تبعت تصرفات كانا التالية المعلومات التي كنت أعرفها مسبقًا.

 

 

 

 

“كنت في الرابعة عشرة من عمري عندما اختُطفت ذلك اليوم. ترك التخدير جسدي كله مخدرًا ومتألمًا.”

 

 

 

ارتجفت يدا روبرت قليلًا. بدا أنه لا يزال يتفاعل بهذه الطريقة عندما فكر في الأمر.

 

 

 

لم يكن الأمر غير معقول. أليس هذا وضعًا يهدد حياة خاطف بالكاد يعرفه؟

 

 

 

 

هدّأت يدي روبرت وحاولت تهدئته.

 

 

 

 

“لحسن الحظ، لم يدم الاختطاف طويلًا. كارون، الذي كان يشك بها، انطلق على الفور للبحث عني.”

 

 

 

 

“كيف فعل ذلك؟”

 

 

 

 

“حان وقت إرسال رسالة، لكن كارون، الذي لاحظ انقطاع الاتصال، جاء يبحث عني بنفسه وأدرك أنني قد رحلت. كنت محظوظ.”

 

 

 

 

بحث كارون في المنطقة على الفور، وقالت كانا إنها لم تصمد طويلًا.

 

 

 

 

في النهاية، قررت الاختباء في كوخ قريب والانتظار حتى الفجر.

 

 

 

 

” لم يطل الأمر. لحسن الحظ، كان المكان الذي اختبأت فيه كانا ضمن أراضي والدي. كانت هناك مخابئ محدودة في الغابة الشمالية، وكانت حاشية ولي العهد استثنائية.

 

 

 

 

في اللحظة التي عثروا فيها أخيرًا على روبرت وأسروا كانا، ورد أنها نطقت بعبارة غير مفهومة.

 

 

 

“كنت أحاول فقط إنقاذ روبرت. هل هذه جريمة؟ هاه؟”

 

 

 

 

حتى عندما أمسك الفرسان بذراعها وسحبوها خارج الكوخ، استمرت في تأكيد براءتها.

 

 

 

 

كان محتوى كلامها سخيفًا للغاية.

 

 

 

 

قالت إنها الملاك الذي أنقذه من كابوسه. ولهذا كان من الصواب أن يأتي معها.

 

 

 

 

“عن أي هراء تتحدث؟”

 

 

 

 

“لا أعرف على وجه اليقين، لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، أعتقد أنني فهمت.”

 

 

 

 

“ماذا…”

 

 

 

“في اللحظة التي غادرنا فيها الكوخ، انطلق سهم نحو كانا.”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

انحنت عينا روبرت القرمزيتان، كما لو كان يتذكر تلك اللحظة.

 

 

 

 

“كانت تلك أول مرة أرى فيها جثة تحترق.”

 

 

 

“…”

 

 

 

 

“لقد ماتت على الفور، فلم يتسنَّ لي الوقت لأسألها عما يعنيه ذلك .”

 

 

 

 قيل إن تصرفات كانا المتهورة أدت في النهاية إلى محاولة اختطاف، ولقيت حتفها.

 

 

 

ومع ذلك، حتى مع احتراق جسدها بالكامل، صرخت كانا بصوت عالٍ.

 

 

 

[ “من دبر كل هذا؟ أنا بريء.” ]

 

 

 

“مع أن الحاضرين فقط هم من سمعوا.”

 

 

على أي حال، استشاط الأرشيدوق السابق غضبًا عندما رأى روبرت يعود سالمًا.

 

 

 

 

هل كان ذلك لأنه أدرك ذنبه في عيش حياة مزدحمة وإهمال ابنه؟

 

 

 

أم لأنه امتلك الشجاعة الكافية للتوقف عن مشاهدة ستيلا، زوجة الأرشيدوق السابق، وهي تتوفى؟

 

 

 

 

منذ ذلك اليوم، بدأ الأرشيدوق السابق، والد روبرت، بالتحقيق سرًا في الأشخاص من حوله، واحدًا تلو الآخر.

 

 

 

“في ذلك اليوم، رآني والدي لأول مرة منذ زمن طويل.”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

 

“أنا آسف لما حدث. كنت حزينًا جدًا على فقدان أستيل لدرجة أنني ظننت أنه من الأفضل لنا ألا نرى بعضنا البعض.” 

 

 

 

قال الأرشيدوق السابق إنه لم يستطع إخفاء غضبه لتأخره في معرفة كل ما حدث لابنه.

 

 

 

آنا وخدمها، الذين قبلهم بناءً على وصية الأرشيدوقة السابقة، كانوا يسيئون معاملة روبرت، وكان روبرت هو المسؤول الوحيد عن هذا.

