التفتنا نحو الباب، وقد فزعتنا من صوت روبرت المفاجئ.

 

 

 

بالتأكيد لم نخطئ في فهمه، مع أننا كنا نأمل ذلك.

 

 

 

“أستيلا، ماذا تفعلين هنا؟”

 

 

 

 

“أوه، هذا…”

 

 

 

انقبض فك روبرت وهو يصرّ على أسنانه. كان غاضبًا بشكل واضح.

 

 

 

“لا، دعني أسألك مجددًا. ماذا سمعت للتو؟”

 

 

 

ثبتت عينا روبرت الحمراوان على كارون، الذي وقف ساكنًا.

 

 

 

“صفقات، دراسة سرية. لماذا تُناقشان مثل هذه الأمور بينكما؟”

 

 

 

 

بدا روبرت مستعدًا للكم كارون في أي لحظة.

 

 

 

“نحن في ورطة.”

 

 

 

إذا سمع ذكر الصفقات، فهذا يعني أنه سمع معظم ما قيل سابقًا.

 

 

 

 

سيكون من الأغرب محاولة التغطية على الأمر بالأكاذيب.

 

 

 

 

بينما كنت على وشك التقدم لحل الموقف، تحدث روبرت، الواقف أمامي، بنبرة حادة.

 

 

 

 “ألم تفعل ما يكفي لإزعاج من حولي؟”

 

 

 

وقعت عينا روبرت على كارون تحديدًا.

 

 

 

تنهد كارون بعمق، وبدا على وجهه بعض الحرج.

 

 

 

 

على الأقل، كان واضحًا أن هذا الموقف لم يكن ما يدور في خلده.

 

 

 

“مهما كان تفكيرك، كان الأمر كله سوء فهم.”

 

 

 

“هل تقول إن إرسال أستيلا إلى مكتبة الإمبراطور السرية كان سوء فهم؟”

 

 

 

لا، لم يكن سوء فهم.

 

 

 

 

برقت عينا روبرت الحمراوان بشراسة. بدا أن كارون قد شعر بذلك، فتحدث بحذر أكثر من ذي قبل.

 

 

 

 

“ليس لدي ما أقوله في هذا الشأن. لو قلت إنك لن تذهب، لما كلفت نفسي بإجبارك على الذهاب.”

 

 

 

 

“إذن، أنت محق في محاولتك إلقاء اللوم على أحد.”

 

 

 

 

سخر روبرت، وهو يقف بيني وبين كارون.

 

 

” لم تتغير إطلاقًا منذ ذلك الحين. كلما طرأ أمر خطير، ستحاول دائمًا استغلال من حولك.”

 

 

 

 

 

 

 

“…” 

 

 

 

“يمكنك اعتبار اعتذارك الذي قدمته آنذاك مجرد كلام فارغ، خالٍ من أي قيمة غذائية.”

 

 

 

لطالما تحدث روبرت رسميًا مع كارون، ربما لأنه أراد نسيان صداقته الوثيقة به، أو ربما لأنه أراد النأي بنفسه عنه.

 

 

 

 

روبرت، الذي لطالما التزم بهذا المبدأ، شعرت بمدى غضبه لمجرد رؤيته يتحدث إليه الآن بشكل غير رسمي.

 

 

 

 

“لا تلمسني بعد الآن.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“إذا أصررتَ على فعل المزيد، فلن أقف مكتوف الأيدي.”

 

 

 

نشبت معركة أعصاب متوترة بين روبرت وكارون.

 

 

 

 

على الأقل اليوم، لم أستطع الذهاب إلى تلك المكتبة السرية.

 

 

 

‘ أوه، أتساءل إن كانت هناك فرصة أخرى.’

 

 

 

كتمتُ تنهيدة وأنا أشاهد الرجلين.

 

 

 

دينغ!

 

 

[ تفقّدي مكتبة الإمبراطور السرية! إذا نجحتِ، ستكتسبين معلومات جديدة وحليفًا.]

 

 

 

هاه؟

 

 

 

“هذا جنون.” ركزت أنظارهم عليّ وأنا أتمتم بلعنة.

 

 

 

لكن كيف لي ألا ألعن في هذا الموقف؟

 

 

 

لا، إذًا أنا من يجب أن أكون الحارس.

 

 

 

لماذا عليّ الذهاب إلى هناك، في أسوأ موقف ممكن حيث يتقاتل شخصان؟

 

 

 

هل يجب أن أكون ممتنًا لنافذة المعلومات تلك لأنها أخبرتني مسبقًا أنها مهمة وأنني بحاجة للذهاب إلى هناك؟

 

 

 

أم كان من الصواب تجاهلها، وسؤالي عما أفعله في هذا الموقف؟

 

 

 

يدي، التي كانت تتأرجح بين القبول والرفض، تائهة في الهواء بلا هدف.

