خلال رحلة العودة بالعربة إلى القلعة، لم نتحدث كثيرًا.

 

 

 

حسنًا، كنت أحاول فقط تجنب الحديث عما حدث سابقًا.

 

 

 

 

“ليلة سعيدة يا أستيلا.”

 

 

 

“…نعم، روبرت أيضًا!”

 

 

 

روبرت، الذي مثّل بالفعل، ابتسم كما لو لم يحدث شيء واختفى في الردهة.

 

 

 

دخلتُ الغرفة، نصف نائمة.

 

 

 

“هل أنتِ هنا؟”

 

 

 

حالما دخلتُ، قفزت بوبي، التي كانت مستلقية على السرير، فجأة.

 

 

 

اقتربت مني، وهي تهز ذيلها، كجرو حقيقي يرحب بي.

 

 

 

 

“ظننتُ أنني سأموت من الاستلقاء هناك. أخبرتُكِ أن جميع عضلاتي متورمة. بالطبع، بوبي لا تملك أي عضلات.”

 

 

 

 

أمسكتُ ظهر بوبي بحرص وهي تتلوى.

 

 

 

تذمرت ودفعت رأسها في حضني.

 

 

 

 

“تشعرين بتحسن عندما أكون هنا، أليس كذلك؟”

 

 

 

“حسنًا، لنفترض ذلك.”

 

 

 

 “ما الأشياء الممتعة التي كنتما تفعلانها عندما لم أكن موجودًا؟”

 

 

 

” ممتع؟”

 

 

 

بينما كنت أتذكر تلك الكلمات، تبادر إلى ذهني كل ما حدث ذلك اليوم كصورة بانورامية.

 

 

“آغغ!”

 

 

 

“آه، آسف.”

 

 

 

“لقد أسقطتِ بوبي عمدًا!”

 

 

 

“لا، لم أقصد ذلك.”

 

 

 

ارتخت قبضتي وسقطت بوبي على الأرض، وذيلها يكاد يرفرف في الهواء.

 

 

 

“ما الأشياء الممتعة التي فعلتماها لتستحقا هذا؟ أنكما فقط في موعد!”

 

 

 

“موعد!”

 

 

 

لحظة، أليس هذا مبتذلًا جدًا لاعتباره موعدًا؟

 

 

 

لم أستطع إقناع نفسي بمجادلة بوبي.

 

 

 

وحتى في النهاية… 

 

 

 

“ماذا! ما الذي كنتِ تفكرين فيه ليبدو تعبيركِ غريبًا جدًا؟ بوبي، أنتِ خائفة!”

 

 

 

ارتجفت بوبي وابتعدت عني.

 

 

 

 

“من الغريب!” ومع ذلك، ظلت ذكرى روبرت وهو يُقبّل ظهر يدي تعود إليّ.

 

 

 

العينان الحمراوان الدافئتان اللتان التقينا بهما تحت اللهب الساطع. لقد كان الأمر حقًا…

 

 

 

“آغغ!”

 

 

 

“لماذا تفعلين ذلك!”

 

 

 

دقّ قلبي بشدة لدرجة أنني لم أستطع تحمّله أكثر من ذلك، دقّ قلبي بشدة لدرجة أنني لم أستطع إلا الصراخ.

 

 

 

ألقيتُ بنفسي على السرير ودفنتُ وجهي في الوسادة.

 

 

 

“هل هذا صحيح؟”

 

 

 

 

ربما كان يُعبّر عن امتنانه فقط، لكن هل أنا الوحيدة التي تشعر بهذا القدر من الحماسة؟

 

 

 

لا، السبب الذي دفع روبرت لملاحقتي في المقام الأول هو أنني أنقذته.

 

 

 

‘ ربما يعتبرني أمًا…’

 

تساءلتُ إن كان من الصواب أن أكون الوحيدة القلقة بشأن شيء قد يكون روبرت قد فعله دون أي قصد حقيقي.

 

 

 

“ما الذي يحدث؟”

 

 

 

“ليس عليكِ أن تعرفي!”

 

 

 

“ماذا؟! لا يوجد شيء لا يجب أن تعرفه بوبي!”

 

 

 

 

انتهى اليوم سريعًا بهذه المحادثة العبثية. لم يبقَ سوى شعور بالإحباط، عاجزًا عن فهم مشاعر روبرت الحقيقية.

 

 

 

* * *

 

 

 

دخل روبر غرفته بعد أن أوصل أستيلا.

 

 

 

كانت الغرفة مظلمة، لا ضوء فيها.

 

 

 

لكن روبرت، كما لو كان معتادًا على ذلك، سار إلى مكتبه وجلس.

 

 

 

كان ضوء القمر المتدفق خلفه كل ما يمكنه الاعتماد عليه.

 

 

 

“هل كان هناك أي شيء غير عادي؟”

 

 

 

 

“نعم، لم أرَ أحدًا يُلاحق أو يُثير الريبة.”

 

 

 

انحنى الرجل الذي ظهر من الظلام برأسه وأبلغ.

