“هاه؟!”

 

 

 

ما هذا الهراء الذي تتحدثون عنه! ما الذي ساسرقه بحق الجحيم؟”

 

 

 

نظرتُ إلى الخادمة التي كانت تلعب بشعري مصدومة، فصرخت لوسي فجأة.

 

 

 

“يا إلهي يا أختي! هذا تصرف وقح منكِ. المحققة ساحرة جدًا، كيف تجرؤين على السرقة!”

 

 

 

“أفهم يا لوسي. عادةً ما تكونين هادئة، ولكن كلما ذُكر اسم المحققة، تنشطين.”

 

 

 

ضحكت الخادمة ومسحت على شعرها.

 

 

 

“بمجرد التفكير، هناك مهرجان صغير يبدأ اليوم. إذا خرجتِ الآن، سترين الكثير من المرح.”

 

 

 

“سيُقام عرض ألعاب نارية الليلة، لذا استمتعي به براحة.”

 

 

 

“لا، هذا…!”

 

 

 

أردتُ حقًا أن أقول إنه ليس موعدًا، لكنني لم أستطع فتح فمي.

 

 

 

 

زيارة المهرجان، اختيار الملابس، وحتى الألعاب النارية.

 

 

 

 

‘ يبدو الأمر وكأنني في موعد!’

 

 

 

لحظة أدركتُ ذلك، احمرّ وجهي حرارة. وبينما كنتُ أُهوي بيدي لا شعوريًا، ابتسمت لوسي ودفعت الملابس نحوي.

 

 

 

“ماذا عن هذا؟”

 

 

 

لم يكن مُبهرجًا بشكل مُفرط، لكنه كان فستانًا أصفر بنقشة زهور.

 

 

 

الفستان، الذي جعل حتى من رآه يشعر بالانتعاش، لفت انتباهي حتمًا.

 

 

 

“…سآخذه.”

 

 

 

 

“ههه، أجل!”

 

 

 

حتى لو رفضتُ، سيحاولن إقناعي بطريقة ما.

 

 

 

باستسلامٍ شبه كامل، سلمتُ نفسي للخادمات.

 

 

 

– “إذن، أراكِ لاحقًا.”

 

 

 

مع ذلك، لم أستطع نسيان صوت روبرت، الذي ظل يهمس لي.

 

 

 

كل هذا بسبب هؤلاء الناس. شعرتُ بغرابة أن أسميه موعدًا غراميًا.

 

 

 

وشعرتُ بتوترٍ غريب، وراحتي يدي تتعرقان.

 

 

 

ما هذا بحق الجحيم؟ لا بد أن روبرت قال ذلك بعفوية.

 

 

 

 

ثم، ما إن أدركتُ ذلك حتى خيّم الخيبة على قلبي.

 

 

 

 

ظننتُ أنني أعرف السبب، لكنني تظاهرتُ بعدم الملاحظة وأغمضتُ عينيّ. بدت استعدادات الخادمات وكأنها ستستغرق ساعةً على الأقل.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

بعد أن انتهى روبرت من استعداداته، نظر إلى ساعته.

 

 

 

لم يُحدد وقتًا مُحددًا، لكنه كان يتوق بشدة لرؤية أستيلا في أقرب وقت ممكن.

 

 

 

 

منذ متى بدأتُ أهتم بها إلى هذا الحد؟

 

 

 

 

هل كان ذلك عندما أنقذته لأول مرة؟ أم عندما ضحّت بحياتها بدلًا منه؟

 

 

 

 

لم يستطع حتى تذكر متى تحديدًا. كانت هذه هي المرة الأولى.

 

 

 

 

لطالما اتخذ روبرت قراراتٍ متوقعة في حدود فهمه.

 

 

 

 

من كان ليظن أنه، وقد غمرته فجأةً مشاعرٌ لا يمكن تفسيرها، سيهتزّ إلى هذا الحد؟

 

 

 

“غريب.”

 

 

 

 

ومع ذلك، ومن الغريب أنه ظنّ أن حالته ليست سيئة.

 

 

 

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي روبرت.

 

 

 

سرعان ما توقفت خطوات روبرت في الردهة أمام غرفة أستيلا. كان ضحك النساء القادمات من الداخل عاليًا، لكن لسببٍ ما، لم يزعجه كثيرًا اليوم.

 

 

 

 

ربما كان صوت أستيلا في هذه الأجواء.

 

 

 

 

ما السرور في ذلك؟

 

 

 

في تلك اللحظة، غمرته غيرة غريبة، وهو ليس بينهن.

 

 

 

 

صرير.

 

 

 

 

“جلالتك!”

 

 

 

فتحت خادمة شابة الباب وخرجت، لكن عندما رأت وجه روبرت، انحنت رأسها متأملةً.

