اقترب كارون خطوةً، وملامح وجهه جامدة.

 

 

 

“بالنظر إلى الهالات السوداء تحت عينيه، أظن أنك ما زلت تعاني من الأرق. هل ما زلت تستخدم تلك الرائحة المنومة؟”

 

 

 

 

“ليس هذا ما يجب أن يقلق جلالتك بشأنه.”

 

 

 

رائحة منومة؟

 

 

 

 

انتبهتُ للمعلومة الجديدة التي كنت أنتظرها.

 

 

 

 

دينغ!

 

 

 

 

وكأنه لاحظ، رنّ إشعار.

 

 

 

 

من الجميل سماعه بعد كل هذا الوقت.

 

 

 

 

رأيتُ النافذة الزرقاء تظهر أمامي، وبدأت الكلمات بالظهور.

 

 

 

[ “دفتر المحقق” اكتمل التسجيل!: لا يزال روبر يستخدم رائحة النوم التي استخدمها الأرشيدوق السابق.]

 

 

 

لو لم يكن الأمر بهذه الأهمية، لما سُجّل في دفتر الملاحظات هكذا.

 

 

 

‘ لا بد أن هناك خطأً ما في رائحة النوم تلك.’

 

 

 

ثم، تحولت عبارة “رائحة النوم” المنعكسة على النافذة الزرقاء إلى اللون الأحمر. يمكن لأي شخص أن يرى أن هذا دليل.

 

 

 

 

 “لكنني قلتُ إن بخور النوم الذي تلقيتهُ آخر مرة لن يُشكّل مشكلة.”

 

 

 

 

لو قال كارون ذلك، ولو كان روبرت يستخدمه، لكان الأمر مُثبتًا بالفعل.

 

 

 

ما جدوى المزيد من التحقيق؟

 

 

 

بينما كان رأسي يُؤلمني وأوشك على التفاقم، فكرتُ.

 

 

 

 

“إذا كان لديك ما تقوله، فلماذا لا تقوله الآن؟ لا أعتقد أننا كنا قريبين بما يكفي للدردشة.”

 

 

 

 

“لم تتغير. أفهم.”

 

 

 

 

ابتسم كارون بمرارة لكلمات روبرت، وأخرج ظرفًا صغيرًا من جيبه وناوله إياه.

 

 

 

 

“عيد ميلادي قادم.”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

“حتى لو لم تكن صديقًا، تفضل بزيارته كدوق أعظم. إنه عيد ميلادي الخامس والعشرون.”

 

 

 

 

أكّد كارون على الرقم خمسة وعشرين، وسلّمه الرسالة، ثم استدار.

 

 

 

 

أنا، الذي كنتُ أقف خلفه مباشرة، تواصلتُ بصريًا مع كارون لحظة استدارته. 

 

 

 

‘ هل تبتسم؟’

 

 

أغمض كارون عينيه بسرعة في ابتسامة ساحرة.

 

 

 

ابتسامة مجهولة المصدر. شعرتُ بشيء غريب فيها. لو فكرتُ في الأمر، كان من الغريب أنه جرّني إلى هنا من البداية.

 

 

 

“إذن، هل نكمل حديثنا؟”

 

 

 

“قصة؟”

 

 

 

أظلم وجه روبرت فجأة.

 

 

 

أخيرًا، التفت إليّ. بدت عيناه وكأنهما تطلبان تفسيرًا.

 

 

 

 

لكن لم يكن هناك سبيل للحديث.

 

 

 

كان روبرت يبالغ في ردة فعله لمجرد لقائه كارون.

 

 

 

 

لكن ماذا لو تعاونت مع كارون وحاولتَ كشف السر؟

 

 

 

كانت النتيجة واضحة حتى دون أن أختبرها. سيحاول إيقافي بالتأكيد.

 

 

 

هذا يعني أنه ليس المكان المناسب للحديث.

 

 

 

“عن ماذا تتحدث؟”

 

 

 

 

“هذا كل ما لديّ لك. مما يعني أنه ليس لديّ ما أقوله لكِ أكثر.”

 

 

 

 “لم أكن أمزح. ماذا تقصد؟ ما الذي تنوين مناقشته مع أستيلا؟”

 

 

 

 

ازداد تعبير روبرت تجهّمًا.

 

 

 

 

“ما الذي لديك لمناقشته معها؟”

 

 

 

“هل تحتاج حقًا لطرح هذا الموضوع؟ ومع شخص لا تربطك به أي صلة قرابة؟”

 

 

 

كان الجو متوترًا لدرجة أنه إن لم يُحلّ هذا الموقف فورًا، سيتبادلان اللكمات.

 

 

 

 

كنتُ الوحيدة القادر على كسر هذا التوتر.

 

 

 

 

“كنتُ أنتظر فحسب.”

 

 

 

 

“أنت ترتدي ملابس مريحة جدًا لهذا، أليس كذلك؟”

 

 

 

استرخى كارون، الذي كان يحدق في روبرت، بسرعة.

