“لماذا يحدث هذا فجأة؟”

 

 

 

 

إلا إذا كنتُ أتشاجر مع آنا، لطالما كنتُ أتصرف بسرعة تكاد تكون بغيضة.

 

 

 

بالتفكير في الأمر، لا أعتقد أنني سمعتُ صوت الإشعار منذ أن أفاقت.

 

 

 

 

كان عقلي يتسارع في حالة من الذعر. كانت هذه أول مرة يحدث فيها شيء كهذا، ولم أكن أعرف ماذا أفعل.

 

 

 

 

“هل قلتَ أن مصدر قوتي هو سحر أستيل؟”

 

 

 

 

“أجل، هذا صحيح. قالت بوبي ذلك بالتأكيد.”

 

 

 

 

بالتفكير في الأمر، بدأتُ أفهم قليلاً كيف انتهت الأمور إلى هذا الحد.

 

 

 

 

مع نفاد قوة ستيلا، اختفت بوبي، ومعها تلك القوة الغامضة التي أملكها.

 

 

 

 

“آخ!”

 

 

 

“أستيلا؟” ما الخطب؟”

 

 

 

“أعتقد أن قواي قد تلاشت.”

 

 

 

“اختفت؟”

 

 

 

أومأت برأسي وتنهدت. لقد كانت كارثة.

 

 

 

 

شعرت وكأن جميع المعدات التي تحميني، قد اختفت، تاركةً إياي عاريًا.

 

 

 

 

 

 “إذا حدث شيء كهذا ومُتُّ في موقف خطير، فهذا يعني أنني انتهيت أنا أيضًا!”

 

 

 

عندما أدركت ذلك، فرغ ذهني.

 

 

 

 

بدا الأمر وكأنني بالأمس فقط كنت أنادي روبرت “الفجل البشري السابق”، والآن أنا في نفس الموقف.

 

 

 

 

لا أستطيع الاستمرار على هذا النحو. كنت بحاجة لاستعادة قدراتي بطريقة ما.

 

 

 

ولكن كيف؟

 

 

 

بينما كنت أتأوه وأُجهد ذهني، نهض روبرت، الذي كان يجلس أمامي.

 

 

 

 

روبرت، الذي اقترب مني أخيرًا حول الطاولة، مدّ يده.

 

 

 

 

“يبدو الأمر معقدًا. هل ترغبين في المشي قليلًا؟

 

 

 

“نزهة؟”

 

 

 

 

لا أستمتع كثيرًا بالحركة، لكنني الآن شعرتُ بحاجة للمشي قليلًا لأجمع أفكاري.

 

 

 

 

أمسكت بيد روبرت ووقفتُ.

 

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

مشينا إلى المكان الذي قادنا إليه روبرت، وانفتحت أمامنا حديقة جميلة مليئة بالزهور.

 

 

 

كم مرة مررتُ بحديقة جميلة كهذه؟

 

 

 

 

 “لقد كنتُ مشغولة جدًا.”

 

 

 

 

حسنًا، لقد خرجتُ كثيرًا، وتلقيتُ تهديدات، فمن يملك الوقت لشيء كهذا؟

 

 

 

كنتُ أنوح على حياتي البائسة، التي شعرتُ أنها بلا معنى.

 

 

 

“قابلتُ ولي العهد عندما مررتُ بالقصر مؤخرًا.”

 

 

 

 

“هاه؟!”

 

 

 

 

لم أستطع إلا أن أصرخ عند التفكير في الموقف الذي لم أتمناه أبدًا.

 

 

 

حدّق بي روبرت وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.

 

 

 

 

“هل كان الأمر مفاجئًا لهذه الدرجة؟”

 

 

 

 

“أوه، لا. كان الأمر ببساطة… لم يحدث شيء، أليس كذلك؟ هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

 

“أجل، كل شيء كان على ما يرام، باستثناء الصوت الغريب الذي سمعته.”

 

 

 

“ماذا تقصدين؟”

 

 

 

 

صرّ روبرت على أسنانه. كان تعبيره البارد الرافض مختلفًا تمامًا عن أي شيء رأيته يفعله من قبل.

 

 

 

“سمعتُ أنكِ قابلتِ ذلك الرجل. قلتِ إنكِ حتى تحدثتِ معه، الآن وقد فكرتُ في الأمر.”

 

 

 

 

“أجل، حسنًا. التقينا صدفةً…”

 

 

 

 

 “من الصعب القول إننا ودعنا بعضنا البعض فقط لأنه ظل يسألني الكثير من الأسئلة عنك.”

 

 

 

لمعت عينا روبرت القرمزيتان.

 

 

 

كان ذلك تناقضًا صارخًا مع رد فعله السابق، عندما كان مسرورًا بسماع قصة كارون.

