عندما دخلتُ الضباب الأزرق المتلألئ، لم أرَ شيئًا في الداخل.

 

 

 

“ما هذا المكان بحق السماء؟”

 

 

 

 

“إنه الحد الفاصل بين الوعي واللاوعي. الآن، بعد أن نتجاوز هذه النقطة جميعًا، سأستيقظ من هذا الحلم.”

 

 

 

حالما رفعت بوبي رأسها عن حضني وأكملت حديثها، انساب ضوء أزرق حولي.

 

 

 

وأخيرًا، ظهر سهم أزرق، يُشير إلى الجانب الآخر من الضوء الأبيض، كما لو كان يُخبرني بالذهاب إلى هناك.

 

 

 

“هل يعني هذا أن هناك مخرجًا؟”

 

 

 

 

“أعتقد ذلك.”

 

 

 

أومأ روبرت برأسه ومضى.

 

 

 

 

كان الهروب في الأفق. لو كان من قبل، لكنتُ هتفتُ وبكيت هنا.

 

 

 

 

“أستيلا؟”

 

 

 

لكن لسببٍ ما، لم أكن سعيدًا بتلك الدرجة الآن.

 

 

 

 

كلما اقتربتُ، ازداد ثقل قلبي، واقترب موعد فراقنا أسرع.

 

 

 

 

هكذا يكون الحب مخيفًا.

 

 

 

لم يكن أمامي خيار سوى الاعتراف. لم أكن متحمسًا لعودة بوبي وروبرت إلى هناك.

 

 

 

 

إذا عاد إلى الواقع، فسيواجه روبرت بلا شك الحقيقة القاسية والباردة.

 

 

 

 

تدهور علاقته بصديقه الذي كان سعيدًا برؤيته، واحتمال أن يكون والده الحبيب هو من دفعه إلى الموت.

 

 

 

 

لم يكن العثور على الجاني كافيًا، بل ثقل منصب الأرشيدوق، منصب ثقيل لدرجة أن حياته أصبحت مهددة من جديد.

 

 

 

 

لم أستطع حتى أن أتخيل كم سيضطر إلى تحمله وحده، منهكًا تحت هذا العبء الهائل.

 

 

 

 

كان روبر ممتنًا لإنقاذي له من هذا المكان، لكنني لم أكن أعلم أنه سيستاء مني في النهاية.

 

 

 

 

كانت الحقيقة التي رأيتها عن روبرت قاسية جدًا.

 

 

 

يمكنني الخروج من هنا. لكن ماذا عن روبرت؟

 

 

 

 

هل من الصواب حقًا أن أغادر دون أن أقول شيئًا؟

 

 

 

“أستيلا؟”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

“هل هناك خطب ما؟ لا تبدين بخير.”

 

 

 

 

نظر إليّ روبرت بقلق.

 

 

 

أخفيت الحقيقة عن شخص عاملني بلطف. هذا وحده كان مُفجعًا.

 

 

 

 

“ربما من الأفضل التحدث عن الأمر.”

 

 

هذه لعبة، وقد تشعرين بمزيد من اليأس في المستقبل؟

 

 

 

 

“أستيلا، إذا لم تكوني بخير، فاعتمدي عليّ.”

 

 

 

أمسك روبرت بيدي بحذر واقترح.

 

 

 

 

في اللحظة التي شعرت فيها بدفئه، اختفت كل الهموم من قلبي.

 

 

 

 

“لا، لا أستطيع فعل هذا.”

 

 

 

حتى لو وصفتني بالجبانة، لم يكن لديّ ما أقوله.

 

 

 

 

لكنني لم أستطع استجماع الشجاعة لإخبار روبرت بهذا.

 

 

 

 

 

والأهم من ذلك كله، اعتمد روبرت عليّ. لم أستطع إخباره أنني سأغادر، ناهيك عن التلفظ بمثل هذه الألفاظ المسيئة.

 

 

 

ربما كان هذا استنتاجًا أنانيًا، استنتاجًا تخيلته فقط.

 

 

 

 

 

مع ذلك، أستيلا شخصية حقيقية في اللعبة، لذا يُمكنني الخروج والقيام بشيء ما.

 

 

 

 

 

لم أكن قد أنهيت اللعبة بعد، وكنت أعرف مُعظم خصائص الشخصية.

 

 

 

 

ليتني أستطيع مساعدة روبرت بطريقة ما. 

 

 

 

 

جبانة.

 

 

 

 

 

لم تكن لديّ الشجاعة للبقاء هنا، لكن رغبتي الأنانية في ألا أصبح شخصًا سيئًا كانت أنانية للغاية.

 

 

 

 

 

ضحكتُ ضحكة ساخرة وأمسكت بيد روبرت.

 

 

 

 

“أنا بخير. هيا بنا.”

 

 

 

 

 

بعد قليل، توقفنا أمام مخرج أبيض لامع.

