لاحظ كارون بريق عيني روبرت، فتابع حديثه بسرعة.

 

 

 

هو، الذي كان ليعاملني عادةً كأنني لستُ موجودًا، كان في غاية السعادة بهذا الرد بعد كل هذا الوقت.

 

 

 

 

“جاءت إلى تلك الصيدلية وسألت عن سمٍّ من أكثر من عشرين عامًا.”

 

 

 

“سم…!”

 

 

 

 

“نعم، الذي كنا نبحث عنه أنا وأنت.”

 

 

 

 

كان يعلم أكثر من أي شخص آخر أن روبرت كان لديه شكوك حول وفاة أستيل، الأرشيدوقة السابقة.

 

 

 

 

علاوة على ذلك، وبصفته صديقه الوحيد، فقد شعر بحزن روبرت بشدة في ذلك الوقت.

 

 

 

 

لا بد أن هناك من يقف وراء ذلك.

 

 

 

 

حينها، تضافرت جهودهما، وبدأا بكشف السر.

 

 

 

 

أعرب لوك، الأرشيدوق السابق، عن عدم رغبته في التعمق أكثر في الأمر.

 

 

 

بالنسبة لروبرت، الذي لم يستطع السماح بكشف تحقيقه، كان تأثير كارون كولي للعهد لا يُنكر.

 

 

 

 

شعر كارون بالمثل. كان وجود المخدر، الذي خضع لمراقبة صارمة لأكثر من عشرين عامًا، خطأً ارتكبه تحت سلطته القضائية.

 

 

 

 

بطريقة ما، كانت وفاة والدة روبرت خطأه هو تقريبًا.

 

 

 

 

أراد كارون بشدة التكفير عن تلك الخطيئة. لم يُرد أن يُدمر صداقته مع أعز أصدقائه بهذا الشكل.

 

 

 

 

وثق الاثنان ببعضهما البعض واعتمدا على بعضهما البعض أثناء تحقيقاتهما.

 

 

 

 

لكن النتيجة انتهت بنهاية مأساوية.

 

 

 

 

ابتسم كارون بمرارة وهو يتذكر تلك المرة.

 

 

 

 

“ليس هذا فحسب، بل كان أيضًا يحقق في البخور المُنوم الذي استخدمه الأرشيدوق والأرشيدوق السابق.”

 

 

 

 

“عن البخور المُنوم؟”

 

 

 

اتسعت عينا روبرت.

 

 

 

ربما لم يسمع شيئًا كهذا من تلك المرأة.

 

 

 

 

لكن لديه الكثير من المعلومات ليشاركها.

 

 

 

 

أعادت هذه المحادثة التي طال انتظارها مع روبرت الكثير من المشاعر من الماضي.

 

 

 

 

ليتنا نلتقي مجددًا.

 

 

 

 

كارون، الذي كان يفكر في ذلك، هز رأسه بسرعة. لا، لا مجال للتراجع الآن. كان يعلم ذلك أكثر من أي شخص آخر. إنه مجرم.

 

 

 

 

“لا أعرف إن كانت حادةّ الأعصاب أم عديمة الإحساس، ولكن على أي حال، حذرتها من أن تتوخي الحذر.”

 

 

“….”

 

 

 

“إلا إذا كنت تريد التسبب في المزيد من الضحايا، أنصحك بإبعاد تلك المحققة.”

 

 

 

 

“سأحرص على معاملة ضيوفي معاملة حسنة في قلعتنا.”

 

 

 

 

إذن، هل كان يطلب مني ألا أقلق؟ لا، بل بالأحرى، ألا أهتم حتى.

 

 

 

 

في النهاية، قاطعت كلماتهما الحادة بعضها البعض بحدة.

 

 

 

 

ابتسم كارون بمرارة وتراجع خطوة إلى الوراء، مدركًا أن وقت التراجع قد حان.

 

 

 

 

 

“كنت قلقًا للغاية. رؤيتك تضغط على نفسك بشدة حتى تفقد الوعي أمام الجميع، أظن أنني كنت قلقًا دون أن أدري.”

 

 

 

 

 

اشتعلت عينا روبرت شراسةً من جديد.

 

 

 

 

 

لم يستمع إليها قط عندما حاولت بدء محادثة. كان هذا التعبير عن المشاعر جديدًا، ولكنه مُزعج في آنٍ واحد.

 

 

 

 

“أتساءل إن كانت حذرة في طريق عودتها إلى المنزل ذلك اليوم.”

 

 

 

 

“نحن نعتني بضيوفنا جيدًا. لا تقلق.”

 

 

 

 

رُسم خطٌّ ثانٍ. هذه المرة، كان الانزعاج أكثر وضوحًا من ذي قبل.

 

 

 

 

رفع كارون شفتيه قليلًا، وشعر وكأنه عاد إلى أيامه القديمة.

 

 

 

 

لكن مع ذلك، كان عليه أن يُقدّم له بعض النصائح.