 

 

 

“ما الأمر يا لوسي؟”

 

 

 

تقشعرّت ملامح الخادمة التي تبعته بسرعة. واختفى الضحك الذي ملأ الغرفة في لحظة.

 

 

 

لم يُعجب روبرت هذا الصمت الثقيل.

 

 

 

رفع رأسه ببطء وكان على وشك الكلام عندما…

 

 

 

“روبرت؟”

 

 

 

انفتح الباب، الذي كان مفتوحًا قليلًا، فجأةً، كاشفًا عن أستيلا.

 

 

 

 

“أستيل…”

 

 

انقطع صوت روبرت، وهو على وشك مناداتها باسمها.

 

 

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟ هل علينا المغادرة الآن؟”

 

 

 

 خرجت أستيلا، مرتدية فستانًا أصفر مزهرًا، ببطء. في تلك اللحظة، بدا وكأن كل شيء قد توقف بالنسبة لروبرت.

 

 

“روبرت؟”

 

 

 

هل فوجئ بمظهرها الجديد، أم أنه كان يعبر عن شيء مختلف تمامًا؟

 

 

 

استجمع روبرت تعبيره بسرعة وابتسم لأستيلا.

 

 

 

كان روبرت يعرف إجابة هذا السؤال أكثر من أي شخص آخر.

 

 

 

“إنه يناسبكِ تمامًا.”

 

 

 

“حقًا؟”

 

 

 

لمست أستيلا طرف فستانها بحرج وأخفضت رأسها.

 

 

 

احمرّ وجه أستيلا فجأةً عندما لمحته. ظنّ روبرت فجأةً أنها جميلة.

 

 

 

“لم أرَ شيئًا كهذا من قبل.”

 

 

 

زفر روبرت، وشعر بتسارع نبضه.

 

 

 

 

“لم أرتدي ملابس زاهية كهذه من قبل، لذا أشعر بالحرج. أليس هذا غريبًا حقًا؟”

 

 

 

“أستطيع أن أقول إنها لكِ. إنها جميلة حقًا.”

 

 

 

شهقة.

 

 

 

 عادت تعابير الخادمات للتفكير مجددًا عند سماع كلمات روبرت.

 

 

 

لكن لا بد أن المعنى قد اختلف عما كان عليه سابقًا.

 

 

 

شعرت روبرت فجأةً بموجة من الإحراج فغط فمه بيده.

 

 

 

كانت محاولة صغيرة لإخفاء زوايا شفتيه التي ارتفعت.

 

 

“… هذا محظوظ حقًا. شكرًا لك.”

 

 

 

احمرت أستيلا، التي رفعت وجهها لوجه مع روبرت، أكثر من ذي قبل.

 

 

 

كانت في غاية اللطف.

 

 

 

هز روبرت رأسه، مدركًا أنه من المستحيل إخفاء مشاعره تجاه أستيلا أمامها.

 

 

 

“إذن هل نذهب؟”

 

 

 

مدّ روبرت يده، فنظرت إليها أستيلا للحظة، ثم ابتسمت ابتسامة مشرقة.

 

 

“نعم!”

 

 

 

سرعان ما ارتسم الدفء على يد روبرت.

 

 

 

بدأ روبرت، رافضًا ترك اليد التي كان يمسكها، بالمشي. كانت خطواته أبطأ بكثير مما كانت عليه عندما دخل الغرفة سابقًا. 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

خارج القلعة، كان الجو مشرقًا ومشمسًا، كما لو كان يحتفل بنزهتنا.

 

 

 

نظرتُ إلى روبر الذي كان يسير بجانبي.

 

 

 

‘ يا له من لطف.’

 

 

كنت أعرف أنه شخص ودود، لكن رؤيته يصل إلى هذا الحد من أجلي كان دائمًا ما يملؤني بالامتنان.

 

 

 

سأقبض على الجاني الذي حاول قتل روبرت، مهما كلف الأمر.

 

 

“أستيلا؟”

 

 

 

أمال روبرت رأسه بينما أطلقتُ يده، وأنا أقبض على قبضتي بعزم.

 

 

 

 

أضحكني تعبيره، كما لو كان يسألني عن سبب تركي له.

 

 

 

كان الأمر أشبه بمشاهدة طائر صغير يحدق بأمه.

 

 

 

 

كنت أعرف أنه سينكر ذلك إذا تكلمتُ، لذلك لم أقل شيئًا وبدأتُ بالسير نحو العربة.

 

 

 

“أستيلا، ليس هذا هو المقصود.”

 

 

 

“هاه؟ لكنني أعتقد أننا ركبنا العربة هنا.”

 

 

 

أشرتُ إلى عربة الأرشيدوق المظلمة، لكن روبر هز رأسه.

 

 

 “لن نستخدم تلك العربة اليوم. إنها مزدحمة للغاية، وهناك خطر لفت الانتباه.”

