بمجرد أن أخرجتُ روبرت من الزقاق، امتلأت الشوارع بعدد لا يُحصى من الناس.

 

 

 

“أشعر بالإرهاق بالفعل.”

 

 

 

 

حتى في المنزل، لم أكن أحب الحشود، لذلك كنت أقضي عطلات نهاية الأسبوع ألعب. هل هناك جدول أعمال أصعب عليّ؟

 

 

 

“أستيلا، هل أنتِ بخير؟ لا تبدين سعيدة جدًا.”

 

 

 

“أنا بخير!”

 

 

 

شعرتُ برغبة في التنهد، لكن سعادة روبرت كانت أولويتي الآن.

 

 

 

روبرت، الذي منحني ملابس ومكانًا للنوم، وحتى أماني، هل كان هذا كافيًا لي!

 

 

 

 

استجمعتُ كل طاقتي المتبقية ومسحتُ المكان بسرعة.

 

 

 

مع الحشود، انبعثت رائحة الطعام اللذيذ من المتاجر العديدة المحيطة بالساحة.

 

 

 

 

 

وبما أن الأمر وصل إلى هذا الحد، إذا لم أستطع تجنبه، ألن أستمتع به؟

 

 

 

 

أعدتُ إحياء عزيمتي القوية، وسألتُ روبرت: 

 

 

 

 

“روبرت، هل سبق لك أن ذهبت إلى مهرجان قروي؟” 

 

 

 

“لا، عادةً ما أكون مشغولاً بالعمل ولا أستطيع الحضور.”

 

 

 

“حتى عندما كنت صغيراً؟”

 

 

 

“كان والداي مشغولين عندما كنت صغيراً.”

 

 

 

كنت أعلم أن هذا سيحدث.

 

 

 

 

لو كانت لديه ذكريات كهذه في طفولته، لما حدّقتُ بتلك الأم وابنها بشوقٍ شديد. كان توقعي صحيحاً.

وبما أن الأمر كذلك، ألا يكون من الجيد أن أمنحه ذكرى سعيدة واحدة على الأقل؟

 

 

 

بإصرارٍ مُتقد، أشرتُ إلى محلّ بيع الأسياخ ذي الرائحة النفاذة.

 

 

 

 

“رائع، يبيعون أسياخاً لذيذة هناك. ألا تريد أن تجرّب بعضها؟”

 

 

 

لا بدّ أن يكون لديك ذكرى شراء واحدة على الأقل من طعام الشارع عندما تأتي إلى مكان كهذا!

 

 

 

“هيا بنا!”

 

 

 

 

أمسكت بيده وسحبته معي دون أدنى انزعاج.

 

 

 

 

كانت نظراته الحادة مختلفة تماماً، ووجدتُ وجوده محبباً.

 

 

 

 

“هيا بنا. أنصح ببعض الأسياخ اللذيذة لهذا الزوجين الجميلين.”

 

 

 

 

 مدّ صاحب الكشك سيخًا، لا يزال يتصاعد منه البخار، وقولت: 

 

 

 

“لسنا قريبين لهذه الدرجة!”.

 

 

 

 

 فزعت، ولوّحت بيدي إنكارًا، لكن صاحب الكشك انفجر ضاحكًا.

 

 

 

 

“الجميع يقول ذلك في البداية. لكن عندما ينتهي المهرجان، الجميع…”

 

 

 

 

أخذت السيخ بسرعة، فاستقبلني صاحب الكشك بابتسامة خبيثة.

 

 

 

“حسنًا، إذًا سيكون شلنين.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

لوّح صاحب الكشك بيده في الهواء، كما لو كان يطالب بالدفع.

 

 

 

يدي الفارغة، وليست التي تحمل السيخ، غرّت في جيبي بسرعة.

 

 

 

أتمنى لو كان معي بنس واحد على الأقل.

 

 

 

 

إذا لم يدفع الشخص الذي استلم الطعام بالفعل، فالأمر أشبه بفوضى عارمة.

 

 

 

“زبونه؟”

 

 

 

 

“انتظر لحظة!”

 

 

 

مهما بحثت في جيوبي، بقيت النتيجة كما هي.

 

 

 

 

كانت جيوب أستيلا فارغة. ألا يجب أن أحمل معي على الأقل بعض الأوراق النقدية لبائع الأسياخ الذي قد أقابله في الشارع، إن شاء القدر؟!

 

 

 

 

لأنني كنت أحمل ألف وون في جيبي كل شتاء فقط لشراء خبز بونجوبانغ (خبز على شكل سمكة)، كان وضعي المالي غامضًا تمامًا.

 

 

 

 

“إذا لم يكن لديكِ مال، فلماذا…”

 

 

“هنا.”

 

 

 

اقتربت يد فجأة من الخلف ووضعت عملة معدنية في يد التاجر.

 

 

 

“روبرت؟”

 

 

 

“هل أردت هذه؟”

 

 

 

ابتسم روبرت وأخذ السيخين من يدي بلا مبالاة.

 

 

 

“أخشى أن يلتصقا بملابسكِ. سأحملهما إلى مكان خالٍ من الناس.”

