عندما عدتُ إلى غرفتي، كانت لوسي بانتظاري.

 

 

 

“أيتها المحققة، ماذا يُفترض بي أن أفعل إذا غادرتِ هكذا! أنتِ لا تعلمين كم أنا مصدومة!”

 

 

 

 

عندما رأيتُ لوسي تبكي، انتاب ضميري وخزة.

 

 

 

 

“أنا آسفة، كنتُ في عجلة من أمري.”

 

 

 

 

“مع ذلك، لا يزال الأمر على هذا النحو…”

 

 

 

 

تنهدت لوسي بعمق وطوت العباءة التي لفّها روبرت حولها.

 

 

 

“هل لديكِ أي فكرة عن مدى ارتباكي عندما خرجتُ بشيء أرتديه كمعطف، وقد اختفى بالفعل؟”

 

 

 

 

“أنا آسفة.”

 

 

 

 

كان توبيخ لوسي أشد مما توقعت.

 

 

 

 

وضعت لوسي يديها على وركيها، ورفعت حاجبيها، وحدقت بي لبرهة طويلة.

 

 

 

لا، بدت أكثر رعبًا من أمي.

 

 

 

 

لسبب ما، انخفض رأسي وتشابكت يداي.

 

 

 

“مع ذلك، ربما عليّ أن أكون شاكرة لأنك لم تخرجي إلى العشاء وأنتِ ترتدين هذا الزي.”

 

 

 

 

“هاه؟” أخرجت لوسي على الفور فستانًا بسيطًا أزرق سماويًا من الخزانة بجانبها.

 

 

 

 

“اخترناه لكِ لأننا ظننا أنه سيناسبكِ جيدًا أيتها المحققة. من فضلكِ ارتدي هذا، حسنًا؟”

 

 

 

 

أعجبني الفستان حقًا.

 

 

لم يكن مبهرجًا جدًا، ولم يكن مرصعًا بجواهر زاهية.

 

 

 

يمكنني القول إنه كان يناسب ذوقي تمامًا.

 

 

 

 

“اخترناه بعد أن رأينا زيكِ المعتاد أيتها المحققة. هل أعجبكِ؟”

 

 

 

 

لما رأت لوسي أنني لم أقل شيئًا، راقبتني بحذر.

 

 

 

هاه؟ كنتِ تدفعينني هكذا سابقًا؟

 

 

 

 

غمرني شعورٌ بالمرح، وفكرتُ في مزاح لوسي.

 

 

 

طق طق.

 

“سيدتي، هل لي بالدخول للحظة؟”

 

 

 

 

أصبح صوت كبير الخدم الآن مألوفًا جدًا.

 

 

 

“بالتأكيد.”

 

 

 

 

في اللحظة التي أجبتُ فيها، دخل كبير الخدم.

 

 

 

 

“ما الأمر يا كبير الخدم؟ لا يزال أمامنا وقت طويل لنستعد…”

 

 

 

 

 “لوسي، هل يمكنكِ التنحي جانبًا للحظة؟ لديّ ما أناقشه مع ضيف.”

 

 

“نعم؟ نعم. مفهوم.”

 

 

 

 

بدا عليه الفضول لمعرفة ما تعنيه، لكن لوسي كانت أسرع بكثير مما توقعت.

 

 

 

 

إذا كانت مستعدة لإجباري على المغادرة، فلا بد أنها توقعت أن يُقال شيء سري للغاية.

 

 

 

 

علقت لوسي الملابس التي كانت تخفيها في الخزانة وغادرت بهدوء.

 

 

 

 

عندما رأى كبير الخدم هذا، تحدث على الفور.

 

 

 

 

“لقد سمعت القصة كاملة. كيف عرفتِ سمو الدوق، ولماذا كنتِ تنهارين كثيرًا.”

 

 

 

 

“آه، إذًا هذا ما حدث.”

 

 

 

 

ماذا أقول؟

 

 

 

 

وبينما كنتُ أفكر في هذا، انحنى كبير الخدم برأسه.