 

 

 

 

“أستيلا؟”

 

 

 

نظر إليّ روبرت. وقف هناك بتعبير قلق، متسائلًا إن كان هناك خطب ما.

 

 

 

طالما أن نافذة المعلومات أمامي مرئية لي وحدي، لا يمكنني إخباره بالموقف.

 

 

 

“لنفكر في الأمر.”

 

 

 

ما هو أفضل تصرف؟

 

 

 

بعد لحظة طويلة من التفكير، قررتُ أخيرًا الموافقة.

 

 

 

 

“سأفعل.”

 

 

 

“نعم؟” 

 

 

“إذا اضطررنا للذهاب على أي حال، فالأمر أكثر أمانًا الآن بعد أن أصبحنا معًا.

 

 

 

أجل، أعتقد أن هذا صحيح.

 

 

 

أومأت برأسي ومددتُ يدي إلى كارون.

 

 

“أوه، أرجوك اعتنِ بي.”

 

 

 

أمسك كارون يدي شارد الذهن وصافحني.

 

 

 

ماذا يفعل هذا الرجل بحق السماء؟

 

 

 

 

شعرتُ بالحيرة، فصافحتُ كارون ولوحتُ له بسرعة.

 

 

“ليس هذا. هناك شيء آخر وعدتني به.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

“القلادة.”

 

 

“آه.”

 

 

 

 

أخيرًا، أخرج كارون سوارًا دائريًا من جيب سترته الداخلي. للتحديد…

 

 

 

[ لقد حصلتَ على عنصر “قلادة بوبي”. بإكمال المهمة، ستعود جميع قدرات أستيلا!]

 

 

 

دار ضوء أزرق حولي ثم اختفى، وظهرت نوافذ مشابهة لما سبق.

 

 

 

من رمز القلب الذي يُشير إلى نبض قلبي إلى نافذة الأغراض. مع استعادة الأشياء التي كنتُ بحاجة إليها، شعرتُ بارتياح.

 

 

 

“أستيلا، ماذا قصدتِ بذلك؟”

 

 

 

رمشت عينا روبرت بعنف.

 

 

 

حسنًا. الآن وقد فكرتُ في الأمر، أدليتُ بتصريح صادم.

 

 

 

 

عندها فقط عاد عقلي إلى طبيعته. عبثتُ بالمفتاح في يدي وأجبتُ.

 

 

 

 

“إذا تحققنا من المعلومات هناك، أعتقد أننا سنتمكن من معرفة ما حدث لروبرت ووالديه، الأرشيدوق السابق وزوجته.”

 

 

 

“الأمر خطير للغاية. لو كانت معلومات كهذه، لاضطررنا إلى التقدم بطلب إلى الجمهورية بشكل منفصل…”

 

 

 

“أعلم كم سيستغرق الأمر من الوقت.”

 

 

 

 

هززتُ رأسي وأمسكتُ بالمفتاح بإحكام. مهما فكرتُ في الأمر، كان الآن هو القرار الأوضح.

 

 

 

“الأهم من كل شيء، كم فرصة ستُتاح لي لدخول القصر شخصيًا؟ وكان روبرت فضوليًا، أليس كذلك؟”

 

 

 

“لكن الأمر خطير للغاية. لا أنوي إرسالكِ إلى هناك وحدكِ. سأرافقكِ”

 

 

 

 

“لا تكن سخيفًا. لو كان الأمر كذلك، لكنت اتبعتها فورًا.” قاطع كارون، الذي كان صامتًا، حديثنا.

 

 

 

 

“ماذا سيحدث لو لم يكن في وليمة عيد ميلاد ولي العهد الشخصية الرئيسية والأرشيدوق، الذي استيقظ لتوه من غيبوبة وكان محور الاهتمام؟”

 

 

 

“لم أسألك أبدًا.”

 

 

 

زمجر روبرت بهدوء.

 

 

 

لا بد أن هذه علامة على أنه لم يعجبه فكرة أن أخاطر بحياتي. لكن… 

 

 

 

“لا أستطيع تحمّل خسارة أي معلومات لمساعدي.”

 

 

 

 

 

 

“الآن وقد استعدت قواي، عليّ فقط أن أكون أكثر حذرًا.”

 

 

 

 

“ماذا أفعل إذًا؟”

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

 

“في الوقت الحالي، ستبرز بهذا الزي، لذا أعددتُ زيًا مختلفًا.”

 

 

 

 

فرقع كارون بأصابعه، وظهر رجل من الظلام وناوله شيئًا.

 

 

 

 “في الوقت الحالي، من الأفضل أن ترتدي هذا.”

 

كان يحمل في يده زي خادمة، من النوع الذي ترتديه خادمات القصر.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

استمر الجدال مع روبرت، الذي كان يحاول إيقافي بصدق، أكثر من المتوقع. ومع ذلك، انتهى في النهاية بانتصاري.

 

 

 

 

لم يستطع روبرت إنكار أن المغامرة ضرورية للحصول على معلومات جديدة.