 

 

 

“تفضل بوجبتك!”

 

 

 

ارتسمت ابتسامة رقيقة على وجه التاجر وهو يأخذ العملة.

 

 

 

كان هذا تناقضًا صارخًا مع تعبير وجهه سابقًا، وهو يراقبني أبحث في أغراضي بحثًا عن نقود.

 

 

 

“سيكون من الجميل أن نجد مكانًا أقل ازدحامًا.”

 

 

 

 

“لنأخذ استراحة على ذلك المقعد هناك.”

 

 

 

 

أمسك روبرت بيدي وتقدم للأمام. الحشد، الذي كان من الصعب اختراقه، اخترق روبر بسرعة.

 

 

 

“يا للعجب، إنه مختلف تمامًا عن روبر الصغير الذي كان عليه.”

 

 

 

نظرتُ إلى بنيته التي تصل إلى صدره، ضعف حجمي، وشعرتُ بالدهشة مجددًا.

 

 

 

لم يكن روبرت الطفل الصغير الذي بكيت معه عندما قابلته لأول مرة.

 

 

 

* * *

 

 

 

“ها أنت ذا.”

 

 

 

أحضر روبرت الماء من مكان ما، ووضع كوبًا بجانبي ومدّ سيخين.

 

 

 

لحظة، هل أبدو جائعًا لهذه الدرجة؟

 

 

 

تأملتُ هذا الأمر بعمق، ثم التقطتُ أحد الأسياخ التي قدمها لي روبرت وأجبته.

 

 

“أحدهما لروبرت.”

 

 

 

“لي؟”

 

 

 

حدّق روبرت بعينين واسعتين في الأسياخ التي في يده. لماذا تحدق بي هكذا؟ لا تُصدّق…

 

 

 

“لم تظنّ أنني سأشتري لنفسي فقط، أليس كذلك؟” 

 

 

 

“ظننتُ أنكِ تُحبّين الأسياخ. شكرًا لكِ على تفكيركِ بي أيضًا.”

 

 

 

“في الواقع، أنا من يجب أن أشكرك. اشتراه لي روبرت.”

 

 

 

تنهدتُ وأخذتُ قضمة من السيخ.

 

 

“سأردُّ لك المال لاحقًا بالتأكيد. هذا مالٌ أدينُ لك به! فقط اخصميه من المال الذي ستدينين لي به لاحقًا!”

 

 

 

“لستِ مضطرة.”

 

 

 

“لا، أردتُ ذلك.”

 

 

 

“بالمناسبة، هذه الأسياخ لذيذةٌ للغاية.”

 

 

أكلتُها على عجلٍ والتفتُّ إلى روبرت.

 

 

 

“لطالما ساعدتني، وروبرت اشترى لي ذلك الفستان أيضًا. هل تُريدينني أن أفعل هذا لك؟”

 

 

“إذن سأكون ممتن.”

 

 

 

روبرت، الذي كان صامتًا، ابتسم وأومأ برأسه.

 

 

 

سماع هذه الكلمات جلب لي السكينة. حشرتُ ما تبقى من اللحم في فمي وشربتُ بعض الماء. شعرتُ أخيرًا بأنني على قيد الحياة.

 

 

 

نظرتُ إلى السماء، فإذا بالسماء الزرقاء تتلاشى تدريجيًا.

 

 

 

 “يا للعجب، بدأتُ أشعر بالجوع.”

 

 

 

غادرتُ مع شروق الشمس، وكان اليوم قد شارف على الانتهاء. مرّ الوقت سريعًا.

 

 

‘ يجب أن أجد الجاني وأخرج من هذه اللعبة بأسرع وقت.’

 

 

 

فجأةً، خطرت لي هذه الفكرة، وشعرتُ بنفاد صبري.

 

 

 

ليس لديّ وقت لأضيعه في المهرجان هكذا. هل كنتُ مُتهوّرة جدًا؟

 

 

 

تنهدتُ وخفضتُ رأسي في تلك اللحظة.

 

 

 

“أستيلا.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

لامست يد روبرت الكبيرة شفتيّ دون سابق إنذار.

 

 

 

رمشتُ بعصبية، لكن روبرت استمر في الحديث بلا مبالاة.

 

 

 

“كانت هناك صلصة قرب فمك.”

 

 

أخيرًا، لعق لسان روبرت الأحمر الصلصة عن إبهامه. راقبته، لاهثه، وهو ينظر إليّ.

 

 

 

“أستيلا؟”

 

 

 

 كانت شفتاه الحمراوان، تتحركان ببطء، تنضحان بهالة مختلفة عن المعتاد.

هالة استفزازية لكنها خطيرة نوعًا ما.

 

 

 

صفعة.

 

 

 

صفعت خدي بسرعة.

 

 

“لماذا تفعلين ذلك فجأة؟”

 

 

 

روبرت، مذعورًا، وضع يده على خدي.

 

 

 

تراجعت غريزيًا عند اقترابه المفاجئ.

 

 

 

“….”

 

 

 

 

“….”

 

 

 

ساد صمت محرج بيننا لأول مرة.

