تراجعت المرأة التي ترتدي زي الخادمة إلى عمق الردهة.

 

 

 

 

تساءلتُ عن سبب خروجها من هناك، لكن هناك عملاً أهمّ الآن.

 

 

 

 

فتحتُ الخريطة وحددتُ موقع المخزن السري الذي عليّ الذهاب إليه.

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

بعد أن قلبتُ الخريطة عدة مرات، أدركتُ أن الممر الذي سلكته المرأة سابقًا يؤدي إلى المخزن السري.

 

 

 

 

مستحيل. هل يُمكنها الذهاب إلى هناك أيضًا؟

 

 

 

 

عبثتُ بالمفتاح المُخبأ في جيبي.

 

 

 

 

‘ ماذا لو كان هناك شخص آخر يسعى وراء هذه المعلومات…’

 

 

 

كانت هذه مشكلةً خطيرة.

 

 

 

كان الأمر كما لو أنني رأيتُ مُنافسًا يُهيئ نفسه لسرقة المعلومات أمام عينيّ.

 

 

 

‘ذا جنون.’

 

 

 

سمعتُ عن مُساعدين، لكنني لم أسمع عن مُنافس من قبل!

 

 

 

كان الصراخ عند نافذة المعلومات المفقودة بلا فائدة.

 

 

 

 

أسرعتُ في خطواتي. كان عليّ الوصول إلى غرفة التخزين قبلها، بطريقةٍ ما، واستخراج المعلومات. طقطقة، طقطقة.

 

 

 

 

لأنه كان تحت الأرض، شعرتُ بخطواتي تزداد قوةً مع كل خطوة.

 

 

 

راجعتُ الخريطة عدة مرات، محاولًا توخي أقصى درجات الحذر.

 

 

 

كان الظلام دامسًا، وعرفتُ أنني لو ضللت طريقي في مكانٍ منع الإمبراطور دخوله، فلن يتبقى لي فيه حتى بضع أرواح.

 

 

 

 

“عليّ أن أستعيد وعيي.”

 

 

 

 

إلى أي مدى وصلتُ هكذا؟

 

 

 

 

كان الباب الرمادي في نهاية الممر هو بالضبط المكان المحدد على الخريطة.

 

 

 

 

“وجدته.”

 

 

 

 

اقتربتُ بسرعة من الباب، وأخرجتُ المفتاح، ووضعته في ثقبه. في تلك اللحظة…

 

 

 

 

صرير.

 

 

 

 

انفتح الباب مع صرير مفصلاته، يتحرك ببطء، كاشفًا عن ما بداخله.

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

لم أكن قد أدرت المفتاح بعد، وفُتح الباب؟ هذا يعني… …

 

 

 

 

“هذا يعني أن شخصًا آخر كان هنا من قبل.”

 

 

 

 

هل يمكن أن يكون ذلك حقًا من فعل تلك المرأة؟ من أرسلها بحق السماء؟

 

 

 

 

كانت حياتي تعتمد على أي صف تقف، لذا ازداد توتري. غمغمة.

 

 

 

ابتلعت لعابي الجاف، وفكرت إن كنت سأدخل الآن أم أنتظر قليلًا.

 

 

 

 

طقطقة طقطقة.

 

 

 

صوت خطوات من بعيد جعل شعري ينتصب.

 

 

 

أدرت رأسي بسرعة.

 

 

 

ومض ضوء خافت من بعيد في الردهة.

 

 

 

 

كونه لم يلتفت عند مفترق الطريق، بل جاء مباشرة إلى هنا، يعني أن هذه وجهته أيضًا.

 

 

 

ماذا أفعل؟

 

 

 

كانت أمامي امرأة مجهولة الأصل، وخلفي فارس الإمبراطور.

 

 

 

مهما اخترت، كانت حياتي في خطر. لذا……!

 

 

 

 

قفزت بسرعة إلى الباب المفتوح وأغلقته.

 

 

كلان.

 

 

 

 

في اللحظة التي أغلقت فيها الباب بالمفتاح، غمرني الظلام، وأعماني.

 

 

 

 

لم يكن هناك داعٍ للذعر. استعدت قواي.

 

 

 

فتحتُ نافذةَ الأغراضِ وسحبتُ شمعدانًا خالدًا.

 

 

 

 

صوتُ رنين. مع اشتعالِ النار، ظهرَتْ المكتبةُ ببطءٍ.

 

 

 

 

كان منظرُ الكتبِ المصفوفةِ في صفوفٍ لا تُحصى مُذهِلًا حقًا.

 

 

 

 

“كيف يُفترضُ بي أن أجدَ هذا الكتابَ هنا؟”

 

 

 

 

كنتُ على وشكِ التقدمِ بحذرٍ، قلقًا بشأنِ ما إذا كان بإمكاني فعلُ ذلك اليوم.

 

 

 

“من أنت؟”

 

 

“…!”

 

 

 

 

رنَّ صوتُ امرأةٍ في أذني، فالتفتُّ سريعًا.

