“هل أطلب معروفًا؟”

 

 

 

توقف كارون عن الضحك، على عكس ما كان يفعل سابقًا، ونظر إليّ مباشرةً.

 

 

 

 

“كما تعلم، أنا أيضًا أبحث عن العقل المدبر.”

 

 

 

أوافق.

 

 

 

عندما أومأتُ، تابع كارون.

 

 

 

 

“لقد كنتُ أبحث في أماكن كثيرة حتى قبل أن أقابلك. لم يكن الأمر سهلاً، لكنني وجدتُ أخيرًا احتمالًا.”

 

 

 

“ما هو الاحتمال؟”

 

 

 

“ربما مات الدوق الأكبر السابق وزوجته بسبب نفس المخدر.”

 

 

 

 

“سمو الدوق الأكبر؟”

 

 

 

 

بالتفكير في الأمر، لم أسمع قط تفاصيل كيف لقي لوك، الدوق الأكبر السابق ووالد روبرت، حتفه.

 

 

 

ما الذي يمكن أن يؤدي إلى مثل هذا الاستنتاج؟

 

 

 

 

سارع كارون، ربما مدركًا قلقي، إلى شرح الأمر.

 

 

 

 

“تدهورت صحة الدوق الأكبر تدريجيًا. في مرحلة ما، بدأ يعاني من مشاكل في النوم، وبعد ذلك، لم يعد يستيقظ على الإطلاق.”

 

 

 

 

“آه.”

 

 

لقد سمعتُ قصة من قبل. كان هذا بالضبط ما اختبره روبرت.

 

 

 

“لو لم يستيقظ روبرت الآن، لكان قد مات هو الآخر.”

 

 

 

انطفأ ذهني فور إدراكي لذلك.

 

 

 

“لهذا السبب كنت قلقًا جدًا من أن ينتهي الأمر بروبرت على هذا النحو. لحسن الحظ، استعاد وعيه أخيرًا هذه المرة.”

 

 

 

“أرى. هذا محظوظ حقًا.”

 

 

 

عندما سمعت أنه كان مريضًا لفترة طويلة ولم يستعد وعيه، فهمت ما يدور في خلده.

 

 

 

“اليس هذا مفاجئًا.”

 

 

 

بما أن كلاهما ماتا في ظروف مماثلة، لكنت فكرت في الأمر نفسه.

 

 

 

لا. على وجه التحديد، كنت أيضًا أشك في أنه استخدم ذلك المخدر في البداية.

 

 

 

بينما التزمت الصمت، أخرج كارون قارورة مليئة بمسحوق أبيض من صدره.

 

 

 

“الذي أُركز عليه هو الذي أحضرته أولًا إلى الصيدلية معك.”

 

 

 

“…إذن كان هناك شيءٌ ما هنا.”

 

 

 

 

 “كما سمعتَ، هذه الجرعة تُناقض السحر وتُفاقم الأمور. بمعنى آخر، إنها كالسم للساحر.”

 

 

 

لمعت عينا كارون الزرقاوان بشدة. ما مدى معرفته؟

 

 

 

بينما كنتُ أُمعن النظر في أفكار كارون، فتح فمه ببطء.

 

 

 

“أعتقد أن أحدهم تلاعب أيضًا بالأرشيدوق لوك، والد روبرت.”

 

 

“…!”

 

 

 

“…وكان ذلك باستخدام دواءٍ مُشابه أو مُطابق.”

 

 

كانت الأعراض مُتشابهة، ولكن مع ذلك، كيف يُمكننا التأكد؟

 

 

 

مع ازدياد شكوكي، واصل كارون شرحه.

 

 

 

“كنتِ تشكين في البخور المنوم، لذلك اختبرت مُكونات البخور الذي أحضرته سابقًا.”

 

 

 

“متى فعلتَ ذلك بحق السماء…!”

 

 

 

“بالطبع، لم يكن هناك أي خطأ في بخور روبرت المُنوم. لكن…”

 

 

 

 

تحدث كارون بسرعة، دون أن يترك مجالًا للاعتراض. 

 

 

 

“كان الدخان المنبعث من ذلك البخور المُنعّم مختلفًا بعض الشيء عما كنت أعرفه.”

 

 

 

“ماذا تقصد؟”

 

 

 

“كانت رائحته مختلفة بشكل غريب عن بخور روبرت المنوم الذي أحرقه الدوق الأكبر السابق.”

 

 

 

‘ كما هو متوقع، لم تظهر التلميحة عبثًا!’

 

 

 

حدّقتُ لا إراديًا. هل كان يعلم حقًا بهذا؟

 

 

 

 

‘ ربما كان يعلم أنه سيُكشف إذا تحققتُ، لذا فهو يُخبرني مُسبقًا.’

 

 

 

بالطبع، لم يكن هناك دليل. مع وجود أدلة ظرفية فقط، لم يكن ذلك كافيًا لاستجوابه.