 

 

 

روبرت، الذي كان يراقب حالتي بهدوء، تحدث أولًا.

 

 

 

“خدودك محمرتان. سأشتري لكِ مشروبًا، لذا ابقِ هنا.”

 

 

“أوه، أجل! شكرًا لك.”

 

 

 

أجبت بابتسامة محرجة، وسار روبرت على الفور بين الحشد.

 

 

 

ولأنه كان طويل القامة جدًا، حتى بين الحشد، كان روبرت واضحًا للعيان.

 

 

 

“لقد مسحت الصلصة عن شفتيّ.”

 

 

 

ربما كنتُ أبالغ في ردة فعلي. ارتعش جسدي من الأجواء المحرجة بيني وبين روبرت.

 

 

 

عادت رعشةٌ تسري في قلبي.

 

 

 

 

كنتُ أراقب روبرت من بعيد، وخدودي محمرّة من الغضب.

 

 

همم!

 

 

 

دوّى صهيل حصان من بعيد، مصحوبًا بصوتٍ مُلحّ.

 

 

“أمسك الحصان!”

 

 

 

ظهر حصانٌ فجأةً، يركض بجنونٍ عبر الساحة، مُحوّلًا إياها إلى مشهدٍ فوضويّ.

 

 

“أمي!”

 

 

 

“أرجوكِ ساعدي ابني!”

 

 

 

حاول الصبي الذي رأيته سابقًا الهرب لكنه تعثر.

 

 

 

كانت المرأة، التي بدت أنها والدته، قد تراجعت إلى زاوية الساحة، جرفها الحشد.

 

 

 

صهيل!

 

 

 

بدا الحصان عاجزًا عن كبح حماسه. استدار رأسه فورًا نحو الطفل الساقط.

 

“آه!”

 

 

 

كنتُ أشاهد الطفل ينهار، وينفجر في البكاء.

 

 

 

دينغ!

 

 

[ المهمة: إنقاذ الطفل المُعرّض للخطر! سيزيد النجاح من سمعة أستيلا في القرية. لأن هذه مهمة مرتبطة بالسمعة، فهي مقبولة تلقائيًا.]

 

 

قبل أن تختفي نافذة التنبيه، قفزتُ على قدميّ تلقائيًا.

 

 

 

‘ ظننتُ أن اليوم سيكون يومًا هادئًا!’

 

 

ركل الحصان الهواء وبدأ يركض نحو الطفل.

 

 

 

انطلق جسد أستيلا، لا، جسدي، إلى وسط الساحة.

 

 

 

“ماذا تفعل؟ سيُصاب الطفل!”

 

 

 

“ابتعد عن الطريق!”

 

 

 

عند سماعي صوتي، قفز الناس جانبًا كما لو كان ذلك بفعل سحر.

 

 

 

[تم تفعيل قدرة أستيلا!: استخدم “ردود الفعل!”]

 

 

ثم، مع ظهور نافذة تنبيه مُرحّب بها، أمسكت بالطفل واندفعتُ بلا هوادة في الاتجاه المعاكس.

 

 

 

بوم!

 

 

 

اندفع الحصان إلى الزقاق البعيد مع صوت كسر حظيرة.

 

 

 

 

“هل أنت بخير؟”

 

 

 

“نعم، نعم!”

 

 

 

هز الصبي رأسه بقوة، وهو يمسح الدموع التي انهمرت من عينيه. كان لديه بعض الخدوش، لكن لحسن الحظ، لم تكن إصابات خطيرة.

 

 

 

 “صغيرى!”

 

 

 

“أمي!”

 

 

 

أشعر بالارتياح لرؤية الصبي يعود سالمًا إلى أحضان أمه.

 

 

 

كم من الوقت استمر هذا الاضطراب؟

 

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

 

جثا روبرت، الذي ركض من بعيد، أمامي، يتفحصني من جانب إلى آخر.

 

 

 

 

“هل أنتِ بخير؟ ما الذي يحدث…”

 

 

 

 

“أنا بخير!”

 

 

 

عندما رأيت القلق في عينيه، شعرت بالحرج، مع أنه لم تكن إصابته خطيرة.

 

 

 

قفزتُ، ونفضتُ ملابسي، وابتسمتُ.

 

 

 

لكن وجه روبرت المتصلب لم يهدأ.

 

 

 

“ركبتاكِ منهكتان. أسرعي بالعودة وتلقي العلاج…”

 

 

 

 

“شكرًا جزيلاً!”

 

 

 

في تلك اللحظة، اقتربت امرأة من الجانب الآخر وأنحنت رأسها.

 

 

 

” لولاكِ، لما تخيّلتُ ما كان سيحدث لطفلي الآن.”

 

 

 

“لا، أنا بخير. أنا سعيدةٌ جدًا لأنه بخير.”

 

 

 

“يا إلهي، أنتِ مصابة! ” حدّقت المرأة في ركبتي بذهول.

 

 

 

“لا بأس. إنه مجرد خدش صغير…”

 

 

 

“أنا طبيبة. هل يمكنكِ زيارة عيادتي من فضلكِ لتلقي العلاج؟”