“هل هذا هو الطريق الصحيح؟”

 

 

كنتُ أُلقي نظرةً خاطفةً على الخريطة لأجد طريقي، لكن الممرات كانت تزداد ظلمةً كلما تعمقتُ، مما جعل التأكد مستحيلاً.

 

 

 

بعد أن تأكدتُ من قلة الأشخاص، أخرجتُ الملاحظة التي أعطانيها.

 

 

 

 

لم أستطع الرؤية بوضوح، لكنني متأكدةٌ تمامًا من أنها هنا.

 

 

 

نظرتُ إلى الملاحظة، والتفتُّ عند زاويةٍ في الردهة.

 

 

 

 

هناك، على بُعد خطواتٍ قليلة، وقفت امرأةٌ حمراء الشعر ترتدي زيّ خادمة.

 

 

 

“هذا توقيتٌ مثالي.”

 

 

 

راجعتُ الخريطة مرةً أخرى.

 

 

 

كانت على الشرفة قرب الحمام، لذا فإن أي خادمةٍ في القصر ستعرف مكانها بالتأكيد.

 

 

 

“المعذرةً…”

 

 

 

كنتُ على وشك الكلام عندما التقت عيناي في الهواء بعيني الخادمة التي كانت تُمسح المنطقة بمسحٍ دقيق.

 

 

 

“ما الأمر؟”

 

 

 

“هل يُمكنكِ إخباري بمكان الحمام؟ يُقال إنه هنا، لكنني لا أستطيع العثور عليه.” 

 

 

 

“تقصدين الحمام؟”

 

 

 

ابتسمت الخادمة وسكتت. ثم أشارت إلى ممر مقابل للممر الذي أتيت منه وتابعت: “اذهبي من هناك.”

 

 

 

“أوه، شكرًا لكِ.”

 

 

 

“لا، استمتعي بإقامتكِ.”

 

 

 

لحظة سماعي ذلك الصوت، سرت قشعريرة في جسدي.

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

شعرتُ بشعور غريب بأن الخادمة لا تُحبني.

 

 

 

لم أستطع تحديد السبب الدقيق، لكن العداء في عينيها هو ما لفت نظري لبرهة.

 

 

 

 

“هل كان خطأ؟”

 

 

 

سواء كان ذلك صحيحًا أم لا، لم يكن الآن هو الوقت المناسب

 

 

“نعم، ولكِ أيضًا.”

 

 

أجبتُ، وأمسكت بحافة فستاني ودخلتُ الممر.

 

 

 

ابتسمت الخادمة ببساطة ولم تُجب. انتهى حديثنا.

 

 

 

* * *

 

 

 

“كم تبقى لنا من الوقت؟”

 

 

 

مهما مشيت، لم أرَ حمامًا، ولا حتى شخصًا واحدًا.

 

 

 

 

بهذا المعدل، سأتأخر عن موعدنا. 

 

 

 

“أعتقد أن الخادمة أخطأت في توجيهي.”

 

 

 

لم يبدُ أنني سأجد حمامًا حتى لو مشيت إلى هذا الحد.

 

 

 

“أُفضّل العودة إلى هناك.”

 

 

 

أركض، أركض.

 

 

 

لحسن الحظ، بما أنني مشيت في اتجاه واحد فقط، لم تكن العودة صعبة للغاية.

 

 

 

عدتُ إلى حيث بدأت.

 

 

غيّرت رأيي بسرعة، واستدرت، وكنت على وشك العودة إلى الردهة عندما خاطبني أحدهم.

 

 

 

 

“ماذا تفعلين هنا؟”

 

 

 

“آغغ!”

 

 

 

 

صرختُ مصدومًا وتراجعتُ، لكن الرجل أمال رأسه واقترب.

 

 

 

 

سرعان ما كشف ضوء القمر الصاعد خلفي عن وجه الشخص الذي خاطبني.

 

 

 

مع رفع غطاء رأسه، ربما لم أستطع تمييزه من بعيد.

 

 

 

كانت المسافة قصيرة جدًا لدرجة أنني رأيت وجهًا يطل من تحت غطاء الرأس، فنطقت بالكلمات بتلقائية.

 

 

 

“ولي العهد؟”

 

 

 

“مع ذلك، أعتقد أنكِ تعلمين بمكانتي كولي عهد.” ابتسم كارون مازحًا.

 

 

 

 

“أنتٍ دائمًا تعامليني بعطف أقل من جارك، لذا ظننت أنكِ نسيتي أنني ولي العهد.”

 

 

 

أوه، هل أنت دونات؟

 

 

 

حتى في تلك الابتسامة الساخرة، شعرت بالمزاح.

 

 

 

 

لكن لماذا هذا الرجل هنا؟

 

 

 

 

“لم تحضر أبدًا إلى مكان اللقاء، لذا ظننت أنكِ قد تكونين هناك لتحييني.”

 

 

 

نظر كارون إلى الوراء وتابع.