 

 

 

 

“شكرًا جزيلاً لكِ. لولاكِ ما نجاء سمو الدوق، لكان ما يزال فاقدة للوعي، تُكافحين من أجل حياتكِ.”

 

 

 

 

“يا إلهي! لقد تلقيتُ الكثير من المساعدة من سمو الدوق!”

 

 

 

“ومع ذلك، كان الفضل الأكبر في عودتي إلى الواقع بفضلك، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

“ههه.” 

 

 

 

“إذا احتجتِ لمساعدتي يومًا، فأخبرني. سأكون بجانبك بكل إخلاص.”

 

 

 

متى قلتُ كل هذا؟

 

 

 

شعرتُ بارتياحٍ شديدٍ لرؤية كبير الخدم يُصدّقني بهذه الصراحة.

 

 

 

 

في الواقع، لم أساعده إلا من باب البطولة. أردتُ ببساطة الهروب من هذا العالم.

 

 

 

 

هذا يجعلني أبدو كبطلٍ ذي بوصلةٍ أخلاقيةٍ مذهلة، الهروب من كابوس روبرت.

 

 

 

كنتُ أخدش خدي بحرجٍ وأنظر إلى كبير الخدم.

 

 

 

دينغ!

 

 

 

 

[ وصلت ثقة كبير الخدم ألبرتو إلى أقصى درجاتها. الآن يُوافقك الرأي تمامًا!]

 

 

لطالما كان مُنتبهًا ومتعاونًا، والآن يطلب مني المزيد؟

 

 

 

“أنا دائمًا ممتنٌّ لمساعدتكٍ.”

 

 

 

” لا، أنا ممتنة أكثر لثقتك بي. “

 

 

 

“هلّا انتظرتِ لحظةً؟” 

 

 

 

 

هاه؟

 

 

 

لم أستطع إخفاء حيرته، فقلبتُ عينيّ، عندما خرج كبير الخدم فجأةً. ارتسمت ابتسامةٌ على شفتي كبير الخدم الذي دخل بعد قليل.

 

 

 

 

” الطعام جاهز. سمو الدوق الأكبر ينتظر في الطابق السفلي.”

 

 

 

 

كان التغيير الطفيف في نبرة الصوت مُزعجة، لكن الجوع أصبح الآن هو الأولوية.

 

 

 

 

” أجل، أين المطعم إذًا؟”

 

 

 

سأُريكَ إياه بنفسي.

 

 

 

 

سأُقدّر لو استطعتَ.

 

 

 

 

لم يبدُ عليه أنه لا يفعل شيئًا، ولكن هل من المقبول أن يكون مُتعلقًا بي إلى هذا الحد؟

 

 

 

 

ففي النهاية، بصفته ثاني أقوى رجل في قلعة الدوق الأكبر بعد روبرت، لم يكن بوسعه إلا أن يكون مشغولًا.

 

 

 

ومع ذلك، فقد استغرق كل هذا الوقت ليُرشدني.

 

 

 

ما الذي يحدث بحق السماء؟

 

 

 

استغربتُ أيضًا انحناء الخدم لي كلما مررنا بالممر.

 

 

 

لم يكن الأمر هكذا عادةً، بل كان مليئًا بأشياء لم أستطع فهمها.

 

 

 

مشيتُ في الممر الطويل وهبطتُ الدرج، وكان هناك باب كبير.

 

 

 

توقف كبير الخدم أمامه وأشار إلى الخدم بجانبه.

 

 

 

 

ثم أمسك الخدم بمقبض الباب، وسحبوه جانبًا، وفتحوا الباب.

 

 

 

 “تفضلي بالدخول.”

 

 

 

كانت هناك طاولة واسعة بالداخل، وكمية كبيرة من الطعام مصفوفة عليها تنتظرني. و… 

 

 

 

 

“هل أنتِ هنا؟”

 

 

 

على عكس ما حدث سابقًا، قفز روبر، مرتديًا قميصًا أبيض فاتحًا فقط، من كرسيه.