 

 

 

 

نظر إليّ كارون من أعلى إلى أسفل مبتسمًا. بدا وكأنه يبحث عن مزحة.

 

 

 

 

“على أي حال، تبدو كرجل يصعب قراءة قلبه.”

 

 

 

 

كان يحدق بي قبل لحظة، لكن الآن امتلأت نظراته بالمرح.

 

 

 

مع ذلك، لم أستطع منع نفسي. ضحكتُ بشدة حتى ارتعشت عيناي، وأمسكت بكم كارون. 

 

 

 

 

“الحديث هنا محرج بعض الشيء، لذا لنذهب إلى غرفتي.”

 

 

 

 

“هذا جيد.”

 

 

 

 

 

لم أكن أنوي الكشف عن غرفتي هكذا، لكنها كانت المكان الوحيد الذي يمكننا التحدث فيه.

 

 

 

 

أومأ كارون برأسه كما لو كان ينتظر كلماتي، ثم مال نحوي.

 

 

 

 

“أنا بالفعل متشوق لما سنتحدث عنه على انفراد.”

 

 

 

“أوه، أجل.”

 

 

 

 

ما هذا الهراء؟

 

 

 

أردتُ أن أبعد وجهه فورًا، لكنه كان ولي عهد هذه البلاد.

 

 

 

 

لو أن أستيلا، وهي من عامة الشعب، استفزته وفتحت موضوعًا آخر، لكان ذلك مصدر إزعاج.

 

 

 

تراجعتُ خطوة إلى الوراء، واضعًا مسافة أكبر بيننا.

 

 

 

 

 

ابتسم كارون بكسل، وأعاد ظهره، وفتح فمه.

 

 

 

“والآن، هل لي أن أطلب منكِ أن ترشديني إلى غرفتكِ؟”

 

 

 

 

لقد كان وقحًا حقًا. 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

“ومع ذلك، أعتقد أنكِ تعاملين معاملة حسنة.”

 

 

 

 

كان هذا أول ما قاله كارون حالما دخلتُ الغرفة.

 

 

 

 

نظرتُ ببطء حول غرفتي.

 

 

 

كانت الستائر والمفروشات نظيفةً بشكلٍ واضح. الحلويات وفناجين الشاي باهظة الثمن على الطاولة.

 

 

 

 

 

 

ببساطة، أُعامل كشخصيةٍ مهمةٍ هنا.

 

 

 

كنتُ مشغولاً جداً لأستمتع بالأمر، لكن الاستماع إلى قصة كارون جعل الأمر يبدو حقيقياً.

 

 

 

“إذا لم تشعري بأنكِ تُعاملين جيداً، يمكنكِ القدوم إلى القصر متى شئتِ.”

 

 

 

 

ابتسم كارون ساخراً، وجلس على الكرسي أمام الطاولة.

 

 

 

“هذا لن يحدث أبداً.”

 

 

 

“هل تحتاجين حقاً إلى هذا الرفض؟ ليس الكثير من الناس مدعوين إلى القصر. قد تكون هذه فرصتك.”

 

 

 

“لم تأتِ إلى هنا للحديث عن ذلك، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

سألتُ، قاطعاً تعليق كارون المازح. أومأ برأسه. 

 

 

 

 

“أمزح فقط. بالمناسبة، هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

 

‘ فجأةً، أنت قلقٌ على صحتي؟ تصرفتَ كما لو أن الأمر لا يعنينيك سابقًا؟’ 

 

 

‘ ومع ذلك، هل لديك أيُّ إنسانية؟’

 

 

 

 

‘ أجل، لكن أعتقد أنه من المفهوم أن تقلق بعد أن انهارتَ فجأةً أمامي.’

 

 

 

“أجل، بفضل قلقك، تعافيتُ تمامًا.”

 

 

 

 

“لا يمكنكِ حتى تخيُّل كم كان وجهي شاحبًا آنذاك، وكم كنتُ خائف.”

 

 

 

“هل كان الأمر كذلك؟”

 

 

 

“لكن كان من المضحك كيف أصررتِ بإصرار على عدم إظهار أيِّ نقاط ضعف لي.”

 

 

 

إنه يمزح مجددًا.

 

 

 

 

لم أستطع مُجاراة تصرفات هذا الرجل.

 

 

 

“ألم تقل أن لدينا شيئًا لمناقشته؟”

 

 

 

 

“كنتُ سأقوله الآن، حتى لو لم تتذمَّري.”

 

 

 

 

لوَّح كارون بيده كما لو كان يُهدِّئني، ثم تابع.

 

 

 

 

“هل تتذكر أنني أحتاج إلى أطرافٍ لأتحرك بحريةٍ نيابةً عني؟”

 

 

 

 

“بلى، أتذكر.”

 

 

 

 

 “صفقتنا محسومة تقريبًا. لقد أعطيتك المعلومات عن البخور النائم.”