 

 

 

 

“أوه، فهمتُ.”

 

 

 

بالتفكير في الأمر، قلتَ إن هناك مهرجانًا اليوم.

 

 

 

أومأتُ واقتربتُ من روبرت.

 

 

 

“إذن، أي عربة ستستقلها اليوم؟”

 

 

 

“لحظة.”

 

 

 

بمجرد أن سألتُ، توقفت عربة خلفي.

 

 

 

 

كانت عربة عادية، لا شيء غريب فيها. بدت تمامًا مثل عربات عامة الناس في العصور الوسطى.

 

 

 

توقفت العربة أمامي وأمام روبرت، ثابتةً على ما يبدو.

 

 

 

بدا أن هذه هي العربة التي سنستقلها اليوم.

 

 

 

“إنها عربة عادية حقًا. روبرت، أنت دوق عظيم، لذا توقعتُ أن تركب عربةً نبيلة. هذه العربة في غاية الجمال!”

 

 

 

” هل تُعجبكِ تلك العربة أكثر؟”

 

 

” لا!”

 

 

 

كان هناك شيئان أكرههما بشدة في جرّي إلى هذا العالم. الأول هو أن أُلاحظ، والثاني هو أن أعلق في أمور لا طائل منها.

 

 

 

 

أنا أفعل كليهما الآن.

 

 

 

لا داعي لإضافة المزيد إلى قائمة الأشياء التي تلفت الانتباه هنا. أجل، هذا صحيح.

 

 

 

 

عندما لوّحتُ بيدي لأنفي كلام روبرت، ضحك ضحكة مكتومة.

 

 

 

“كنتُ أتوقع ذلك، حتى لو لم تُنكريه بشدة.”

 

 

 

“حقًا؟”

 

 

 

بينما كنتُ أشاهد روبرت يُواصل ابتسامته لي، غمرتني موجة من الإحراج.

 

 

 

 

“لماذا كنتَ تُحدّق في الناس هكذا طوال هذا الوقت؟”

 

 

 

روبرت اليوم كان مختلفًا بشكل غريب عن الذي أراه عادةً.

 

 

 

‘ هل لأنه عاد إلى مكان آمن؟’ 

 

 

‘ لقد مرّ وقت طويل منذ أن عدت إلى الواقع، لا بد أن كل شيء كان مُرحّبًا به.’

 

 

 

أثارت هذه الفكرة في نفسي وخزة من المشاعر.

 

 

 

“حسنًا، إذا كنت سعيدًا جدًا، فاضحك بحرية. روبرت، افعل ما تشاء!”

 

 

 

كان الأمر أشبه بأم تنظر إلى طفلها، تنظر إلى روبرت.

 

 

 

 “نعم، استطعت أن أعرف من وجهك أنني لا أريد ركوب تلك العربة.”

 

 

 

“أدركت للتو أنني شخص سهل القراءة.”

 

 

 

“ليس من السهل التعرف على ذلك.”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

مشي

 

 

اقترب روبرت، الذي كان على بُعد خطوات قليلة، وتوقف أمامي.

 

 

 

قبل أن أشعر حتى بالتقارب المفاجئ، مرّت يده على وجهي ثم استدارت.

 

 

 

في الوقت نفسه، انزلق رأسه قرب أذني.

 

 

” يا للأسف، لا أعرف ما تفكرين فيه، وما يجول في خاطركِ.”

 

 

 

 

“أجل، أجل؟!”

 

 

 

نقرة.

 

 

 

فزعت من اقتراب روبرت الوسيم غير المتوقع، فحاولت التراجع، لكنه دعم رأسي بيده الأخرى.

 

 

 

“إنه أمر خطير.”

 

 

 

“آه.”

 

 

 

استدرت ورأيت مقبض العربة مثبتًا بإحكام.

 

 

كنت قريبًا جدًا لدرجة أنني لو تراجعت أكثر، لاصطدم رأسي.

 

 

 

“أنا آسف إن أفزعتك.”

 

 

 

 تراجع روبرت، رافعًا يده التي كانت تغطي رأسي.

 

 

 

“لا، بفضل روبرت، لم أصب بأذى.”

 

 

 

“أنا سعيد لأنكِ تعتقدين ذلك.”

 

 

 

أشرقت أشعة الشمس على رأس روبرت، جاعلةً شعره الفضي الجميل يتألق في الضوء.

 

 

 

“إذن، هل ننطلق؟”

 

 

 

“أجل! بالتأكيد!”

 

 

 

فتح روبرت باب العربة، وصعد إلى الداخل، ومد يده.

 

 

 

أخذتُ يد روبرت بعفوية ودخلتُ.

 

 

 

بينما جلستُ، تحركت العربة ببطءٍ واهتزاز.

 

 

 

 

اتجهنا نحو ساحة المدينة.