفكير طويل، أخرج روبرت كريتن أخيرًا،

 

 

 

 

“سعال!”

 

 

 

صدر سعال من مكان ما، وتوقفت يد روبرت في الهواء.

 

 

 

صعد روبرت على الجدار، وسار ببطء إلى الأمام، وحطم نافذة الشرفة المجاورة مرة أخرى.

 

 

 

يا إلهي!

 

 

 

مع انقشاع الدخان، تحسنت رؤيته قليلاً.

 

 

 

 

عبس روبرت وسار ببطء في اتجاه الصوت.

 

 

 

 

“أنقذني!”

 

 

 

توقفت أفكار روبرت لحظة سماعه صوت امرأة تبكي قليلاً.

 

 

 

 

كان متأكدًا. كان هذا صوت أستيلا، الصوت الذي لطالما تمنى سماعه.

 

 

 

“أستيلا؟” 

 

 

 

لم تُجب. كان حلق روبرت جافًا.

 

 

 

لماذا لم تُجب؟ كان يتمنى بشدة الوصول إلى هناك والتحقق بأسرع ما يمكن.

 

 

 

كانت رؤيته لا تزال ضبابية، ولم يستطع الرؤية بوضوح.

 

 

 

أخيرًا، لم يستطع روبرت تحمل هذا الموقف، فسحب سيفه. لم يعد هناك وقت لتحمل هذا.

 

 

 

يا إلهي!

 

 

 

 

بضربة واحدة من الكريتن، هبّت عاصفة من الرياح فجأة.

 

 

“يا إلهي.”

 

 

 

ثم، مع تفعيل كابح السحر، شعر روبرت فجأة بضيق في معدته.

 

 

 

كان ذلك أثرًا جانبيًا. كتم روبرت غليان الدم في زاويته، وتقدم خطوة للأمام.

 

 

 

بدّدت الرياح الدخان، كاشفةً عن صورة امرأة ساقطه أمامه.

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

في اللحظة التي رأى فيها أستيلا تنهار على الأرض، اختفى ذهن روبرت.

 

 

 

اختفى الألم الذي شعر به من استخدام السحر. لوّح روبرت بالكريتن بضع مرات أخرى وهو يقترب من أستيلا.

 

 

 

“أستيلا، استيقظي!” رفع روبرت جثة أستيلا ونظر حوله.

 

 

 

كان هناك ثقب في الأرض بجوار أستيلا مباشرةً. أو بالأحرى، رُفع بلاطة.

 

 

 

رأى روبرت سُلّمًا يظهر من خلال الثقب، وأدرك من أين خرجت أستيلا.

 

 

 

“ها.”

 

 

كانت رائعة حقًا.

 

 

 

حتى في مثل هذا الموقف، لم تيأس أستيلا، واكتشفت المخرج السري بذكاء.

 

 

 

خفّ تعبير روبرت للحظة، لكن نظره تحول فورًا إلى المرأة التي انهارت أمام أستيلا.

 

 

 

“لم أتوقع أبدًا أن نلتقي هنا.”

 

 

 

عرف روبرت من هي.

 

 

 

 

لا، كيف لم يعرف؟ ابنة القائد الذي كان يتحدث معه كثيرًا كانت أمامه مباشرةً.

 

 

 

شعر أحمر، وندبة صغيرة على شكل نجمة على رقبتها.

 

 

 

كان الأمر مؤكدًا. تلك المرأة هي القائدة الجديدة لجمهورية هامل.

 

 

 

“ما الذي حدث بحق السماء”

 

 

 

كانت هناك جبال من الأسئلة التي أراد طرحها، لكن في الوقت الحالي، كان الهروب هو الأولوية.

 

 

 

وبينما كان روبرت يحاول استعادة رباطة جأشه، وهو يعانق أستيلا، سمع صوتًا.

 

 

 

“آه!”

 

 

 

“أستيلا، هل عدتِ إلى رشدكِ؟”

 

 

 

انكشفت عينا أستيلا الشاحبتان ببطء.

 

 

 

كان روبرت ممتنًا جدًا لتمكنه من مقابلتهما مجددًا، عيناها اللتان لطالما نظر إليهما باهتمام.