 

 

 

لم يكن ذلك خطأً.

 

 

 

في الواقع، بفضل معلومات كارون، تمكنا من تسجيل الدوق الأكبر السابق كمشتبه به جديد. ومع ذلك…

 

 

 

 

“ما زال من غير الواضح ما إذا كانت هناك مشكلة أم لا.”

 

 

 

 

“أنت مُريب جدًا.”

 

 

 

 

وضع كارون فنجانه جانبًا وردّ.

 

 

 

 

“لم تكن هناك أي مشاكل عندما استخدمها الدوق الأكبر السابق، وكانت البضائع التي تداولناها مع ذلك البلد تحت سلطتي، أنا ولي العهد، والدوق الأكبر السابق. لا يمكن أن تكون هناك أي مشاكل.”

 

 

 

 

“لا. هناك العديد من الاحتمالات.”

 

 

 

 

“على سبيل المثال، ما هي؟”

 

 

 

 

“قولك أنك، يا ولي العهد، لمست البخور النائم.”

 

 

 

 

“أنا؟”

 

 

 

 

ضحك كارون ضحكة عميقة، غير منزعج من جدية كلماته. 

 

 

 

 

” يا له من أمرٍ مُضحك! كنتِ تشكين بي. كانت لديّ فكرةٌ تقريبية، لكنني لم أتوقع أن تسأليني بهذه الصراحة. لا يُمكنكِ إنكارها، صحيح؟”

 

 

” أفهم. لكن من الأفضل عدم إضاعة الكثير من الوقت على أمورٍ تافهة.”

 

 

 

هزّ كارون كتفيه وكأن شيئًا لم يحدث، ثم رفع فنجان الشاي مجددًا.

 

 

 

 

كيف يُمكنه أن يكون بهذه اللامبالاة؟ لو كان هو المُذنب، لكان مُرشحًا حقيقيًا لجائزة أفضل مُمثل.

 

 

 

 

“إذن عرضتَ عليّ وظيفةً كمساعدٍ لك، صحيح؟ ما الفائدة؟”

 

 

 

“في الوقت الحالي، عليّ فقط البقاء بجانب روبرت ومراقبته للتأكد من عدم مساسه.”

 

 

 

ما المشكلة؟ لماذا لا تبدآن بمواعدة بعضكما؟

 

 

 

“هل تطلب مني أن أكون حارسه الشخصي؟”

 

 

 

 

كنتُ أعرف قوة روبرت جيدًا لدرجة أنني سأشعر بالملل منها.

 

 

 

 

علاوةً على ذلك، على عكس عندما كنتُ بشريًا، لم تكن لديّ سوى حياةٍ واحدة. كيف يُمكنني حمايته؟

 

 

 

 

نظرتُ إلى كارون بنظرة حيرة، فنفى ذلك نفيًا قاطعًا. 

 

 

 

“لا. فقط أرسل لي برقية إذا طرأ أمرٌ خاص. سأعتني بالباقي.”

 

 

 

 

“إذن تريدني أن أخبركعن روبرت؟”

 

 

 

 

“أفهم.”

 

 

 

“لا أريد ذلك.”

 

 

 

 

“هذا ما توقعته. ماذا عن هذا؟”

 

 

 

تابع كارون، وهذه المرة يضع قطعة بسكويت من الحلوى في فمه.

 

 

 

 

“سنتشارك ونساعد بعضنا البعض بالمعلومات الضرورية. ربما أنا جيد في البحث عن

 المعلومات، لكنك أفضل في التحرك بحرية.”

 

 

 

 

“لا أتفق إطلاقًا بشأن روبرت.”

 

 

 

 

“مفهوم. لننسَ هذا. هل هذا مناسب؟”

 

 

 

 

رفع كارون يديه، مشيرًا إلى استسلامه.

 

 

 

 

لم تكن صفقة سيئة.

 

 

 

 

كنتُ بحاجة إلى معلومات، والأهم من ذلك، كانت فرصة ذهبية لمراقبة كارون، الذي لا يزال يبدو مشبوهًا.

 

 

 

“حسنًا. إذًا، سأبدأ بهذا.”

 

 

 

 

“هاه؟ ماذا؟” أخرج كارون، الذي كان قد دفع طبق الحلوى جانبًا، رسالة أخرى من صدره ووضعها على الطاولة.

 

 

 

هذا مستحيل.

 

 

 

 

لقد رأيتها سابقًا، لذا كانت لديّ فكرة تقريبية عمّا ستحتويه.

 

 

 

“هذه دعوة لحفل عيد ميلادي الخامس والعشرين. هل ترغبين بالحضور؟”

 

 

 

 

“نعم؟ أنا؟ لماذا؟”

 

 

 

 

على عكس السابق، فقد تعبير كارون مرحه وأصبح جادًا.

 

 

 

 

“هناك شيء أريد حقًا أن أسألكِ عنه.”