كان المنظر مرعبًا. كيف له أن يتعرف عليه في هذا الظلام؟

 

 

 

في تلك اللحظة العابرة، تسارعت أفكاري.

 

 

 

عرفتُ أنهما ليسا على وفاق، ففكرتُ إن كان من الصواب إخبارهما.

 

 

 

لكن قلقي لم يدم طويلًا.

 

 

 

“مهما حاولتُ إخفاءه، فقد كان موجودًا بالفعل. ما الفائدة؟”

 

 

 

والأهم من ذلك كله، الآن وقد عرفتُ أنه خط يد كارون، فإن إخفاؤه عن روبرت لن يعني سوى إثارة شجار.

 

 

 

أخيرًا، أخرجتُ الرسالة التي كنتُ أخفيها وتابعتُ.

 

 

 

 

“في الواقع، طلب جلالته لقاءً معي.”

 

 

 

“ماذا يريد؟”

 

 

 

ازداد وجه روبرت تهديدًا من ذي قبل.

 

 

 

كانت عيناه الباردتان والحمراوان في عينيه بعيدة كل البعد عن اللطف الذي رأيته به من قبل.

 

 

 

“ذلك…”

 

 

 

حاولتُ إخباره الحقيقة، لكن هل كان هذا حقًا هو الصواب؟ محاولة كشف أسرار قلعة الدوق الأكبر، بالتعاون مع القصر الإمبراطوري، الذي كانت علاقته به سيئة، كانت… 

 

 

 

 

‘ هذا لا يعني إلا أنه سيتجسس هنا.’

 

 

 

هززت رأسي بسرعة. مهما فكرت في الأمر، لم أستطع البوح بذلك.

 

 

 

“في الواقع، بعد أن التقينا عدة مرات في الخارج، قال إنه يريد أن يسألني عن شيء. إنها رسالة تركها لي قبل أن انهار، يذكر فيها تاريخ ومكان اللقاء.”

 

 

 

“…هل طلب منكِ ولي العهد شيئًا كهذا؟”

 

 

 

زمجر روبرت بصوت خافت.

 

 

 

كان من الواضح أن هذا تصرف شخص غير راضٍ عن الوضع.

 

 

 

“ألا يمكنكِ إخباري بمحتوى الرسالة؟”

 

 

 

 

“لقد رأيتها بنفسي. لم يتسنَّ لي الوقت للتحقق.”

 

 

 

 

لماذا أختلق مثل هذا العذر؟

 

 

 

ندمت على وضعي وفتحت الرسالة للتحقق من محتواها.

 

 

 

“آه.”

 

 

 

 

لم أستطع إلا أن أصرخ بعد أن تحققت من التاريخ المكتوب على الرسالة. توجهت بسرعة إلى النافذة ونظرت إلى القمر.

 

 

 

 

بمجرد النظر إلى التقويم وحالة القمر في الغرفة اليوم، اتضح الأمر.

 

 

 

 

“روبرت، غدًا اكتمال القمر، صحيح؟”

 

 

 

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

 

ربما أدرك أن اليوم الذي كان من المفترض أن نلتقي فيه هو غدًا.

 

 

 

ضيّق روبرت حاجبيه وهز رأسه.

 

 

 

 

“أستيلا، عادةً ما أحترم أي شيء تفعلينه. لكن هذا ليس هو الحال.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

“الذهاب لمقابلة ولي العهد أمر خطير للغاية. خاصةً في مكان سري حيث قد يفعل شيئًا ما.”

 

 

 

 

روبرت، بعد أن قرأ الرسالة، تابع بصوت حازم.

 

 

 

“حتى لو كنتِ مستاءة مني، فأنا أختلف. لا، لا يمكنني الموافقة إذا لم تذهبي معي.”

 

 

 

 

 

“لكن إن لم نفعل هذا…”

 

 

 

 

كيف لي أن أجد معلومات عن الجاني الذي فعل بك هذا، ناهيك عن الأرشيدوق السابق!

 

 

 

 

 

وعندما هممت بالاستمرار، قاطعني روبرت وأكد وجهة نظره مجددًا. 

 

 

 

 

 

“لا أنوي المخاطرة بكل هذا العناء من أجلك.”

 

 

 

“…”

 

 

 

 

“هذه وظيفتي، قبل كل شيء. أن أعرضك للخطر بسبب عملي…”

 

 

 

خفض روبرت رأسه وصرّ على أسنانه.

 

 

 

 

بدا وكأنه تذكر الكابوس.

 

 

 

 

“هذا يكفي.”

 

 

 

 

أكمل روبرت جملته بمرافقتي إلى مقدمة الغرفة. كما لو كان يراقب كل حركة لي.

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

 

انطبقت هنا أيضًا الحكمة القديمة القائلة بأن الحدس الحزين لا يخطئ أبدًا.

