يا أغبياء، لا بد أنني نسيتُ الأمر تمامًا.

 

 

 

حالما فتحتُ الباب ودخلتُ، دوّى صوتٌ مألوف.

 

 

 

 

والآن، بعد أن فكّرتُ في الأمر، صحيحٌ أنني نسيتُ الأمر تمامًا، فقد كنتُ مشغولة جدًا منذ أن استعدتُ وعيي.

 

 

 

لا أصدق أنني أتذكر الآن بوبي، التي اختفت مع روبرت.

 

 

 

 

يا إلهي!

 

 

 

 

 

استمرّ بكاء بوبي.

 

 

 

 

ازداد شعوري بالذنب. كان عليّ أن أسرع وأجد بوبي.

 

 

 

 

مسحتُ الغرفة المظلمة بحرصٍ باستخدام شمعة.

 

 

 

 

 

بدا المنزل، بأكوام صناديقه المكدّسة بكثافةٍ من الغبار العفن، هشًّا للغاية لدرجة أن خطوةً واحدةً فقط كفيلةً بانهياره.

 

 

 

 

لكن هذا لم يكن ما لفت انتباهي في تلك اللحظة.

 

 

 

 

“من أين يأتي هذا بحق السماء؟”

 

 

 

 

لو كنتُ أعرف مكان بوبي بالضبط، لحدّدتُ خطوتي التالية.

 

 

 

 

“بوبي!” 

 

 

 

بينما كنت أسير ذهابًا وإيابًا، تلاشت كلماتي، وتوقفت شهقاتي فجأة.

 

 

 

“…أستيلا؟”

 

 

 

“بلى، أنا. أين أنتِ بحق الجحيم؟”

 

 

 

 

“هل أنتِ حقًا؟”

 

 

 

سألت بوبي بصوتٍ مُخضّب بالدموع.

 

 

 

زاد ألمي عند سماع هذا. كان عليّ البحث عن بوبي منذ زمن.

 

 

 

“أنا آسفة يا بوبي. أعلم أن الوقت متأخر، لكنني أتيتُ لأخذكِ.”

 

 

 

“لم تنسيني، بل أتيتِ لرؤيتي.”

 

 

 

 

أجابت بوبي، بصوتٍ يختنق بالدموع مجددًا.

 

 

 

 

لم يكن هناك غضبٌ لعدم مجيئي للبحث عنها مُبكرًا، ولا استياءٌ من تأخري.

 

 

 

كانت بوبي ممتنةً حقًا لأننا وصلنا إليها الآن.

 

 

 

“إنها هنا، إنها هنا!”

 

 

 

 

 

تتبعت أعيننا صوت بوبي بسرعة.

 

 

 

 

كان الصوت قادمًا من صندوقٍ في الزاوية البعيدة من الميزانين.

 

 

 

“الجو خانق هنا. أخرجوني.”

 

 

 

“سأساعدكِ فورًا. انتظري لحظة.” أمسكت بالسلم أمامي ببطء وصعدت.

 

 

 

 

صرير، صرير.

 

 

 

 

تمايل السلم القديم من جانب إلى آخر، مُصدرًا صوتًا مُقلقًا كما لو أنه على وشك الانهيار.

 

 

 

“أستيلا، الوضع خطير جدًا. سأصعد.”

 

 

 

أمسك روبرت بذراعي بينما كنت أحاول الصعود خطوة أخرى، فأوقفني.

 

 

 

هززت رأسي. لم يكن بإمكان روبرت تسلق هذا السلم.

 

 

 

السلم، الذي بالكاد كان يتحمل وزن أستيلا، ربما كان بإمكانه تحمل وزن روبرت.

 

 

“هذا هو الصواب.”

 

 

 

في النهاية، ألم تطلب مني المهمة إنقاذ رفاقي؟

 

 

 

 

كنت سأواجه المزيد من المشاكل لو اعتمدت على شخص آخر لإتمام المهمة.