 

 

 

 

 

الآن، حان وقت الوداع حقًا.

 

 

 

 

“روبرت.”

 

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

 

لكن ألا يجب أن أقول هذا؟

 

 

 

 

“لقد سررتُ حقًا بالتواجد معك. ولم يكن ذلك خطأك، أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

“ما هذا بحق الجحيم…”

 

 

 

 

“أردت فقط أن أقول هذا.”

 

 

 

أمسكت بيد روبرت، الذي كان ينظر إليّ بتعبير غامض.

 

 

 

 

ظننتُ أن روبرت، بذكائه السريع، قد يفهم ما أفكر فيه.

 

 

 

 

الآن، ستعود روح أستيلا الأصلية إلى هذا الجسد.

 

 

 

 

ربما، بقواها الخارقة، ستتمكن من حل القضية في لمح البصر. مع أنني كنت أعلم أن وضع روبرت أفضل بكثير، إلا أنني لم أستطع إخفاء مرارتي.

 

 

 

 

“هيا بنا.”

 

 

 

 

مع ذلك، لم أستطع التوقف هنا. لقد حان وقت العودة حقًا.

 

 

 

 

شددتُ قبضتي على بوبي وروبرت، وخطوتُ خطوة نحو النور.

 

 

 

يا إلهي!

 

 

 

أحاط بنا نورٌ ساطع، وشعرتُ بدوارٍ في رأسي.

 

 

كان شعورًا مألوفًا. بالطبع، شعرتُ بهذا الشعور مراتٍ لا تُحصى، ممزقًا بين الواقع والكابوس.

 

 

 

لكن هذه ستكون المرة الأخيرة.

 

 

 

 

مع تلك المرارة، فقدت الوعي.

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

ومض ضوء ساطع أمام عينيّ.

 

 

 

 

هل حلّ الصباح مجددًا؟ عبستُ، وأنا على وشك فتح عينيّ.

 

 

 

 

دينغ!

 

 

 

جعلني الإشعار المألوف أفتح عينيّ فجأةً، رغم أنني لم أُرِد ذلك.

 

 

 

 

أمام عينيّ نافذة زرقاء، مألوفة جدًا لدرجة أنني كدتُ أندم على غيابها.

 

 

 

 

نظرتُ حولي بسرعة. لم يكن روبرت، الذي كان يقف بجانبي، ولا بوبي، التي كانت بين ذراعيّ، مرئيين.

 

 

 

 

هذا يعني أنني كنتُ في مكان مختلف تمامًا عن اللعبة.

 

 

 

 

لقد هربتُ أخيرًا. أثار هذا الإدراك فيّ موجةً من المشاعر. شعرتُ وكأن الدموع على وشك الانهمار.

 

 

 

 

[ انتهت المهمة! لقد أنقذتَ روبر من كابوسه بنجاح! تهانينا! ]

 

 

 

 

في اللحظة التي اختفت فيها نافذة الإشعارات، تردد صدى صوت انفجار الألعاب النارية من مكان ما.

 

 

 

 

هل سأتمكن من مغادرة هذا المكان الآن؟ 

 

 

 

 

دقّ قلبي وبدأتُ بالركض.

 

 

 

 

وسرعان ما كُتب شيءٌ ما بأحرف زرقاء على نافذة الإشعارات مرة أخرى.

 

 

 

 

[ انتهت الحلقة الأولى! سيتم حفظ تقدمك حتى الآن.]

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

ما هذا بحق الجحيم؟ الحلقة الأولى؟

 

 

 

 

شعرتُ وكأن قلبي يخفق بشدة.

 

 

 

 

عيناي، اللتان كانتا مليئتين بالعاطفة قبل لحظات، جفت منذ زمن.

 

 

 

 

مُرهِق! ومضت نافذة التوجيه، ثم اتسعت قليلاً، وظهر نص أزرق.

 

 

 

 

 [ تبدأ الحلقة الثانية: ابحث عن الجاني الذي حاصر روبرت في كوابيسه!]

 

 

 

 

يا له من موقف جنوني هذا؟

 

 

 

 

ألم تقل إنك ستُخرجني من هنا بعد أن أنهي اللعبة!

 

 

 

“لماذا تختلف كلماتك عن أفعالك؟”

 

 

 

 

ترددت صرخاتي على نطاق واسع، لكن نافذة التوجيه ظلت صامتة، تومض فقط.

 

 

 

 

لا بد أن هذا يعني: “بما أن كل هذا لم يُجدِ نفعًا، عليّ أن أفعل ما تقوله.”

 

 

 

 

غرق قلبي في اليأس. ما الذي كنتُ قلقًا بشأنه؟

 

 

 

 

“لقد كنتُ آسفًا جدًا عندما ظننتُ أنكِ ستنفصلين عن روبرت.”

 

 

 

 

لو كنت أعلم أننا سنعثر على الجاني معًا، لأخبرتك منذ زمن!