 

 

 

“أنتِ…!”

 

 

 

“هذه هي المرأةُ التي رأيتُها سابقًا. ماذا يحدثُ هنا؟”

 

 

 

غرزتْ المرأةُ سكينًا صغيرًا نحوي وسألت.

 

 

 

خطوةٌ، خطوتان. ببطءٍ ولكن بثبات، قلَّصت المسافة.

 

 

 

“انتظري لحظةً.”

 

 

 

“هل تعملين لدى الإمبراطور؟”

 

 

 

“لا، لستُ كذلك!”

 

 

ارتجفتُ.

 

 

 

 

ارتجفت يدُ المرأةِ التي تحملُ السكينَ قليلًا.

 

 

 

في الوقت نفسه، ظهر رمح أزرق فجأةً وومض.

 

 

 

[ مهمة عاجلة: اكسب ثقة “ران”، حليفك والقائد الجديد لجمهورية هامل. إذا فشلتِ، ستموت هنا.]

 

 

 

 

هذا جنون. ظننتُ الموت مجرد كابوس.

 

 

 

 

والأهم من ذلك كله، لماذا توجد القائدة الجديد لجمهورية هامل في مكان كهذا؟

 

 

 

 

هناك أمورٌ كثيرةٌ حيّرتني، لكن الخبر السار هو أن ران هي من ستكون مساعدتي.

 

 

 

“كيف دخلتِ إلى هنا؟ حسنًا، أخبريني أولًا.”

 

 

 

 

“همم، جئتُ فقط لأحضر تقارير التجارة التي أحتاجها! الطريقة الوحيدة لدخولي كانت لأن الباب كان مفتوحًا.”

 

 

 

 

لعنت المرأة بصوتٍ خافت على كلماتي وفحصت الباب.

 

 

 

 

ربما ظنت أنها أغلقته عندما دخلت.

 

 

 

“لماذا تحاولين سرقة وثائق عن جمهورية هامل؟”

 

 

 

 

في تلك اللحظة تحديدًا، أضاء ضوء أزرق حول لان، وبدأت الكتابة بالظهور بجانبها.

 

 

 

 

دينغ!

 

 

 

[ لا يوجد حمر الشعر في الإمبراطورية.

 

 

معرفة التجارة مع جمهورية هامل معلومات سرية.

 

 

هناك تهريب سري يجري داخل جمهورية هامل.]

 

 

 

 

 

بينما كنت أهذي بالمعلومات التي تغمر ذهني، رمقتني ران بسيفها اللامع مرة أخرى.

 

 

 

 

“أخبرني بسرعة. لماذا تريد هذا؟”

 

 

 

“لحظة!”

 

 

 

لم أستطع تحمل أن أكون الوحيد الذي يُمطر بأسئلة كهذه، وكأنني ألعب لعبة العشرين سؤالاً.

 

 

 

اتسعت عيناي، وحدقت في ران.

 

 

 

لوّحت ران بسيفها، كما لو كانت تسألها عما تتحدث.

 

 

 

 

لم يكن الأمر مُرهقًا، لكن ران لم تقتلني بعد، ولم تبدُ ميالة لذلك.

 

 

 

لا، لم يكن لدي خيار سوى تصديق ذلك.

 

 

 

رفعت يدي وتحدثت بخضوع قدر استطاعتي.

 

 

 

“اسمي أستيلا. أنا محققة أعمل لدى الدوق الأكبر الحالي للإمبراطورية، الأرشيدوق روبرت وأنتِ؟”

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

” ألا تعتقدين أن كونكِ الوحيدة التي تسأل وتجمع المعلومات أمرٌ منحازٌ بعض الشيء؟”

 

 

” هاه؟”

 

 

 

ضحكت ران ضحكةً جوفاءً، كما لو كانت مذهولة. “لستِ بحاجةٍ لإخباركي باسمي. ليس وكأننا سنلتقي مجددًا.”

 

 

 

 

“لا. لقد التقينا مجددًا، أليس كذلك؟ وعلى الأقل أعرف من أين أنتِ.”

 

 

 

 

ابتسمتُ بهدوءٍ قدر استطاعتي، وأنا أواجه ران التي بدت عليها الحيرة.

 

 

 

كان خصمي يشهر سيفًا ويشك بي.

 

 

 

أدنى بادرة انفعال هنا قد تؤدي إلى كارثة. لقد كانت معركةً حقيقية.

 

 

 

[ بمجرد النظر إلى شعرك الأحمر، وهو أمر نادر في الإمبراطورية، أستطيع أن أقول إنك أجنبي. 

أنت من بلد آخر، أليس كذلك؟]

 

 

 

“…”

 

 

 

 

عضّت ران على شفتيها. اهتزّ طرف سيفها، كما لو كانت توافقني الرأي.

 

 

 

“علاوة على ذلك، لم تذكر جمهورية هامل قط، ومع ذلك تعرفين عنها، لذا أظن أنكِ من جمهورية هامل.”