 

 

 

 

لا بد أنه كان يبحث في كل مكان، ربما دون علمي، عن معلومات.

 

 

 

 

“الآن فرصتنا.”

 

 

 

كم عدد الفرص المتاحة لدخول القصر ومراجعة الوثائق السرية من ذلك الوقت؟

 

 

 

 

لم يستطع روبرت دحض ادعائي.

 

 

 

“إذا حدث أي شيء، فسأنقذكِ فورًا.”

 

 

 

لم يستطع روبرت أن يرفع عينيه عني، وأنا بكامل ملابسي.

 

 

 

كان القلق في عينيه واضحًا بما يكفي ليُظهر ما كان يفكر فيه. ربما كان يعني ما قاله.

 

 

 

 

“هذا لن يحدث. أنت تعلم ذلك.”

 

 

 

ربتت على ذراع روبرت وغمزت. 

 

 

 

“أنا خالده، كما تعلم.”

 

 

 

تنهد روبرت بعمق وهز رأسه عند سماع كلماتي.

 

 

 

“كان ذلك ممكنًا فقط في الأحلام، أليس كذلك؟ هذا هو الواقع. مثل هذه الأشياء…” 

 

 

 

 

“بوبي حية وتتحرك، فلماذا تعتقد أن قدراتي تقتصر على الأحلام؟”

 

 

 

“أستيلا، من المستحيل أن تكوني كذلك؟”

 

 

 

سأل روبرت وعيناه متسعتان، لكنني لم أستطع الإجابة على سؤاله تمامًا.

 

 

 

والأهم من ذلك، شعرتُ أنني لو تعمقتُ في هذه القصة، فسأكشف أن هذا عالم لعبة.

 

 

تركتُ روبرت خلفي، وتوجهتُ نحو كارون.

 

 

 

“شكرًا لموافقتك على خطتي. سأخبرك بما يجب عليك فعله فورًا.”

 

 

تابع كارون حديثه بسرعة، كما لو كان ينتظر هذه اللحظة.

 

 

 

“لقد رتبتُ الفرسان بشكل مختلف قليلًا، لذا إذا اتبعتِ الخريطة، فلن يكون هناك الكثير من الأشخاص ليوقفوكِ. في الواقع، سيكون من الصعب مواجهة أي شخص على طول الطريق.”

 

 

 

هممم.

 

 

 

كانت هذه الفكرة هي ما أعجبني أكثر من أي شيء آخر.

 

 

 

كانت القدرة على التحرك باهتمام أقل ميزة إضافية.

 

 

 

“إذا اتبعت هذا الطريق وخرجت من الباب الخلفي، فسيكون مرؤوسي في انتظارك. اتبعيه إلى الممر السري وسيقودكِ إلى الدرج المؤدي إلى القبو.” 

 

 

 

“لقد فهمت الكثير.”

 

 

 

 

“لكن الأمر استغرق وقتًا طويلاً لفهمه.”

 

 

 

 

هز كارون كتفيه بابتسامة ساخرة.

 

 

 

 

“سينتظر حارسي خارج القبو لحمايتك. ستدخل الأرشيف السري داخل القبو وتستعيد وثائق تتعلق بجمهورية هامل.”

 

 

 

“لماذا لا يدخل معك؟”

 

 

 

“جلالته يولي هذا المكان اهتمامًا خاصًا. أعتقد أنه نقل بعض الحراس إلى هنا لأغراض أمنية في أيام مثل هذا اليوم…”

 

 

تابع كارون وهو حابس أنفاسه.

 

 

 

“نحن نرسل مراقبين على فترات منتظمة لرصد وجودهم.”

 

 

 

خلاصة القول هي أن أحدهم قد يأتي، لذا كان علينا توخي الحذر.

 

 

 

دانج-دانج.

 

 

 

رن جرس الثامنة بصوت عالٍ في أرجاء القصر.

 

 

 

ما إن سمعه حتى تغير تعبير كارون.

 

 

 

“أنا على وشك تنفيذ تلك الخطة. هل ستساعدني؟” 

 

 

 

“مفهوم.”

 

 

 

“مفهوم. وروبرت، لديّ معروف أطلبه منك أيضًا.”

 

 

 

 

رفع روبر نظره إلى كلمات كارون.

 

 

 

“هل تقصد أننا بحاجة إلى تحويل الانتباه حتى تتمكن أستيلا من الخروج بسلام؟”

 

 

 

 

“كما هو متوقع، فهمت.”

 

 

 

أومأ كارون. ساد جو مختلف بينهما عن ذي قبل.

 

 

“سأتعاون معك من أجل سلامة أستيلا، لكن لن تكون هناك مرة أخرى. مفهوم؟”

 

 

 

“كنت أتوقع ذلك أيضًا. شكرًا لك.”

 

 

 

فجأة، نشأت علاقة تعاون بيننا نحن الثلاثة.