 

 

 

غضب الأرشيدوق السابق، العاجز عن فعل شيء، كان موجهًا مباشرةً نحو المجرمين.

 

 

 

 

“كان الحرق على الخازوق في الأصل مخصصًا لأبشع الجرائم. والدي اختاره.”

 

 

 

قال إنه توفيت آنا بعد أسبوع.

 

 

 

 

ماذا حدث؟ لماذا حدث؟ هل كان هناك دافع خفي آخر؟

 

 

 

أُحبطت جهود الأرشيدوق السابق للتحقيق في كل شيء في لحظة.

 

 

 

 

“لا بد أنك غاضب جدًا.”

 

 

 

 

لم يكن هناك ما أقوله.

 

 

 

 

 

كان من المبالغة أن أقول ذلك دون اكتراث، فأنا أعرف مقدار الألم الذي تحملته. 

 

 

 

 

“بدلًا من أن أكون غاضبًا، شعرت بالعجز، عاجزًا عن فعل أي شيء في هذا الموقف.”

 

 

 

 

التفت إليّ روبرت بابتسامة حزينة.

 

 

 

“لكن لم تكن هذه هي النهاية.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

 

“اعتقدت أن الأمر غريب. كيف لولي العهد أن يعرف أن هناك خطبًا ما في كانا؟ كيف يمكنه أن يتفاعل بهذه السرعة؟”

 

 

 

 

عبس روبرت.

 

 

 

 

ازدادت شكوكي. بدأت أتساءل إن كان هناك خائن داخل المجموعة.

 

 

 

 

أرسل سرًا شخصًا من القصر إلى قلعة الأرشيدوق.

 

 

 

مهما فكرت في الأمر، كان من الصعب تصديق أن لديه نوايا حسنة، نظرًا للسمعة السيئة للأرشيدوق السابق.

 

 

 

 

وبينما كنت أحدق به، تابع روبرت حديثه.

 

 

” ساءت الأمور بشكل ملحوظ منذ ذلك اليوم. تدهورت صحة والدي فجأةً…”

 

 

 

 

“…”

 

 

“بعد ذلك بوقت قصير، عُثر على كمية كبيرة من المخدرات في البضائع التي كان والدي يحملها من تجارته.”

 

 

 

مخدرات.

 

 

 

 

كنت أعرف ذلك. ففي النهاية، لهذا السبب سُجِّل كمشتبه به. 

 

 

 

“اضطر والدي للانسحاب من تجارته بتلك الذريعة، ومن اليوم التالي، بدأ تفتيش المنزل والتحقيق.”

 

 

 

صر روبرت على أسنانه. كشفت عيناه بوضوح عن الإحباط الذي شعر به آنذاك.

 

 

 

“وكان الرجل بينهم هو ولي العهد، كارون، الذي كان يثق به ثقةً عميقة.”

 

 

 

“ثم…”

 

 

 

“ربما كان ذلك الخائن هو كارون. ربما كان كل هذا خطأي لأنني دمرت العائلة.”

 

 

 

تنهد روبرت وابتسم بسخرية.

 

 

 

” قلتُ لهم إنه من السخافة أن يتورط والدي في أمرٍ كهذا، لكنهم لم يستمعوا لي إطلاقًا. 

كل ما طلبوا مني هو الراحة وضبط النفس.”

 

 

 

وأضاف روبرت أن عزمهم على التحقيق بجدية قد تم تجاهله تمامًا.

 

 

 

“منذ ذلك اليوم، لم يستطع والدي النوم ولو لبضع ساعات دون استخدام بخور منوم.”

 

 

 

“بخور منوم…”

 

 

 

هل يعلم كم يُسبب له هذا من صداع الآن؟

 

 

 

 

نظرتُ إلى روبرت بحذر. كان عليّ جمع بعض المعلومات.

 

 

 

 

“هل واجهتَ أي مشاكل أثناء استخدام بخور النوم؟”

 

 

 

 

“لم أواجه أي مشاكل كبيرة منذ أن بدأتُ استخدامه. أعتقد أن صحة والدي تدهورت بسبب التوتر.”

 

 

 

هو أيضًا لم يستيقظ.

 

 

 

 

وأضاف روبرت بسخرية خفيفة.

 

 

 

شعرتُ أن الاستمرار في هذه المحادثة سيكون إهانةً له ولوالده.

 

 

 

ربتتُ على كتف روبرت وبقيت بجانبه لبعض الوقت.

 

 

 

 

حتى أنني شعرت بالأسف لأن هذا كل ما أستطيع فعله من أجله في تلك اللحظة.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

بعد حديثنا، عدنا إلى الغرفة التي كنت أقيم فيها.