 

 

 

“روبرت.”

 

 

 

“هل يمكنكِ التحدث؟ لا تُرهقي نفسكِ. كل شيء على ما يرام الآن.”

 

 

 

“لقد أتيت لإنقاذي. شكرًا لك. سعال!”

 

 

 

“لا بد أن قصبتك الهوائية قد تضررت بشدة. لا تتحدثي بعد الآن.”

 

 

 

قطع روبرت على الفور طرف عباءته وغطى أنف وفم أستيلا.

 

 

 

“انتظري لحظة.”

 

 

 

 

“انتظر لحظة. روبرت، علينا أن نأخذها أيضًا.”

 

 

 

“هاه؟” امتدت يد أستيلا المرتعشة إلى ران، التي انهارت خلف روبرت.

 

 

 

“إنها مصابة بجروح خطيرة. إن لم نعالجها، ستموت.”

 

 

 

 

“كنت سآخذها على أي حال.”

 

 

 

ابتسم روبرت وحمل أستيلا بسرعة بيد واحدة.

 

 

 

كان إنقاذ ران أحد الأشياء التي كان يحاول القيام بها على أي حال.

 

 

 

لماذا جاء القائد الجديد إلى هنا؟ لماذا لم يستجب لطلبه بالتعاون؟

 

 

 

 

كان لديه كم هائل من الأسئلة ليطرحها عليها. على الأقل، لم يكن ينوي تركها تموت هنا.

 

 

 

 

“شكرًا لك.”

 

 

 

 

“أنا فقط أفعل ما عليّ فعله.”

 

 

 

 

أغمضت أستيلا عينيها مرة أخرى وهي تقول تلك الكلمات.

 

 

 

 

لا بد أنها شعرت بثقل، فقد فقدت كل قوتها بسبب فقدانها للوعي، لكن روبرت لم يُبدِ أي علامة على ذلك، فرفعها بيد واحدة.

 

 

 

انقبض فك روبرت وهو يراقب وجه أستيلا الشاحب. كان لديه شعور غامض بأن الأمر خطير.

 

 

 

ومع ذلك، أن يُعرّضها لمثل هذا الخطر وحدها، يا له من أحمق!

 

 

 

كان عليه أن لا يُوافق. لو فعل، لما حدث هذا.

 

 

 

ندم روبرت على اختياره آنذاك ندمًا شديدًا.

 

 

 

اجتاح الغضب رأسه، وارتجفت يداه، لكنه لم يستطع أن يسمح لنفسه بأن يستهلكه الانفعال الآن.

 

 

 

لم يكن ينوي تجاهل طلب أستيلا قبل أن تفقد وعيها.

 

 

 

نهض روبرت وسار فورًا نحو ران، التي كانت خلفه.

 

 

ودون تردد، أسندها على كتفه.

 

 

 

“جلالتك!”

 

 

 

دخل ​​مارتن، مرافق روبرت، من بعيد، قاطعًا الدخان، وقبل ران بشكل طبيعي.

 

 

 

“يجب ألا تُكتشف تلك المرأة أبدًا. أنت تعرف ما يجب فعله، أليس كذلك؟”

 

 

 

“نعم، أفهم. سأقابلك في قلعة الأرشيدوق.”

 

 

 

مع ذلك، خرج مارتن من القلعة بسرعة عبر الشرفة. بعد التأكد من اختفاء مارتن، عاد روبرت فورًا إلى حيث دخل.

 

 

 

 

أراد إخراج أستيلا من هذا العالم الجهنمي، ولو للحظة.

 

 

 

* * *

 

 

 

 

“سعال، سعال!”

 

 

 

“هل يوجد عضو مجلس هنا ليعتني بزوجتي؟!”

 

 

 

 

حالما خرج، عمّت الفوضى المكان.

 

 

 

نظر روبرت إلى أعضاء مجلس القصر المنشغلين، ثم انصرف بسرعة.

 

 

 

البقاء هنا لن يزيد الوضع إلا ضجيجًا.

 

 

 

 

لحسن الحظ، لم تُصَب أستيلا بإصابات خطيرة سوى استنشاق بعض الدخان.