 

 

 

“لا بأس. سأفعلها.”

 

 

 

دفعتُ يد روبرت بعيدًا وصعدتُ درجةً أخرى.

 

 

 

أتساءل كم صعدتُ. كان صعودُ السلمِ شديدَ الانحدارِ شاقًا للغاية.

 

 

 

 

“يا إلهي!”.

 

 

 

 بالكاد وصلتُ إلى القمة، مسحتُ العرقَ عن وجهي وزحفتُ بين الصناديق.

 

 

 

 

جاء صوتُ بوبي من الصندوقِ الداخلي. على الأقل تذكرتُ ذلك.

 

 

 

 

“بوبي! هل أنتِ هنا؟”

 

 

 

 

“نعم، هنا!”

 

 

 

 

حالما وصلتُ إلى الصندوق، أجابت بوبي بصوتٍ جهوري.

 

 

 

 

أنزلتُ الصناديقَ ببطءٍ واحدًا تلوَ الآخر.

 

 

 

صرير، صرير.

 

 

 

 

مع كلِّ صندوقٍ أضعه، اهتزَّت الأرضُ كما لو أنها ستنهارُ في أيِّ لحظة.

 

 

 

 

استمرت لعبةُ التكديسِ المحفوفةِ بالمخاطر حتى انكشفَ صندوقُ بوبي.

 

 

 

وسرعان ما انكشفَ الجزءُ العلويُّ من صندوقِ بوبي.

 

 

 

 

فتحتُ الصندوقَ بسرعة، وظهرَ وجهٌ مألوفٌ فجأةً في الداخل.

 

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

قفزت بوبي وسقطت بين ذراعيّ.

 

 

 

 

اهتز ذيلها كما لو كانت تصعد إلى السماء، وارتعشت أذناها.

 

 

 

 

تلك كانت بوبي التي عرفناها.

 

 

 

“آسفة على تأخري.”

 

 

 

 

 “لا. شكرًا لعودتكِ إليّ هكذا.”

 

 

 

 

دينغ!

 

 

 

حالما أمسكت بوبي، حجب رمح أزرق مألوف رؤيتي.

 

 

 

 

[ لقد وجدتُ رفيقيكِ المنسي، “بوبي”. وحسب نسبة النجاح، ستُستعاد نصف قدراتها.]

 

 

 

 

كانت الجملة التالية كافية لجعلني أشعر بالدهشة.

 

 

 

“نصف؟”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

لقد بذلتُ كل هذا العناء للوصول إلى هنا ليلًا، والنصف فقط؟

 

 

 

وبينما كنتُ أميل إلى الوراء بشكل طبيعي، منهكًا، حدث ما حدث.

 

 

 

طقطقة.

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

فجأة، انهارت الأرض، وسُحبتُ إلى أسفل.

 

 

 

“هاه، هاه؟”.

 

 

 

سقطتُ ممسكًا ببوبي بإحكام.

 

 

 

“أستيلا!”

 

 

 

 

في هذه الأثناء، اقترب روبرت بسرعة، غير مكترث بالغبار، وساندني.

 

 

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

“سعال!”

 

 

 

 

سعلتُ وسط الغبار، بالكاد رفعتُ رأسي، لأرى عيونًا حمراء مليئةً بالقلق. لا، بل بالأحرى، كنتُ أمامه مباشرةً.

 

 

 

 

“آه!”

 

 

 

 

صرختُ، منزعجًا من قربه.

 

 

 

روبرت، غافلًا عن مظهري، حملني بين ذراعيه وفحصني من جانب إلى آخر.

 

 

 

“هل أصبتِ في أي مكان؟”

 

 

 

 

“أجل، أجل! أنا بخير تمامًا!”

 

 

 

 

‘ إلا أنني وأنتِ قريبان جدًا!’

 

 

 

 

لم أستطع إجبار نفسي على قول ذلك، فالتفتُّ وواصلتُ حديثي بسرعة.