 

 

 

“…”

 

 

 

 

“وأنتِ مسؤول رفيع المستوى، أليس كذلك؟”

 

 

 

“كيف لكِ…!”

 

 

 

“التجارة مع جمهورية هامل معلومات سرية هنا.” لولا زلة لسان، لما استطعتُ دفعها إلى هذا الحد.

 

 

 

تنهدت بارتياح وأنا أواصل حديثي.

 

 

 

 

“جئتَ إلى هنا للتحقيق في التهريب في جمهورية هامل، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

 

“لهذا السبب طرحتَ الموضوع أولًا عندما قلتُ إني سأحضر تقريرًا عن التجارة.”

 

 

 

لوّح سيف ران في الهواء.

 

 

 

كان من الطبيعي أن تشعر بالانزعاج. كل ما خمّنته كان صحيحًا على الأرجح.

 

 

 

 

“إذن، هناك فوائد كثيرة لاستعادة قواكِ.”

 

 

 

 

لم أكن أعلم أن قلادة بوبي ستكون مفيدة لهذه الدرجة.

 

 

 

خفضتُ يدي المرفوعة بحذر وبدأتُ أُقنعها.

 

 

 

 

“هدفكِ هو نفسه. جلالة الدوق الأكبر طلب مني أيضًا جمع معلومات للقبض على مرتكب عملية التهريب تلك.”

 

 

 

“هل أمركِ الدوق الأكبر بفعل ذلك؟”

 

 

 

“أجل، هذا صحيح. إذًا أنتِ محققة، وأنتِ هنا ترتدين هذا الزي.”

 

 

 

 

خفضت ران سيفها بحذر عند سماع كلماتي. لم يبدُ أنه يُصدّق كل ما قلتُه، لكن على الأقل لم يبدُ أنه ينوي إيذائي.

 

 

 

 

“اتركي الأمر لنا. وأبلغي الدوق الأكبر.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

“أرسلتُ رسالة سرية أطلب فيها التعاون، ولم أتوقع أن يتم الأمر بهذه السرعة.”

 

 

 

 

ماذا يعني ذلك؟ هل اتصلت روبرت ؟

 

 

 

كنت على وشك طرح سؤال، متشوقًا لسماع معلومات لم أسمعها من قبل.

 

 

 

رنين!

 

 

 

اهتز الباب الحديدي الذي أغلقته فجأة بعنف.

 

 

 

تبادلنا النظرات، ثم اختبأنا، كما لو كان ذلك عمدًا، خلف رف كتب.

 

 

 

 

“ما كان بإمكانك إحضاري إلى هنا، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

“لو فعلت، لما كان هناك سبب للاختباء هكذا!”

 

 

 

 

رددتُ على ران، التي كانت لا تزال تتمتم بغضب، وانحنيتُ قليلًا نحو الظلام.

 

 

 

رنين.

 

 

 

 

دار المزلاج، وانفتحت مفصلات الباب صريرًا، تملأ الهواء.

 

 

 

 

حبست أنفاسي وزحفتُ أكثر في الظلام. إذا علقتُ هنا، سينتهي كل شيء. ماذا سيحدث بحق السماء؟

 

 

 

 

هل سأتمكن من العودة سالمًا من هنا حيًا؟

 

 

 

دقّ قلبي بشدة بينما تسابقت أفكارٌ مختلفة في ذهني.

 

 

 

 

“أعتقد أن الناس أكثر رعبًا من الأشباح.”

 

 

 

 

مع ذلك، عندما كنتُ هناك، كانت الأشباح هي الأكثر رعبًا.

 

 

 

وبينما كنتُ أُبعد ذراعيّ عن القشعريرة التي انتابتني حين فكرتُ حينها،

 

 

 

يا إلهي!

 

 

 

صدمني صوتٌ كرشّ الماء، تلاه رائحةٌ مألوفة. شممتها من قبل.

 

 

 

“رائحة زيت؟”

 

 

 

مستحيل.

 

 

قبل أن أُنهي فكرتي، تأكدتُ أن الرائحة التي شممتها كانت زيتًا بالفعل.

 

 

 

يا إلهي!

 

 

 

اندفعت لهبةٌ مُلتهبةٌ فجأةً بقوةٍ لا تُصدق، اجتاحَت الغرفة.

 

 

 

صرير، بانج!

 

 

 

ثم جاء صوتُ بابٍ يُغلق، واشتعلت النيران في الغرفة.

 

 

 

“سعال!”

 

 

 

“هذا جنون. لماذا يُشعلون النار في هذا المكان فجأةً؟! “

 

 

 

نظرتُ إلى الجانب الآخر، ووجهي مُحمرّ من الحيرة.

 

 

 

ظهرت ران، التي كانت مختبئة هناك، وهي تصرّ على أسنانها، كما لو أنها لم تتوقع هذا.

 

 

 

في تلك اللحظة.

 

 

 

بوم!

 

 

 

 

سقطت على ران رف الكتب الذي يفصلنا.