 

 

 

“القصر معقد للغاية، لذا ظننت أنني سأضيع.”

 

 

 

 

” لو كنت قد توقعت ذلك، ألم يكن عليّ رسم خريطة أكثر تفصيلًا؟”

 

 

 

 

انهمرت الكلمات في حلقي، لكنني لم أستطع إجبار نفسي على قولها.

 

 

 

 

“هل نذهب إذن؟”

 

 

 

استدار كارون بسرعة، ونظر حوله.

 

 

 

وكأنه لا يستطيع إخبار أحد بوجوده. هل كان من الضروري حقًا أن يكون ولي العهد حذرًا إلى هذا الحد في القصر، ملكه؟

 

 

 

‘ ما هي نية هذا الرجل الحقيقية؟’

 

 

كنتُ غارقًا في أفكار لم أستطع استيعابها، ولكن الآن هو وقت التصرف.

 

 

 

 

بتوجيه من كارون، صعدتُ إلى الشرفة المُخصصة.

 

 

 

فجأة.

 

 

 

 

حالما دخلتُ الشرفة، أغلق كارون الباب بسرعة.

 

 

 

وكأن ذلك لم يكن كافيًا، أغلق الستارة التي كانت ترفرف أمامه.

 

 

 

 

بعد برهة من مراقبة ما حوله بحذر، تكلم كارون أخيرًا.

 

 

 

“لديّ معروف أطلبه منكِ.”

 

 

 

لم أتفاجأ، فقد سمعته من قبل.

 

 

 

مع ذلك، لم أكن أنوي قبول كلام كارون بصدر رحب.

 

 

 

“قبل أن نتحدث في ذلك، ألا يجب أن نوضح شيئًا؟”

 

 

 

“ماذا تقصدين؟”

 

 

 

متظاهرًا بعدم المعرفة؟ مع أنني كنت أعلم أن الأمر واضح.

 

 

 

“أريد أن أرى إن كنتُ أستطيع الوثوق بك حقًا.”

 

 

 

“أنا قلقٌ جدًا على روبر.”

 

 

 

 “أي شخص يستطيع قول ذلك بالكلام. علاوةً على ذلك، لن أقبل هذه الصفقة إلا إذا كنتَ تستطيع الوثوق بي حقًا.”

 

 

 

 

ألم يتوقع أن ارسم خطًا واضحًا؟

 

 

 

أطلق كارون ضحكة جوفاء ومرر يده في شعره.

 

 

 

كم من الوقت مضى؟ فتح كارون شفتيه ببطء.

 

 

 

 

“لطالما ظننتُكِ جديرةً بالثقة، لكنكِ تقولين إنكِ لا تثقين بي.”

 

 

 

 

“هذا صحيح.”

 

 

 

“أفهم. إذًا، بالطبع، على العطشان أن يحفر البئر.”

 

 

 

أخذ كارون نفسًا عميقًا وتابع.

 

 

 

 

“لديّ ذنوب. ذنوبٌ يجب تكفيرها.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

لمعت عينا كارون الزرقاوان ببريقٍ عميق.

 

 

 

 

لمن رأى كارون وهو يفكر في الخطيئة، كان الأمر مؤلمًا بلا شك.

 

 

 

كنتُ أعرف أكثر من أي شخص آخر أن والد روبرت بريء.

 

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

هذا غير صحيح. فوق كل ذلك، سمعتُ أن ولي العهد كارون هو من جاء لاستجواب الأرشيدوق السابق، والد روبرت.

 

 

 

ما هذا الهراء؟

 

 

 

استجوبته، ومع ذلك كنتَ تعلم أنه بريء؟

 

 

 

سألتُ وعيناي مفتوحتان على مصراعيهما. تنهد كارون وقال:

 

 

 

“أعلم. ما أقوله متناقضٌ جدًا. مع ذلك، أنا وروبرت، اللذان راقبناه عن كثب أثناء عمله، وثقنا بموسيل.”

 

 

 

“لكن لماذا جردته من جميع ألقابه؟”

 

 

 

“كانت تلك خطيئتي. لم يكن لدي خيار.”

 

 

 

 

“لم يكن لدك خيار.” كانت كلماته غير مفهومة على الإطلاق.

 

 

 

“كانت العلاقة بين الأرشيدوق السابق وجلالته جيدة للغاية. المشكلة أن عددًا لا يحصى من النبلاء كانوا يشعرون بالغيرة والاستياء من ذلك.”

 

 

 

“مستحيل…”

 

 

 

هل تقول إن هذا هو سبب إجبارك على إبادة عائلة روبرت؟

 

 

 

 “إذن، أنت تقول إن الإمبراطور هو من طرد الأرشيدوق الذي خدم القصر ببراعة؟”

 

 

 

“أنا من نفذ العملية. كان جلالته في غاية الحزن.”

 

 

 

“ها.”