 

 

 

 

“أرجوك قل لها إنه من الأفضل أن تكون حذرة. “

 

 

 

 

“…”

 

 

 

 

 

“أنت تعرف أكثر من أي شخص مدى خطورة كشف الأسرار المتعلقة به، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

هل وصله صدقه؟

 

 

 

 

رفع كارون رأسه ببطء وواجه روبرت.

 

 

 

 

لكن تعبير روبرت كان أكثر برودةً وصلابةً من ذي قبل.

 

 

 

 

“بالطبع أعرف. أعرف مدى خطورة استغلال ضعف أحدهم.”

 

 

 

 

كانت عينا روبرت الحمراوان مُثبّتتين على كارون.

 

 

 

 “هذا أول ما شعرتُ به عندما اتخذتُ هذا الموقف.”

 

 

 

“….”

 

 

 

 

“كلما اقتربتَ من أحدهم، وارتقيتَ في مكانته، زادت الأمور التي يجب عليك الحذر منها، وقلتَ ثقتك.”

 

 

 

 

دوي.

 

 

 

 

تسارع قلب كارون مجددًا.

 

 

 

 

نعم، حتى لو سمع ذلك، لم يستطع قول أي شيء له.

 

 

 

 

 

“لذا لا تقلق كثيرًا. أنا أعرف أكثر منك.”

 

 

 

 

بعد أن قال ذلك، تجاوز روبرت كارون بوجهٍ خالٍ من التعبير.

 

 

 

 

وهكذا انتهت محادثتهما.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

فكّر روبر وهو يدخل الردهة المؤدية إلى قاعة العرش.

 

 

 

 

 

‘ بشأن البخور المُنمّر.’

 

 

 

 

 

من المستحيل أن تُقدم أستيلا على مثل هذا الفعل المُملّ دون سبب.

 

 

 

 

لا بد من وجود سبب.

 

 

 

 

 

لطالما كان كذلك. لطالما كان هناك سببٌ وراء أفعالها، أو نتيجةٌ مُرجوّةٌ تنتظرها. هذا يعني…

 

 

 

 

 ‘هل تعتقد أستيلا أن هناك شيئًا غريبًا في رائحة البخور المُنمّر الآن؟’

 

 

 

ضيّق روبرت عينيه. لم يكن الأمر مستحيلاً، ولكنه كان أيضاً مستبعداً للغاية.

 

 

 

ففي النهاية، كان استيراد مواد وأغراض لم تُرَ من قبل من الخارج مسؤولية مشتركة بين الأرشيدوق والقصر الإمبراطوري.

 

 

 

وهذا يعني أن والده، الأرشيدوق السابق، كان أيضاً مشاركاً في عملية استيراد ذلك العطر المنوم.

 

 

 

 

ومع ذلك، أن تجد شيئاً غريباً في ذلك العطر المنوم؟

 

 

 

كان الأمر ببساطة أمراً لا يُصدّق بالنسبة لوالدها، الذي لم يفعل الأشياء بتهور.

 

 

 

 

مشِ، مشِ.

 

 

 

 

ما الذي دفعها إلى هذا التصرف؟

 

 

 

 

استمع كارون إلى حديثه، وتحدث كما لو أن هناك خطأً ما في العطر المنوم الذي يستخدمه.

 

 

 

“هل وجدت أي دليل يدعم ذلك؟”

 

 

 

كان من الأسرع أن يسألها مباشرةً، ولكن على أي حال، كان عقله مضطرباً.

 

 

 

 

– سمعتُ أنك أيضاً تعاني من صعوبة في النوم ليلاً. هذه هي رائحة النوم الجديدة التي استوردناها للتو. يجب أن تجربها أنت أيضًا.” 

 

 

 

كانت أول وآخر هدية اتلقاها من والدي، الذي بالكاد تفاعلت معه منذ وفاة والدتي. ولكن ماذا حدث هناك؟

 

 

 

 

“ربما كان والدي لا يزال يحمل ضغينة ضدي.”

 

 

 

 

عندما سمعت كلمات كريتو، شعرت بالرضا، معتقدًا أنه كان سيسامح الجميع.

 

 

 

 

كيف يمكن أن يكون التسامح ممكنًا؟ لقد شعرت بخيبة أمل كبيرة في والدي لعدم تحقيقه في وفاة والدتي.

 

 

 

 

“ربما أردت أن أنهي حياتي معه.”

 

 

 

 

مع الرجل المسؤول عن وفاة المرأة التي أحبها كثيرًا.

 

 

 

 

بالتفكير في هذا، شعرتُ بالفراغ.

 

 

 

 

“جلالة الأرشيدوق.”

 

 

 

 

عند وصولي إلى قاعة الاستقبال، انحنى الحارس الواقف أمامي لروبر انحناءً رسميًا.