 

 

 

 

 ‘ ما الذي حدث بينكما ليجعلكما تُظهران هذه المواقف المتناقضة؟’

 

 

 

 

فكرتُ في هذا لبرهة، وفي النهاية لم أستطع إلا أن أقول: “لقد كنتُ أتساءل منذ فترة. هل أنتما على علاقة جيدة أم سيئة؟

 

 

 

 

كان عليّ توضيح هذا. فلو كنتما على علاقة جيدة، لما وُصفتُ كمشتبه به.

 

 

 

 

لكنني أتذكر رد فعل روبرت السابق بأنه كان جيدًا تمامًا.

 

 

 

 

 

بينما كنتُ أفكر في هذا، عبس روبرت وردّ بحزم.

 

 

 

 

“هذا سيء.”

 

 

 

“لقد كنتما على علاقة جيدة من قبل بالتأكيد. هل يمكنني أن أسألك كيف حدث ذلك؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

 

غرق روبرت في تفكير عميق. ربما سألني شيئًا شخصيًا جدًا، شيئًا لم أرغب في كشفه.

 

 

 

 

كنتُ أُحرك أصابعي، محاولًا تجنب لفت الانتباه، عندما ضحك روبر ضحكة خفيفة ونقرني بين حاجبي.

 

 

 

 

“يمكنني إخبارك بقدر ما تردين، لذا لا تُبدي أي تعابير وجه.”

 

 

 

 

بعد أن قال ذلك، جلس روبر على مقعد قريب ووضع منديلًا بجانبي.

 

 

 

 

وبطبيعة الحال، أرشدتني يده، وجلستُ بجانبه، حيث كان المنديل.

 

 

 

لاحظ روبرت أنني أنظر إليه، فبدأ بالكلام.

 

 

 

“أخبرتكِ كم راودتني شكوكي بشأن وفاة والدتي وكم بذلتُ من جهد لكشف السر، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

“حسنًا، أعتقد أنني فهمت جوهر الأمر.”

 

 

 

لأن روبرت لم يستطع تقبّل وفاتها، ظننتُ أن هذا هو الحال.

 

 

 

أومأت برأسي، وروبرت تابع أخيرًا.

 

 

 

“كان والدي لا يرضى عني، وكنتُ أُعاقب دائمًا على جمع المعلومات. حينها عرض عليّ ولي العهد المساعدة.”

 

 

 

 

“…” 

 

 

 

 

 

 

“كان من الصعب تحديد نوع السم الذي قتل والدتي، لكننا ضيّقنا الخناق على المشتبه بهم تدريجيًا. لكن المشكلة كانت فيما حدث بعد ذلك.”

 

 

 

“ماذا حدث بعد ذلك؟ هذا ما كان يهمني الآن.”

 

 

 

 

وكأنه قرأ نظرتي الحارقة، ابتسم روبر ابتسامة خفيفة وتابع.

 

 

 

 

“حدثت أشياء كثيرة أثناء التحقيق. تزوج والدي مرة أخرى، وبعد ذلك، دخل العديد من الخدم إلى القلعة مع آنا.”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

 

“وبعد ذلك بوقت قصير، سمعتُ أن شائعة غريبة تنتشر في القصر. أن الأرشيدوق يُهرّب مخدرًا غريبًا. إنها شائعة سخيفة.”

 

 

 

 

لمعت عينا روبرت، كما لو كانا يُعبّران عن غضب تلك اللحظة.

 

 

 

 

“ثم حدث ما حدث. عُثر بالفعل على المخدر أثناء تفتيش جسدي لشخص يعمل لدى والدي. بدأ كارون بمساعدتي في إثبات براءة والدي.

 

 

 

 

الآن فهمتُ كيف عرف كارون بالأدوية التي أحضرتها معي.

 

 

 

 “كانت اجتماعاتنا تُعقد عادةً في صيدليتي المعتادة أو في مكان سري في قبو تاجر أعرفه.”

 

 

 

 

بالتفكير في الأمر، استطعتُ معرفة ذلك بمجرد الجلوس هناك بألفة في تلك الصيدلية.

 

 

 

 

“ربما كان سبب معرفته بذلك الدواء هو أنه كان ملتقى هذين الاثنين.”

 

 

 

ثم بدا منطقيًا لماذا يُعطيني المعلومات بهذه البساطة.

 

 

 

“سمعتُ أن الدواء نفسه الذي اكتشفته آنذاك وُجد في مكان آخر. بفضلكِ، يُمكنني الآن إجراء المزيد من البحث. شكرًا لكِ يا أستيلا.”

 

 

 

 

“لا، لقد وجدته بنفسي.”

 

 

 

أومأت برأسي ردًا على كلماته، وتحدث روبرت مرة أخرى.

 

 

 

 

“ثم في أحد الأيام، توقف كارون عند قلعة الدوق الأكبر. تغير تعبيره بشكل غريب عندما رأى امرأة.”