 

 

 

لم يكن مهمًا حقًا إن كان الإمبراطور أم ولي العهد.

 

 

 

على أي حال، كانت هذه بداية كل شيء.

 

 

 

 

“ارتكبتُ جريمة.”

 

 

 

الآن فهمت ما قصده كارون.

 

 

ما إن ساءت الأمور حتى طرد الإمبراطور الأرشيدوق السابق، لوك. واستخدم ابنه للقيام بذلك.

 

 

 

“لم أستطع إيقافه. لذلك قررت مساعدة روبرت، الذي كان يبحث عن الحقيقة.”

 

 

 

“ولكن بعد ذلك؟”

 

 

 

“كان لا بد من التراجع عن ذلك أيضًا بعد فترة وجيزة.”

 

 

 

تحولت أنظار النبلاء مرة أخرى إلى عائلة الأرشيدوق، واستمر الإمبراطور في القول إنه حاول قطع أي اتصال. في النهاية، تظاهر الرجلان بعدم معرفة عائلة روبرت، معتقدين أن فقدان ما يملكانه أمرٌ صعبٌ للغاية.

 

 

 

 “وحتى مع معرفة الحقيقة كاملةً.”

 

 

 

كيف لي ألا أغضب؟ حتى غريبٌ مثلي سيغضب لسماع هذا.

 

 

 

“الآن لديّ القوة. القوة لكشف الحقيقة حقًا. لذا، أريد تبرئة التهم الموجهة إلى روبرت والأرشيدوق السابق، الأرشيدوق لوك.”

 

 

 

 

لمعت عينا كارون بشراسة. من الخارج، بدا صادقًا.

 

 

 

هل عليّ تصديق كل ما قاله؟ لا، ربما لا يزال يخفي شيئًا ما.

 

 

 

 

مع ذلك، كان لا بد من إتمام الصفقة. كانت هذه المعلومات بالغة الأهمية بالنسبة لي الآن.

 

 

 

 

“مفهوم. الآن، أخبرني بشروط الصفقة. لماذا استدعيتني إلى هنا؟”

 

 

 

“هناك أمرٌ أريدكِ حقًا أن تفعلينه.”

 

 

 

 

بعد أن قال ذلك، أخرج كارون مفتاحًا صغيرًا من جيبه وناوله لي.

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

” إنه مفتاح مكتب جلالته السري. حتى أنا ممنوع من الدخول.”

 

 

 

 

“هاه؟” لماذا يخرج شيء كهذا من يدك؟

 

 

 

 

تقبلته بغير وعي، لكن مضمون تسليمه لي الآن كان واضحًا.

 

 

 

“هل تريدني أن أدخل؟”

 

 

 

 

“أنا تحت مراقبة شديدة. خاصة في الأيام التي أظهر فيها في مناسبات رسمية مع روبرت.”

 

 

 

 

تابع كارون بابتسامة حزينة.

 

 

 

“أرغب بشدة في التحقيق في هذا الأمر بنفسي، لكن إذا جشعت الآن، فستكون أرواح كثيرة في خطر. لهذا السبب أطلب منكِ أن تفعلي شيئًا.”

 

 

 

أخيرًا، ألقى كارون بورقة أخرى نحوي.

 

 

 

“هذه خريطة ذلك المكان. هذه المرة، ليست مرسومة يدويًا، لذا ستجدينها بسهولة.”

 

 

 

“لا، انتظر لحظة.”

 

 

“ادخلي هناك وأخرجي سجل المعاملات مع جمهورية هامل.”

 

 

 

 

جمهورية هامل. أيقظني الاسم.

 

 

 

 

“لم يكن الدوق الأكبر السابق ليحاول عبثًا اختلاس أموال من مسؤولياته الخاصة. لا بد أنه فعل شيئًا أثناء العملية.” 

 

 

 

“…ستتحقق من دفتر الحسابات للتأكد من ذلك؟”

 

 

 

“أجل. أليست هذه فرصة جيدة لكِ أيضًا؟”

 

 

 

لمعت عينا كارون. على عكس ابتسامته المعتادة، لم يكن هناك أي أثر لها على وجهه.

 

 

 

 

“سنتمكن من معرفة ما إذا كنتُ حقًا الجاني الذي حاول إبادة عائلة الدوق الأكبر.”

 

 

 

عند هذه النقطة، لم أعد أعتبر كارون العقل المدبر.

 

 

 

لو كان كارون هو العقل المدبر حقًا، لكان قد انهار فورًا يوم حصوله على المفتاح وأحرق المستندات بطريقة ما.

 

 

 

 

لكنه بدلًا من ذلك، دخل وأكد لي الأمر شخصيًا.

 

 

 

“ربما يشعر كارون بالذنب تجاه روبرت ووالده.”

 

 

 

عندها فكرتُ فجأة: أليس من المقبول أن أثق به وأخاطر؟

 

 

 

 

“ماذا تفعل بحق الجحيم؟”