وكأنهم يُثبتون بدء المهرجان، كانت الطرقات مُزدحمة حتى قبل أن نصل إلى ساحة البلدة.

 

 

 

 

“سيصبح الأمر صعبًا إذا واصلنا الطريق، لذا من الأفضل أن ننزل هنا.”

 

 

 

استطلع روبرت الوضع خارج النافذة، ثم فتح النافذة المُقابلة للسائق وقال: “لنتوقف هنا.”

 

 

 

 

سرعان ما دخلت العربة زقاقًا منعزلًا وتوقفت.

 

 

 

 

صمت روبرت قليلًا، ثم لفّ عباءته حول نفسه وفتح الباب.

 

 

 

“لا أريد أن يُلاحظ أحدٌ وجودي هنا، لذا لا أريد أن يُلاحظ أحدٌ وجودك.”

 

 

 

 

كان وجه روبرت مُغطىً جزئيًا بالقلنسوة المُثبتة على عباءته.

 

 

 

لكنها لم تُخفِ تمامًا عينيه الحمراوين الحادتين وملامحه الحادة.

 

 

 

نعم، بهذا الوجه، من الواضح أنه سيجذب الانتباه ويُصبح مُزعجًا.

 

 

 

وافق روبرت، وأمسكت بيده، وخرجتُ من العربة.

 

 

 

“انتبه.”

 

 

 

“احذر.”

 

 

 

 بمجرد أن استلمتُ الأجرة، انطلق السائق مسرعًا. في الزقاق، حيث تصاعد الغبار قليلًا، لم يبقَ سواي أنا وروبرت.

 

 

 

“هيا بنا.”

 

 

 

 

أمسك روبرت بيدي كعادته المألوفة وتقدم للأمام.

 

 

 

 

ولأنني لم أكن أعرف إلى أين أذهب، لم يكن أمامي خيار سوى اتباعه بخجل.

 

 

 

 

بعد خروجنا من الزقاق بقليل، دُفنّا وسط حشد غفير.

 

 

 

“المعذرةً يا أستيلا.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

بينما كنتُ، بقامتي الصغيرة وبنيتي النحيلة، أُرتطم بالأرض، شبك روبرت يديه بيدي بطريقة مختلفة عن ذي قبل.

 

 

 

“ابقِ قريبة خلفي.”

 

 

 

بعد أن قال ذلك، سحب روبرت يدي، وأرسلني خلفه.

 

 

 

شعر جسدي، الذي كان يتعرض للضرب من قبل الكثيرين قبل لحظة، براحة أكبر.

 

 

 

‘ ألن يكون الأمر صعبًا على روبرت؟’

 

 

 

استطعتُ المشي براحة، لكن روبرت، وهو يُخلي الطريق أمامي، لا بد أنه يمر بوقت عصيب.

 

 

 

تساءلتُ إن كان قد سمع مخاوفي. أدار روبرت رأسه كما لو كان يعلم أنني أراقبه، والتقت عيناهما في الهواء.

 

 

 

شكّلت عينا روبر الحمراوان الحادتان قوسًا جميلًا كما لو لم يحدث شيء.

 

 

 

بعد لحظة، ارتعشت شفتا روبرت القرمزيتان قليلًا.

 

 

 

“لا بأس.”

 

 

 

أنهى روبرت حديثه، ثم أدار رأسه مجددًا وتقدم للأمام.

 

 

 

أصبحت أيديهما المتشابكة الآن متشابكة بإحكام.

 

 

 

دقات قوية.

 

 

 

ربما كان ذلك بسبب ثقل الحشد، أو ربما بسبب هالته غير العادية، لكن قلبي كان ينبض أكثر من المعتاد.

 

 

 

لم أركض حتى، لماذا أفعل هذا؟ كيف أجرؤ على ذلك؟

 

 

 

‘ هل لأن هذه هي المرة الأولى التي يعتني بي فيها أحد هكذا؟’

 

 

 

كان روبرت مُراعيًا، كالعادة، ومع ذلك كنتُ متحمسًا للغاية. كنتُ أُهبّ على خدي، مُحمرّين من الحرج.

 

 

 

“لقد وصلنا.”

 

 

 دخلنا زقاقًا حيث قلّت الحشود، وفتح روبرت باب متجر بدا للوهلة الأولى فاخرًا.

 

 

 

“سيسعدني أن أرى شيئًا يعجبكِ. بالطبع، ستبدين جميلة في أي شيء ترتدينه.”

 

 

 

 

نظر إليّ روبرت بحرارة، وعيناه مليئتان بالثقة، وقادني بحذر إلى الداخل.

 

 

 

“أهلًا.”

 

 

 

نهضت المرأة داخل المتجر من مقعدها ورحبت بنا.

 

 

 

أنزل روبرت قلنسوته بلا مبالاة.

 

 

 

“هل يمكنكِ أن تُرشّحي لي بعض الملابس التي تُناسب هذه السيدة؟”

 

 

 

“بالتأكيد.”

 

 

 

لم تُبدِ المرأة أي انزعاج من ظهور روبرت المفاجئ، فنظرت إليّ.