 

 

 

 

“لماذا لا يمكنني الخروج؟”

 

 

 

“طلب منكِ سمو الدوق الأكبر أن تمتنعي عن الخروج اليوم منعًا باتًا.”

 

 

 

من الواضح أن روبرت لم يُرِد أن أقابل ولي العهد وحدي.

 

 

 

 

 

لم يكن هناك أي مجال لوضعه فارسين على الباب، ناهيك عن محاولة إغواء كبير الخدم الذي كان في صفي.

 

 

 

 

‘ مع محدودية الوصول إلى المعلومات، أحتاج بشدة إلى معلومات عن كارون!’

 

 

 

 

كنت في ورطة. مع انسداد طريقي هكذا، لم يكن هناك مخرج.

 

 

 

 

عدتُ إلى الغرفة. هزت بوبي ذيلها لتحييني.

 

 

 

 

“أنتِ هنا؟ بوبي، أشعر بالملل. إلى متى ستبقين ساكنة كالدمية؟”

 

 

 

 

“كدمية؟ أنتِ دمية، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

 

وفوق كل شيء، كنت قلقة من أنه إذا تحركت كما يحلو لي، كما فعلتُ معنا، فسأُعامل كدمية ممسوسة وأُحرق.

 

 

 

 

 

بعد أن أكدتُ هذا لبوبي وحصلتُ على تأكيد، تنهدتُ واستلقيتُ على السرير.

 

 

 

 

“ألا توجد طريقة للهروب من هذا المكان؟”

 

 

 

 

لا بد من وجود ممر سري في هذه القلعة الضخمة. لماذا لا يخبرونني عنه؟ 

 

 

 

 

‘ أوه، ربما لأن قواي لم تعد تعمل إلا بنصف طاقتها.’

 

 

 

 

لماذا؟ على أي حال، كان موقفًا محيرًا.

 

 

 

 

عندها تنهدت بعمق آخر.

 

 

 

 

طرق طرق.

 

 

 

 

“أجل، ادخل.”

 

 

 

كانت لوسي هي من أطلت برأسها. 

 

 

 

 

“هل هناك خطب ما؟”

 

 

 

 

“لا، ظننتُ أنكِ لستِ على ما يرام، لذا أعددتُ الحلوى.”

 

 

 

ضحكت لوسي، ووضعت فنجان الشاي والحلوى على الطاولة بجانب السرير.

 

 

 

 

لا أعتقد أن هذا سيحل أي مشكلة الآن.

 

 

 

 

“حتى لو كان لديكِ هذا، هدئي من روعكِ أيتها المحققة!”

 

 

 

 

“ههه، شكرًا لكِ.”

 

 

 

 

لكن ما زال لديّ ذرة من ضمير لأُعاقب روح لوسي الشجاعة.

 

 

 

 

ما إن هممت برفع فنجان الشاي وارتشف رشفة، حتى رن الباب مرة أخرى.

 

 

 

 

طرق.

 

 

 

“أجل، ادخل!”

 

 

 

 

هذه المرة، دخل كبير الخدم فور أن أذنت له.

 

 

 

 

“سيدتي، لا بد أنك منزعج من هذا الموقف المفاجئ، لكن أعتقد أنه يجب عليكِ الاستعداد.”

 

 

 

 

“الاستعداد؟”

 

 

 

 

كان مصرًا على إيقافي وأنا أستعد للمغادرة، والآن يطلب مني الاستعداد.

 

 

 

 

 

كنت عابسًا، لكن الكلمات التي خرجت من فم كبير الخدم كانت مفاجئة للغاية. 

 

 

 

 

“يبدو أننا يجب أن نستعد لاستقبال سمو ولي العهد.”

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

سرعان ما انفجرت القلعة بالضجيج.

 

 

 

 

قادتني لوسي إلى الطابق السفلي، وبدلت ملابسي إلى ملابس أخرى.

 

 

 

لم أكن الوحيد هناك.

 

 

 

 

“روبرت؟”

 

 

 

كان روبرت، الذي بدا عليه الاستياء بوضوح، يحدق نحو المدخل عابسًا.

 

 

 

 

وسط كل هذا، كان الزيّ الأنيق يناسبه تمامًا.

 

 

 

 

في تلك اللحظة تحديدًا، وافقتُ بطبيعة الحال على مقولة أن الوجه هو تعبير الأناقة المثالي.

 

 

 

“صاحب السمو الملكي، شمس الإمبراطورية الصغيرة.”

 

 

 

 

عند سماع صوت دخول الخادم، انحنى جميع سكان قلعة الدوق الأكبر قرب المدخل.

 

 

 

“المحقق!”

 

 

 

انحنيت لوسي، ممسكةً بذراعي، ووجدتُ نفسي مذهولاً أيضاً.

 

 

 

ضربة، ضربة.