 

 

 

 

“أي امرأة؟”

 

 

 

“كانت كانا.”

 

 

 

 

“كانا!”

 

 

 

 

كنت أعرف ذلك. كيف لي أن أنسى اسم الشبح الذي قتلني ذات مرة؟

 

 

 

 

ارتجفتُ لا إراديًا. شعرتُ بالألم، إلى جانب الخوف، يُعيدان إحياء تلك اللحظة بوضوح.

 

 

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

“لا بأس. هل يمكنك المتابعة من فضلك؟”

 

 

 

ربما بفضل دفء روبرت، توقف ارتجافي بسرعة.

 

 

 

“أخبرني كارون أنني أبدو مألوفة وحذرني من أن اتوخي الحذر. لم أفهم تمامًا ما يعنيه حينها.”

 

 

 

 

خفض روبرت رأسه بابتسامة مريرة.

 

 

 

لماذا على روبرت أن يُعاني من هذه المشاعر والكوابيس؟

 

 

 

في الحقيقة، لم يرتكب أي خطأ.

 

 

 

كرهتُ بشدة فكرة أن يُحني الضحية رأسه ويُعيد إحياء ألم تلك اللحظة.

 

 

 

أمسكت بيد روبرت بإحكام.

 

 

 

تمنيت أن أتمكن من مساعدته.

 

 

 

“شكرًا لك.”

 

 

 

ابتسم روبرت ابتسامة خفيفة وأمسك يدي، وشبكها بيده.

 

 

 

 

لا، هذا الرجل؟ صُدمتُ للحظة من تصرفاته المتهورة غير المتوقعة، ولكن بما أن ارتعاشه استمر، أومأت برأسي بلا مبالاة.

 

 

 

 

ثم تحدث روبرت مرة أخرى.

 

 

 

“في البداية، ظننتها مجرد امرأة عادية، لكن شعرتُ بشيء غريب. كانت الأمور تتغير، ونظرتها إليّ أصبحت غريبة بشكل متزايد.”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

“كارون، الذي علمني كيف أتجنب تلك المرأة، قال إنه سيحقق معها، لكن الانتظار كان مرعبًا بالنسبة لي.”

 

 

 

 

كانت كلمات روبرت التالية صادمة.

 

 

 

 

انزعجت آنا بشكل غريب من تصرفات كانا، ومع ذلك واصلت كانا سلوكها الجامح.

 

 

 

 

كان الأمر كما لو أن مواقع سلطتهما قد تغيرت.

 

 

 

 

“حدث ذلك في إحدى الليالي، عندما كنتُ حريصًا على عدم الاصطدام بتلك المرأة.”

 

 

 

 

ابتلع روبرت ريقه بصعوبة ثم صمت.

 

 

 

ما الذي حدث ليجعلها متحفظة لهذه الدرجة؟ “كانت ليلةً هطل فيها المطر بغزارة. دخل أحدهم غرفتي دون إذن.”

 

 

 

 

“مستحيل…!”

 

 

 

 

“كان الظلام دامسًا، حالكًا لدرجة أنني لم أستطع الرؤية. بالتفكير في الماضي، كان الأمر غريبًا. من المؤكد أنني كنت معتادًا على إشعال شمعة قبل النوم.”

 

 

 

 

حتى دون أن أسمع ما حدث بعد ذلك، شعرتُ وكأنني أعرف ما حدث.

 

 

 

لا، ربما ما كان عليّ التفكير في الأمر أكثر من ذلك، فقد سمعتُ كلمات كانا في كابوسي.

 

 

 

 

أمسكت بيد روبرت بإحكام، أراقب تعبير وجهه.

 

 

 

 

أخيرًا، ارتجفت شفتاه، ثم خرجت الكلمات التي كنت أنتظرها.

 

 

 

 

“في اللحظة التي رأيت فيها وجهها على ضوء الشمعة، ظننتُ أنني أغمي عليّ.”

 

 

 

 لم يكن لديّ وقتٌ حتى لأفهم سبب وجودها هنا.

 

 

 

 

“هل كانت تلك اللحظة التي قلتَ فيها إن كانا حاولت اختطافك؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

 

صرّ روبرت على أسنانه وأومأ برأسه. 

 

 

 

“لقد اعترف لي، مع أنني لم أكن بالغًا. قالت إنها تحبني بصدق، فلنبدأ حياةً جديدةً مع نفسي، في مكانٍ جديد، ليس هذا المكان الجهنمي.”

 

 

 

“…”

 

 

 

 

“قالت إنها مستعدة للتخلي عن كل شيءٍ من أجل ذلك.”

 

 

 

 

مستعدة للتخلي عن كل شيء؟

 

 

 

هذا ما قالته كانا بوضوحٍ قبل وفاتها.