 

 

 

تجاهل روبرت تطميناتي بثبات، ورافقني أخيرًا إلى غرفتي.

 

 

 

“أستيلا.”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

ترك روبرت يدي برفق، التي كانت ممسكة بي حتى النهاية.

 

 

 

 

طلبت منه أن يتماسك، مدركًا أن الليل خطير، لكنني وجدت نفسي متمسكة به لا شعوريًا.

 

 

 

 “تذكر، لم يكن عليك فعل ذلك بمجرد دخولك.”

 

 

 

في اللحظة التي أدركت فيها ذلك، شعرت بحرارة في يدي التي كنت أمسكها.

 

 

 

“أعلم أنه ليس من حقي قول هذا، لكن هناك شيء أريد إخبارك به عن ولي العهد.”

 

 

 

امتلأت عينا روبرت القرمزيتان بي.

 

 

 

 

“ولي العهد شخص خطير للغاية. لذا، إذا التقيتما يومًا ما، فتجنبه قدر الإمكان.”

 

 

 

“آه.”

 

 

 

” سمعتُ أن ولي العهد مُلِمٌّ بكلِّ حركةٍ لك. لذا، عليكَ أن تكونَ حذرًا للغاية.”

 

 

 

 

أكمل روبرت جملته وتراجعَ ببطء.

 

 

 

بدا وجهه الوسيم أكثرَ وسامةً وسطَ النيرانِ المُتلاطمةِ بجانبه.

 

 

 

“لقد طالَ حديثي. ليلةٌ سعيدة.”

 

 

 

 

أحنيتُ رأسي، مُمسكًا بخديَّ اللذين احمرَّا لا إراديًا.

 

 

 

لسببٍ ما، لم أستطع النظرَ مباشرةً إلى روبرت.

 

 

 

أخيرًا، أنزلتُ رأسي وتمتمتُ بهدوءٍ في اتجاه روبرت.

 

 

 

 

“ليلةٌ سعيدةٌ أيضًا يا روبرت.”

 

 

 

 “كان من الأفضل لو أخبرتني وجهًا لوجه…”

 

 

 

في تلك اللحظة، أنزلَ روبرت رأسه إلى رأسي وابتسم.

 

 

 

“أُعجِبُ بمظهرك الآن، لذا سأذهب.”

 

 

 

كان يعرف كيف يُوظِّف وجهه بفاعلية.

 

 

 

كان عبقريًا.

 

 

 

 

غطَّيتُ خديَّ المُحمرَّين لا إراديًا ودخلتُ الغرفة بسرعة.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

سرعان ما خفّت حرارة خدي. ربما لأنني الآن أصبحتُ بعيدًا عن المتسبب.

 

 

 

 

“أعتقد أنني أفهم الآن سبب كرهك لولي العهد.”

 

 

 

 

لا، فمن ذا الذي لا يكره أحدًا بعد أن مرّ بمثل هذه التجربة؟

 

 

 

 

والأهم من ذلك كله، لو لمّحتَ إلى ذلك، لكنتَ اتخذتَ إجراءً. لكنك لم تفعل!

 

 

 

 

“لقد تصرفتَ هكذا، ثم تصرفتَ وكأنك تهتم لأمر روبرت؟”

 

 

 

كان عليّ مراقبة سلوك المشتبه به الأول عن كثب، فقد يصدمني مرة أخرى. والأهم من ذلك كله، الآن وقد اتضح أن ولي العهد يعلم شيئًا ما، كنتُ بحاجة إلى استخراج معلومات منه بطريقة ما. لكن…

 

 

 

 

“ألا يكون التعاون مع ولي العهد ضروريًا للحصول على معلومات أكثر تفصيلًا؟”

 

 

 

 

والأهم من ذلك كله، كان اقتراحه للصفقة مكتوبًا بوضوح في نافذة المعلومات وفي دفتر التحقيقات الخاص بي.

 

 

 

 

هل من الصواب حقًا تجاهله والقيام بشيء آخر؟

 

 

 

أليس من الأفضل لو أخبرتني بهذا الأمر؟

 

 

 

 

بالتفكير في الأمر، لم يرن جرس الإنذار الذي كان يدقّ عاليًا في كوابيسي منذ عودتي إلى هنا.

 

 

 

 

“لماذا بحق السماء؟”

 

 

 

 

هل يمكن أن يكون هذا حقيقة، فلا أحلم بمثل هذه الأشياء؟

 

 

 

دينغ، دينغ!

 

 

 

 

رنّ جرس في مكان ما، معلنًا الساعة العاشرة. و…

 

 

 

 

دينغ!

 

 

 

 

 

سُمع صوت جرس الإنذار الذي طال انتظاره.