 

 

 

“أعتقد أن بإمكانك إنزالي.”

 

 

 

“آه.”

 

 

 

بدا أن روبرت لاحظ شيئًا أخيرًا، وهو يضعني بحرص على الأرض.

 

 

 

“رو!”

 

 

 

“أنا سعيدٌ بسلامتكِ يا بوبي.”

 

 

 

ابتسم روبرت لبوبي، وهزت ذيلها.

 

 

 

ربما لأننا قضينا طفولتنا معًا، أصبحت أكثر سعادة.

 

 

 

وبينما كنت أراقبهما بابتسامة رضا، لمع شيء ما في الزاوية.

 

 

 

 

ما هذا بحق السماء؟ رفعتُ إطار الصورة اللامع بلا مبالاة.

 

 

 

“آه.”

 

 

 

كان يحتوي على صورة لروبر وكارون، يضحكان ويمزحون.

 

 

 

 

“ما الذي يحدث؟”

 

 

 

اقترب روبرت، ممسكًا بوبي بيد واحدة.

 

 

 

هل أريه هذا؟

 

 

 

ترددتُ للحظة، لكن الآن وقد فاجأني، لم أعد أستطيع إخفاءه.

 

 

 

 

ناولته الإطار الذي كنت أحمله بحذر.

 

 

 

 

تفحص روبر الصورة في الداخل وأجاب بلا مبالاة.

 

 

 

“إنها صورتك عندما كنت أصغر سنًا. حتى ذلك الحين، لم تكن الأمور سيئة كما هي الآن.”

 

 

 

ارتسمت على وجه روبرت ابتسامة مريرة، وبدا الحزن على كل من رآه.

 

 

 

 

بالنظر إلى الأمر بهذه الطريقة، يبدو أنهما ما زالا صديقين.

 

 

 

 

ربما كان لا يزال هناك مجال لحل علاقتهما.

 

 

 

لكن هذا أمرٌ لم أستطع التدخل فيه.

 

 

 

 

ففي النهاية، كانت هناك أسرارٌ ومؤامراتٌ كثيرةٌ متشابكةٌ بينهما. ابتعدتُ بهدوءٍ عن روبرت.

 

 

 

 

قررتُ أنه من الأفضل أن أمنحه بعض الوقت على الأقل ليُرتب مشاعره.

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

في طريق العودة، وأنا أحمل بوبي بين ذراعيّ، لم يتغير شيء.

 

 

 

 

 

لا، لأكون دقيقًا، لم أستطع معرفة ما الذي تغير.

 

 

 

 

ربما لأنه لم يحدث شيءٌ بعدُ يستدعي استخدام قواي.

 

 

 

 

‘ أتمنى لو لم أضطر لاستخدام قواي.’

 

 

 

 

من بين كل الأشياء، كان الاحتراق أكثر ما أكرهه.

 

 

 

 

سأتذكر دائمًا ألم الاحتراق المبرح.

 

 

 

 

بينما كنتُ أرتجف، استقر شيءٌ ثقيلٌ على كتفي.

 

 

 

 

“الجو باردٌ جدًا في الخارج.”

 

 

 

 

“شكرًا لك.”

 

 

 

 

لففتُ المعطف الذي أهداني إياه روبر حولي، وهدأت قشعريرة قلبي.

 

 

 

 

ربما كانت رائحة روبرت هي التي علقت في ذراعي.

 

 

 

 

“آه، بوبي تشعر بالبرد أيضًا.”

 

 

 

 

تذمرت بوبي وتشبثت بي. ثم التصق الغبار على رأس بوبي بملابسي.

 

 

 

 

“هل تمانعين ألا يلمسني الغبار؟”

 

 

 

 

“ماذا؟ بوبي لا تلمس نفسها. إنها كلبة نظيفة جدًا!”

 

 

 

عندما رأيتها تنبح وتتخبط، شعرتُ أخيرًا أنني عدت إلى عاداتي القديمة.