 

 

 

 

صحيح أنه وصل أولًا وكان ينتظرني.

 

 

 

“هل من المقبول حقًا لشخص جاء للتو للعمل أن يجعل صاحب عمله ينتظر هكذا؟”

 

 

 

كان روبرت يُبالغ في مراعاة مشاعري، مهما فكرتُ في الأمر. حسنًا، ربما يفعل هذا مع الآخرين أيضًا.

 

 

 

على أي حال، قررتُ أن أقول شيئًا لاحقًا، فجلستُ مقابل روبرت.

 

 

“قلتَ إنك ذهبتَ إلى القصر مباشرةً بعد استيقاظك؟”

 

 

 

“بالضبط، كان ذلك في اليوم التالي لعودتك إلى رشدك.”

 

 

 

 

رفع روبرت الكأس أمامه، وشربه، وابتسم ابتسامة خفيفة.

 

 

 

مع ذلك، ألم يكن ذلك مبالغًا فيه؟ أن أطلب من شخصٍ استعاد وعيه للتو أن يأتي؟

 

 

 

وجدتُ نفسي عابسًا.

 

 

 

 

 “لم يحدث شيء، فلا تقلقي كثيرًا. لم يكن أمرًا خطيرًا.”

 

 

 

 

قال روبرت، وكأنه يحاول طمأنتي، لكنني شعرتُ بالقلق إطلاقًا.

 

 

 

ربما كان ذلك لأنني عرفتُ كم هو شخصٌ طيبٌ أثناء وجودي معه.

 

 

 

تمنيت ألا يصيبه مكروه.

 

 

 

“هل تشعرين بتحسن؟”

 

 

 

“بالتأكيد. لقد مررتُ بهذا الأمر مراتٍ عديدة حتى أصبحتُ بارعًا فيه.”

 

 

 

 

“لا بأس إن لم أكن بارعًا في ذلك.”

 

 

 

هذه المرة، تنهد روبرت بهدوء. بدا قلقًا عليّ.

 

 

 

بينما جلستُ هناك، بدأتُ أُدرك مدى قربي من روبرت.

 

 

 

كنا كما لو كنا صديقين يهتم كلٌّ منا بالآخر عندما أخبرته أنني لستُ على ما يُرام.

 

 

 

 

بينما كنتُ أُقطّع شريحة اللحم أمامي بجهد، قدّم لي روبرت، الجالس قبالتي، طبقًا عليه اللحم المقطوع.

 

 

 

“شكرًا لك.”

 

 

 

“على الرحب والسعة.”

 

 

 

 

ابتسم روبرت وأخذ الطبق الذي كنتُ أُقطّعه بلا مبالاة.

 

 

 

كما هو متوقع من رجل نبيل، كان بارعًا في هذا النوع من الأمور. حشوتُ فمي باللحم الذي قطعه روبرت.

 

 

 

 

شعرتُ بطعمٍ لذيذٍ يتدفق من فمي بعد طهيه تمامًا، فلم أستطع إلا أن أبتسم.

 

 

 

 

 

منذ متى وأنا آكل هكذا؟

 

 

 

 

“في الواقع، أستيلا، هناك شيءٌ أردتُ سؤالكِ عنه.”

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

مسح روبرت فمه ووضع شوكته.

 

 

 

امتلأت عيناه بحدة غير عادية، كما لو كان على وشك التحدث بجدية بالغة.

 

 

 

ماذا؟ هل فعلتُ شيئًا خاطئًا؟

 

 

 

 

وضعتُ شوكتي بلا مبالاة وأطفأت جفاف حلقي.

 

 

 

في هذه الأثناء، كان روبرت يراقب أفعالي بهدوء.

 

 

 

“سمعتُ أنكِ بحثتِ عن رائحة النوم التي أستخدمها. هل هناك سبب خاص؟”

 

 

 

“آه.”

 

 

 

لو أخبرتُك أن السبب هو ضوء أزرق يحوم بالقرب، فربما لن تُصدقني.