 

 

 

ما إن فُتح الباب، حتى دخل أحدهم من الخارج ببطء. حتى دون أن يسأل من هو، كان واضحاً من هو صاحب الخطوات.

 

 

 

“الجميع، ارفعوا رؤوسكم.”

 

 

 

كان الصوت هادئاً للغاية، كما لو كنتُ قد وصلتُ لتوي إلى منزله.

 

 

 

حالما رفعتُ رأسي، التقت عيناي بعيني كارون، الذي كان يحدق بي.

 

 

 

 

انحنت عينا كارون بشكل جميل، مُشكِّلتين قوساً.

 

 

 

 

ربما ظنّ أحدهم أنها ابتسامة جميلة ومثالية حقاً، لكن بالنسبة لي، على الأقل، لم تكن كذلك.

 

 

 

 

‘ هل تبتسم؟’

 

 

 

 

لم يستطع أحدٌ حتى الخروج اليوم بسببي!

 

 

 

بينما كنتُ أحدق في كارون، وأصرّ على أسناني، اعترض روبرت طريقي بهدوء.

 

 

 

“جلالته، شمس الإمبراطورية الصغيرة، صاحب السمو الملكي ولي العهد.”

 

 

 

“لقد سمعتُ هذه التحية مراتٍ كثيرة. لا داعي لتكرارها.”

 

 

 

لوّح كارون بيده، محاولًا منع روبرت من تحيته.

 

 

 

رفع روبرت رأسه بتيبسٍ وأومأ، كما لو كان ينتظر ذلك.

 

 

 

 

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟” 

 

 

 

 

“لا يبدو أنك سعيدٌ جدًا بقدومي إلى هنا.”

 

 

 

“إذا كنتَ جئتَ إلى هنا لتخدعني، فالأمر مُحرجٌ بعض الشيء الآن.”

 

 

 

اندلعت حرب أعصاب شرسة بين الاثنين.

 

 

 

لا، ربما كان السبب كره روبرت لكارون من طرفٍ واحد.

 

 

 

هزّ كارون رأسه مبتسمًا.

 

 

 

“يبدو أن لديهم ضيوفًا يقفون عند المدخل ويتحدثون.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“على أي حال، أنا لا أكذب بشأن زيارتي.”

 

 

 

أخيرًا، نقر روبرت بلسانه برفق واستدار.

 

 

 

“سأرشدك إلى غرفة الاستقبال.”

 

 

 

 

“هذا ما كنت أنتظره.”

 

 

 

 

هل كان من قبيل الوهم أن وجه كارون بدا أكثر إشراقًا من المعتاد؟

 

 

 

 

بدا متحمسًا للغاية، كما لو كان يستمتع بمزاح روبرت.

 

 

 

 

“إذن لنذهب معًا.”

 

 

 

“عن ماذا تتحدث؟”

 

 

 

 

“سمعت أن المحقق الذي هناك ساعد على تحسين حالتك.”

 

 

 أشار كارون إليّ بدقة. كانت عيون جميع الخدم ثابتة عليّ.

 

 

 

عبس روبرت أكثر فأكثر.

 

 

 

 

لكن كارون، وهو يعلم ذلك، بدا مترددًا في التراجع.

 

 

 

 

“أريد أن أسمع قصة منها، لذا سيأتي المحقق معك.”

 

 

 

 

“….”

 

 

 

 

“جلالة الإمبراطور فضولي جدًا.”

 

 

 

حبس الجميع أنفاسهم بمجرد طرح موضوع أعلى سلطة في الإمبراطورية.

 

 

 

وبالنظر إلى الجو العام، كان من الواضح أن الانسحاب سيكون ضارًا على الفور. 

 

 

 

 

“لا، إنه جيد بالفعل.”

 

 

 

كان ذلك مفيدًا لي، فقد كنت أتوق لفرصة التحدث مع كارون.

 

 

 

“مفهوم. سأجيب على كل ما أستطيع.”

 

 

 

 

أنحنيتُ رأسي ورددتُ على كارون.

 

 

 

 

هاه.

 

 

 

 

أزعجتني الضحكة الخفيفة، لكن هذا كان أفضل ما يمكنني فعله.

 

 

 

* * *

 

 

 

 

“ما الذي يحدث هنا بحق السماء؟”

 

 

 

 

“هل من حاجة لرفع معنويات بعضنا البعض حتى على انفراد يا روبرت؟” 

 

 

 

رد كارون على روبرت، الذي دخل لتوه غرفة المعيشة وأغلق الباب، وكان يوبخه بصوت بارد.

 

 

 

تنهد روبرت وسأله مرة أخرى: “سألتك عن نواياك من مجيئك إلى هنا.”

 

بينما كانا يفكران في علاقتهما، نظر كارون إلى وجه روبرت من جانب إلى آخر.

 

 

 

 

‘ هل لا يزال في حالة سيئة؟’