 

 

 

نظرت إليّ من أعلى إلى أسفل، لكن لم يكن ذلك لتجاهلي، بل لفهمي.

 

 

 

ربما لهذا السبب لم تُزعجني نظرتها كثيرًا.

 

 

 

 

“تعالي من هنا يا آنسة.”

 

 

 

 

“أجل، أجل!”

 

 

 

أومأت برأسي بتوتر من نبرة الصوت الغريبة والجذابة.

 

 

 

أتساءل كم مشيت خلف المرأة التي لم أكن أعرف اسمها حتى. ما إن دخلت الغرفة الفسيحة المقسمة، حتى التفتت المرأة إليّ.

 

 

 

“يبدو أن التعارف تأخر. أنا إيلين فرانسيان، مديرة هذا المتجر. يمكنكِ مناداتي إيلين، أو إن كان ذلك غير مناسب، فيكونت فرانسيان.”

 

 

 

“أوه، مرحبًا. أنا…”

 

 

 

“أعلم أنكِ لستِ بحاجة لقول ذلك. هل أنتِ السيدة أستيلا؟”

 

 

 

لا، أنتِ فيكونت، فلماذا تتكبّدين عناء مناداتي، أنا العامة، بـ”سيدي؟”

 

 

 

الرجل العصري، غير المُلِم بالمجتمع الطبقي، قد اختفى تمامًا.

 

 

 

“يمكنكِ مناداتي أستيلا!”

 

 

 

“لا، لن أكون وقحة مع زبون.”

 

 

 

رسمت إيلين خطًا بحزم والتقطت شريط القياس بجانبها.

 

 

 

“الوقت ينفد، لذا أعتقد أنني بحاجة للوصول إلى صلب الموضوع بسرعة. هل يمكنني أخذ قياساتك للحظة؟”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

اقتربت مني إيلين، بنظرة مختلفة عن ذي قبل، بقوة لا تُصدق. 

 

 

 

* * *

 

 

 

استند روبرت إلى الأريكة، ونظر إلى ساعته.

 

 

مرت ثلاثون دقيقة منذ دخول أستيلا.

 

 

 

كل ما كان عليها فعله هو أخذ القياسات والخروج، ولكن لماذا استغرق الأمر كل هذا الوقت؟

 

 

كان نفاد صبر روبرت واضحًا حتى في ارتعاش أصابعه المنتظم.

 

 

 

لاحظ الموظف الواقف بجانبه ذلك، فنظر حوله خلسةً.

 

 

 

أحضر الأرشيدوق، المعروف بالحاكم ذي الدم الحديدي، امرأةً معه. وبابتسامة رقيقة.

 

 

 

على الرغم من المنظر الذي لا يُصدق، دخلت الرئيسة إيلين بسرعة.

 

 

 

حالما اختفت المرأة التي كانت معه، أصبح تعبيره خاليًا من التعبير، وكأن شيئًا لم يحدث. الآن، جلس عابس الجبين، ومزاجه مضطرب.

 

 

 

‘ أرجوكِ، أيتها الرئيسة إيلين، اخرجي سريعًا.’

 

 

 

كان الموظف يدعو بحرارة في قلبه، ويداه متشابكتان.

 

 

 

“لقد تأخرتِ.”

 

 

 

“أعتذر عن التأخير أكثر من المتوقع، يا صاحبة السمو. كل ما في الأمر أن لديّ فستانًا يناسبها تمامًا.”

 

 

 

“ماذا؟” ازداد عبوس روبرت.

 

 

كان ذلك طبيعيًا. لقد جاء روبرت إلى هنا ليُفصّل ملابسها على ذوقها، لا ليشتري ملابس جاهزة يرتديها الجميع.

 

 

 

“من الواضح أنني أتيتُ لأنهم قالوا إنه بإمكاني قياسها وتوصيلها غدًا، لكنكِ تخبرينني بخلاف ذلك.”

 

 

 

“أردت ذلك، لكننا نعطي الأولوية لرغبات العميل.”

 

 

 

“ماذا تقصدين؟”

 

 

 

“على الأرجح ستفهم عندما تراه.”

 

 

 

أنهت إيلين حديثها، مبتسمة والتفتت نحو الباب الذي غادرته للتو.

 

 

صرير.

 

 

 

فُتح الباب، ودخلت أستيلا، بوجهها المُحرج، ببطء.

 

 

 

“آه.”

 

 

 

تنهدت الموظفة تنهيدة خفيفة. كان الأمر كله يتعلق بالفستان الأصفر الذي كانت ترتديه أستيلا.

 

 

 

“فكرت أنكِ ترغبين في تجربة تصميم فستان، وبدا أنه يناسب مقاساتكِ تمامًا.”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

 “اللون يناسبكِ تمامًا، وقلتِ أيضًا إنكِ تريدين ارتداءه، لذا اقترحتُ عليكِ ارتداءه بهذه الطريقة لأسمع رأيكِ.”