 

 

 

أشار روبرت بإيماءة قصيرة وتابع

 

 

 

 

 

 “لقد أتيت بأمر من جلالة الإمبراطور. هل أنت بالداخل؟”

 

 

 

 

“نعم، كنت أنتظر جلالة الأرشيدوق، تفضل بالدخول.” 

 

 

 

 

مع ذلك، بدا أن إيقاظه كان حدثًا هامًا، بالنظر إلى أن الإمبراطور المشغول دائمًا قد خصص وقتًا لانتظاره هكذا.

 

 

 

 

 

 

صرير.

 

 

 

 

 

انفتحت الأبواب السميكة المؤدية إلى قاعة العرش من كلا الجانبين.

 

 

 

 

دخل روبرت. رفع رجل جالس على كرسي مرتفع يده وتحدث.

 

 

 

 

“روبرت، أنا مرتاح جدًا لأنك بخير.”

 

 

 

“أحيي، جلالة الإمبراطور، شمس الإمبراطورية.”

 

 

 

 

“كف عن هذه التحية. أنا راضٍ عن سلامتك.”

 

 

 

 

بعد أن تحدث، نهض الإمبراطور فجأة من كرسيه ونزل الدرج بخطى واسعة.

 

 

 

 

سرعان ما وقف الإمبراطور أمام روبرت وأمسك بيده.

 

 

 

 

“هل يؤلمك شيء؟”

 

 

 

“أنا بخير تمامًا. أنا آسف لتسببي لك بكل هذه المتاعب.”

 

 

 

“أنا آسف جدًا لأنني لم أستطع مواجهة والدك عندما ظُلمت.”

 

 

 

 

رفع الإمبراطور نظره إلى روبرت، والدموع تملأ عينيه. كان الأرشيدوق السابق لوك والإمبراطور من خريجي الأكاديمية، لكن علاقتهما لم تكن عابرة.

 

 

 

 

والأهم من ذلك كله، أنهما ساعدا بعضهما البعض في الأوقات الصعبة، بل ودافعا شخصيًا عن الأرشيدوق السابق عندما مر بمثل هذه الحوادث.

 

 

 

 

ولهذا السبب كان روبرت دائمًا ممتنًا له.

 

 

 

 

“لا بد أن لوك كان سعيدًا جدًا برؤيتك سالمًا معافى.”

 

 

 

 

“أجل، لا بد أن والدي طلب مني أن أشكر جلالته على كرم ضيافته.”

 

 

 

 

“هههه! أنت محق! لطالما كان هذا الرجل بخيلًا في مثل هذه الأمور.”

 

 

 

 

توقف الإمبراطور، الذي كان يضحك بحرارة لفترة، عن الضحك أخيرًا ونظر إلى روبر بتعبير جاد نوعًا ما.

 

 

 

 

كانت عيناه الزرقاوان السماويتان، اللتان تُذكران بالبحر الأزرق الصافي، منعشتين دائمًا.

 

 

 

 

“ألا يكون من الأفضل أن ترتاح قليلًا؟ لا أعتقد أنه من الجيد أن تُرهق نفسك.”

 

 

 

 

“لا. لكن عليكَ العودة إلى واجباتك الأصلية.”

 

 

 

“متى تنوي استئناف عملك؟”

 

 

 

 “حتى البدء غدًا ممكن.”

 

 

 

“هممم.”

 

 

 

ربّت الإمبراطور على ذقنه وتأوّه بهدوء.

 

 

 

بدا عليه بعض الاستياء، لكنه أومأ برأسه في النهاية وتحدث.

 

 

 

“افعل ما يحلو لك. مع ذلك، يجب أن تعود وترتاح اليوم.”

 

 

 

“شكرًا لك يا جلالة الملك.”

 

 

 

“لا، أنا ممتنٌّ أكثر لأنك استيقظتَ بسلام.”

 

 

 

 

ربّت الإمبراطور على كتف روبرت وصعد إلى كرسيه.

 

 

 

“أعلم عناد عائلتك، لكن هل أنت من النوع الذي يُمكن تهدئته؟”

 

 

 

ابتسم روبرت لكلمات الإمبراطور المازح.

 

 

 

“إذن، فيما يتعلق باستيراد وتسويق رائحة النوم، سنستأنف العمل غدًا. سأترك الأمر لك.”

 

 

 

 

“مفهوم يا جلالة الملك.”

 

 

 

 

انتهى الحديث بينهما عند هذا الحد.

 

 

 

انحنى روبرت كما لو أن شيئًا ما يطارده، وغادر قاعة الجمهور.

 

 

 

 

—روبرت! 

 

 

 

حتى أنه شعر بهلوسة، كما لو أن صوتها يتردد في كل مكان.

 

 

 

 

تسارعت خطوات روبرت قليلًا.

 

 

 

 

لم يُرد البقاء هنا أكثر، وكان لديه عملٌ عليه القيام به.

 

 

 

كان يتوق للعودة إلى القلعة بأسرع ما يمكن، والتأكد بأم عينيه من أن أستيلا بأمان.