 

 

 

 

تنهدتُ وأومأت برأسي. كانت إشارة للإسراع والمُتابعة.

 

 

 

 

“علينا أن نعرف كيف فعلوا هذا ببخور روبرت المنوم دون علمي أنا والدوق الأكبر.” 

 

 

 

” أو ربما كانت هناك مشكلة في الاستيراد.”

 

 

 

“ماذا تقصد؟ ألم يستوردوه بعد تحقيق شامل؟”

 

 

 

 

مرر كارون يده في شعره، وبدا على وجهه التعقيد. 

 

 

 

 

“الدولة التي استوردت هذا هي جمهورية هامل. لديهم موقف منعزل للغاية تجاه التجارة مع الدول الأخرى.”

 

 

 

 

“وما علاقة ذلك بأي شيء؟”

 

 

 

 

“بدأ كل شيء عندما اكتشفنا مادة هنا فعالة للغاية في تخفيف العصاب والأرق. كان عُصاب جلالة الإمبراطور شديدًا جدًا.”

 

 

 

 

إذن، هل كان الإمبراطور يعاني من شيء كهذا؟ إذًا السبب الرئيسي لاستيراده هذا الدواء هو…

 

 

 

 

“لقد استوردناه، وكان جلالة الإمبراطور يُخطط لاستخدامه وتسويقه.”

 

 

 

 

كانت كلمات كارون اللاحقة أكثر صدمة مما كان متوقعًا.

 

 

 

 

” أراد الإمبراطور استيراد المزيد من المواد الخام للتسويق، وكانت جمهورية أمل في حالة تأهب قصوى.

 

 

 

 

استمرت حرب الأعصاب بين البلدين لفترة، حتى زار الدوق الأكبر السابق، لوك، جمهورية هامل شخصيًا وتفاوض، مما أدى إلى تفاقم الأمور.

 

 

 

بعد ذلك، تم توقيع اتفاقية جديدة بين البلدين.

 

 

اتفقا على تداول المواد التي يريدها كلاهما. “

 

 

 

 

“لقد تداولت بها؟ إذن أنت على علم بهذا المكون، أليس كذلك؟”

 

 

 

“أدار جلالة الإمبراطور والدوق الأكبر السابق التجارة مباشرةً. الآن، جلالة الإمبراطور وحده يعرف التفاصيل.”

 

 

 

 

“ماذا تقصد؟ لقد استوردته دون أن تعلم أنه قد يكون خطيرًا؟”

 

 

 

 

“جلالة الإمبراطور يستخدم في الواقع ذلك البخور المُنوم ومُسكن الألم. لم يجد الطبيب أي شذوذ.”

 

 

 

 

من المفهوم أن يُخضع الإمبراطور الأعلى في الإمبراطورية نفسه عادةً لمثل هذه التجارب.

 

 

 

 

“ومع ذلك، استخدمه دون أي مشاكل. لماذا؟”

 

 

 

 

كانت هناك أسئلة كثيرة، لكن الحصول على معلومات دقيقة حول هذا المكون كان أهم من أي شيء آخر.

 

 

 

 

“على أي حال، جمهورية الأمل معروفة بانغلاقها، لذا فإن ضمان تعاونهم سيكون مهمة شاقة. في هذه الحالة، لا يوجد سوى حل واحد.”

 

 

 

 

“بالتأكيد…”

 

 

 

 

“أجل، أعتقد أن أفكارك هي نفسها أفكاري.” 

 

 

 

ركزت عينا كارون، الثابتتان، عليّ فقط.

 

 

 

كنت على وشك فقدان عقلي.

 

 

 

 

كنت أعرف بالضبط ما سيقوله.

 

 

 

 

“تفاصيل تجارتنا مع الجمهورية محفوظة بسرية تامة. إنها محفوظة في أرشيف سري، بعيدًا عن متناولي حتى.”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

 

“استغرق الأمر بعض الوقت لتحديد الموقع، لكنني اكتشفت الطريق مؤخرًا. الآن، كل ما علينا فعله هو الدخول والتحقق.”

 

 

 

معلومات سرية في القصر. كان كارون يبحث عنها.

 

 

 

وإن لم أكن مخطئًا…

 

 

 

 

“نحتاج إلى شخص غير متوقع ليتدخل عندما يكون القصر في أوج ازدحامه ونشاطه.”

 

 

 

 

“أنت… أنت… أنت… تعتقد أن أحدًا ما داخل القصر مسؤول عن هذا؟”

 

 

 

 

لم أستطع أن أسأله، فحدقت به. تابع كارون بسرعة.

 

 

 

 

“هذا ما أحتاجه.”

 

 

 

 قد يكون هناك دليل كامن، لكن خطأً ما قد يعرض حياتك للخطر.