 

 

 

 

كان الفستان الأصفر، الذي يشع بريقًا خفيفًا رغم خلوه من الزينة أو المجوهرات المفرطة، جميلًا باهرًا.

 

 

 

 

” لم أتخيل يومًا أن يأتي اليوم الذي يُكشف فيه عن هذا الفستان للعالم.”

 

 

 

 

كانت الموظفة تعلم كم تُقدّر إيلين هذا الفستان.

 

 

 

 

[ لن يُرى هذا الفستان مجددًا حتى يُعثر على صاحبته.]

 

 

 

تذكرتُ بوضوح أنها قالت ذلك.

 

 

 

فزع الموظف، وفحص أستيلا بسرعة.

 

 

 

“هل هناك شيء غريب؟”

 

 

 

خرجت أستيلا إلى النور مترددة.

 

 

 

ظننتُ أنه سيكون بسيطًا وغير ملفت للنظر لدرجة أنه قد يبدو رتيبًا وسط الفساتين المبهرة، لكنني كنتُ مخطئًا.

 

 

 

تألق الفستان الأصفر بجماله.

 

 

 

“…لا.”

 

 

غرق روبرت في أفكاره للحظة، ثم هز رأسه ووقف ببطء. 

 

 

 

“إنه يناسبكِ حقًا.”

 

 

 

“حقًا؟”

 

 

 

أومأ الموظف برأسه لا شعوريًا.

 

 

 

” الزبونة، بشعرها الأسود اللافت وعينيها الرماديتين، ارتقت بالفستان أكثر مما توقعت.”

 

 

 

” لا، كان الأمر يُصدق تقريبًا لو قلتِ إنه صُنع خصيصًا لها.”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

ارتسمت ابتسامة عميقة على شفتي روبرت.

 

 

 

شهق الموظف. كان لديه تعبير واضح لرجل عاشق.

 

 

 

“إنه مثالي، كما لو أنه صُنع خصيصًا لكِ.”

 

 

 

 

 

“هاه؟! هذا كل شيء…”

 

 

 

“هذا كل شيء.”

 

 

 

 

تقدم روبرت ببطء وأمسك بيد أستيلا.

 

 

 

 

عندها، احمرّت وجنتا أستيلا.

 

 

“هل أعجبكِ هذا الفستان؟”

 

 

 

“أجل، ليس مُبهرجًا جدًا، وهو مناسب تمامًا.”

 

 

 

“أودُّ أن أبيعك هذا الفستان أيضًا.”

 

 

 

تبادل روبرت وإيلين النظرات، واتخذا قرارًا سريعًا.

 

 

 

“إذن لنبدأ بهذا.” قال روبرت دون تردد.

 

 

 

رمقت عيناه الحمراوان، اللتان تُحدقان في أستيلا، كشعلة نار تتأرجح في الريح.

 

 

 

كان الموظف مُتيقنًا. لقد حلّ الربيع على الحاكم ذي الدم الحديدي.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

مع وعد التسليم غدًا، غادرتُ أنا وروبرت المتجر.

 

 

 

“لقد كان مُناسبًا لأستيلا تمامًا.”

 

 

 

“أوه، توقف.”

 

 

 

أدرت رأسي، وغطيتُ وجنتيّ اللتين بدأتا تحمرّان من جديد.

 

 

 

 

كان روبرت يُكرّر نفس الشيء منذ أن رأيته الفستان سابقًا.

 

 

 

 

“إنه أمر محرج.”

 

 

 

 

لو قال إنه لا بأس، لما شعرتُ بهذا الإحراج.

 

 

 

انتابني شعورٌ من الحزن، ولم أستطع إلا أن أضحك.

 

 

 

“لكن يا روبرت، ألا تشتري ملابس؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

“روبرت؟”

 

 

 

رفعتُ رأسي عندما لم أتلقَّ أي رد.

 

 

 

 

“أمي، أريد أن آكل هذا أيضًا.” 

 

 

 

 

“هل ستفوّتين العشاء بعد تناوله؟ هذا مستحيل!”

 

 

كان روبرت يحدّق في الشخصين الواقفين عند زاوية الزقاق، متجهين نحو الساحة.

 

 

 

ابنٌ يتوسل طلبًا للطعام، وأمه تُوبّخه.

 

 

 

بالنسبة لروبرت، لا بد أن المشهد كان أشبه بالحلم.

 

 

 

“أستيلا؟”

 

 

 

أمسكت بقميص روبرت وسحبته، فأخفض رأسه لينظر إليّ.

 

 

 

“روبرت، هل لديك شيءٌ خاصٌّ مُخططٌ له اليوم؟”

 

 

“لا، أنا فقط أختار الملابس اليوم، لا شيء مميز.”

 

 

 

“إذن، أعطني بعض الوقت.”

 

 

 

“وقت؟” سأل روبرت وعيناه متسعتان.

 

 

 

أومأت برأسي وأمسكت بيد روبرت، وجذبته أقرب.

 

 

 

“نعم، أردت أن أرى كيف سيكون المهرجان.”

 

 

 

عندما رأيت تعبير روبرت المرير، لم أستطع التراجع.