 

 

 

كانت تتنفس بانتظام وبصحة جيدة.

 

 

 

‘قد يكون من الأسرع أخذها إلى قلعتي من البقاء هنا.’

 

 

 

 

وأكثر من أي شيء آخر، لم يستطع الوثوق برجال القصر. كما لم يُعجبه أن طلب المساعدة لن يؤدي إلا إلى نتيجة مختلفة.

 

 

 

“رو، روبرت.”

 

 

 

“هل أنتِ مستيقظة يا أستيلا؟” 

 

 

 

عندما سمع روبرت صوت أستيلا، تصرف كما لو أنه لم يصدر حكمًا رصينًا من قبل.

 

 

 

“أجل، أعتقد أنني أشعر بتحسن الآن. يمكنك أن تُنزلني. سعال!”

 

 

 

“ما زلتِ تسعلين.”

 

 

 

“أنا بخير. لقد استنشقتُ الكثير من الدخان. أستطيع المشي.”

 

 

 

تجهم وجه روبرت في لحظة.

 

 

 

“روبرت؟”

 

 

 

عادةً، كان سيستجيب لرغبات أستيلا، لكن هذه المرة، لم يستطع.

 

 

 

“لا. علينا العودة إلى القلعة.”

 

 

 

 

 

 

“هاه؟! سعال!”

 

 

 

همس.

 

 

 

تحولت عيون النبلاء المحيطين تدريجيًا إلى روبرت وأستيلا.

 

 

ربما كانوا يعلمون ذلك، ولهذا طلبت منه أن ينزلها.

 

 

 

مع ذلك، لم يكن لدى روبرت أي نية لإنزالها.

 

 

 

 

“إنا بخير حقًا.”

 

 

 

“لا، لستِ بخير. لذا، هذه المرة فقط، استمعي إليّ.” تمتمت أستيلا وأخفضت رأسها.

 

 

 

نظرت أستيلا إلى أسفل، ويداها لا تزالان ترتجفان، ربما من الخوف الذي شعرت به في داخلها. إنها تكذب، في النهاية.

 

 

 

 

وعندما همّ روبرت بالانصراف مسرعًا، سأل كارون، وهو يركض من بعيد، بشعر أشعث: “هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

 

هل أنتِ بخير؟ كيف يُمكنها أن تبدو بخير الآن؟

 

 

 

كان سؤال كارون كافيًا لإشعال غضب روبرت واستيائه.

 

 

 

“قلت إنه لا يوجد خطر، لكن اتضح أنها كذبة أخرى.”

 

 

 

زمجر روبرت بهدوء، مُدركًا لما يحيط به.

 

 

 

“لم أتخيل أبدًا أن الأمور ستؤول إلى هذا الحد. ماذا حدث بحق السماء؟ أستيلا، هل يُمكن أن يكون…”

 

 

 

 

“هل أنت مشغول جدًا بشؤونك الخاصة لدرجة أنك لا تستطيع حتى رؤية حالة أستيلا؟”

 

 

 

 

لمعت عينا روبرت الحمراوان بشراسة. عندها فقط توقف كارون عما كان على وشك قوله وأغلق فمه.

 

 

 

 

بدا وكأنه يدرك مدى تهوره.

 

 

 

 

“أنا آسف. سأرسل طبيبًا من القصر فورًا. يمكنك العودة عندما تتحسن حالتك…”

 

 

 

“لم أعد أصدقك. سأعود إلى قصر الدوق الأكبر.”

 

 

 

“ماذا؟ لكن…”

 

 

 

أمسك روبرت، الذي كان قد اقترب، بكتف كارون بقوة بيده الحرة.

 

 

 

“آه.”

 

 

ربما شعر كارون بالغضب العارم، فتأوه بهدوء وتراجع.

 

 

 

ارتخت قبضة روبرت على كارون بشكل طبيعي.

 

 

 

“لا تستخدم أستيلا في شيء كهذا مرة أخرى.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“هذا ليس تحذيرًا. إنه تحذير بأنك قد وصلت إلى أقصى حدودك.”

 

 

 

 

بعد أن انتهى روبرت من حديثه، استدار وركب عربة الدوق الأكبر التي كانت جاهزة.