 

 

 

ضيّق روبرت عينيه ونقر على المكتب برفق.

 

 

 

في الواقع، كان يعلم ذلك. ففي النهاية، لو كان قد أحس بخبث شخص آخر، لكان أول من أحس به.

 

 

 

“ما هو ذلك الشيء الذي كنت تتحدث عنه سابقًا؟ أخبرني المزيد عنه.”

 

 

 

“ذلك…”

 

 

وجود شخص آخر شعر به عندما كان مع أستيلا.

 

 

 

غادر روبرت الغرفة لفترة وجيزة ليؤكد الخبر. وبعد صمت نادر في حديثه، أخرج الرجل أخيرًا رسالة كان قد احتفظ بها في صدره ووضعها على المكتب.

 

 

معلومات لا يستطيع الحصول عليها إلا روبرت، المسؤول عن العلاقات مع جمهورية هامل.

 

 

 

 

كانت معلومات يتلقاها دوريًا من مسؤول الاتصالات المتمركز هناك.

 

 

 

 

“وصلت رسالة من الجمهورية. وهي رسالة عاجلة.”

 

 

 

ازدادت ملامح روبرت جديةً عند ذكر الجمهورية.

 

 

 

بفضل المخدر الذي اكتشفته أستيلا، تقدم التحقيق بسرعة.

 

 

 

 

وبالطبع، كان الحظر، الذي استمر لأكثر من عشرين عامًا، نعمةً له.

 

 

 

لأن القصر كان يُبقي الأضواء مضاءة ويراقب، لم تكن هناك طرق دخول كثيرة.

 

 

 

 

العيب الوحيد هو أنه، نظرًا لوقوع الحادثة قبل أكثر من عشر سنوات، كانت الشهادات والأدلة من ذلك الوقت غير متوفرة.

 

 

 

ومع ذلك، فإن كونه أرشيدوقًا يعني أنه يتمتع بقدرٍ من السلطة.

 

 

 

تمكن روبرت من إيجاد أوجه تشابه بين المخدر الذي اكتشفته أستيلا والبضائع المستوردة التي اتُهم والده باستيرادها.

 

 

 

كلاهما مكونات مستوردة من جمهورية هامل. كان عقله يسابق الزمن، متسائلاً إن كان عليه الذهاب إلى هناك والتحقيق أكثر.

 

 

 

 

“قد يكون هناك المزيد مما لا أعرفه.”

 

 

 

 

وهذا هو السبب الذي دفعه إلى توريط والده وإسكاته.

 

 

 

 

وللكشف عن ذلك، كان روبرت مستعدًا لفعل أي شيء.

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

 

“هذه رسالة من المسؤول عن التحقيق، أُرسلت بعد صدور أمر بمراقبة جمهورية هامل. أعتقد أن عليك قراءة التفاصيل بنفسك.”

 

 

 

 

فتح روبرت الرسالة ووجد سردًا مطولًا نوعًا ما.

 

 

 

 

وفاة القائد الذي حكم جمهورية هامل. وصعود قائد جديد.

 

 

 

 

وعلى غير العادة، بدت هذه القائدة أول امرأة منذ عقود.

 

 

 

 

أليس اختيار امرأة هو السبب في إخفاء وفاة القائد السابق وعدم الكشف عن وجه القائد الجديد، وهو أمر غير مألوف في جمهورية كجمهوريتهم؟

 

 

 

أليس هذا غريبًا؟ إنها جمهورية تشتهر بضيق أفقها.

 

 

 

امرأة تشغل أعلى منصب في مكان كهذا. ثار الفضول، لا أكثر. قرأ روبرت الجملة التالية بسرعة.

 

 

 

“ماذا يعني هذا؟ مفقودة؟ لم تقل شيئًا كهذا عندما أرسلت الرسالة.”

 

 

 

كان محتوى الرسالة كافيًا لحيرة روبرت. 

 

 

 

اختفت المرأة المعروفة برئيسة القسم فجأة، لا أثر لها، ولا حتى في الأماكن التي تزورها عادةً لأداء عملها اليومي.

 

 

 

 

كان هذا هو الشيء الوحيد المكتوب باستمرار.

 

 

 

 

“لكنهم يقولون إن الرأس رُصد في ميناء جمهورية هامل هذا الصباح.”

 

 

 

 

“ميناء.”

 

 

 

 

رئيسة القسم، المُحاطة بالسرية والسياسة المُغلقة، بدأت فجأة تتصرف بشكل مختلف.

 

 

 

لمعت عينا روبرت بشدة. أخيرًا، تحدث ببطء.

 

 

 

 

“هل تلقيتَ ردًا على الرسالة التي طلبتُ منك تسليمها؟”

 

 

 

 

“لا، ليس بعد. مع ذلك، يبدو أن التسليم تم بشكل صحيح.”

 

 

 

 

“حقًا؟”

 

 

 

 

ربما، بعد قراءة الرسالة، أدرك هو أيضًا خطورة الموقف.

 

 

 

حقيقة تهريب بضائع من جمهورية هامل. لا بد أن ذلك كان مصدر إزعاج كبير حتى داخل الجمهورية.