 

 

 

 

وضعتُ رطلًا على رأس بوبي مازحًا.

 

 

 

 

“لماذا تضربينني! أيتها الفتاة الشريرة!”

 

 

 

 

لوّحت بوبي بذراعيها وضربتني مرارًا. لم يُصبني ذلك حقًا.

 

 

 

 

منذ متى ونحن نسير هكذا؟ فجأة، تذكرتُ ما قاله كارون.

 

 

 

 “بمجرد أن أتذكر، متى طلبت مني مقابلتك؟”

 

 

 

لم يكن لديّ وقت لأتفقد الرسالة التي أعطاني إياها آنذاك. أخرجتُ الورقة بهدوء من جيبي ونظرتُ في داخلها.

 

 

 

 

ربما كان ذلك بسبب الليل أو لأن الأضواء كانت خافتة، لكن كان من الصعب رؤية محتواها.

 

 

 

 

“حسنًا، ليس عليّ إخفاءها، وربما لا تعرفين محتواها.”

 

 

 

 

مع ذلك، ظلّ نظري ثابتًا على روبرت، الذي كان يسير بجانبي. وقبل أن ندري، وصلنا إلى القاعة الرئيسية.

 

 

 

 

كان التوقيت مثاليًا للغاية، لدرجة أنني أردتُ العودة مسرعًا والاطلاع على التفاصيل.

 

 

 

أمسكت بوبي ومددتها لروبرت.

 

 

 

 

“روبرت هو صاحب بوبي، لذا على روبرت أن يأخذها.”

 

 

 

 

والأهم من ذلك كله، أن بوبي أحبت روبرت أكثر مني بكثير.

 

 

 

 

ظننتُ أن هذا هو التصرف الصحيح، وكنتُ على وشك أن أضع بوبي بين ذراعيه عندما قال: 

 

 

 

 

 

“لا. ألا ترغبين في رعاية بوبي لفترة؟”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

“أعتقد أن وجودها معكِ سيكون أكثر أمانًا من وجودها معي. فأنا غالبًا ما أكون خارج المنزل للعمل.”

 

 

 

 

ابتسم روبرت وداعب رأس بوبي.

 

 

 

تذمرت بوبي وتقبلت لمسة روبرت.

 

 

 

 

“حسنًا. إذًا سآخذ بوبي إلى غرفتي.”

 

 

 

“شكرًا لكِ.”

 

 

 

 

لم أكن بحاجة للتعبير عن امتناني العميق لأمر تافه كهذا. وبينما كنتُ على وشك إلقاء التحية، وشعرتُ بالحرج، قلتُ: 

 

 

 

“وهناك شيء آخر أود أن أسألكِ عنه.”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

أمسك روبرت بمعصمي، وعيناه القرمزيتان تلمعان.

 

 

 

“من أين حصلتِ على تلك الرسالة التي كنتِ تحاولين التحقق منها سابقًا؟”

 

 

 

“هل رأيتِها؟”

 

 

 

“أنا آسف. لا أنوي التحقق من المحتوى، لكن الخط الذي رأيته للحظات بدا مألوفًا.”

 

 

 

 

تدلّى لساني لا إراديًا. ومع ذلك، فقد تعرّف حتى على الخط الذي لمحته للحظات.

 

 

 

 

بينما حدّقتُ به، وفمي مفتوح، شدّ فكّه وتابع.

 

 

 

 

“إن لم أكن مخطئًا، يبدو أن صاحب هذا الخط شخص أعرفه.”

 

 

 

“ما هذا…”

 

 

 

 

اختفت الابتسامة التي اعتاد أن يرسمها عليّ.

 

 

 

كان تعبير روبرت الآن جادًا، ونظرته مثبتة على الجيب الذي وُضعت فيه الورقة.

 

 

 

“ختم، كارون. لماذا أعطاكِ هذه الورقة؟”