 

 

 

“لا، أردتُ فقط التحقق من كل ما أستطيع.”

 

 

 

“أرى.”

 

 

 

ابتسم روبرت ودفع طبق السلطة أمامي.

 

 

 

 “هل يُمكنني أن أسألك سؤالًا آخر؟ ألم تكن بوبي موجودة عندما استيقظت؟”

 

 

 

“هاه؟ بوبي؟”

 

 

 

 

فقط بعد سماع اسم بوبي، شعرتُ بالرضا التام.

 

 

 

الآن وقد فكرتُ في الأمر، لم نكن الوحيدين الذين هربوا.

 

 

 

لا بد أن بوبي تشبثت بظهري وهربت معي. أم أنها كانت تمسك بي؟

 

 

 

 

لا أتذكر بوضوح، لكنني أتذكر شفتيها المرتعشتين تتحركان بلا انقطاع.

 

 

 

 

“مكان بوبي…”

 

 

 

 

بصراحة، لم أكن أعرف أيضًا.

 

 

 

حتى لو كانت بوبي معي ليلًا ونهارًا، لم نكن نتحرك معًا أبدًا.

 

 

 

“لا، عندما أفاقت، لم يكن هناك أحد. كنت وحدي.”

 

 

 

“أرى.”

 

 

 

 

تأوه روبرت بهدوء، وتعابير وجهه حزينة.

 

 

 

“إذن، لا بد أن بوبي كانت مساعدتي، مدفوعة بسحر أمي.”

 

 

 

 

“آه.” هل اختفت بوبي دون أن تتمكن من الهرب؟

 

 

 

 

عندما سمعت ذلك، آلمني قلبي بلا سبب.

 

 

 

 

لم تُحب بوبي ذلك المكان كثيرًا. لا، بل بالأحرى، كانت تخاف الأشباح، مع أنها أشباح.

 

 

 

 

لم أستطع إخفاء قلقي من فكرة ترك بوبي وحدها في مثل هذا المكان.

 

 

 

أليست جثة بوبي هنا؟ إذًا، قد تكون هناك طريقة لإعادتها.

 

 

 

 

“نبحث عنها، لكنني سمعت أنها لم تكن في مكانها الأصلي. سيستغرق العثور عليها بعض الوقت.”

 

 

 

“حسنًا، فهمت.”

 

 

 

 

“إذن، هل تعرف مكان أستيلا؟”

 

 

 

 

الآن فهمت ما كان يسألني عنه روبرت.

 

 

 

 

ربما كان يسألني إن كان بإمكاني استخدام خاصية “الملاحة” للعثور على بوبي.

 

 

 

 

لماذا لم أفكر في ذلك من قبل؟

 

 

 

 

“ربما يكون ذلك ممكنًا.”

 

 

 

 

“إذن، أود أن أطلب منك فعل ذلك. إذا غرست فيها سحري، فقد أتمكن من إعادة بوبي إلى هنا.”

 

 

 

 

لم يبدُ أن روبرت يريد ترك بوبي هناك أيضًا.

 

 

 

 

ربما كان ذلك لأنه كان يشعر بمودة عميقة تجاهها، رفيقة دربها التي شاركتها الحياة والموت.

 

 

 

 

بالطبع، كنت أفهم مشاعرها تمامًا. أردت إعادة بوبي فورًا.

 

 

 

 

لم يكن هناك داعٍ لعدم التعاون.

 

 

 

أومأت برأسي ثم حركت إصبعي لفتح نافذة الأدوات.

 

 

“هاه؟”

 

 

 

شعرتُ بشيءٍ غريب. نافذة الأدوات، التي لطالما كانت تُضيء باللون الأزرق، أصبحت الآن رمادية، ولا يُمكن الضغط على أي شيء.

 

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

“ما الخطب؟”

 

 

 

لم أستطع الإجابة. فجأة، اختفت ليس نافذة الأدوات فحسب، بل جميع قدراتي.