 

 

 

 

والأهم من ذلك كله، بما أنهم كانوا يعلمون أن الأمر مرتبط بعائلة الدوق الأكبر الإمبراطوري، ربما شعروا أن شيئًا ما قد يحدث لهم.

 

 

 

 

“ربما تكون قادمة إلى هنا.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

“هل رأيتها على متن السفينة؟”

 

 

 

 

“لا، سمعت أنها فقدت أثرها منذ ذلك الحين.”

 

 

 

 

“حقًا؟”

 

 

 

انكمشت شفتا روبرت.

 

 

 

” الآن تأكد. اختفى القائد فجأة من الميناء. والغرض من إبقاء الأمر سرًا.”

 

 

 

“ربما تكون المرأة على وشك دخول الإمبراطورية.”

 

 

 

 

“هذا في الواقع أمر جيد.”

 

 

 

العمل معها قد يُسهّل الأمور.

 

 

أدار روبرت كرسيه ونظر إلى القمر الذي كان يُشرق عليه.

 

 

 

—رو، روبرت؟

 

 

 

 

كان تقبيل ظهر يدها تصرفًا اندفاعيًا. بالتفكير الآن، ازدادت دهشته من نفسه لفعله شيئًا كهذا وبقائه غير مبالٍ.

 

 

 

كم كانت وجنتيها المتوردتين جميلتين.

 

 

 

‘ لو علمت أنني أريد تقبيل ذلك الخد أيضًا، لحاولت تجنبي.’

 

 

 

مجرد تقبيل ظهر يدها جعل أحدهم يقظًا للغاية.

 

 

 

ضحكة مكتومة.

 

 

 

ظل روبرت يفكر في وجه أستيلا، الذي رآه سابقًا.

 

 

 

لا، ربما يكون من الأدق القول إنه لم يستطع نسيانه مهما حاول.

 

 

 

“صاحب السمو؟”

 

 

 

“هذا يكفي للتقرير. يجب أن ترتاح اليوم أيضًا، من أجل الغد.”

 

 

 

 

“مفهوم.”

 

 

 

راقب روبرت الرجل وهو يختفي في الظلام، فأغمض عينيه ببطء.

 

 

 

 

شعر، بطريقة ما، أنه يستطيع النوم براحة أكبر اليوم من المعتاد.

 

 

 

* * *

 

 

 

 

“هل نحن جميعًا على متن السفينة؟”

 

 

 

ملأ صوت المرأة الحازم السفينة.

 

 

 

 

أجابه الجميع باحترام بنعم حازمة.

 

 

 

 

“بمجرد دخولك الإمبراطورية، يجب ألا تتهاون أبدًا. مفهوم؟”

 

 

 

 “أجل، أيتها الزعيمة!”

 

 

 

تنهدت ران ريوب، الرئيسة الجديدة لجمهورية هامل، تنهيدة عميقة.

 

 

 

لم تتخيل أبدًا أنها ستواجه مثل هذا الموقف المروع بعد توليها المنصب بفترة وجيزة.

 

 

 

 

—ران، يجب أن نلقي القبض أخيرًا على العقل المدبر وراء عملية التهريب.

 

 

 

كان عليها أن تفعل ذلك، حتى من أجل والدها، الذي لفظ هذه الكلمات لها ككلماته الأخيرة.

 

 

 

عززت ران عزيمتها ونظرت من النافذة.

 

 

 

أشرق ضوء القمر الساطع، داعيًا إياها للقدوم.

 

 

 

 

لا أنوي المغادرة حتى تُحل هذه المسألة.

 

 

 

 

كانت الرسالة التي تلقتها من دوق الإمبراطورية الأكبر مليئة بتفاصيل صادمة.

 

 

 

جعلتها تتساءل لماذا لم تذكرها.

 

 

 

“العقل المدبر وراء عملية التهريب موجود داخل الإمبراطورية.”

 

 

 

وإلا، لما اكتشفوا استخدامًا آخر للدواء وحاولوا إبادة عائلة الدوق الأكبر.

 

 

 

حقدٌ دفين. بعد أن علمت ران بوجود حقدٍ دفين من خلال الرسالة، صعدت على متن السفينة فورًا.

 

 

 

ربما كان العقل المدبر يُخطط لشيءٍ أعظم.

 

 

 

 

نعم، لو كانوا على علم بتأثيرات الجرعة الجديدة، أليس ذلك ممكنًا تمامًا؟

 

 

 

للكشف عن وجود العقل المدبر، احتاجت أولًا إلى جمع المزيد من المعلومات المتعلقة بما ذكره الدوق الأكبر. للقيام بذلك…

 

 

 

“كم من الوقت سيستغرق الوصول إلى الإمبراطورية؟”

 

 

 

“من المفترض أن نصل صباح الغد على أبعد تقدير!”

 

 

 

“مفهوم.”

 

 

 

 

كانت بحاجة إلى مقارنة المعلومات التجارية المسجلة في القصر الإمبراطوري مع تلك الموجودة في الجمهورية.