 

 

 

 

لقد اختارني كارون لدخول الأرشيفات السرية للقصر.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

استمر الحديث.

 

 

 

قال إن الإمبراطور وحده هو من يمكنه الدخول إلى هناك بمفتاح خاص.

 

 

 

 

قال إنه مكان سري في القصر، لا يمكن لأحد الوصول إليه إلا هو، وليس هو فقط.

 

 

 

 

وأضاف أيضًا أنه مكان تحت مراقبة صارمة.

 

 

 

 

“كيف تتوقع مني دخول مكان كهذا؟”

 

 

 

كانت أستيلا محققة ذات قدرات متعددة، لكن هذا لا يعني أنها تمتلك جسدًا خارقًا.

 

 

 

 

كم من الناس في العالم يستطيعون دخول مكانٍ كهذا يُهدد حياتهم دون تردد؟

 

 

 

شعرتُ برغبةٍ في إمساك كارون من ياقته وهزّه بعنف، وهو يُحدّق بي بنيةٍ واضحة.

 

 

 

 

كنتُ أرتجف بالفعل، أتساءل ما الهراء الجديد الذي سيُفاجئني به.

 

 

 

 

“سمعتُ أنه قد يُهدد حياتي، لكن هل تضعني حقًا في موقفٍ صعبٍ كهذا؟”

 

 

 

 

في تلك اللحظة، غير قادرٍ على اتخاذ قرارٍ ما، نهض كارون ببطءٍ من مقعده.

 

 

 

 

“هذا أمرٌ مُقلقٌ بالتأكيد. حفلة عيد الميلاد بعد غد. من فضلكِ فكري في الأمر جيدًا وأعطني إجابةً خلال اليوم أو الغد.”

 

 

 

 

أن يطلب مني اتخاذ قرارٍ خلال يومين فقط؟ كان هذا الرجل شخصًا مُضحكًا حقًا.

 

 

 

بالكاد تمكنتُ من كبت ضحكةٍ كادت أن تُفلت مني، وما إن هممت بالنهوض من مقعدي حتى سمعتُ صوتًا خافتًا.

 

 

 

“هاه؟ تلك الدمية…”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

“هل هي دميتكِ؟”

 

 

 

اقترب كارون، الذي كان يحدق ببوبي، من السرير بتعبيرٍ مُرضٍ.

 

 

 

ارتجفتُ.

 

 

 

“ألا تعتقدين أنها تحركت قليلاً الآن؟”

 

 

 

 

“كيف يُمكن لدمية أن تتحرك بمفردها؟ هذا سخيف.”

 

 

 

 

“هل هذا صحيح؟”

 

 

أتساءل إن كان هذا مجرد خيال. بدا وجهه الأصفر أكثر اصفرارًا.

 

 

 

 “أتذكر بوضوح أن هذه الدمية تخص روبرت.”

 

 

 

“هل تعرف بوبي؟”

 

 

 

“بالتأكيد.”

 

 

 

تمتم كارون وهو يربت على رأس بوبي وهي مستلقية على وسادتها.

 

 

 

 

“تذكري، أخبرتكِ أنني سأصلح وأعيد تلك القلادة التي كسرتها، لكنني لم أفعل.”

 

 

 

 

“قلادة، ما هذه…”

 

 

 

 

دينغ!

 

 

 

ظهرت نافذة زرقاء أمام عينيّ بصوتٍ مُبهج. حدث ذلك في لحظة.

 

 

 

[ أعيدي قلادة بوبي الثمينة. إذا نجحتِ، ستعود قدرات أستيلا إلى 100%.]

 

 

 

إذا نجحت، ستستعيد قواي الأصلية؟

 

 

 

ألم يكن هذا ما كنتُ أتمناه؟

 

 

 

 

دون أن أُدرك، أمسكت بذراع كارون التي كانت تُداعب بوبي.

 

 

 

“لماذا، لماذا تفعلين هذا…”

 

 

 

 

“أين تلك القلادة الآن؟”

 

 

 

“إنها في غرفتي.” ارتسمت ابتسامة مريرة على شفتي كارون أخيرًا.

 

 

 

 

“كان عليّ إعادتها منذ زمن، لكن الأمور ساءت بيني وبين روبرت.”

 

 

 

كنتُ أشعر بالفضول، بالطبع، لمعرفة ما حدث بالضبط بين روبر وكارون.

 

 

 

لكن الآن، كان هناك أمرٌ أهم بالنسبة لي.

 

 

 

“أرجوك، أعد تلك القلادة إليّ.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“في النهاية، تلك القلادة ملك لروبرت. والأهم من ذلك، ألا تهتم برقبة بوبي الفارغة؟”

 

 

 

أشرتُ إلى رقبة بوبي العارية. أومأ كارون برأسه، ثم ابتسم.

 

 

 

“ماذا عن هذا إذًا؟”

 

 

 

 

“نعم؟”