 

 

 

 

لا، والأهم من ذلك كله، لو كان الأمر سينتهي هكذا، فلماذا لم تتحدث على الأقل عن الهروب من اللعبة كما لو كان كل شيء!

 

 

 

 

شعرت وكأن ألف نار تشتعل في داخلي، لأن الوضع كان غير مُرضٍ. لكنني كنت أعلم أكثر من أي شخص آخر أن هذا لن يُحدث فرقًا.

 

 

 

 

 

[ هل ترغب في متابعة الحلقة الثانية؟]

 

 

 

 

لو لم أفعل، لأجبروني على ذلك، لكنهم الآن يتظاهرون بالاستقلالية.

 

 

 

 

“ستُعيدني حقًا عندما ينتهي هذا، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

 

 

دينغ!

 

 

 

 

 

كنت أُتمتم لنفسي، ولكن فجأةً ومضت نافذة الإشعارات وبدأ نص مختلف بالظهور.

 

 

 

 

 

[ إذا نجحتِ، ستعود إلى العالم الأصلي. لا توجد مُتغيرات أخرى.]

 

 

 

 

 

 

“هذه المرة، الأمر حقيقي، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

شعرتُ بالإحباط، ولعنتُ، لكن لم يكن هناك ما أقوله أكثر من ذلك.

 

 

 

 

بما أن هذه كانت الطريقة الوحيدة للعودة، فربما عرفت اللعبة أنني لا أستطيع الرفض.

 

 

 

 

“ها.”

 

 

 

 

 

لم تكن هناك خيارات منذ البداية. تنهدت وضغطت على زر التأكيد.

 

 

 

 

ثم، بدأ الضوء الأبيض الذي رأيته سابقًا يغمرني.

 

 

 

 

 

أتحرك لأكمل المرحلة.

 

 

 

 

 

مع ظهور نافذة الإشعارات، أغمضت عيني ببطء. ومع ذلك، شعرتُ بارتياح لأنني لم أضطر لمغادرة روبرت هكذا.

 

 

 

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

أشرق اليوم الخامس. تبدأ الحلقة الثانية الآن.

 

 

 

 

 

في اللحظة التي فتحتُ فيها عيني، عبستُ على الكلمات التي رأيتها ونهضتُ من السرير.

 

 

 

 

“حسنًا، لنجرب.”

 

 

 

 

أدرتُ رأسي ببطء ونظرتُ إلى ما حولي.

 

 

 

 

كنتُ متأكدًا من أنني التقيتُ بكارون وسُحبتُ فجأةً إلى الجانب الآخر.

 

 

 

 

 

ولكن بما أنني عدتُ سالمًا، بدا أن كارون لم يلجأ إلى أي حيل أخرى.

 

 

 

 

سقطت المنشفة المبللة على رأسي على الأرض فور استيقاظي.

 

 

 

 

لا بد أن ذلك كان من عمل لوسي. نهضتُ من السرير بهدوء واتجهتُ نحو الباب.

 

 

 

 

بما أنني استيقظتُ هكذا، فلا بد أن روبرت قد استيقظ هو الآخر. 

 

 

 

 

“يجب أن أتأكد من ذلك بطريقة ما.”

 

 

 

 

كانت أولويتي هي التحقق من حالة روبر قبل أن تظهر مهمة عديمة الفائدة.

 

 

 

 

وعندما هممت بإدارة مقبض الباب في الاتجاه الآخر،

 

 

 

 

“رنين!”

 

 

 

 

 اندفع جسدي للأمام بقوة هائلة.

 

 

 

 

” أيتها المحققة!”

 

 

 

 

أخيرًا ظهرت لوسي بصوت مألوف، تدعمني بيدها الصغيرة.

 

 

 

 

“هل أنتِ مستيقظة؟ هل أنتِ بخير؟ هل يؤلمكِ شيء؟”

 

 

 

 

“يمكنكِ أن تسأليني أسئلةً واحدةً تلو الأخرى، لكن في الوقت الحالي، لا بأس.”

 

 

 

 

“هذا من حسن حظي. لا، لا! لقد قررتُ ألا أصدقكِ بعد الآن، أيها المحقق.”

 

 

 

 

“لا، أنا بخير تمامًا.”

 

 

 

 

 لكن عينا لوسي اتسعتا، ولم يكن من السهل إيقافها.

 

 

 

كانت القوة هائلة لدرجة أنني تساءلت كيف يمكن لهذه القوة أن تأتي من جسد صغير وهش كهذا.

 

 

 

 

في النهاية، قادتني يد لوسي إلى السرير.

 

 

 

“أيتها المحققة، هناك شيء أريد إخبارك به!”

 

 

 

 

ابتسمت لوسي ومسحت جبهتي المتعرقة.

 

 

 

 

كانت لوسي، وهي تبتسم، مثالًا واضحًا للحماس. ما الذي حدث بحق السماء؟

 

 

 

 

“لقد استيقظ سموه!”